他想对秦香莲说对不起——可那两个字在嘴里好像被刚才的破鞋砸烂又被他嚼烂了，吐出来却只是一股腥臭的血沫。

    

    由那个破鞋他想起当年那双秦香莲新纳的布鞋，针脚细密，纳的是她整夜整夜的心意和爱意。他记得自己穿着那双鞋走进考场，那时还发誓要让她做天下最荣耀的妇人。可当他踏上金殿的红毯，那双鞋就成了寒酸的罪证，被他扔在井底，连同她的信、孩子的胎发、他们十年的贫贱相守，一并在井底沤成了烂泥。

    

    陈世美想哭，原来有些东西，你扔得掉，却总会以另一种方式，在另一个时空砸回你脸上。

    

    他“嗬嗬”地喘着，想要跪起来，想要爬过去，哪怕只是抓住囚车木栏，让孩子看清他——不，是让他自己看清孩子。可枷锁太重，自尊太脆，罪孽太深。他越是挣扎，越是像一条被钉在木板上的毛毛虫，丑陋而徒劳。

    

    那一刻他就已经“死”了。死在权力的毒性里，死在郡马马的光环下，死在自己亲手熬制的蛊汤中。而此刻站在这囚笼里的，不过是那具尸体最后一次抽搐。

    

    他还活着，其实他早就死了！

    

    孩子又问了句什么，秦香莲低下头，嘴唇动了动。“状元之才”陈世美读懂了那个口型。

    

    她说的是这几个字：“他不是了。”

    

    他不是陈郎，不是爹爹，不是人。

    

    他只是戏里的那个坏人，或者将永远是忘恩负义负心汉伪君子贪官污吏等“坏人符号”。

    

    这句话比任何判词都锋利。它意味着，在他抛弃了妻小之后，妻小也终于将他抛弃。不是恨，恨还需要力气；是彻底的剥离，将他的存在从他们的生命里剜去，不留一丝余毒。他连“罪人”都不配当，只是一个角色，一个符号，一个用来教化孩童的反面教材。

    

    囚车继续前行，孩子的脸在人群中一晃而过。

    

    陈世美终于发出声来——那是一声不似人声的呜咽，像野兽被掏空内脏前的最后哀鸣。他想说“冬哥儿，爹对不住你”，想说“香莲，我后悔了”，想说“如果能重来……”

    

    可他什么也说不出来，只是一路呜咽。

    

    因为有些路，走到尽头才发现，根本没有“如果”。

    

    监斩官包拯今日格外威严，他端坐高台，一身紫色官袍，头戴獬豸冠，面如黑铁，不怒自威。他身旁站着王中华——今日特旨，准其“观刑明法”。

    

    “带人犯！”包拯的声音如洪钟，压过一切嘈杂。

    

    陈世美被拖下囚车，按跪在刑台中央。刽子手是个满脸横肉的壮汉，手中鬼头刀在晨光下泛着寒光。

    

    “陈世美。”包拯展开判决书，“你犯杀妻灭子、残害同窗、构陷忠良、私刑拷打、勾结匪类、盗卖钢铁、炼制蛊毒等十二项大罪，证据确凿，供认不讳。依《大宋刑统》，判斩立决。你可还有遗言？”

    

    刑场刹那间安静下来。

    

    所有人都屏住呼吸，等着这个曾经风光无限的状元郎、郡马爷，最后的遗言，最后的表演。有几个拿着破碗馒头的人在刑台周围等着，等着用他的血治病。据说，刚死的人，热血能治病哩。

    

    陈世美抬起头，目光掠过包拯，掠过王中华，最后落在秦香莲母子身上。他张了张嘴，声音嘶哑得不成样子：“太祖遗训，大宋与士大夫共天下，不得杀士大夫……”

    

    话音未落，刑场东侧人群里，一个身穿洗得发白儒衫的老者猛地站了出来。他须发皆白，腰背佝偻，手里拄着一根磨得光滑的竹杖，声音却洪亮如钟：

    

    “住口！陈世美，你也配提‘士大夫’三字？！”

    

    老者颤巍巍地举起竹杖，直指刑台：“老夫陈同文，庆历三年进士，今日便要替天下读书人，说几句公道话！”

    

    刑场瞬间安静，所有人都看向这位老儒。

    

    陈同文深吸一口气，眼中含泪：“太祖遗训‘不杀士大夫’，保的是那些忠君爱国、修身齐家、为民请命的读书人！保的不是你这等读圣贤书、行禽兽事的衣冠禽兽！”

    

