临安城西，凤凰山南麓。
半个月前，这里还是一片荒坡野地，杂树丛生。
如今却已变了模样......
大片土地被平整出来，远处立起了几座奇特的筒状窑炉，冒着滚滚灰烟。
窑炉旁，新挖的土窑像蜂巢般排列，工匠们正将混合好的灰白色粉末装填入窑。
时近正午，秋日的太阳依旧毒辣。
一群穿着破旧短褐的汉子，拖着沉重的步子，从窑区往山坡下的营地走去。
他们个个灰头土脸，汗水在满是尘灰的脸上冲出一道道沟壑，后背的衣衫湿了又干、干了又湿，结出一层白花花的盐霜。
“娘的……这、这比给地主扛活还累……”
一个三十来岁的汉子喘着粗气，腿肚子直打颤。
他叫陈三，山东沂州人，去年金兵过境，村子烧了，老婆孩子没了，一个人跟着流民潮一路逃到江南。
旁边一个五十多岁的老者苦笑：“累？”
“能有逃荒累？”
“能有看着娃饿死在怀里累？”
这话戳到了每个人的痛处。
队伍里，一个瘦高的年轻人舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“王老哥，你说……朝廷真能给那么多好处？”
“一天三顿管饱，十天还能吃上肉？”
“该不是骗咱们来做苦力，等活干完了……”
他没说下去，但众人都懂那意思。
等活干完了，怕是连口稀的都喝不上，直接赶走。
王老者叹了口气，浑浊的眼睛望着远处营地上升起的炊烟：“俺活了五十二年，从徽宗朝到如今，换了三个皇帝，没见过哪个官府真把咱当人看。”
“可……可咱还有别的路吗？”
没有。
众人心里都清楚。
不做工，就只能回去做流民，饿死在哪个桥洞。
做工，好歹有个盼头。
哪怕这盼头，九成是假的。
陈三摸了摸空瘪的肚子，里面火烧火燎的疼。
他已经两天没正经吃东西了，早上那碗稀粥，走了两步路就没了踪影。
“管他呢。”
他咬牙道：“能吃饱一顿是一顿。”
“真要是骗人的，老子……老子也认了。”
话虽这么说，可他攥紧的拳头，指甲却深深掐进了掌心。
......
营地设在背风的山坳里，用竹篱笆简单围出一片空地。
几十口大灶支着，炊烟正是从这里升起。
当陈三等人拖着步子走进营地时，一股浓郁的、久违的香味，直直钻进了鼻子。
那是……肉香？
陈三猛地抬起头，几乎以为自己饿昏了头出了幻觉。
“肉……是肉！”
“老天爷，真是肉香！”
人群骚动起来。原本死气沉沉的汉子们，眼睛齐刷刷亮了，像一匹匹饿极了的狼。
营地中央的空地上，摆着十几口大木桶。
最前面几个桶里，是堆得冒尖的白面馒头，还冒着热气。
后面的桶里是炖得烂烂的猪肉，肥瘦相间，油花在汤汁上漂着，香气扑鼻。
还有几口大桶里，是绿油油的菜汤，能看到里头的青菜叶子。
一个穿着青色官袍、约莫三十岁上下的官员站在木桶旁，身后跟着几个衙役。
那官员面容清瘦，但精神头很足，见工人们涌进来，便提高了嗓门：“都排好队，按组领饭！”
“规矩说在前头，馒头管够，肉菜每人一勺，汤随便喝！”
“但不许争抢，不许浪费！”
“谁要是闹事，立刻逐出工坊，永不录用！”
人群轰地炸开了。
“真……真有肉？！”
“白面馒头……管够？”
“我不是在做梦吧……”
陈三排在队伍里，眼睛死死盯着前面人手里的碗。
那是一个黑陶大碗，里面两个大白馒头，一勺油汪汪的炖肉盖在上面，旁边是满满的菜汤。
轮到他的时候，他哆嗦着手把碗递过去。打饭的伙夫舀起一勺肉，稳稳扣在他碗里，肥瘦相间的肉块颤巍巍的，汤汁顺着馒头往下渗。
陈三捧着碗，走到一边空地蹲下。他盯着碗里的肉，看了足足三息，才猛地抓起馒头，狠狠咬了一口。
