杨锦华放下筷子，拿起布巾慢条斯理地擦手：“陈大人说笑了。当年平叛，靠的是陛下天威、将士用命，以及——”她抬眼，目光清亮，“人心向背。云南百姓受土司压迫已久，我等不过顺应民心，助他们挣脱枷锁罢了。我和高将军的什么‘杨锦华三箭定云南’‘高琼火烧卧蟒岭’不过是民间传言而已。至于‘蛊阵’吗……”
她故意顿了顿，席间落针可闻，一众宾客眼巴巴望着杨锦华。
“不过是些驱虫避瘴的草药法子，被以讹传讹罢了。”杨锦华轻笑，“陈大人若感兴趣，本将可赠你几包苗疆驱虫药，夏日挂在帐中，保管蚊蝇不近。”
好一个四两拨千斤，虽然那时候还没有太极拳——既澄清了谣言，又暗讽陈世美见识浅薄。
陈世美干笑两声：“将军说笑了。”他挥挥手，舞姬退下，乐声也停了。
气氛微凝，眼看就要冷场。坐在末席的姚烨忽然起身，举杯道：“下官……下官敬杨将军一杯。将军代天巡边，泽被军民，下官……感佩不已。”
他说话有些结巴，举杯的手也在微颤。陈世美瞥了他一眼，眼中寒光一闪。
杨锦华却坦然举杯：“姚知县客气。本将途经商水时，见城外河堤修得齐整，沟渠纵横，堡寨坚固，往日湖沼变为良田，民生安定，看来，姚知县治理地方很有心得，不愧能吏。”
姚烨连道“不敢”，仰头饮尽杯中酒，呛得咳嗽起来。坐下时，衣袖带翻了面前的蘸料碟，酱汁泼了一身。他慌忙起身擦拭，手忙脚乱间，一枚铜钱大小的木牌从怀中滑落，“嗒”一声掉在地上。
那木牌色泽沉暗，边缘磨损，正面刻着个模糊的“王”字。
突变陡升，满席皆静。
姚烨脸色煞白，僵在原地。陈世美盯着那木牌，缓缓放下酒杯。
杨锦华却仿佛没看见，对身后侍立的苗云笙道：“云笙，去帮姚知县收拾一下。”
“是！”苗云笙脆声应道，小步上前。她蹲身捡起木牌，用布巾擦拭时，手指微微一勾——竟将木牌翻了个面。翻过来的那面，刻的是一只展翅的鹰。
“呀，姚知县这令牌好别致。”苗云笙将木牌递还，笑盈盈道，“这鹰刻得真精神，是商水的标志吗？”
姚烨怔了怔，接过木牌细看，眼中闪过恍然，忙道：“是、是……是下官闲时刻着玩的，倒是让将军见笑了。”
陈世美眯起眼。他方才分明看见是个“王”字，怎么变成鹰了？他看向苗云笙——那个一脸婴儿肥的小丫头已退回杨锦华身后，正低头玩着衣带上的穗子，一副天真模样。
是看错了？还是……被调包了？
宴席继续，但陈世美心中疑窦丛生。他给侍立一旁的青衣文士邱半仙使了个眼色。文士会意，悄悄退下。
不多时，一道新菜上桌——清炖乳鸽汤。汤色奶白，香气扑鼻。
“这是用陈年火腿、生长三年的老母鸡炖了六个时辰的汤底，再放入乳鸽文火慢煨。”陈世美亲自为杨锦华盛了一碗，“将军尝尝。”
杨锦华接过汤碗。汤面浮着几点金黄油星，看似寻常。但她以汤勺轻搅时，发现碗底沉着几颗枸杞——那枸杞颜色过于鲜红，在奶白汤中格外扎眼。
她舀起一颗，凑到鼻尖。除了枸杞本身的甜香，还有一丝极淡的、类似檀香的腥气。
“血枸杞”！
杨锦华暗暗吃惊，此物产自西域，本身无毒，甚至能补气血。但若与“七情引”熏香相遇，便会催发毒性，令人产生强烈幻觉，所见尽是心中最惧之物。
杨锦华心中冷笑——姑奶奶坐镇南疆，最熟悉的就是蛊毒。原来那“七情引”不在熏香里，而是暗藏在浓汤中。
熏香只是引子，真正的杀招藏在这里。陈世美，真不愧状元之才，可惜才能用错了地方。
她不动声色，将那颗枸杞送入口中，细细咀嚼，咽下。然后对苗云笙道：“云笙，这汤不错，你也尝尝。”
苗云笙眨眨眼：“小姐，我方才偷吃点心饱了，喝不下啦。”
“那就赏给门外当值的亲兵护卫。”杨锦华淡淡道，“杨忠他们跟了我十年，也该补补。”
陈世美笑容僵住。门外当值的亲兵？那些人根本没进宴厅，没中熏香，喝了汤也无事！
这个姓杨的……是看穿了，还是巧合？
他正惊疑不定，杨锦华却已起身：“陈大人，本将有些乏了，今日便到此吧。多谢款待。”
陈世美忙道：“将军且慢，还有一道甜点……”
“不必了。”杨锦华打断他，目光扫过满席众人，最后落在陈世美脸上，“本将明日还要巡视城防，需早些歇息。陈大人——”她微微一顿，意味深长道，“也早些休息。毕竟，夜还长着呢。”
