“这幻术造诣不俗！”
周元对着身边两人笑道。
“天晶，别在这儿装神弄鬼了！”
火龙童子也看出问题了，清脆的声音带着一丝不耐，冲着那喧闹异常的“酒楼”内部喊道。
他话音方落。
阁楼内的景象如同水波般剧烈荡漾、扭曲，随即“啵”的一声轻响，如同泡沫破裂。
那数十桌推杯换盏的“客人”、忙碌穿梭的“店小二”、满桌的“酒菜”，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
阁楼一层，顿时变得空空荡荡，宽敞明亮。
只有中央位置，摆着一张简单的木桌，桌旁坐着一名身着褐色麻衣、头发花白、面容看起来约莫五六十岁、精神矍铄的老者。
老者正自斟自饮，桌上只有一壶清茶，几碟干果，与刚才那副“酒楼”景象截然不同。
正是此次小型交换会的发起者天晶上人，一位元婴初期的散修，以精通炼器和些许幻术闻名。
“嘿嘿，蓝道友，水云仙子，还有这位……面生的道友，老夫不过是想看看，有几位道友能轻易看穿这层‘热闹’表象罢了。”
天晶上人放下茶杯，抚须笑道，目光在周元身上多停留了一瞬，显然对他能如此快察觉幻术有些意外。
“这位是周元周道友，海外散修。”
火龙童子简单介绍了一句，语气依旧平淡，显然对天晶上人这“小把戏”不甚感冒。
“原来是周道友，幸会。”天晶上人对周元拱了拱手。
“天晶道友。”周元还礼。
“好了，既然人齐了，就上去吧。这是遮掩气息的面具，戴上后，在二楼禁制内，元婴中期以下的神识也无法轻易看穿真容和具体修为，方便交易。”
天晶上人说着，取出三个看起来普普通通的木制面具，递给三人。
水云仙子道了声谢，接过戴上，面具自动贴合，她身上的气息顿时变得模糊起来，连面容也笼上了一层薄雾。
周元也依言戴上，面具冰凉，戴上后感觉神识探查受到一定阻碍，但对佩戴者本身的视野和感知并无影响。
火龙童子却没好气地将面具随手丢在一旁的桌上，哼道：“我这身形，戴不戴这玩意有区别吗？谁认不出来？”
他这童子模样，在天南元婴圈子里算是独一份，遮掩确实多余。
天晶上人也不以为意，哈哈一笑，起身道：
“蓝道友说的是，是老夫考虑不周。三位，请随老夫上二楼。”
四人顺着楼梯来到二楼。
二楼布置得更为简洁，中央空旷，沿着四周墙壁，摆放着二十余把宽大的太师椅，彼此间隔数尺，椅前还有小茶几。
此刻，已有近二十人分坐各处，男女老少皆有，服饰各异，但无一例外，身上都散发着元婴修士特有的强大灵压。
所有人都戴着与周元三人类似的面具，气息模糊，难辨真容。
二十余名元婴修士共处一室！
这等场面，若放在几十年前周元还是结丹修士时，足以让他心惊胆战，小心翼翼。
但如今，他自己也已站在这个层次，甚至修为更高，心态已然不同。
他目光平静地扫过全场。
在场修士，大部分身上灵压都在元婴初期的范畴，气息强弱有别。
与他一样，灵压明显厚重凝实许多、达到元婴中期的，只有两人。
一人坐在东侧靠窗位置，身着青袍，体态微胖，正低头把玩着一串玉珠；另一人则坐在西侧角落，身形瘦削，笼罩在一件宽大的灰袍中，气息带着一丝若有若无的阴寒。
“该忌惮的，是他们才对。”
周元心中淡然，随意选了一处空位坐下。
水云仙子和火龙童子也在他附近落座。
天晶上人走到中央，清了清嗓子，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“诸位道友，人已到得差不多了。此次交换会，规矩照旧，轮流出示宝物，说出所需，价高者得，或以物易物。若有纠纷，出了此门自行解决。现在，交换会开始！”
