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承平五十六年三月初九，惊蛰后七日。
乾清宫东暖阁。
萧云凰面前摊着一份地图，地图上用朱笔圈出了三个地方：直隶、江苏、广东。
这是她选定的三个新政试点行省。
直隶，京畿重地，天子脚下，便于掌控。
江苏，天下财赋之区，工商繁盛，民智早开。
广东，对外通商门户，洋务先声，风气之先。
三个省，三种类型，正好试验新政在不同地方的效果。
她身边坐着六个人。
吏部尚书刘统勋，六十九岁。
户部侍郎许汝霖，六十五岁。
工部侍郎周用锡，六十四岁。
行政专科学院院长陈仲明，二十九岁。
户部郎中林则徐，二十四岁。
工部主事赵翠儿，二十三岁。
萧云凰看着他们，开口说：
“朕决定，在直隶、江苏、广东三省，试点全面新政。”
“新政内容包括：铁路、电报、工厂、新式学堂、公务员制、新军编练。”
“试点期限三年。”
“三年后，根据效果，决定是否推向全国。”
她顿了顿。
“你们谁愿意去？”
六个人互相看了看。
许汝霖先开口：
“臣愿去。”
萧云凰看着他。
“许侍郎，你六十五了，还愿意出京？”
许汝霖笑了。
“陛下，臣六十五了，但腿脚还好。”
“新政是臣提议的，臣不去，谁去？”
萧云凰点了点头。
“好。你去江苏。”
周用锡第二个开口：
“臣愿去广东。”
萧云凰看着他。
“周侍郎，广东远，瘴疠之地，你不怕？”
周用锡说：
“怕。”
“但怕也得去。”
“广东是通商口岸，新政成败，关系重大。”
“臣不去，不放心。”
萧云凰点了点头。
“好。你去广东。”
刘统勋第三个开口：
“臣愿留守京师，统筹全局。”
萧云凰点了点头。
“好。你留下。”
陈仲明第四个开口：
“臣愿去直隶。”
萧云凰看着他。
“陈院长，你的学院怎么办？”
陈仲明说：
“学院有副院长管着，臣每个月回来一次，看看就行。”
“直隶离京师近，方便。”
萧云凰点了点头。
“好。你去直隶。”
林则徐第五个开口：
“臣愿随许侍郎去江苏。”
萧云凰看着他。
“林郎中，你在户部干得好好的，为什么想去江苏？”
林则徐说：
“臣想试试，在地方能不能干得更好。”
“在京师，臣只能查账。”
“在地方，臣可以查更多。”
萧云凰点了点头。
“好。你跟着许侍郎。”
赵翠儿最后一个开口：
“臣愿随周侍郎去广东。”
萧云凰看着她。
二十三岁的赵翠儿，眼睛里有光。
她问：
“赵主事，你为什么想去广东？”
赵翠儿说：
“因为广东有船厂。”
“臣想看看，马尾巴的船，和广东的船，有什么不一样。”
“看懂了，就能造更好的船。”
萧云凰笑了。
“好。你跟着周侍郎。”
六个人，各自领命。
萧云凰站起来，走到窗边。
窗外，京师的天空灰蒙蒙的，像要下雨。
但她不觉得冷。
她只觉得热。
热血沸腾。
因为新政，终于要走出京师了。
承平五十六年四月初九。
江苏，苏州府。
许汝霖站在府衙门口，望着这座他年轻时来过无数次的城。
他六十五岁了，头发全白，腰有点弯，但眼睛还是那么亮。
他身后站着林则徐。
林则徐二十四岁了，已经是户部郎中，正五品。
他看着这座城，心里也有些激动。
苏州，天下最繁华的地方。
他要在这里，推行新政。
许汝霖转过身，对他说：
“林郎中，你知道江苏最重要的是什么吗？”
林则徐想了想。
“钱。”
许汝霖笑了。
“对。钱。”
“江苏一省，每年交的税，占全国三成。”
“三成，不是小数目。”
“所以，江苏新政，第一条，就是不能影响税收。”
“税收稳了，才能干别的。”
林则徐点了点头。
“明白。”
许汝霖继续说：
“第二条，是铁路。”
“江苏是水乡，运河穿省而过，交通本来便利。”
“但运河慢，铁路快。”
“快，就能省时间。”
“省时间，就能多赚钱。”
“所以，要在江苏修铁路。”
“修到哪里？”
“修到上海。”
“上海是出海口，通了铁路，货物就能更快出海。”
“出了海，就能卖到全世界。”
林则徐的眼睛亮了。
“许大人，我来负责铁路？”
许汝霖点了点头。
“你年轻，能跑。”
“铁路的事，你盯着。”
“我盯着钱。”
承平五十六年五月初九。
广东，广州府。
周用锡站在珠江边，望着远处的海面。
他六十四岁了，从京师到广东，走了两个月。
一路坐火车到武汉，再从武汉坐船到广州。
他晕船，吐了一路。
但此刻，他站在珠江边，觉得一切都值了。
因为他看见了海。
海那边，是南洋，是西洋，是整个世界。
他身后站着赵翠儿。
赵翠儿二十三岁了，已经是工部主事，正六品。
她也在看海。
周用锡问她：
“赵主事，你在想什么？”
赵翠儿说：
“在想船。”
“船？”
“对。船。”
“广东的船，和马尾的船，不一样。”
“马尾的船，是铁肋木壳。”
“广东的船，是木肋木壳，但加了西洋的帆。”
“哪种好？”
周用锡问。
赵翠儿想了想。
“不一定。”
“铁肋木壳，结实，但重。”
“木肋木壳加西洋帆，轻，但怕炮。”
“要看用在哪里。”