白面的香甜在嘴里炸开。
他又夹起一块肉塞进嘴里。
肥而不腻，炖得酥烂，咸香滚烫的肉汁混合着油脂，瞬间充斥了整个口腔。
陈三的眼泪，毫无征兆地滚了下来。
他用力咀嚼着，大口吞咽着，眼泪混着肉汁往下淌。
多少年了？
自打金兵来了，他就没吃过一顿饱饭，更别说肉了。
逃荒路上，他啃过树皮，吃过观音土，为半块发霉的饼子跟野狗抢过。
可现在……
现在他捧着热腾腾的馒头和肉，蹲在这片能遮风挡雨的山坳里。
旁边传来压抑的呜咽声。
陈三扭头，看到那个五十多岁的王老者，正把脸埋在碗里，肩膀一耸一耸。
周围蹲着的汉子们，大多红着眼眶，没人说话，只有呼噜呼噜的吞咽声。
等众人吃得差不多了，那位青袍官员又开口了：
“诸位！静一静！”
人群渐渐安静下来，几百双眼睛齐刷刷望向他。
官员清了清嗓子，朗声道：“本官姓王，工部主事，奉陛下旨意，负责这凤凰山水泥工坊的一应事宜。”
“有些话，得跟大伙儿说明白。”
“这肉，不是天天有。”
王主事声音洪亮，“考虑到大伙儿刚来，身子都亏得厉害，所以这头一个月，三餐都见荤腥。”
“等一个月后，改为旬日有肉，也就是每十天，吃一次肉！”
人群发出低低的惊呼，但更多是喜悦。
就算十天一次，那也是肉啊！
“还有！”王主事继续道：“从今晚开始，营地外头会设医棚！”
“大伙儿下工后，都去让大夫瞧瞧身子。身上有旧伤的，有病的，都去看！”
“药钱，朝廷出！”
“家里有老人孩子病的，只要在临安府地界，都可以送来！也免诊金药钱！”
这下，人群彻底沸腾了。
“朝廷……朝廷真给看病？”
“俺娘咳嗽半年了……”
“娃一直发烧……”
王主事摆摆手，压下议论声：“等新营房盖好，就那种水泥砖房，大伙儿可以把家眷接来一起住！”
“工坊还要办‘坊学’，六岁以上的娃娃，都能来念书，不用交束脩！”
沉默。
长久的沉默。
然后，不知是谁先喊了一声：“朝廷万岁！”
“陛下万岁！”
“万岁！万岁！”
喊声起初稀落，随即汇成一片，震得山坳都在回响。
陈三跟着大喊，嗓子都喊哑了。
他不懂什么大道理，只知道给饭吃、给肉吃、给看病、让娃娃念书的朝廷，就是他拼了命也要护着的朝廷。
王主事看着眼前这群激动得满脸通红的汉子，嘴角也露出了笑意。
他想起离京前，沈尚书私下交代的话：
“陛下说了，这些流民，往后就是大宋最坚实的根基。你待他们一分好，他们还朝廷十分忠。”
如今看来，陛下说得对。
.....
同一片秋阳下，某处一片僻静的柳林里。
三个乞丐围着一堆篝火，火堆里埋着几只用泥巴裹好的鸡。
“老刘，你这叫花鸡的手艺，真是越来越绝了。”一个年轻些的乞丐搓着手，眼巴巴盯着火堆。
被叫做老刘的是个四十来岁的老丐，满脸风霜，但眼睛很亮。他嘿嘿一笑：“那是！”
“洪帮主都夸过俺的手艺。”
“等会儿鸡好了，你俩小子别抢，先给帮里受伤的兄弟送去。”
“晓得晓得。”另一个乞丐咽了口口水：“听说前几日江淮那边又送回来几个兄弟，都是跟金狗干仗伤的。”
“咱这鸡，好歹能给兄弟们补补身子。”
近一个月来，帮中精锐大多被调往北方协助朝廷抗金，留下的多是老弱或负责传递消息的。
他们今日出来，本是巡查这一带是否有可疑人物，顺道抓了几只野鸡打打牙祭。
泥巴裂开的缝隙里，油汁滋滋往外冒，香气愈发浓郁。
老刘估摸着火候差不多了，正要用木棍把泥团拨出来，林外忽然传来脚步声。
三个乞丐都是老江湖，立刻警觉起来。老刘按住腰间插着的短棍，低喝道：“谁？”
柳林深处，缓缓走出六个人。
