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    从东宫回来的第三日，赢正将自己关在房中，不吃不喝，整日研读《玄天真解》。

    古籍中关于魔种的记载寥寥无几，但每一字每一句都让他心惊。那几行小字反复在脑海中回响：“魔种者，以邪法窃取他人修为，凝而成种……施术者需以身为引，九死一生。”

    赢正推开窗户，望着院中那棵枯了一半的老槐树。树身扭曲，一半枯枝如鬼爪伸向天空，另一半却生出新叶，绿意盎然。这树像极了他此刻的处境——一半生机，一半死气。

    “赢大人，李总管来了。”门外传来侍卫的声音。

    赢正收敛心神，开门迎客。东宫总管李德全站在门外，神色比前几日更加焦灼，那张枯瘦的脸在晨光中更显灰败。

    “李总管何事匆忙？”

    “赢大人，”李德全左右看了看，压低声音，“殿下他……昨夜又发作了。砸毁了半间书房，还打伤了两个近侍。老奴斗胆，将受伤的人悄悄送出宫安置了，对外只说是失足摔伤。可这样下去，瞒不住的。”

    赢正心中一沉：“殿下现在如何？”

    “服了安神汤，刚睡下。但殿下清醒时交代，让老奴务必请大人过去一趟，说是有要事相商。”

    赢正点点头，回屋取了几样东西，随李德全往东宫去。

    清晨的皇宫笼罩在一层薄雾中，宫道两旁的琉璃瓦在晨光下泛着冷硬的光泽。路过御花园时，赢正看见几个宫女正在采集晨露，小声说笑着。她们的笑声清脆，与这宫中的肃杀格格不入。

    “赢大人，”李德全忽然开口，声音带着犹豫，“老奴侍奉殿下二十三年了，从殿下三岁起就在身边。殿下小时候，是个极温和的孩子，连蚂蚁都不忍心踩。可如今……”

    他顿了顿，浑浊的眼中泛起泪光：“殿下变成这样，定是有什么苦衷。大人若能救殿下，老奴来世做牛做马报答您。”

    赢正看着这个忠心耿耿的老太监，心中复杂：“李总管放心，我会尽力。”

    东宫中殿依旧门窗紧闭，但空气中那股奇异的香味淡了许多，取而代之的是一股药味。赢稷坐在书案后，脸色比前几日更苍白，眼下乌青，像是几天几夜没睡。

    “你来了。”赢稷的声音嘶哑，指了指对面的椅子，“坐。”

    赢正行礼坐下，注意到赢稷的右手缠着纱布，隐隐有血迹渗出。

    “殿下手上的伤……”

    “无妨，昨夜不小心划伤的。”赢稷摆摆手，示意李德全退下。待殿中只剩二人，他才从怀中取出一本泛黄的册子，推到赢正面有。

    “这是那本古籍的残卷，三年前我在宫中藏书阁的暗格里找到的。原本已被我烧了，这是当时抄录的部分。”

    赢正接过册子，翻开第一页，心便是一跳。上面的文字古朴扭曲，与《玄天真解》上的文字竟有七分相似。他强作镇定，一页页翻看。册子不过二十余页，记载的是一门名为“噬元大法”的魔功，正是凝炼魔种之法。

    “噬元大法，以秘术引天地阴煞之气入体，夺他人修为，凝为魔种。魔种既成，可吞噬万物生机为己用，进境一日千里。然阴煞噬心，魔种反噬，终成无智魔傀……”

    赢正越看越是心惊。这功法简直是为速成而设，但每一层都有致命缺陷。修炼者修为增长越快，心智迷失也越快，到最后完全沦为魔种傀儡，只知杀戮吞噬。

    “殿下是从第几层开始出问题的？”

    赢稷苦笑：“第三层。前两层时，我只觉修为大增，耳聪目明，连父皇都说我进境神速。到第三层，需吞噬他人功力时，我犹豫了。那夜，我对着一个犯了死罪的太监，试了试……就那么轻轻一吸，他一身修为尽归我有，人也化作干尸。”

    他闭上眼睛，身体微微颤抖：“那一刻我才知道，这不是什么神功，是吃人的魔功。我想停下，可停不下了。魔种已在丹田扎根，不吞噬，它就吞噬我。这三年来，我以药物压制，以意志抵抗，可它越来越强。昨夜，若不是你及时赶到，我恐怕已经……”

    “殿下吞噬过多少人？”赢正问。

    “七个，都是死囚。”赢稷睁开眼，眼中满是痛苦，“每次吞噬后，我都告诉自己，这是最后一次。可魔种的饥渴越来越强，压制的时间越来越短。我知道，总有一天，我会控制不住，对无辜之人下手。到那时，我就真的不配为人了。”

    赢正沉默良久，道：“《玄天真解》中记载，魔种可用至阳至正之气化解。臣修炼的玄天真气，或许可以一试。但此法凶险，臣需准备几日。”