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“近海，用木壳就够了。”
“远洋，必须用铁壳。”
周用锡点了点头。
“好。”
“你负责看船。”
“我负责看人。”
“看哪些人？”
“看洋人。”
“广东洋商多，要打交道。”
“打交道，就要懂他们的心思。”
“懂了，才能用好他们。”
赵翠儿问：
“周大人，您懂洋人的心思吗？”
周用锡笑了。
“不懂。”
“但可以学。”
“你学船，我学人。”
“一起学。”
承平五十六年六月初九。
直隶，保定府。
陈仲明站在府衙门口，望着这座离京师只有四百里的城。
他二十九岁了，是行政专科学院院长，也是这次直隶新政的负责人。
他身后站着一群年轻人。
都是行政专科学院的毕业生，跟他一起来直隶试点的。
最小的二十一岁，最大的三十岁。
陈仲明转过身，对他们说：
“诸位，直隶是京畿重地。”
“新政成败，全国都看着。”
“所以，只能成，不能败。”
“怎么才能成？”
“两条。”
“第一条，听百姓的。”
“百姓想要什么，就干什么。”
“第二条，办实事。”
“不搞虚的，不搞花的，只搞实的。”
那群年轻人齐声回答：
“明白！”
陈仲明点了点头。
“走吧。”
“进去看看。”
承平五十六年七月初九。
江苏，苏州府。
林则徐站在一片空地上，手里拿着一卷图纸。
图纸上画着一条线，从苏州到上海，全长二百四十里。
这是江苏的第一条铁路。
他负责修这条铁路。
他身后站着一群工匠。
有从西山调来的老工匠，有从本地招募的年轻学徒。
林则徐问：
“诸位，修过铁路吗？”
有人点头，有人摇头。
林则徐说：
“没修过，不要紧。”
“边修边学。”
“学不会，就问。”
“问明白了，再干。”
“干错了，改。”
“改对了，就成。”
他顿了顿。
“这条铁路，要两年修完。”
“两年后，苏州到上海，坐火车，三个时辰。”
“现在，坐船，要两天。”
“两年换两天，值不值？”
那群人齐声回答：
“值！”
承平五十六年八月初九。
广东，广州府。
赵翠儿站在珠江边的一片空地上，手里拿着一卷图纸。
图纸上画着一座船厂。
这是广东的第一座新式船厂。
她负责建这座船厂。
她身后站着一群工匠。
有从马尾调来的老工匠，有从本地招募的年轻学徒。
赵翠儿问：
“诸位，造过船吗？”
有人点头，有人摇头。
赵翠儿说：
“没造过，不要紧。”
“边造边学。”
“学不会，就问。”
“问明白了，再干。”
“干错了，改。”
“改对了，就成。”
她顿了顿。
“这座船厂，要三年建成。”
“三年后，广州就能造自己的船。”
“造的船，能去南洋，能去西洋。”
“去了，就能看见更大的世界。”
“想不想看？”
那群人齐声回答：
“想！”
承平五十六年九月初九。
直隶，保定府。
陈仲明站在一片空地上，手里拿着一卷图纸。
图纸上画着一座学堂。
这是直隶的第一座新式学堂。
他负责建这座学堂。
他身后站着一群年轻人。
都是他从京师带来的行政专科学院毕业生。
陈仲明说：
“诸位，这座学堂，要招五百个学生。”
“五百个学生，就是五百个种子。”
“种子种下去，就会长出更多的种子。”
“长出来的种子，再去种更多的地。”
“十年后，直隶就会有五千个读书人。”
“五千个读书人，就能干五千件实事。”
“五千件实事，就能让直隶变个样。”
那群年轻人齐声回答：
“明白！”
陈仲明点了点头。
“开工。”
承平五十六年腊月二十三，小年。
西山工业区，百工院。
陆沉躺在床上，还没醒。
已经七年了。
从承平四十九年六月初九，到承平五十六年腊月二十三，整整七年六个月。
床边坐着五个人。
方承志，六十八岁。
程恪，七十二岁。
公输英，五十三岁。
林大桅，四十六岁。
崔大牛，四十一岁。
五个人，每人手里拿着一份报纸。
今天的报纸，头版有条消息：
“新政试点三省：许汝霖、林则徐赴江苏，周用锡、赵翠儿赴广东，陈仲明赴直隶。苏州铁路开工，广州船厂奠基，保定学堂破土。”
方承志把报纸放在陆沉枕边。
他看着那张熟悉的脸。
一百零六岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。
但他的嘴角，还是微微上扬着。
是梦见了什么吗？
方承志不知道。
但他希望是。
他轻声说：
“国师，新政出京了。”
“许汝霖去了江苏。”
“周用锡去了广东。”
“陈仲明去了直隶。”
“林则徐在修铁路。”
“赵翠儿在建船厂。”
“孙小牛还在念书。”
“您放心睡。”
“睡到想醒的那天。”
他说完，站起来，对着那五个人说：
“走吧。”
“该干活了。”
五个人站起来，一个一个走出去。
公输英走到门口，回头看了一眼。
她看见那份报纸，放在陆沉枕边。
头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。
“新政试点三省。”
她转过身，走了。