“老夫先来！”
天晶上人话音刚落，坐在北侧的一名黑衣修士便率先起身。
他声音沙哑，也戴着面具，看不清表情。
他取出一个尺许长的玉盒，放在身前小几上，小心打开盒盖。
“嗡——”
盒盖开启的刹那，一股灼热、精纯、带着浓郁火灵力的气息顿时弥漫开来，还夹杂着一股奇异的、令人精神一振的清香。只见玉盒之中，静静躺着一株通体赤红、表面缭绕着淡淡红雾、形态宛如灵芝、却又比普通灵芝更加肥厚晶莹的奇异灵草。
那红雾仿佛有灵性般，在灵芝表面缓缓流转，散发出梦幻般的光泽。
“三千年份的‘赤精芝’！”
黑衣修士沉声道，“此物乃是炼制多种精进火属性功法、甚至对元婴修士冲击瓶颈都有奇效的顶级灵药。老夫欲换取同级别的火属性炼丹或炼器材料，或者……十万灵石！”
“赤精芝！”
“三千年份！这可是难得一见！”
“十万灵石……这价格可不低。”
“若是火属性道友得了，无论是自用还是炼丹，价值都远超十万。”
场内响起一阵低低的议论声，不少人的目光都变得炽热起来，尤其那几个气息偏向火属性的修士，更是呼吸略显急促。
三千年份的赤精芝，确实是可遇不可求的宝贝，无论是直接吞服炼化，还是作为主药炼制丹药，对元婴修士都大有裨益。
只是十万灵石的价格，也足以让许多元婴初期的修士肉痛，需要权衡。
周元目光落在那株赤精芝上，眼中也闪过一丝兴趣。
此物药力精纯，火属性灵力磅礴，是炼丹的优质灵药。
就在几名修士还在犹豫是否出价，或者打算用其他材料交换时，周元平静的声音已然响起：
“我要了。”
他直接取出一只储物袋，随手抛向那黑衣修士。
黑衣修士一愣，下意识接住，神识往里一探，身体微微一震。
里面整整齐齐，码放着一千枚光芒流转、灵气盎然的中阶灵石！
一枚中阶灵石相当于一百低阶灵石，一千枚，正好是十万低阶灵石！
“道友爽快！”黑衣修士声音中透出一丝喜意，毫不犹豫地将装有赤精芝的玉盒推向周元，同时将储物袋收起。
十万灵石，对他而言也是一笔不小的财富。
周元接过玉盒，检查无误，随手收起。
整个过程干脆利落，没有半分拖泥带水。
场中其他修士看向周元的目光，顿时多了几分惊异和探究。
十万灵石，说拿就拿，眼都不眨一下，这份财力，在散修中可不多见。
水云仙子面具下的眼眸也闪过一丝异彩，心中对周元的“身家”评估又上调了一级。
接下来的交易会，气氛更加热烈。
陆续有修士拿出各种珍稀材料、丹药、古宝、甚至一些罕见的功法玉简进行交易。
周元对那些能精进修为、淬炼肉身、或者对他炼制法宝、培养灵兽有用的东西，只要价格不是太离谱，往往直接以灵石高价拍下。
他出价果断，加价幅度不小，几次竞争下来，又成功拿下了数样不错的炼器材料和两瓶对结丹后期修士颇有助益的丹药。
他那仿佛无穷无尽的灵石储备，让在场的元婴修士们暗自咋舌，看向他的目光，从最初的惊讶，渐渐变成了羡慕、嫉妒，甚至一丝隐藏的贪婪。
但能坐在这里的都不是蠢人，周元展现出的财力与从容，反而让大多数人更加忌惮，不敢轻易招惹。
“这人什么来头？身家也太丰厚了！”
“恐怕是得了某个上古修士的完整传承，或者发现了一处未被开采的灵石矿脉……”
“嘘，慎言。此人深不可测，莫要惹祸上身。”
周元对这些议论和目光置若罔闻，依旧平静地坐在那里，等待着可能出现的真正感兴趣之物。