    他一步步向前，竹杖重重顿地，每说一句便前进一步：

    

    “你杀发妻子女，孝悌何在？！”

    

    “你害同窗好友，仁义何存？！”

    

    “你构陷忠良铁匠，信义何往？！”

    

    “你勾结匪类、炼制蛊毒，廉耻何堪？！”

    

    老者走到刑台前三步处，老泪纵横：“陈世美，你玷污了‘读书人’三个字！玷污了‘士大夫’的清名！玷污了我们姓陈的祖宗！今日这一刀，斩的不是太祖遗训保护的士人，斩的是披着人皮的豺狼负心汉！”

    

    话音落下，刑场爆发出震天喝彩：

    

    “说得好！”

    

    “陈老先生说得好！”

    

    “杀的就是这种伪君子！”

    

    几乎同时，刑场西侧茶棚下，醒木张“啪”地一拍醒木，站起身朗声道：

    

    “列位乡亲！俺老张说书四十年，今天也要说几句！”

    

    他走到空地中央，不卑不亢地向监斩台拱了拱手，转身面对黑压压的百姓：

    

    “俺是个说书的，没读过几年书，但俺懂得一个理——做人，得讲良心！当官，得对得起百姓！就像一位小兄弟小将军说的，‘当官不为民做主，不如回家做懒猪’！”

    

    醒木张指着陈世美，声音激愤：“这位陈大人，金榜题名时何等风光？可他是怎么对待等他十六年的发妻的？是怎么对待自己亲生骨肉的？乡亲们啊，戏文里唱的‘杀妻灭子’，今天就在咱眼前！”

    

    他顿了顿，目光扫过全场：“俺知道，有些老爷们会说——不就是个乡下妇人吗？不就是两个孩子吗？有什么大不了？”

    

    “可俺要问！”醒木张猛地提高声音，“没有乡下妇人种粮织布，老爷们吃什么穿什么？没有千千万万的百姓，哪来的大宋江山？！”

    

    “陈世美今天能杀妻灭子，明天就能鱼肉乡里！今天能构陷铁匠，明天就能祸害更多良民！这种官，留着他过年吗？！”

    

    百姓们群情激愤：

    

    “不留！”

    

    “杀！”

    

    醒木张转身，向监斩台深深一揖：“包大人！王公子！俺老张代汴京百姓说句话——这刀，该斩！斩得痛快！斩出了天理！斩出了公道！”

    

    包拯缓缓起身，向陈同文、向醒木张、向黑压压的百姓，郑重一揖：

    

    “本官，代朝廷，谢诸位明理！”

    

    他直起身，抓起斩令，声如雷霆：

    

    “陈世美，你听见了吗？这就是民心！这就是天理！”

    

    陈世美黯然低头：“香莲……我……我对不起……”

    

    话未说完，秦香莲忽然松开孩子的手，一步一步走下高台，走到刑台前三丈处。她站定，看着陈世美，一字一句道：

    

    “陈世美，我不需要你的道歉。我今日来，只是想亲眼看着你死。看着你这个读圣贤书、却行禽兽事的伪君子，怎么个死法。”

    

    她的声音不大，却清晰地传遍刑场。

    

    陈世美脸上最后一点血色褪尽。

    

    秦香莲从怀中取出一块红布——正是那日堂审时出示的鸳鸯盖头。她将红布展开，然后，当着他的面，一点一点撕成两半。

    

    “从此以后，你我夫妻情断，恩义两绝。”她将撕碎的盖头扔在地上，“你死后，我不会为你收尸，不会为你立碑，不会让你入陈家祖坟。我要让你的名字，永远钉在耻辱柱上。”

    

    陈世美浑身剧颤，喉咙里发出野兽般的呜咽。

    

    王中华此时缓缓起身，走到刑台边缘。他看着陈世美，声音平静得可怕：

    

    “陈世美，你不是最爱惜名声吗？不是最在意‘清誉’二字吗？不信试试，从今日起，你的名字将写入戏文、编成话本、传遍天下。千年之后，人们提起‘负心汉’，第一个想到的，就是你陈世美。”

    

    他顿了顿，一字一顿：

    

    “我要让你，遗、臭、万、年。”

    

    这话像最后一根稻草，压垮了陈世美。他猛地挣扎起来，嘶声喊道：“不！不能这样！我是状元！我是郡马！我……”

    

    刽子手一脚踹在他膝窝，将他死死按在地上。

    

    包拯抬头看天——日上三竿，时辰已到。

    

    他伸手从签筒中抽出斩令，深吸一口气，重重掷下：

    

    “斩！”