樊长玉是在去往城南肉铺的途中，察觉出异样的。

    

    那日清晨，她依惯例步行穿过朱雀大街，春兰紧随身后，手中提着食篮，篮中盛着几块新蒸的桂花糕，本是要送去给赵大叔。街上行人熙攘，推车挑担的、牵娃扶老的，人声嘈杂，一派市井烟火气。她步履不急，却走得沉稳，与往日并无二致。

    

    行至东市拐角处，她忽然顿住脚步，俯身佯装系紧鞋带。春兰也随之停下，低声问她怎么了。她未曾言语，只目光微斜，向后瞥了一眼。人群之中，立着个身着灰布短褐的男子，竟也跟着停了脚，站在一处包子摊前，装作挑选包子的模样。

    

    樊长玉直起身，继续前行。走了数步，又故意驻足，在胭脂摊前流连片刻，挑了一盒胭脂，转头问春兰好不好看。春兰应了声好看，她便付了银钱，将胭脂揣入袖中。再回头时，那灰衣人依旧缀在身后，此番不再假装看包子，只立在路边，手里捏着一串糖葫芦，却自始至终未曾咬过一口。

    

    她的心，猛地往下一沉。

    

    到了肉铺，郑铁柱正挥刀切肉，见她进来，闷声瓮气地唤了声夫人。樊长玉微微颔首，将胭脂搁在柜台上，径直往后院走去。赵大叔正为一条瘸腿土狗诊治，那狗趴在地上，低声呜咽不止。赵大叔轻抚着它的伤腿，缓缓揉捏。樊长玉蹲下身，伸手按住狗头，那狗竟渐渐安静下来，吐着舌头，轻轻舔了舔她的手背。

    

    “赵大叔，近日可有生人在肉铺附近徘徊？”

    

    赵大叔手上动作一顿，抬眸看向她：“有。这几日总有些生面孔在街口晃荡，既不买肉，也不办事，就只是来回转悠。郑铁柱赶过两回，可赶开了没多久，又折返回来。” 他低下头，继续揉着狗腿，“出什么事了？”

    

    樊长玉轻轻摇头：“没什么。您多留心些，莫要独自外出。”

    

    赵大叔看了她一眼，未再多问，待揉好狗腿，才站起身，拍了拍膝上的尘土：“你也一样。近来世道不太平。”

    

    从肉铺出来，樊长玉并未径直返回侯府，而是刻意绕了远路。她故意在几条巷弄间辗转穿行，时而疾行，时而缓步，又忽然毫无征兆地驻足。那灰衣男子始终紧随其后，不远不近，隔着二三十步的距离，她快他便快，她慢他亦慢，她一停，他便装作端详墙上告示的模样。樊长玉心中，已然一清二楚。

    

    回到侯府，她径直去了书房。谢征正伏案批阅公文，见她进门时神色不对，当即搁下笔：“怎么了？”

    

    樊长玉在他对面落座，将袖中那盒胭脂取出，放在桌案上：“有人跟踪我。”

    

    谢征眉头一蹙：“从何处开始的？”

    

    “东市拐角。那人穿灰布短褐，中等身材，面生无胡。一路跟至肉铺，又跟着我回来。我绕了几条巷子，他始终未曾跟丢。” 她语气平静，淡得如同在说今日天气晴好，可攥着胭脂盒的手指，却已微微泛白。

    

    谢征起身走到窗前，推开窗扇。院中一片静谧，春兰在晒被褥，秋菊在浇花木，几名护院倚在廊下小憩。他凝望片刻，关上窗，转过身来。

    

    “从今日起，你出门多带几个人。春兰、秋菊随行，再添两名护院。马车也换一辆，别再乘平日那辆。”

    

    樊长玉点头应下：“肉铺那边也需增派人手。郑铁柱几人虽有身手，可若对方人多，怕是要吃亏。”

    

    谢征走回桌前坐下，提笔在纸上疾书数行：“我吩咐管家去安排。侯府增设双岗，夜间加派人手巡逻。城南的院落也添些护卫，老兵里尚有几位身手尚可的，让他们过去照看。”