交易会进行了近两个时辰，大部分人都已交易过一轮。
这时，发起人天晶上人再次站起身，拍了拍手，吸引了众人的注意。
“诸位道友，接下来，轮到老夫了。”天晶上人呵呵一笑，挥手间，六道高大的人形黑影，突兀地出现在大厅中央的空地上。
这是六具人形傀儡！
通体由某种暗金色的金属铸成，关节处结构精巧，手中握着刀、剑、盾等兵器，虽然静静地站立着，但身上却散发出一股不弱的灵力波动，每一具，竟然都隐隐达到了结丹期的水准！
而且看其材质和做工，显然不是近代之物，带着一股古朴沧桑的气息。
“上古修士炼制的战斗傀儡，每一具，全力激发下，都拥有不弱于结丹初期修士的战力，且不知疼痛，不惧死亡，是看家护院、探索险地的绝佳助力。”
天晶上人介绍道，语气带着一丝自得，“六具傀儡，老夫想换一种特殊的材料。”
说着，他又取出一块约莫鸽卵大小、通体呈碧绿色、内部仿佛有雾气流转、散发着微弱魂力波动的晶石，托在掌心。
“此物名为‘魂石’，乃是炼制高阶傀儡、或者一些特殊神魂类法宝的稀有材料。老夫急需此物。诸位道友若是有这种魂石，无论大小，皆可用来与老夫交易这六具上古傀儡！数量越多，品质越好，优先！”
碧绿色的晶石在灯光下折射出柔和的光晕，其内蕴含的魂力气息颇为特殊。
“魂石？没听说过。”
“上古傀儡术倒是听说过，但这魂石……似乎不是现今修仙界常见的材料。”
“看这晶石，像是某种妖兽晶核，但又不太像……”
场内修士议论纷纷，大多数人脸上都露出茫然之色，显然对“魂石”极为陌生，更别提拥有了。
周元的目光，却在那碧绿色晶石上停留了片刻，眼中闪过一丝了然。
魂石？
这不就是他在阴冥之地，击杀那些阴冥兽后得到的“阴冥兽晶”吗？
天晶上人手中这块，品质似一般，蕴含的魂力不是很精纯。
而他储物袋里，这样的阴冥兽晶，有足足数千块！
都是当年啼魂在暴风山脚下大杀四方后的战利品。
“上古傀儡术……倒是与我早年得到的一批傀儡的炼制思路有几分相似之处。”
背后竹筒中，大衍神君略带点评意味的神念传来，“不过，眼前这六具，只是最粗浅的战斗傀儡，驱动核心和能量运用都颇为原始，也就对付对付结丹修士。真正的上古顶级傀儡，其精妙之处，远超你想象。老夫构思中的‘天傀’，便是借鉴了部分上古傀儡的精髓。这些嘛……没什么研究价值。”
周元闻言，心中那一点点意动也消散了。
确实，对他而言，几具仅能发挥结丹战力的傀儡，实在有些鸡肋。
有那个功夫和资源去搜集魂石换取它们，不如多花点心思培养自己麾下那些潜力巨大的化形妖兽。
只有大衍神君构想中，那具需要无数珍材、一旦炼成可媲美元婴后期的“天傀”，才值得他投入精力。
见无人应答，天晶上人眼中闪过一丝失望，摇了摇头，将魂石和六具傀儡收起：“既然无人有此物，那便罢了。交易会继续。”
又过了小半个时辰，再无人拿出新东西，交换会便宣告结束。众人纷纷起身，彼此简单告辞，便陆续离开了晶龙阁。
大部分人依旧戴着面具，保持着神秘。
周元与水云仙子、火龙童子一同走出阁楼。
“周道友真是财力惊人，今日可是收获颇丰啊。”水云仙子摘
“略有收获罢了，比不得水云道友眼界开阔。”周元客气回应。
火龙童子则只是对两人点了点头，说了声“告辞”，便化作一道红光，径自离去了，似乎性子颇为孤傲。
与水云仙子分开后，周元并未立刻返回聚仙苑的竹楼，而是在阗天城内随意漫步，神识则如同无形的触角，悄无声息地收集着城中的各种信息流言，试图从中捕捉到关于南陇侯，或者近期有何处可能有古修遗迹现世的消息。