    “你需要什么，尽管说。”

    “一，臣需一处绝对安静隐秘之地，不能有任何人打扰。二，需几味药材，其中三味极为罕见，恐怕宫中也没有。三……”赢正顿了顿，“此事绝不能让第三人知晓，包括陛下和贵妃娘娘。”

    赢稷点点头：“地点我有。东宫有一处密室，是当年高祖皇帝所建，只有历代太子知晓，连父皇都不知道。药材你开单子，我让暗卫去寻。至于保密……”

    他从怀中取出一块玉佩，递给赢正：“这是我的太子令，见此令如见我。东宫上下，包括李德全，都听你调遣。但我有个条件。”

    “殿下请讲。”

    “施术时，你需用铁链将我锁住。”赢稷平静道，“若我失控，若你力有不逮，不要犹豫，杀了我。这密室中有机关，按下墙上的虎头浮雕，整个密室会沉入地下，永远封死。”

    赢正心中震撼。这位太子，早已为自己准备了坟墓。

    “臣，遵命。”

    接下来的三天，赢正忙得脚不沾地。他开了一张药单，其中有“龙血藤”“七星草”“千年雪莲”等稀世药材。赢稷的暗卫果然了得，第二天便将药材备齐，还多带回来一株“凤凰胆”。

    “这是西域进贡的圣药，据说有起死回生之效，或许用得上。”暗卫首领是个面目平凡的中年人，扔下药材便消失在阴影中，连姓名都未留。

    赢正又去了一趟城南的“漱玉斋”。掌柜是个精瘦的老者，见到赢无咎的玉佩，二话不说，将他引到后堂密室。

    “公子有何吩咐？”

    “我需要一套金针，要玄铁打造，针身需有导气纹路。另外，还要三张镇魂符，朱砂要混入黑狗血和雄鸡冠血，符纸要百年桃木所制。”

    老者眼中闪过一丝讶异，但未多问，只道：“金针需三日，镇魂符今晚便可制好。公子三日后此时来取。”

    “有劳了。”

    从漱玉斋出来，赢正没有回宫，而是在城中转了一圈。他需要理清思绪。魔种之事太过凶险，稍有不慎，不仅救不了太子，自己也会被反噬。更重要的是，他总觉得此事背后另有隐情。

    皇后为何知道太子修炼魔功？她是如何知道的？那本古籍，为何会出现在宫中藏书阁？是巧合，还是有人故意为之？

    赢正走进一家茶楼，在二楼临窗位置坐下，要了一壶清茶。楼下街市喧闹，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉笑声、车马粼粼声，汇成一片人间烟火。

    这就是他要守护的太平。

    “听说了吗？皇后被废，迁居冷宫了。”邻桌的议论声飘入耳中。

    “何止啊，我二舅在刑部当差，说皇后招供了，慈恩寺刺杀是她主使，为的是陷害王贵妃。”

    “啧啧，最毒妇人心啊。不过太子倒是没事，听说只是称病不朝。”

    “能有什么事？那是嫡长子，陛下还能废了他不成？不过听说东宫最近戒备森严，连只苍蝇都飞不进去……”

    “嘘，小声点，这种事也敢议论，不要命了？”

    赢正抿了口茶，目光投向皇宫方向。重重宫墙内，此刻不知有多少暗流涌动。皇后倒台，王贵妃暂掌六宫，朝中势力重新洗牌。而太子，这个漩涡中心的人，却因魔种之困，命悬一线。

    这一切，真的只是宫斗这么简单吗？

    三日后，一切准备就绪。

    深夜，赢正随赢稷来到东宫后殿一处偏僻院落。院中有一口枯井，井口被巨石封住，看上去已荒废多年。赢稷在井边石墩上一按一扭，巨石缓缓移开，露出向下的阶梯。

    “跟我来。”

    两人一前一后走下阶梯，约莫下了三丈深，来到一处石室。石室不大，方圆不过三丈，四壁皆是整块青石砌成，壁上刻着密密麻麻的符文，隐隐有光华流转。室顶嵌着九颗夜明珠，将石室照得亮如白昼。

    “这些符文是当年道门高人所刻，有镇压邪祟、隔绝气息之效。”赢稷道，“在这里施术，外界不会察觉任何异常。”

    赢正环顾四周，见石室一角摆着一张石床，床头有铁环铁链，床尾则是一个石台，台上放着赢正要求的金针、药材等物。另一面墙上，果然有一个虎头浮雕，栩栩如生，那便是封死密室的机关。

    “殿下，请。”

    赢稷走到石床边坐下，伸出手腕。赢正用铁链将他的四肢锁住，锁扣内衬软牛皮，以免伤到他。接着，赢正取出金针，在火上烤过，蘸了特制的药液，开始施针。

    第一针，刺入百会穴。赢稷身体一颤，闷哼一声。

    “殿下忍住，金针锁穴，可暂封魔种流转。”

