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守在门外的裴安立刻推门进来，跪在地上。
“主子。”
“传我手令。”裴知晦的声音依旧虚弱，但每一个字都清晰无比，“着镇北军副统领张威，即刻接管京城防务。傅川昂……回西山大营，整肃军纪。”
沈琼琚瞳孔骤缩。
为何要在这个时候将傅川昂调离？
裴安也愣住了，但他没有问，只是重重磕头：“属下遵命。”
“去吧。”
裴安退下后，沈琼琚终于忍不住开口：“为什么？”
“傅川昂得拿着军权。”裴知晦看着她，耐心地解释，“把他调回西山，随后再回北境，军权必须得牢牢捏在自己人手里。”
“那张威呢？”
“张威是老将，行事稳重，但没有派系。他只忠于兵符。”裴知晦说着，从枕下摸出一块冰凉的玄铁虎符，塞进沈琼琚手里，“拿着它。有它在，京城的十万兵马，就只听你一个人的。”
沈琼琚握着那块沉甸甸的虎符，手心发烫。
这哪里是兵符。
这分明是裴知晦用自己的命，给她换来的一道护身符。
沈琼琚半响没说话，只是看着他。
“怎么了？”裴知晦问。
“裴知晦。”沈琼琚终于开口，声音很轻，“你是不是觉得，你算计了天下所有的人？”
裴知晦一愣。
“你把所有的事情都安排好了。为我，为念安，铺平了所有的路。”沈琼琚的眼眶有些发红，“然后呢？你就可以安心地去死了，是不是？”
“你留下一个千疮百孔的江山，留下一个傀儡皇帝，留下一群虎视眈眈的政敌，然后拍拍屁股走人，让我一个女人，带着一个嗷嗷待哺的孩子，去收拾你留下的烂摊子？”
“裴知晦，你凭什么！”
她的声音陡然拔高，带着压抑了太久的愤怒和委屈。
眼泪毫无预兆地滚落下来。
裴知晦看着她，有些手足无措。
他算计了一切，却唯独没有算到她的眼泪。
他伸出手，想去擦拭她的眼泪，却被沈琼琚一把打开。
“我不要你死！”沈琼琚抓着他的衣襟，几乎是吼出来的，“我恨你，你死了，我和念安怎么办？”
“你这个自私的混蛋！你把我拉进这个泥潭，现在又想一个人逃走？没那么容易！”
“你要是敢死，我就带着念安改嫁！我让你裴家的江山，改姓王，姓李，姓张！我让你在九泉之下，都不得安宁！”
她像一只被逼急了的猫，亮出了自己所有的爪子，说着最恶毒的诅咒。
可那眼泪，却怎么也止不住。
裴知晦怔怔地看着她。
他从来没见过这样的沈琼琚。
是一个会对他发脾气，会哭，会骂他的，活生生的人。
他突然笑了。
笑着笑着，就开始咳嗽。
咳得撕心裂肺，几乎要把心肺都咳出来。
沈琼琚吓坏了，连忙松开他，手忙脚乱地去给他拍背顺气。
“别……别咳了……”她的声音里带着哭腔。
裴知晦咳了好一阵才停下。
他靠在软枕上，喘着粗气，脸色比刚才更加苍白。
但他看着沈琼琚的眼睛，却亮得惊人。
“好。”他抓住她的手，放在自己唇边，轻轻吻了一下，“我不死。”
“我答应你，我不死。”
他的声音虚弱，却透着一股前所未有的坚定。
或许，连他自己都不知道。
支撑他活下去的，从来不是什么家国大义，也不是什么复仇的执念。
只是眼前这个女人的眼泪，和她那句蛮不讲理的“我不要你死”。
门外，杜蘅娘抱着睡眼惺忪的念安，和裴安站在廊下。
屋里的争吵，他们都听见了。
杜蘅娘叹了口气，小声对裴安说：“去，把全天下最好的杏林圣手都请来。告诉他们，要是治不好首辅大人，我就把十三家商行这十年的账本，送去刑部。”
裴安看了一眼这个泼辣的女人，第一次觉得，她顺眼了许多。
“是。”他转身，大步流星地消失在夜色里。
屋子里，沈琼琚哭累了，趴在床边，沉沉睡去。
裴知晦侧过头，看着她恬静的睡颜，和她眼角尚未干透的泪痕。
他伸出手指，小心翼翼地，描摹着她的眉眼。