阗天城实在太大了，修士数量也多如牛毛，信息繁杂。
周元穿行在几条较为僻静的街道，留意着修士们的交谈。
忽然，他脚步微顿，目光落在前方不远处，一个正从一家售卖符箓材料的店铺中走出的青袍男子身上。
那男子身材中等，容貌普通，属于扔进人堆就找不出来的类型，但一双眼睛却清澈有神，隐隐透着与外貌不符的沉稳与沧桑。
其身上散发出的灵力波动，赫然达到了元婴初期！
更让周元惊讶的是，此人，他认识！
“韩师弟？”
周元略带诧异地出声。
那青袍男子闻言，身体明显一僵，猛地转头看来。
当看到周元时，他眼中瞬间爆发出难以置信的惊愕，随即化为一种复杂难明的情绪，脱口而出：
“周……周师兄？！”
两人四目相对，都从对方眼中看到了浓浓的意外。
周元惊讶的是，韩立竟然出现在了天南！
而且，修为赫然已从当年的结丹期，突破到了元婴初期！
他是如何从遥远的乱星海来到此地的？
难道也是通过那座荒岛的远古传送阵？
可韩立手中并无大挪移令，如何抵御那超远距离传送带来的恐怖空间压力？
韩立同样震惊无比。
他清楚记得，当年他与周元、周天通过那座远古传送阵前往乱星海后，传送阵是损坏的。
是他后来耗费心血才修复。
在他修复之前，周元应该无法使用才对。
可如今，周元不仅比他更早出现在天南，修为更是达到了深不可测的元婴中期！
这位周师兄，莫非是另有机缘，通过其他方式横渡了无尽海域？
无数疑问在两人心中翻滚，但两人都是心性沉稳、城府极深之辈，瞬间便将所有惊疑压了下去，脸上露出恰到好处的“他乡遇故知”的惊喜。
“韩师弟，一别多年，没想到能在此地相遇，真是人生何处不相逢。”周元率先笑着拱手，仿佛只是偶遇一位久未谋面的同门。
“周师兄，久违了。师弟也未曾想到，竟能在阗天城见到师兄。”韩立迅速调整好表情，同样拱手还礼，语气带着感慨。
两人默契地没有提及传送阵、乱星海等敏感话题，仿佛那只是一段普通的游历经历。
“师弟进步神速，已然凝结元婴，真是可喜可贺。”
周元打量了一下韩立，赞道。
“师兄谬赞了，比起师兄修为精进如斯，师弟这点微末道行，实在不值一提。”
韩立连忙谦逊，心中对周元的修为更是忌惮。
他自认机缘不断，修炼速度已远超同侪，可这位周师兄，比他快了不知道多少！
“师弟怎会想到回天南来？”周元似随意问道。
韩立闻言，脸上露出一丝苦笑，低声道：
“师兄，你忘了，在乱星海，我可是‘极阴老祖’的‘弟子’……那地方，如今哪里还待得下去？”
周元恍然，随即失笑。
可不是么，在乱星海，韩立顶着“极阴老祖弟子”的名头，被正魔两道和星宫同时“惦记”着，堪称过街老鼠。
反倒是自己这个真正的“极阴”，利用完这个身份后，拍拍屁股走得干净，留下韩立背了不少黑锅。
他能想到回相对安稳、且无人知晓其“底细”的天南避祸，实属明智。
“原来如此。那天南虽也纷争不断，但比起乱星海的乱局，确实更适合清修。”周元点头表示理解，随即问道：“师弟此次来阗天城，也是为那天南第一交易会？”
“正是。”韩立点头，“师弟想来看看，这号称天南第一的交易会上，是否有‘庚金’出现。若有，无论如何也要设法拿下一块。”
他没有隐瞒自己的目标，毕竟庚精对他的重要性周元清楚。
“巧了，师兄我此行，也是为了庚精而来。”
周元笑道。
这倒不是假话，虽然已经从乾风上人那里得到一块，但还差那么一点点才能凑齐所需。
韩立闻言，心中一动。
