马车辚辚，碾过青石板路，发出有节奏的声响。

    车内，气氛却凝重得几乎令人窒息。

    沈砚清的声音低沉而谨慎，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：

    “回陛下，臣这几日一直在暗中留意。确实……发现了一些端倪。”

    萧景琰目光一凝，身体微微前倾：

    “说。”

    沈砚清斟酌着措辞，缓缓道：

    “首先是礼部那边。这几日，有几个负责考务的小吏，行迹有些可疑。他们平日散值后，本该各自归家，可这几日却有人看见，他们三五成群，在城东一处不起眼的茶馆里逗留到很晚。”

    萧景琰眉头微挑：

    “茶馆？什么茶馆？”

    沈砚清道：

    “那茶馆名叫‘清茗居’，开在一条偏僻的小巷里，门面不大，平日里也没什么客人。可这几日，那几个小吏却总往那里跑。据暗影卫的人观察，他们每次去，都待上一个多时辰，出来时神色各异，有的喜形于色，有的却满脸愁容。”

    萧景琰沉默了片刻，缓缓道：

    “那茶馆的老板，是什么人？”

    沈砚清摇摇头：

    “臣已查过。那老板是个五十多岁的老头，在京城开了十几年茶馆，没什么背景。可怪就怪在，那几个小吏去的时候，他总会亲自迎进去，然后就把门关上，不许外人进。暗影卫的人想靠近听听他们在说什么，却总是被各种理由挡开。”

    萧景琰冷笑一声：

    “有意思。一个小茶馆，倒是比礼部衙门还难进了。”

    沈砚清继续道：

    “还有一件事，是关于那些考生的。”

    萧景琰目光一闪：

    “考生？”

    沈砚清点点头：

    “这几日，京城里多了许多生面孔。有几个人，自称是来赶考的举子，可言行举止，却不像读书人。他们混在考生中间，四处打听消息，尤其喜欢往那些富家子弟身边凑。”

    他顿了顿，补充道：

    “暗影卫的人跟踪了他们几日，发现他们并不住在客栈里，而是住在城西一处私宅。那私宅的主人，身份不明，但据观察，宅子里进进出出的人，都带着一股……说不出的味道。”

    萧景琰眉头紧锁：

    “什么味道？”

    沈砚清斟酌了一下，道：

    “像是……官场上的味道。”

    萧景琰沉默了。

    马车继续前行，车轮碾过路面的声音，在寂静中格外清晰。

    过了许久，萧景琰才缓缓开口：

    “还有吗？”

    沈砚清犹豫了一下，道：

    “还有一件，臣也不知算不算。”

    萧景琰道：

    “说。”

    沈砚清压低声音：

    “户部那边，这几日有几笔银子，拨得有些蹊跷。”

    萧景琰目光一凝：

    “户部？”

    沈砚清点点头：

    “春闱的花费，都是由户部统一拨付。可臣这几日查看账目时发现，有几笔银子，名义上是用于考务开支，可实际流向，却有些不清不楚。”

    他顿了顿，继续道：

    “比如有一笔，说是用于购置笔墨纸砚。可据臣所知，这些东西，往年都是由礼部统一采购，今年却突然变成了由考生自备。那这笔银子，又去了哪里？”

    萧景琰眼中寒光一闪：

    “你的意思是，有人想借春闱之机，浑水摸鱼？”

    沈砚清没有直接回答，只是低声道：

    “臣只是觉得，这些事凑在一起，未免太巧了些。”

    萧景琰沉默了良久。

    他的手指轻轻叩击着车壁，发出有节奏的声响。那是他思考时的习惯动作。

    沈砚清不敢打扰，只是静静地坐着。

    马车穿过一条又一条街巷，渐渐驶向皇宫的方向。

    终于，萧景琰开口了。

    他的声音很平静，听不出喜怒：

    “你觉得，我们应当怎么办？”

    沈砚清深吸一口气，道：

    “陛下，臣斗胆直言。”

    萧景琰点点头：

    “说。”

    沈砚清道：

    “臣以为，在这个节骨眼上，还是以暗中调查为主。”

    他顿了顿，解释道：

    “春闱在即，天下学子的目光都聚集在京城。若此时大张旗鼓地查办舞弊之事，消息一旦泄露出去，天下学子会怎么想？他们会觉得，朝廷的科举，原来也不干净。他们会觉得，自己寒窗苦读这么多年，到头来还是要给那些有权有势的人让路。”

    “这样一来，朝廷的威望，必将大受损害。那些原本对朝廷充满期待的学子，会寒了心；那些原本就心怀不满的人，会借机生事。到那时，局面就不好收拾了。”

    萧景琰静静地听着，没有说话。

    沈砚清继续道：

    “所以，臣以为，此事绝对不能太过明显。必须在暗中进行，悄悄地查，悄悄地盯，等春闱结束，等那些人自以为得手的时候，再……”

    他没有说完，但意思已经很明白了。

    萧景琰沉默了片刻，忽然笑了。

    那笑容，在昏暗的车厢里，显得格外意味深长。

    他看向沈砚清，目光中带着几分赞许：

    “说得好。不愧是朕的吏部尚书。”

    沈砚清微微躬身，没有接话。

    萧景琰靠在车壁上，望着车顶的雕花，缓缓道：

    “不过，光靠暗影卫，恐怕还不够。”

    沈砚清微微一怔：

    “陛下的意思是……”

    萧景琰唇角微扬，露出一丝若有若无的笑意：

    “既然如此，那就让天刑卫，进行他们的第一次任务吧。”

    沈砚清愣住了。

    天刑卫？

    那是陛下刚刚设立的，直属于陛下的明面机构。天刑卫的一举一动，都会暴露在光天化日之下，被所有人看见。

    如果让天刑卫出面，那岂不是……

    他忽然反应过来。

    他看着萧景琰那意味深长的笑容，脑海中灵光一闪：

    “陛下的意思是……明修栈道，暗度陈仓？”

    萧景琰眼中闪过一丝赞许：

    “你猜到了？”

    沈砚清点点头，心中暗暗佩服。

    明面上用天刑卫，吸引所有人的目光；暗地里用暗影卫，悄悄地调查，悄悄地抓人。

    这样一来，那些想搞鬼的人，会以为朝廷只是虚张声势，会以为天刑卫不过如此。他们会放松警惕，会继续他们的勾当。

    而暗影卫，则会像黑夜中的幽灵，悄无声息地靠近他们，一点一点，把他们的底细摸清楚。

    等到他们以为得手的时候，再……

    沈砚清深吸一口气，由衷地道：

    “陛下圣明！”

    萧景琰摆摆手，淡淡道：

    “行了，别拍马屁了。这几日，让你的人盯紧些。有什么风吹草动，立刻报给渊墨。”

    沈砚清连忙点头：

    “臣遵旨！”

    马车在皇宫门口停下。

    萧景琰下了车，负手而立，望着远处那片巍峨的宫阙。

    夕阳西下，金色的余晖洒在琉璃瓦上，熠熠生辉。

    他的眼中，也映着那金色的光芒。

    那光芒里，有期待，有冷意，还有几分——

    深不可测的锋芒。

    春闱……

    朕等着你们。