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“不过话说回来，能打败他的人，恐怕还没出——”
中年男人的话戛然而止。
一个身着浅灰休闲西装的年轻人不知何时站在了他们身旁，声音清晰而平稳：
“怎么会没有？杯户的路卡斯——就会是终结他的那个人。”
年轻人说完，径直走向那个染着金发的青年。
“喂，等你好久了，快点开始吧。”
金发青年一脸不耐烦，出声催促。
“急什么？难道你赶着输给我？”
年轻人不紧不慢地点起一支烟，淡淡一笑，“等我抽完这支再说。”
在游戏厅里，这两个人显然都是熟面孔，相当引人注目。
看到他们对峙起来，周围大半玩家的视线立刻被吸引过去，空气中浮动着隐约的期待——谁都想知道接下来这场较量会如何展开。
“又是‘凯撒’，又是‘路卡斯’，这些人的外号怎么都这么奇怪。”
园子小声嘀咕了一句，随即转向身旁的朱蒂，眼中带着几分好奇，“朱蒂，你在**的时候，是不是也有这种称号？”
“没、没有啦。”
朱蒂有些不自然地笑了笑，没有说出实情。
她在**被人称作“金发的亚马逊女王”
，要是被园子知道，还不知道会被调侃成什么样子。
虽然对那两个玩家的外号不以为然，但看到他们在电玩店里引起这么大的动静，园子也不由得被勾起了兴趣，开始好奇起接下来的对战……
很快，年轻人抽完了烟，他与金发青年的对决正式开始。
朱蒂、园子以及工藤新一三人留在大厅，隔着攒动的人群，望向不远处悬挂的大屏幕。
屏幕上正实时直播着两人的格斗游戏对战。
整个电玩店的气氛，悄然绷紧。
众人的视线几乎全被那块巨大的屏幕所吸引。
“真是精彩！”
园子尽管从未碰过这款游戏，但光看画面上那行云流水般的连续攻势——对手被压制得毫无喘息之机，便已清楚感受到背后操控者超凡的实力。
“打得确实激烈，可总觉得哪里不太对劲。”
朱蒂轻声自语。
“哪里不对劲了，朱蒂老师？”
园子凑近问道。
一旁的工藤新一也悄然侧耳，静静听着。
“是两人实力上的落差。”
朱蒂直接点出，“看那青年先前充满自信地向‘米花凯撒’发起挑战，我以为他水平应当不俗，可现在他全程被压着打，竟连一次反击的机会都找不到……”
“这不正和朱蒂老师您刚才的情况类似吗？”
工藤新一略带讶异。
“嗯。”
朱蒂点了点头，目光紧锁屏幕，“胜负马上就要分晓了。”
这款格斗游戏并未采用常见的血条设计，而是通过人物脸色的变化来反映体力——受伤越重，面容便越发青灰。
此刻，大屏幕上由抽烟青年操控的角色，在连绵不绝的攻势下脸色已从铁青转为近乎淤黑。
“只差最后一击了！”
朱蒂语气中透出些许兴奋，“这时候哪怕不用连招，随便一拳也就结束了吧……咦？”
不仅朱蒂发出了疑问，整个电玩厅里所有注视着屏幕的玩家，都在同一刻屏住了呼吸。
整个大厅瞬间被一片困惑的骚动所淹没。
“怎么回事？突然停手了？”
“就差最后一击！米花凯撒明明胜券在握！”
“机器故障吗？可倒计时还在继续啊！”
在玩家们越来越响的议论声中，
屏幕**的倒计时数字无情跳动：
“五、四……二、一！”
铛——铛——铛！
宣告回合结束的钟声敲响，
对战画面最终定格：
平局。
这个结果如同一颗冷水泼进油锅，
激起一片哗然。
方才只差毫厘便能决出胜负，
竟硬生生被拖成平手？
先前围绕这场对战暗中押注的人们，
顿时按捺不住，纷纷高声**起来。
一名押下重注的男子铁青着脸，
几步冲到黄毛混混的座位旁，厉声质问：
“搞什么鬼！为什么不动手？该不会是收了钱打假赛吧？”
见对方依旧僵坐不动，对他的话毫无反应，
男子恼火地伸手，重重推搡其肩膀：
“喂！说话啊！”
下一秒，他脸色骤变，声音陡然发颤：
“不对……这人……怎么完全没动静……”
察觉到异样的工藤新一迅速拨开人群上前，
只见先前还气焰嚣张的黄毛混混，
此刻竟像被抽去骨头一般，
彻底瘫软在游戏椅中，一动不动。
工藤新一的目光死死锁定在那张扭曲的面孔上——圆瞪的双眼失去了神采，唾液沿着下巴缓缓滴落。
这副景象如同一盆冰水，瞬间浇透了他的脊背。
不妙的预感应验了。
他蹲下身，指尖压上对方已然沉寂的腕间，又俯身检查那双扩散的瞳孔。
片刻后，工藤新一直起身，声音里压着铅块般的重量：“脉搏消失，瞳孔开始散大……这位被称为米花凯撒的先生，已经没有生命迹象了。”
“怎么会……”
铃木园子下意识地捂住嘴，指节微微发白，“他刚才不还在对战吗？难道……是突发急病？”
“不像。”
年轻的侦探摇了摇头，视线扫过**僵硬的姿态，“从表征初步判断，**更接近窒息。