他们身着绛红色僧袍，头戴黄色鸡冠帽，脖颈上挂着硕大的佛珠。
当先三人年长些，面容枯槁，眼窝深陷，但太阳穴高高隆起。后面三个年轻些，眼神锐利如鹰。
西域密宗的喇嘛？
老刘心中一紧，这帮喇嘛突然出现，绝非好事。
“几位大师，有何贵干？”老刘抱了抱拳，暗中给两个同伴使了个眼色。
为首的喇嘛约莫五十来岁，生着一双吊梢眼，目光扫过三个乞丐，最后落在火堆里的叫花鸡上。
他嘴角扯出一丝讥诮：“中原丐帮，果然都是些腌臜货色。光天化日，偷鸡摸狗。”
这话说得极不客气。
年轻乞丐登时怒了：“你说什么？！”
老刘按住他，沉声道：“大师，我等在此生火做饭，并未触犯王法。”
“若无事，还请自便。”
那喇嘛却笑了，笑声干涩如鸦啼：“王法？你们宋国的王法，管得了佛爷我？”
他往前踏了一步，僧袍无风自动：“听说你们丐帮，如今做了朝廷的走狗，帮着那个姓赵的皇帝对付金国？”
“真是自甘下贱。”
老刘脸色一变：“阁下究竟是何人？”
“为何出言辱我丐帮？”
“佛爷我，密宗大轮寺上师，丹增。”
喇嘛冷冷道：“今日来，是要告诉你们这些中原武林败类。”
“与佛门作对，只有死路一条。”
话音未落，丹增身后一名年轻喇嘛身形一闪，到了年轻乞丐身前，右手五指成爪，直掏心窝！
年轻乞丐大惊，想要后退，却已来不及。
砰！
一根短棍横插进来，架住了这一爪。
老刘虎口剧震，短棍几乎脱手，心中骇然。
这年轻喇嘛的内力，竟如此深厚！
“哦？有点意思。”丹增挑了挑眉：“可惜，蝼蚁终究是蝼蚁。”
他话音方落，另外两名年轻喇嘛同时出手。
一个扑向另一个乞丐，另一个则配合先前那人，双爪齐出，攻向老刘上下两路。
老刘大喝一声，丐帮嫡传的“缠丝棍法”施展开来，短棍舞得密不透风。
他浸淫棍法三十年，此刻拼命之下，竟一时挡住了两人攻势。
但他心里清楚撑不了多久。
果然，十招过后，一个疏忽，一名喇嘛的手爪划过他左肋，带起三道血痕。
另一名喇嘛趁机一爪扣住他手腕，用力一扭！
“咔嚓！”
腕骨断裂声清晰可闻。
老刘痛哼一声，短棍落地，还未反应过来，胸口已中了重重一掌。
他整个人倒飞出去，撞在一棵柳树上，口中鲜血狂喷。
“刘叔！”那年轻乞丐目眦欲裂，想要冲过来，却被对手一爪刺穿肩胛，惨叫着跪倒在地。
另一个乞丐更惨，被对手扭断了脖子，软软倒地，眼睛还睁着。
丹增慢悠悠走到火堆旁，抬脚踢了踢烤鸡的泥团。泥团滚开，露出里面烤得金黄的鸡，香气四溢。
“可惜了。”他淡淡道，然后一脚踩下。
噗嗤.....
烤鸡被踩得稀烂，没入泥土中。
老刘倚在树根，眼睁睁看着两个年轻同伴一个惨死，一个重伤，自己手腕断裂，肋骨不知断了几根，口中不断涌出血沫。
丹增走到他面前，俯视着他，眼中没有丝毫情绪：“回去告诉洪七公，还有那个什么黄药师，密宗十三上师已至中原。”
“让他们洗干净脖子，等着佛爷来取性命。”
他顿了顿，又补充道：“至于你们那个皇帝……告诉他，亵渎佛法，必遭天谴。”
说完，丹增转身，带着五个喇嘛，如来时一般，悄无声息地消失在柳林深处。
……
夕阳西下，余晖如血，柳林里篝火渐熄。
烤鸡的香气还未散尽，却已混进了浓浓的血腥味。
老刘挣扎着爬起来，用未断的右手，撕下衣襟，勉强包扎了伤口。
他看了一眼死去的同伴，又看了一眼重伤昏迷的年轻乞丐，咬紧牙关，踉踉跄跄朝远处走去。
老刘刚走出数里，便是脸色剧变，脚步停了下来。
眼前，荒野中，密密麻麻躺了数十具尸体，均为丐帮弟子！
“王八蛋！”
“密宗，你们这群王八蛋！”
“我丐帮与你不死不休！”