女孩张了张嘴，眼泪忽然就掉了下来。

    

    她身后一个男孩小声说：“她不会说话的，她是个哑巴。”

    

    曾墨白又点了第三个、第四个、第五个。

    

    有的答非所问，有的茫然无措，有的只会对着空气傻笑。

    

    曾墨白终于停了下来。

    

    他的目光缓缓扫过台下那两千三百四十七个孩子，这一次，他看得格外仔细。

    

    痴愚的、聋哑的、跛足的、眼盲的、心智残缺的……

    

    没有一个，是健全之人。

    

    昨日他只顾着盘算名声与果位，竟然没有仔细看这些孩子的脸。

    

    不，他看过的。

    

    他看过他们的眼睛，纯净得像山涧里的泉水。

    

    现在他才明白，那根本不是纯净，那是空。

    

    台下嗡嗡的议论声越来越大了。

    

    围观百姓的表情从期待变成了困惑，从困惑变成了微妙。

    

    “曾公收的都是这样的孩子啊……”

    

    “这也教不了吧……”

    

    曾墨白站在高台上，月白色的长袍在晨风中轻轻拂动。

    

    他看起来镇定极了，从容极了，仿佛眼前的局面完全在他的掌控之中。

    

    但只有他自己知道，他现在想杀人，想把眼前的孩子都杀掉。

    

    不远处的一座阁楼上，陈钧与裴承刚相对而坐。

    

    看着曾墨白强颜欢笑的模样，裴承刚哈哈大笑，笑得前仰后合，手中的茶盏都差点打翻。

    

    他抹去眼角笑出的泪花，拍着大腿道：“曾墨白啊曾墨白，你算计了一辈子名声，今日可算栽在这‘名声’二字上了！”

    

    陈钧没有笑。

    

    他端着茶盏，目光落在那些孩童身上：“那些父母安排好了吗？”

    

    裴承刚笑道：“都安排好了。我用你给的那些灵石，让那些父母现在都住在城中的客栈，保管能每天见到孩子。”

    

    高台上，曾墨白回过神来，勉强笑道：“今日授课先到此。你们先熟悉一下环境，明日继续。”

    

    他只想尽快脱身，平复心绪。

    

    岂料话音刚落，一道突兀的声音传来：“曾公，我家孩儿什么时候能认字？”

    

    曾墨白一愣，机械地转过头，看到一对眼神忧心忡忡的父母。

    

    他沉默了，一时之间竟不知如何回答。

    

    片刻后，他挤出一抹微笑：“莫急，刚开始。”

    

    说完便转身离开。

    

    那略有狼狈的背影，让阁楼上的裴承刚再次笑出声来：“这才刚开始呢。”

    

    陈钧看了他一眼：“不错，此举效果很足。曾墨白给了他们希望，如果未能教出一个孩子出来，那他的名声就……”

    

    “没错。”

    

    裴承刚接道：“他们会真的相信曾墨白能让他们的孩子开窍。”

    

    陈钧起身：“行，你继续看戏，等要收尾再告知我。”

    

    曾墨白终于从高台上走了下来。

    

    他走得不快，甚至比平日还要慢一些。

    

    一路走，一路还在对沿途遇到的下人点头微笑，那笑容温和如初。

    

    直到书房大门轰然紧闭，那层温和的面具瞬间碎裂。

    

    他牙关紧咬，青筋暴起，周身法力无端躁动，案上纸张翻飞呼啸，尽显心底滔天怒火。

    

    曾墨白闭上眼睛，一遍遍告诫自己：

    

    这是彻头彻尾的圈套，对方就是要逼他暴怒、逼他放弃、逼他自毁名声。

    

    有人想看他出丑，想看他暴怒，想看他当着数千百姓的面甩袖而去。

    

    只要他流露半分不耐，只要他说出一句“教不了”，一生圣贤名望便会化为泡影。

    

    他不能怒，只能笑。

    

    必须日复一日，对着这群无法教化的孩童，装出圣人模样。

    

    再次睁眼时，曾墨白眼底猩红尽褪，他缓步走到镜前，仔细梳洗整理，重新挂上那副温和无波的笑容。

    

    明日，依旧要开坛授课。

    

    次日天未亮，曾墨白便起身了。

    

    他对着镜子确认自己脸上的笑容足够自然，才推门而出。

    

    后院的大场上，蒲团已经摆好，孩子们已经被领到了各自的位子上。

    

    今天的阳光比昨日好，金色的光线洒满整个院落，照在那些孩子空洞的脸上，竟也有了几分安详的假象。

    

    曾墨白走上高台，清了清嗓子，正要开口讲课，忽然听见人群外围传来一个声音。

    

    “曾公！曾公！”

    

    一名布衣妇人抱着幼子，踮脚张望，神情满是卑微的期盼：“我家狗蛋就是昨日您收的弟子，第三排穿灰衣的那个……我想问，我家狗蛋何时能写文章？”

    

    全场安静了一瞬。

    

    曾墨白的手在高台案几

    

    写文章。

    

    那孩子连话都说不利索，连自己的名字都认不全，这妇人问的是——什么时候能写文章？

    

    他的笑容没有变，甚至比昨天更温和了一些。

    

    他微微侧头，像是在认真思考这个问题，然后缓缓开口：“教导之事不可操之过急。孩子刚来，先要养好身体、安定心神，循序渐进，方是正理。写文章之事，待他基础打牢了，自然水到渠成。”

    

    那妇人听了，连连点头，眼眶都有些泛红：“是是是，曾公说得对，是我不懂，我太心急了。谢谢曾公，谢谢曾公！”

    

    她抱着孩子退到后面，脸上的表情像是得了什么天大的承诺。

    

    曾墨白收回目光，开始讲课。

    

    又是整整一个上午的念书、讲道、引经据典。

    

    孩子们照例打瞌睡、发呆、流口水，没有一个人听进去。

    

    曾墨白照例笑容温和、声音清朗，没有露出半点不耐。

    

    可当天下午回到书房，他还是狠狠砸碎了一只收藏百年的茶盏。

    

    第三日。

    

    曾墨白走上高台的时候，发现今天墙外围观的人比前两天更多了。

    

    他刚讲完第一段，还没来得及喝口茶，就又有一个声音从人群里冒了出来。

    

    “曾公！曾公！我是周家湾的，我家娃是坐第五排那个。我想问您——我家娃什么时候能修行？”

    

    修行。

    

    曾墨白的手指在案几上轻轻叩了一下。

    

    他看向说话的人，那是个三十来岁的汉子，脸上带着庄稼人特有的黝黑和粗糙，但眼神明亮，像是真的在期待自己的孩子有朝一日能腾云驾雾。

    

    曾墨白深吸一口气，笑容依旧：“修行之事，首重心性。孩子年纪尚小，先读书明理，待根基稳固，日后自有修行之机。”

    

    那汉子咧嘴笑了，连连作揖：“谢曾公！谢曾公！”

    

    第四日。

    

    “曾公，我家娃什么时候能成飞天？”

    

    第五日。

    

    “曾公，我家孩子什么时候能当上大官？”

    

    第六日。

    

    “曾公，我家那个什么时候能娶上媳妇？”

    

    到第七日，曾墨白的笑容终于出现一丝几不可察的僵硬。

    

    但他还是回答了，每一个都回答了。

    

    语气温和，措辞得体，既不给具体的期限，也不彻底断绝希望。

    

    他像是一个被架在火上烤的泥塑圣人，周身滚烫灼骨，却必须维持金身不破。