    

    樊长玉望着他落笔，他的字迹依旧俊朗，一笔一划，工整有力，只是今日笔锋更沉，力透纸背。“谢征，你猜，是何人派来的人？”

    

    谢征放下笔，目光落在纸上：“尚不明确。或许是周荣余孽，或许是庆阳王旧部，亦或是其他势力。” 他顿了顿，“无论是谁，他们已然开始动手了。”

    

    樊长玉拿起胭脂盒，打开轻嗅一番，又缓缓合上：“我不怕他们冲着我来，只怕他们对宁娘下手，对赵大叔，对肉铺的兄弟们下手。”

    

    谢征伸手，紧紧握住她的手：“我绝不会让他们动任何人分毫。”

    

    自那日起，侯府戒备骤然森严许多。门口多了两名护院值守，夜间巡逻的队伍也由一队增至两队。樊长玉出门，春兰、秋菊寸步不离，两名护院不远不近地跟在身后。马车换了一辆无标识的灰篷车，混入街中车流，毫不起眼。宁娘被再三叮嘱不可独自外出，无论去哪儿都需有人陪同。她虽心有不悦，可瞧着姐姐神色凝重，终究不敢顶嘴。

    

    城南肉铺也增了人手。几名老兵轮流在铺外值守巡视，他们虽年岁已长，可眼神依旧锐利，生人稍有异样，一眼便能识破。郑铁柱将铁锤放在案板旁，随手可及；周远把弓挂在柜台后，箭筒满满当当；陈狗子将靴中的短刀挪至腰间，便于随时抽拔；李大憨依旧一副憨厚模样，可眼神却比往日凌厉了许多；孙大有照旧坐在门槛上，单眼盯着街口，腰间的绳索解下，在指尖一圈圈缠绕。

    

    赵大叔依旧为牲畜诊治，却不再独自出门，每每都拉着李大憨同行。李大憨话少力沉，往那一站，便如同一堵厚实的墙。有些前来寻赵大叔看病的人，竟被李大憨的气势吓退，赵大叔只笑着宽慰，说他不过身形壮实，并无恶意。

    

    樊长玉并未将被跟踪之事细说与宁娘知晓，怕她忧心。可宁娘聪慧，从姐姐的神情与侯府的变故中，已然猜出几分。她不再吵着去东市买桂花糕，乖乖留在府中，跟着陈郎中读书习字。字迹日渐工整，虽不及谢征，却已胜过樊长玉。时常将写好的字拿给姐姐看，樊长玉看了，只夸比自已写得好。宁娘笑着问她何时学写字，樊长玉只道这辈子怕是学不会了。宁娘便道，没关系，以后我替姐姐写。

    

    谢征在衙署之中，也愈发谨慎。行事不再孤身一人，无论去往何处，皆带随从。同僚设宴相邀，能推则推，实在推脱不得，便带人同往，浅酌几杯便告辞离去。朝堂之上，他言语更少，目光却愈发清亮，将众人神色、话语语气，一一记在心底。

    

    入夜，二人同卧榻上，常常久久无言。樊长玉望着房梁，谢征凝着窗棂。月光从窗缝间渗入，在地上投下一道道清辉。有时樊长玉会伸手握住他的手，谢征便紧紧回握，两人就这样静躺着，聆听着彼此沉稳的心跳。

    

    “谢征。”

    

    “嗯。”

    

    “你说，这些纷扰，何时才能了结？”

    

    谢征沉默片刻：“等他们知晓，动不了我们，自然会收手。”

    

    “若是他们不肯罢休呢？”

    

    “那便让他们来，来一次，挡一次。若挡不住，便直接还手。”

    

    樊长玉翻身面向他：“你从前说过，树大招风，如今风真的来了，你怕吗？”

    

    谢征也转过身，凝望着她。月光洒在她脸上，眼眸明亮，一如当年黑风谷那夜。他抬手，轻轻抚过她的脸颊：“不怕。有你在。”

    

    樊长玉轻笑：“我也不怕有你在。”