襄阳城内。

    近万名残兵败将，跟着蔡瑁和蒯越二人，灰溜溜地逃回了襄阳。

    这两人一回城，便立刻对外宣称，刘表在向北撤退的途中，被刘备的骑兵追上，不幸在乱军之中丧命。

    城中的百姓和官员们信以为真，瞬间，整个襄阳城陷入了一片恐慌。

    州府的正堂里。

    已经搭建好了灵堂，文武百官们全都身着孝服。

    刘琦和刘琮兄弟二人，正趴在刘表的灵前，哭哭啼啼，哭得那叫一个伤心，几乎要喘不上气来。

    蔡瑁和蒯越相互对视了一眼，两人心照不宣。

    蔡瑁走上前，将刘琮扶起来，轻声安慰道：

    “人死不能复生，荆州的百姓和将士们还指望二公子您呢，还请二公子务必节哀，可别把身子哭坏了。”

    刘琮这才擦了擦眼泪，摇摇晃晃地站起身来。

    而一旁跪着的刘琦却无人问津，只能略显尴尬地自己站了起来。

    这时，蒯越站到堂前，面向一众州官，重重地咳嗽了一声。

    灵堂里顿时安静下来，那些官员们也都停止了假哭。

    蒯越扫视了一圈众人，缓缓开口说道：

    “家不能一日没有主人，国不能一日没有君主。”

    “如今先州牧不幸遇害，刘备的大军正气势汹汹地逼近襄阳，咱们荆州面临着覆灭的危险！”

    “当下最要紧的，就是赶紧推举一位新的州牧，继承景升先州牧的遗志，带领咱们襄阳的军民，和刘备拼个鱼死网破！”

    “二公子聪明伶俐，又是先州牧的嫡子，理应继承荆州牧的位子。”

    “我蒯越愿意尊奉二公子为新主，统领咱们荆州七郡！”

    蒯越说完，转身朝着刘琮深深地鞠了一躬。

    蔡瑁紧接着，也向刘琮拜了下去：“瑁拜见主公！”

    一文一武两位大佬带头参拜，其他文官武将们也纷纷跟着跪地参拜。

    只有少数几个人，对蔡瑁和蒯越拥立刘琮，而不是长子刘琦的做法心存不满，站在原地，不愿意向刘琮行礼。

    刘琮则呆呆地站在那儿，完全被这突如其来的状况弄懵了。

    他怎么也没想到，身为次子的自己，竟然会被众人拥立为荆州的新主人。

    一时间，刘琮显得有些手足无措。

    而刘琦则气得脸色大变，震惊又错愕地看向蔡瑁和蒯越。

    稍微犹豫了一下，刘琦向前跨出一步，大声呵斥道：

    “我才是父亲的嫡长子，父亲不幸遇害，这荆州牧之位理应由我来继承，你们怎么敢废长立幼？”

    蔡瑁和蒯越脸色微微一变，没想到在大局已定的情况下，刘琦竟敢公然把话挑明，当场撕破脸皮。

    毕竟废长立幼这事，本就理亏，蔡瑁一时间不知道该怎么应对。

    “在国家太平的时候，自然是要立长子。”

    “可如今咱们荆州形势危急，就不能再死守着立长的老规矩了，得优先考虑立贤能的人。”

    “只有贤明的君主，才能带领咱们扭转当前的危局，让荆州转危为安！”

    “二公子聪明过人，比大公子您要贤明得多，我们当然要拥立他为荆州之主！”

    蒯越能言善辩，竟然说出了一套冠冕堂皇的理由，把刘琦的质问给顶了回去。

    蔡瑁也上前劝说道：“大公子，还望您以大局为重，主动让出位子才是，别让主公辛辛苦苦创下的基业，毁在您的手里。”

    “一派胡言！”

    刘琦指着蔡瑁大骂道：“什么立贤，什么为了父亲的基业，你分明就是因为二弟娶了你侄女，所以才要废长立幼！”

    蔡瑁眉头一皱，没想到刘琦连最后那层遮羞布也要当众扯下来。

    既然他这么不识趣，那就只能来硬的了。

    蔡瑁回头看了三弟蔡和一眼，暗暗使了个眼色。

    蔡和心领神会，朝四周的亲卫一招手，那些士兵一拥而上，就把刘琦给控制住了。

    “你们想干什么？”

    “我是父亲的嫡长子，这荆州牧就该我来当！”

    “蔡瑁，蒯越，你们废长立幼，对得起父亲对你们的信任吗？”