窗外，一轮明月升起，照亮了满地积雪。
京城的这个冬天，似乎格外漫长。
沈琼琚在床前守了一夜，此刻，她的眼睛干涩发烫，布满血丝，但脑子却前所未有地清醒。
裴知晦微弱的呼吸声在寂静的内室里，像一根随时会断的蛛丝，牵动着所有人的心。
她手里死死攥着那枚玄铁虎符，冰凉坚硬的棱角硌得掌心生疼。她需要这种疼痛来保持镇定。
天刚蒙蒙亮，院门外就传来了细碎的脚步声。
“夫人。”裴安的声音隔着门帘传来，压得极低，“宫里来人了。”
沈琼琚将虎符塞进袖中，站起身。一夜未动，她的双腿早已麻木，险些跌倒。
她扶着床沿，稳住身形，走到屏风后，理了理有些散乱的鬓发。
“让他进来。”她的声音很轻，却很稳。
进来的是个眼生的小太监，约莫十五六岁的年纪，低着头，眼珠子却不安分地乱转，试图透过屏风窥探内室的情形。
“奴婢给首辅大人请安。”小太监尖着嗓子，声音在空旷的屋子里显得格外刺耳，“陛下……陛下登基大典在即，想请首辅大人示下，章程该如何定夺？”
新帝是先帝的幼子是裴知晦一手扶上皇位的傀儡。这小太监说是传旨，实则是某些按捺不住的朝臣派来探路的狗。
沈琼琚站在屏风后，没有立刻出声。
她想起了裴知晦平日里说话的模样。
他病着的时候，声线总是带着一丝虚弱的沙哑，语速不快，字与字之间会有一个极短暂的停顿，像是在积攒下一句话的力气。那种看似无力的停顿，却往往能给听者带来巨大的心理压力。
她清了清嗓子，刻意压低了声线，模仿着那种独特的节奏，缓缓吐出四个字。
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“一切……从简。”
那声音不大，甚至有些飘忽，却像一把冰锥，精准地扎进了小太监的耳朵里。
小太监浑身一颤，猛地抬起头，脸上血色尽失。
他仿佛在这一瞬间，感受到了那股熟悉的、来自裴知晦的、深入骨髓的威压。
那个病得快要死了的摄政王，即便只是隔着一道屏风说四个字，也足以让人生不出半点反抗的心思。
“是……是！奴婢遵命！奴婢这就回宫复命！”
小太监连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼在追。
屏风后，沈琼琚靠在冰冷的墙壁上，长长地舒了一口气。她的后背，已经被冷汗浸透。
第一关，算是过了。
杜蘅娘端着一碗刚熬好的燕窝粥走进来，看到的就是沈琼琚煞白着脸扶着墙的模样。
“你这是何苦？”杜蘅娘放下粥碗，心疼地扶住她，“这种事，让裴安去打发了就是。”
“不行。”沈琼琚摇了摇头，“裴安是武将，他出面，只会让人觉得裴府外强中干。只有‘裴知晦’自己发话，才能镇住那些牛鬼蛇神。”
她顿了顿，看着杜蘅娘，眼里闪过一丝狠意。
“蘅娘，你动用十三家商行的情报网，给我张贴悬赏。黄金万两，封地百顷。不管用什么方法，把全天下的名医都给我请来。活的要人，死的……也要把他们的医书给我带来。”
杜蘅娘心头一震，这不是请医，这是绑票。
京城一时间风起云涌。
摄政王府开出的天价悬赏，像一块巨大的磁石，吸引了无数三教九流的人物。有白发苍苍的杏林国手，有云游四方的赤脚郎中，甚至还有几个金发碧眼的西域胡商，也扛着药箱子前来碰运气。
裴府的大门开了又关，关了又开。
然而，这些所谓的“神医”，在走进那间弥漫着血腥味和药味的内室，给床上那个面如金纸的男人诊过脉后，无一例外地都变了脸色。
起初，还有人敢吹嘘几句，开些“十全大补汤”“起死回生丹”之类的方子。
可当裴安面无表情地将一把沾着血的绣春刀放在诊金旁边时，他们就都说不出话了。
“家师说了，首辅大人这是灯枯油尽之相，神仙难救。告辞！”一个年轻的药童抱着师父的医箱，跑得比兔子还快。