看来这位周师兄也在搜集庚精，其所图恐怕不小。
不过他并未多问，只是道：“那预祝师兄心想事成。不知师兄如今在何处落脚？若有闲暇，师弟也好登门拜访。”
“我在东裕国灵枢山有一处临时洞府。师弟若得空，可来寻我。”周元报出地址，又问道：“师弟如今可有固定居所？”
“暂时还没有，初回天南，尚在寻觅合适的灵脉之地。等安定下来，定当告知师兄。”韩立道。
两人又寒暄了几句，交换了一下传音符，便各自告辞，混入人流之中。
与韩立分开后，周元继续在城中探查。
终于，在一处修士聚集的茶楼外，他听到了几名结丹修士的交谈。
“……可不是嘛，南陇侯前辈每次出行，那排场，啧啧，四头灵兽拉着的鎏金车辇，前后十二名金甲卫，个个都是筑基后期，那气势……想不注意都难！”
“听说侯爷这次也来了阗天城，就住在城西的‘君候苑’。看这架势，莫非侯爷也对此次交易会势在必得？”
“谁知道呢，或许侯爷另有什么要事吧。不过能远远看一眼侯爷的车驾，也算不虚此行了……”
南陇侯，城西，君候苑。
周元得到了想要的信息，不再耽搁，辨明方向，朝着城西而去。
阗天城西区，相对僻静，多为一些大宗门或高阶修士临时租赁的别院府邸。
周元很快便找到了那处门庭显赫的院落。
院墙高耸，朱红大门紧闭，门楣上悬挂着一块匾额，上书三个龙飞凤舞的金色大字——君候苑。
门前站着六名身着金色灵甲、手持长戟、气息肃杀、修为赫然都在筑基后期的修士，如同雕塑般守卫着。
周元走上前。
“来者……前辈……不知前辈有何要事？”
一名金甲卫感受到周元身上深不可测的气息，语气变恭敬
“我找南陇侯。”
周元平静道。
“前辈稍候，容晚辈通禀。”那金甲卫见周元直呼侯爷名号，不敢怠慢，连忙取出一枚传音符低语几句，挥手发出。
不多时，朱红大门“吱呀”一声缓缓打开。
一前一后，走出两人。
当先一人，头戴碧玉高冠，身着紫色蟒纹锦袍，长髯飘洒，面容威严，正是南陇侯。
其身后半步，跟着一名身穿月白色长衫、面容清癯、留着三缕长髯的老者。
两人身上散发出的灵力波动，皆是元婴中期！
“周兄？！你怎么来了？”
南陇侯看到门外的周元，脸上明显露出一丝意外，随即化为热情的笑容，快步迎上，拱手道：“真是稀客，稀客！周兄何时到的阗天城？怎不知会一声？”
“南陇兄客气了。”
周元拱手还礼，目光扫过南陇侯和他身边的白衫老者，笑道：“我前些年一直在外游历，不在洞府。前些日子刚回，看到了南陇兄留下的传音符，便想着来找南陇兄一叙。又想着这天南第一交易会盛事，南陇兄多半会来，便来阗天城碰碰运气，没想到还真让我找到了。”
“原来如此。”
南陇侯恍然，随即脸上露出一丝尴尬之色，解释道：“周兄，实不相瞒，那道传音符……
早在十年前就发出了，那古修遗迹，我已经去过了！”
其实，当时南陇发现古修遗迹之后便想邀请周兄一同探索。
可惜久等周元不至，机缘不等人，南陇只好邀请了其他人。
“哦？已经去过了？”
周元眉梢微挑，露出恰到好处的惊讶与一丝“遗憾”，“那倒是周某错过了。只是……”
他话锋一转，目光似笑非笑地在南陇侯和那白衫老者脸上扫过，语气平淡却意有所指：
“我怎么听说，南陇兄最近，似乎仍在暗中召集一些元婴道友在筹划什么更大的事情？莫非，那处古修遗迹，还别有洞天？或者……南陇兄又有了新的发现？”
周元此言一出，南陇侯脸上的笑容顿时微微一僵。
在他身旁，那位一直未曾开口、气息沉凝的白衫老者，也几乎是同时，眉头皱了起来。