    蔡瑁和蒯越对此无动于衷。

    灵堂里那些出身大族的官员们，最多只是无奈地摇头叹息，却没有人站出来为刘琦说话。

    没过一会儿，刘琦的叫嚷声戛然而止。

    蔡和回到堂中，凑到蔡瑁耳边低声说道：“我已经按照之前的计划，给大公子灌下了毒酒。”

    蔡瑁这才松了一口气，仿佛卸下了一副重担。

    随后，他扫视着一众官员，厉声问道：“还有谁对二公子继承州牧之位有意见？”

    没有人敢出声。

    就连刘琦为数不多的心腹，得知刘琦已被毒杀，出于恐惧，也只能选择沉默。

    就这样，刘琮被蒯越和蔡瑁二人，在刘表的灵前，强行推上了荆州牧的宝座。

    “报——”

    一名士卒急匆匆地跑进来，大声喊道：

    “城南五里处，发现刘军的踪影，正朝着襄阳城快速袭来！”

    灵堂里顿时炸开了锅，众人一片惊慌。

    刘琮这州牧的位子还没坐热，就听说刘备的大军打过来了，顿时吓得六神无主。

    “蒯别驾，德珪姑父，刘备这么快就杀到了，这可怎么办呀？”

    刘琮赶忙向两人求助。

    “主公不必惊慌，咱们襄阳有三万兵马，城墙又高又厚，粮草足够支撑一年。”

    “就算刘备有百万大军，咱们也没什么好怕的。”

    “主公只需在州府主持大局，守城御敌的事，交给德珪去办就行。”

    蒯越一脸淡定，笑着安慰刘琮。

    刘琮稍微镇定了一些，赶忙向蔡瑁拱手说道：“德珪姑父，襄阳城的安危，还有我的身家性命，可就全靠姑父您了。”

    “主公放心，有我蔡瑁在，襄阳城稳如泰山！”

    蔡瑁拍着胸脯保证，说完便告辞离开，匆匆赶往襄阳南门。

    南门外。

    四万刘军步兵和骑兵，浩浩荡荡地开了过来。

    正午时分，大军抵达南门，整齐地列好阵势。

    中军大帐前。

    刘备意气风发，远远地望着襄阳城。

    而站在他身旁的刘表，却是神情落寞，一副没精打采的样子。

    “哒哒哒！”

    太史慈纵马飞奔而来，拱手禀报道：“启禀主公，刚刚得到消息，蒯越和蔡瑁二人，已经拥立刘琮为荆州牧了！”

    “果然不出所料，他们真的废长立幼了，一切都在军师的预料之中啊。”

    刘备不禁感叹，目光转向陈哲。

    陈哲则看向刘表，冷笑着说：“刘景升，看来你那两个心腹，已经把你当成死人了。”

    “蒯越，蔡瑁，你们这两个无耻之徒——”

    刘表咬牙切齿，眼睛里布满了血丝，怒火在眼中熊熊燃烧。

    刘备扬起马鞭：“叔至，护送刘景升到城下，让他下令守军开城投降。”

    陈到领命，带着十多个骑兵，将刘表护在中间。

    刘表深吸一口气，催马向前，朝着北门缓缓走去。

    城头上。

    蔡瑁手扶宝剑，傲然挺立，在城楼前主持防务。

    看到刘备大军摆好阵势却不进攻，只有一小队人马朝着北门方向过来，蔡瑁脸上不禁闪过一丝疑惑。

    “大耳贼，难道你自不量力，还想劝我投降不成？”

    蔡瑁暗自琢磨，决定先按兵不动，看看对方到底要干什么。

    没过多久，那队人马来到了城下。

    队伍中间的一名中年男子高声喊道：“城上的将士们都看清楚了，我是你们的主公刘景升！”

    这话一出口，城墙上的荆州士卒们顿时一阵惊呼。

    蔡瑁身子猛地一震，脸色瞬间变得煞白。

    他急忙定睛细看，果然认出，那中年男子竟然真的是刘表。

    “刘景升，他居然……居然还活着？”

    蔡瑁的脸色一下子变得像白纸一样苍白，额头上冷汗直冒，眼神中满是做贼心虚的神情。

    一时间，他慌了神，完全不知道该如何是好。

    刘表深吸一口气，大声说道：

    “老夫已经归降玄德公，现在命令你们，立刻打开城门，随我一同出城投降！”

    蔡瑁心里“咯噔”一下，整个人当场就愣住了。