极有可能是某种药物作用导致的呼吸系统衰竭。”
“无论如何，先联络警方吧。”
朱蒂·斯泰琳已经取出手机，指尖在屏幕上快速滑动，“这种事终究需要专业人士处理。”
趁朱蒂拨通电话的空当，工藤新一迅速找到了电玩店的经理。
简短交涉后，卷闸门在机械运转声中沉重落下，将整个空间封闭起来。
突如其来的变故点燃了人群的骚动。
“搞什么啊！”
“为什么关门？”
“让我们出去！”
喧哗如潮水般涌起。
工藤新一穿过攒动的人影，站上略高的台阶，清朗的声音穿透嘈杂：“请各位保持冷静！封锁现场是因为店内刚刚发生了命案。
在警方抵达之前，任何人不得离开——这是为了防止凶手趁乱逃脱。”
我们已经联系了警方，大约十分钟后他们就会抵达现场，在此之前，请各位暂时留在这里配合。
“命案？这是怎么回事？”
工藤新一扬声宣布的消息，在店内激起一片低呼。
先前众人只注意到游戏画面上那位“米花凯撒”
的角色忽然停住不动，谁也没想到，背后竟是一位玩家的殒落。
“你又不是警察，凭什么不让我们离开？”
人群中有人不满地喊道。
工藤新一站上稍高的台面，轻轻整理了一下衣襟，神色从容地开口：
“各位，我虽非警务人员，却是一名侦探。”
他微微扬起下颌，清晰报出了自己的名号：
“我是高中生侦探，工藤新一。”
这个名字在东京的年轻群体中显然颇有分量。
“工藤新一……我好像听说过他。”
“高中生侦探？能信任吗？”
“之前新闻不是报道过吗？他协助警视厅解决过好几起案子了。”
……
随着他自报身份，原本骚动的人群渐渐平静下来。
工藤新一借机走向那名倒地的黄发青年，仔细检视了**状况，又向认识死者的人询问，得到了不少关键信息。
等到目暮警官接到通报赶到电玩店时，工藤新一已经将初步调查结果整理完毕。
“死者名为尾藤贤吾，二十一岁。”
他不等警官发问，便流畅地汇报起来。
“现在没活儿干，闲人一个。”
“整天泡在游戏厅里打电动，手法挺厉害，熟客们都喊他‘米花城赌王’。”
“这人脾气也不怎么样，听说最近还跟街头帮派扯上了关系。”
“平时做事张扬，不光在游戏厅里，整个玩家圈子对他都没什么好印象，得罪过不少人……”
工藤新一还在继续说着。
目暮警官却越听越糊涂。
“慢着慢着，工藤老弟，什么米花城赌王？这算哪门子称呼？”
作风老派的目暮显然跟不上这种时髦的绰号。
“话说回来，工藤老弟你当时不也在游戏厅吗？怎么没阻止凶手？”
“目暮警部，尾藤贤吾遇害时，正在和人打格斗游戏对战。”
工藤新一指向大厅**的屏幕解释道。
“因为比赛正激烈，全场客人的注意力都集中在大屏幕上。”
“直到他操纵的角色突然停止动作，大家才发现坐在机子前的尾藤已经断了气。”
工藤新一说到这里。
目暮的目光扫过大厅，忽然停在一名金发女子身上。
“你——你不是林秀一的秘书吗？你怎么在这儿？林秀一那小子人呢？”
“抱歉，老板不在这儿。”
朱蒂并不知道目暮正追求着她的同事折笠绿，便如实回答道。
“老板在隔壁花店和老朋友聊天，说是他高中时的学妹……”
“我是自己过来打游戏的。”
朱蒂说完，就见这位矮胖的警官脸色忽然变了。
她略带困惑地轻声问：
“需要我去请老板过来吗？不过这次的案子，似乎和他没什么关系吧？”
目暮的声音在走廊里猛地拔高，几乎带着刺耳的尖锐：“谁说他与案子无关？他去了花店——他居然去找折笠了！那家伙……那家伙肯定又要害折笠伤心了！”
失控的抱怨里混着难以掩饰的焦躁，甚至透出几分酸涩的嫉妒。
站在一旁的朱蒂、工藤新一与园子互相交换了眼神，瞬间读懂了空气——原来这位警官心里装着那位花店的女主人。
朱蒂嘴角弯起一丝近乎讥诮的弧度。
可惜呀，她在心底轻声嘀咕，你心心念念的那位**，此刻正靠在别人怀里呢。
那位“老板”
也不知正与她做着什么不足为外人道的亲密事……想到这儿，她几乎要幸灾乐祸地笑出声来。
工藤新一却眼神一亮。
他一直在暗中搜集与林秀一相关的线索，既然花店老板娘是林秀一学生时代的后辈，那么从她口中，很可能挖出不少被时光掩埋的往事。
更何况，听目暮这激动的语气，两人的关系显然非同寻常。
若能找到他们之间暧昧不清的证据，让妃英理看清自己遭受的背叛，或许就能促使她与毛利重修旧好。
到了那时，因为家庭变故而远赴**的小兰……是不是就能回来了？
而园子——在听见自己父亲的名字与绯闻牵连在一起的刹那，她整张脸骤然沉了下来，像是晴朗的天空突然压上了乌云。
她向前迈了一步，声音绷得紧紧的：“目暮警官，你刚才说的……是真的吗？林秀一和那位花店老板，真的有私情？”
“私情？”