说罢，她转身离席。苗云笙抱起药箱，快步跟上。
主仆二人走出沁芳阁，夜风扑面而来。苗云笙小声道：“小姐，您真吃了那枸杞？没事吧？”
“当然没事。”杨锦华步履稳健，“我的‘醒神露’可解百毒，区区‘血枸杞’还伤不了我。”她望向府衙西南方向，“倒是陈世美……要狗急跳墙了。”
“为什么？”
“因为他发现，姚烨为官清正，显然不是他的人。”杨锦华低声道，“那木牌，是你做的手脚？”
苗云笙得意地晃晃脑袋：“我袖子里藏着好几块各种花纹的木牌呢，随手一换！不过小姐，姚知县怀里为什么会揣着带‘王’字的牌子？难道是……”
“有心人留下的信物。”杨锦华肯定道，“姚烨在向我们示好，也在求救。陈世美必已起疑，今夜可能会对他下手。”
“那怎么办？”
杨锦华停下脚步，从怀中取出“同心蛊”铜盒。雌虫正以特定频率振动——那是宁中则那边传来的约定讯号：“丑时动手”。
她以内力轻触虫腹，传递出：“已知，宴毕，姚烨有危，可顺手救人。”
那边很快回应：“明白。”
有人说“同心蛊”真的那么神奇吗？我只能说，天下之大无奇不有，古人传递信息的手段多的是，比如飞鸽传讯，飞鹰侦查……我们远远不能完全了解。当然了，如果两只虫子距离太远，感应不到对方信息，那就毫无作用。
收好铜盒，杨锦华对苗云笙道：“回驿馆后，你立即去找杨忠，让他带五个人，换上夜行衣，子时三刻在姚烨府外接应。若见有人对姚烨不利，救下他，带回驿馆。”
“是！”苗云笙眼睛发亮，“小姐，咱们这是要跟陈世美明着干了？”
“还没到时候，只要他还没当面露出獠牙，我们对这位襄阳王郡马、一方大员的陈州知府就该客客气气。”杨锦华望向夜空，星辰隐匿，乌云渐聚，“但今夜过后，陈州的天……就该变了。不信，试试看呗。”
嘿嘿，又引用了王中华的口头禅。
子时正刻，喧闹了一天的陈州城陷入沉睡。
府衙西墙外五十步，排水渠的锈蚀铁栅栏被无声绞断。宁中则与王中华如两道魅影潜入，在刘铁鹰接应下进入废弃仓房。
“地牢守卫比平日多了一倍。”刘铁鹰低声道，“但奇怪的是，最底层水牢那边……除了常规守卫，今日还多了两个丫鬟打扮的姑娘，看起来不会武功，却能在牢区自由出入。”
王中华心头一震：“丫鬟？是不是一个穿鹅黄衫子，一个穿水绿裙？”
“正是。王公子认识？”
“是瑶姬郡主的贴身侍女！”王中华与宁中则对视一眼，“看来郡主果然信守承诺，亲自守在柳姑娘身边了。”
宁中则微微颔首：“郡主在，反倒是好事。陈世美再狠，也不敢公然对郡主下手。但……”他目光一凛，“那西域蛊师温如玉若在，就难说了。此人行事癫狂，未必顾忌郡主身份。”
三人计议已定。刘铁鹰等去制造混乱，宁、王二人直奔地牢。
穿过阴湿甬道，一路无阻。直至最底层，水牢铁门前，三个“不是人”的怪物拦在门前。
那是三个“人”——如果还能称为人的话。他们穿着破烂的囚衣，裸露的皮肤上布满青黑色尸斑，眼眶空洞，口中流着黑涎。听到脚步声，三人同时转头，动作僵硬如木偶。
“丧尸出笼！”这是看过无数玄幻小说恐怖大片的王中华脑中闪过的第一个念头。
“尸傀。”宁中则眼中寒光一闪，“西域炼尸术。陈世美果然与那些人勾结。”
话音未落，三具尸傀已扑了上来！它们动作看似迟缓，实则极快，五指成爪，指甲乌黑尖长，带着腥风。
宁中则不退反进，麻绳如鞭抽出，“啪”一声抽中当先一具尸傀的脖颈。那尸傀头颅竟被打得转了半圈，可动作不停，依旧抓来！
“斩首无用。”宁中则冷声道，绳子一抖，缠住尸傀双臂，内力猛吐，“喀嚓”脆响，两条胳膊被生生绞断！黑血喷溅。
王中华也迎上一具尸傀。他“吟雪”携带不便，用手中匕首刺中对方心口，却如中败革——这些鬼东西根本没有心跳！尸傀反手抓来，他侧身躲过，匕首上撩，削断其咽喉。黑血涌出，尸傀动作只缓了一瞬，又扑上来。
“用火！”宁中则喝道，同时从怀中掏出一把赤红色粉末，运内力一吹。粉末沾上尸傀，竟“轰”地燃起蓝色火焰！
三具尸傀在火焰中扭曲挣扎，发出非人的嘶嚎，片刻后化为焦炭。
王中华暗暗咂舌：乖乖，不用火柴就能点火，“武圣”真不愧是“武圣”！
宁中则以赤硝粉焚灭尸傀，掌碎铁锁。
门开时，不由大吃一惊。