皇城。
大药宫。
这座宫殿，是当今天子继位二十五载之时，亲自下旨，命将作监倾全力建造而成。
自落成那日起，天子便长居于此，将朝堂政务尽数托付给太子监国，鲜少再踏足其余宫殿。
此时虽是白天，天光正盛。
可大药宫内却被遮得密不透风，严严实实，一丝明光也难以渗入。
踏入其中，便能清晰感知到一股森然阴气，伴随着刺骨的寒意四下弥漫，让人遍体生寒。
宫殿正中心，暖炉烧得正旺，几乎要将铜壁烧红，可那源源不断散出的热气，却像是被无形的力量吞噬，竟丝毫盖不过满宫的阴寒之气。
四座巨大的丹鼎分置四方，丹火不熄，青烟袅袅。
时不时便有一缕异香从鼎中逸出，清冽中带着几分醇厚，缓缓弥漫开来，将整座大药宫都笼罩其中，闻之沁人心脾，却又莫名透着几分诡异。
司礼监大太监陈砚垂手侍立在下首，阴柔无须的面上，不见丝毫波动，如同活死人。
那双细长的眸子微微低垂，目光只落在自己脚前方寸之地，对宫中的阴寒、异香，乃至诸般异象，皆是视若无睹，或者说，他早已习惯了这一切。
“陈砚……”
一道干涩嘶哑的声音，突然从殿内深处的重重帷幕之后传来，语调微弱，听不出多少生气，仿佛每一个字的吐出，都耗尽了全身力气。
“陛下。”
陈砚闻声，身形微躬，语气恭谨平稳，一如过往无数次般：“奴才在”
“魏燕使团……入城了？”
帷幕后的声音再次响起，带着浓重的疲惫，话音落下时，还夹杂着几声压抑的咳嗽，一声重过一声。
“回陛下……”
陈砚垂首，回答得一板一眼，字句清晰，却无半句多余之言，
“魏燕使团已于今晨抵达，按照陛下先前的吩咐，鸿胪寺已将四方馆收拾妥当，正待安置使团一行人等。”
“可有……异动？”
乾天子的声音愈发疲惫，听出了画外之音，不等陈砚回话，那道声音便强撑着再度响起，
“有什么话，如实道来，朕……还撑得住！”
说着，却是重重咳了一声，透过帷幕的影子，隐约间可以看到，有几滴猩红的血珠溅落在帷幕之上，晕开一小片刺目的红痕，在昏暗的殿内，显得格外触目惊心。
“是！”
陈砚一五一十答道，
“燕国百兵阁弟子齐珩，于宣武门外被清平王氏王玄麟当街挑战，败于演武擂。”
这时候，他显然已然知晓陛下的心思，不可能再说什么明王的好话。
“清平王玄麟？”
帷幕后传来一声意义不明的低哼，
“十三的母族？”
“好大的威风，手下的一条狗，也敢咬藩国来使了！”
“真是……真是岂有此理！”
最后几个字，几乎是咬着牙迸出来的，伴随着又是一阵剧烈的咳嗽，那帷幕上的血痕，又添了几分浓重。
帷幕掀开，露出一张惨白色的脸，宛如鬼魅！
“陛下！”
陈砚一声惊呼。
“拿朕丹来，快！”
乾天子喉咙里嗬嗬作响，胸口剧烈起伏，眼中更是布满血丝。
陈砚不敢耽搁，能为天子陪侍，被任命为司礼监掌印太监，为诸太监中的第一人，哪怕武道天赋不堪，靠着大乾资源的培养，也足以成就龙象境界。
更不用说，其人天赋不差，如今已是实打实的通玄宗师境界。
只见他身形微动，几乎未闻脚步声，一步踏间便已抵达殿侧玉案旁，手中已然多了一个精致的鎏金瓷瓶。
他顺势倒出一枚通体赤红、流光溢彩的丹药，正是天子每日所服的“赤元丹”。
乾天子迫不及待，一把夺过，不管不顾，径直塞进嘴里。
丹药入喉即化，一股灼热的暖流瞬间流转五脏六腑，诸般经脉。
胸口的起伏也渐渐趋于平稳，那张惨白如纸的面庞上，渐渐褪去了死灰之色，浮现出一层不正常的潮红，多了些许神采。
“呼……呼……”
乾天子靠在床榻上，闭目调息片刻，再次睁开眼时，已然不见方才的诸般异样。
面容深沉难测，充斥着帝王威严！
“十三，好一个好十三！”
乾天子冷笑一声，
“朕当初就不该念旧情，将他封为明王，分封南州！”
“朕是谁？”
“朕是他的君王，亦是他的父亲，他却怎么做的，要这样对待朕？”
“是觉得朕已年老，拿不动刀了，管不了他们了么！？”
声声而动，皇道龙气随行，恐怖的压力，让得陈砚身躯愈发弯曲，
他开口，小心翼翼道：“陛下息怒……”
但也只敢说一句这个。
“息怒？”
“息怒什么！”
乾天子怒而起身，一把打翻案几上的全部物品，
“他肆意调兵，但打的是天魔门，是大乾之敌，扬的是大乾声威，所以朕忍了，甚至予以嘉奖！”
“入天都后，他得寸进尺，仗着自身的天人境界，肆意妄为，要以武道真意威压一城，视朕与律法为无物，看在毓妃的份上……朕也忍了！”
“但如今，藩国来使，他依然不懂大局，若是坏了大乾百年大计，引发两国兵戈，这个责任，谁能担得起？”
乾天子停顿了一下，轻哼道，
“怕是朕屁股底下的位置，在十三看来，已是他囊中之物！”
“不敬礼法，罔顾君权，忤逆不孝，如此大逆不道之举，无父无君之人罢了！”
无父无君。
畜生无异。
这番话若是传出去……
陈砚早在乾天子道一句话时，便五体投地，跪伏而下。
“下去吧。”
乾天子似懒得再说。
陈砚伏在地上，闻言不敢有丝毫耽搁，缓缓直起身，倒退着退出殿门。
殿内重归寂静。
乾天子缓步走到殿内西侧的墙壁前。
那里悬挂着一幅巨大的画像。
其上身影似人非人，似神非神
“长生天神！”
“朕的时间……不多了！”
乾天子目视画中神，闭上双眸，念念有词。
无人可见。
画中神像，似乎睁眼，望向了乾天子！