“我们掌柜的说了，这病……这病得静养，心急不得。诊金我们不要了，后会有期！”一个药铺的伙计，几乎是哭着跑出王府的。
最后，连那个号称能肉白骨的西域胡商，在比划了半天，看到裴知晦咳出的黑血后，也惊恐地画着十字，嘴里念叨着听不懂的鸟语，连滚带爬地逃了。
一连三天，希望一次次燃起，又一次次被掐灭。
裴府的气氛，压抑到了极点。
这天夜里，裴知晦从昏睡中短暂地清醒过来。
他睁开眼，首先看到的，是坐在床边昏昏欲睡的沈琼琚。
她瘦了许多，下巴尖得能戳人。眼下的乌青浓得化不开，怀里还抱着一摞厚厚的卷宗。
他的视线从她疲惫的脸上，滑到那摞卷宗上。
他没有说话，只是费力地抬起手，握住了她的。
沈琼琚立刻惊醒。
“你醒了？”她惊喜地凑上前，声音沙哑。
裴知晦没有力气回答。他只是用枯瘦的手指，在她的手心里，慢慢地、一笔一画地写了两个字。
粮、兵。
那两个字，像两枚滚烫的烙铁，深深地烙在了沈琼琚的掌心。
她一瞬间就明白了裴知晦的意思。
稳住京城，安抚天下，归根结底，靠的就是这两样东西。
粮食，是民心之本。兵权，是权力之基。
“我明白。”沈琼琚反手握住他冰冷的手指，重重地点了点头，“你放心睡，外面的事，有我。”
裴知晦似乎是笑了笑，随即又陷入了沉沉的昏睡。
沈琼琚帮他掖好被角，转身走出内室。
门外，清冷的月光洒了一地。
“裴安。”她唤道。
“属下在。”裴安从暗影里走出，单膝跪地。
“传首辅手令。”沈琼琚从袖中拿出那枚玄铁虎符，声音冷得没有一丝温度，“命京郊三大营即刻换防，全面接管京城十三门、所有官方粮仓以及四大漕运码头。无本夫人手令，任何人、任何车马，不得擅自出入。一粒米，一滴水，都必须登记在册。”
裴安猛地抬头，看着那枚在月光下泛着幽光的虎符，又看了看沈琼琚决绝的侧脸。
他明白了。
“属下遵命！”裴安重重磕头，接过虎符，转身消失在夜色中。
是夜，京城宵禁的鼓声还未敲响，沉重的马蹄声已经踏碎了长街的寂静。
一队队身披重甲的镇北军铁骑从京郊大营开拔，如黑色的潮水，迅速涌向京城的各个要害。
一夜之间，京城的防务和粮道，被牢牢掌控在裴府手中。
与此同时，另一道命令从裴府传出。
“蘅娘。”沈琼琚看着风尘仆仆赶来的杜蘅娘，“动用我们所有的银子，去江南、去湖广，去所有能买到粮食的地方，不计成本，给我买。”
“买回来囤着？”杜蘅娘有些不解。
“不。”沈琼琚摇头，“买回来，就在京城的各大米铺，平价出售。不仅要平价，还要比平日里更便宜三成。我要让全京城的老百姓都知道，粮仓里，有吃不完的米。”
杜蘅娘倒吸一口凉气。
这是在烧钱。
用金山银海，堆出一个粮食充裕、人心安稳的假象。
“明白了。”杜蘅娘没有多问，“就算把十三家商行都赔进去，我也给你办到。”
雷霆手段之下，京城那些蠢蠢欲动的心思，暂时被压了下去。
但朝堂上的交锋，才刚刚开始。
三日后，早朝。
吏部尚书王柬之上奏，称寿王谋逆一案，耗空国库，如今北境军情紧急，边关将士粮饷尚无着落，而镇北军驻扎京郊，耗费巨大，有违祖制。恳请陛下下旨，削减镇北军三成军饷，以充实国库，支援边防。
这道奏折，像一块巨石，投进了看似平静的朝堂。
谁都看得出来，这是文官集团在裴知晦倒下后，发起的第一次试探性攻击。
他们的目标，直指裴知晦的根基——军队。
奏折很快被送到了裴府。
沈琼琚看着那份写得冠冕堂皇的奏折，冷笑了一声。
王柬之，这个在寿王倒台后第一个跳出来反戈一击的老狐狸，这么快就找到了新主子。
她没有去驳斥奏折，也没有去找人争辩。
她只是在书房里枯坐了一夜，将裴知晦留下的那些记录着百官黑料的密卷，翻了一遍又一遍。