    赢正手下不停，七十二根金针依次刺入赢稷周身大穴。每一针刺入，赢稷的身体就颤抖一下，额上渗出豆大的汗珠。待七十二针全部刺完，赢稷已如从水中捞出来一般，浑身湿透。

    “接下来，臣要以玄天真气导入殿下体内，引导魔种离体。此过程痛苦万分，殿下需保持清醒，一旦昏迷，前功尽弃。”

    赢稷咬破舌尖，血腥味让他精神一振：“来吧。”

    赢正盘膝坐在赢稷身后，双掌抵住他背心，玄天真气缓缓渡入。两股真气刚一接触，那团蛰伏的魔种骤然暴起，如猛虎出闸，顺着经脉扑向赢正的真气。

    赢正早有准备，真气化作丝丝缕缕，如蛛网般缠向魔种。魔种左冲右突，狂暴异常，所过之处，赢稷的经脉寸寸断裂，鲜血从毛孔中渗出。

    “呃啊——”赢稷仰天嘶吼，双目赤红，铁链被挣得哗啦作响。

    赢正咬牙坚持，玄天真气化作一张大网，将魔种层层包裹，一点点从赢稷丹田中剥离。每剥离一分，赢稷的痛苦就加剧一分，赢正的消耗也加重一分。

    时间一点点过去，石室中只闻赢稷粗重的喘息和铁链的撞击声。赢正脸色惨白，浑身颤抖，丹田中的真气已近枯竭。但他不敢停，一旦停下，魔种反扑，两人都会爆体而亡。

    “快了……就快了……”赢正喃喃着，咬破舌尖，喷出一口精血，真气骤然暴涨，将魔种整个拖出赢稷丹田！

    就在魔种离体的刹那，异变突生！

    那团漆黑如墨的魔种忽然化作一张狰狞鬼脸，发出一声尖啸，反向赢正扑来！它要反噬，要夺舍赢正！

    赢正大惊，想要撤掌，却已来不及。魔种顺着他与赢稷相连的真气，瞬间侵入他体内，直冲丹田！

    “不好！”

    赢正只觉一股阴寒至极的气息在体内炸开，所过之处，经脉冻结，血液凝固。魔种在他丹田中横冲直撞，要吞噬他的生机，占据他的身体。

    千钧一发之际，赢正福至心灵，猛地运转《玄天真解》中一篇他从未练过的法门——“阴阳逆转，乾坤倒悬”！

    此法凶险万分，乃是将自身真气逆转，以阴化阳，以死化生。一个不慎，便是经脉尽断，爆体而亡。但此刻，赢正别无选择。

    “逆转乾坤，给我镇！”

    赢正低吼一声，丹田中那丝微弱的玄天真气骤然逆转，化作一个漩涡，将魔种死死吸住。魔种左冲右突，却挣脱不得，反而被漩涡一点点吞噬、炼化。

    原来，《玄天真解》所修真气，至阳至正，正是魔种克星。先前赢正以真气包裹魔种，只是压制；此刻逆转真气，却是要将其彻底炼化！

    “啊啊啊——”赢正仰天长啸，七窍流血，周身毛孔都渗出血珠。魔种在他体内疯狂挣扎，爆发出最后的反扑。但玄天真气所化的漩涡如磨盘般缓缓转动，将魔种一点点磨碎、吞噬、炼化。

    不知过了多久，魔种最后一丝黑气被炼化殆尽。赢正丹田中，那原本发丝粗细的真气，此刻已壮大到手指粗细，而且不再是纯白，而是白中带金，隐隐有雷光闪烁。

    赢正睁开眼，眼中金光一闪而逝。他看向赢稷，赢稷已昏迷过去，但脸色红润，呼吸平稳，那团笼罩他三年的死气已然消散。

    成功了。

    赢正长舒一口气，想要站起，却腿一软，瘫倒在地。他这才发现，自己浑身衣衫已被血汗浸透，丹田空空如也，连抬手的力气都没有了。

    但他笑了。

    他救下了太子，也救下了自己。更重要的是，在炼化魔种的刹那，他脑海中多了许多破碎的记忆碎片——那是魔种中残存的，前代修炼者的记忆。

    其中一段记忆，让他浑身冰凉。

    那是一个深夜，一个黑衣人潜入宫中藏书阁，将一本古籍塞进暗格。黑衣人转身的刹那，月光照亮了他的脸——

    那是一张赢正熟悉的脸。

    皇后身边的贴身太监，刘瑾。

    而刘瑾放入暗格的那本古籍，封面上赫然写着四个古篆：《噬元大法》。

    原来，这一切不是偶然。是有人故意将魔功秘籍放在太子必经之地，引诱他修炼。这个人，很可能是皇后，或者皇后背后的人。

    他们的目的，就是让太子修炼魔功，走火入魔，然后名正言顺地废了他，另立新君。

    可皇后为什么要这么做？太子是她的亲生儿子，是她未来的依靠啊。

    除非……太子不是她亲生的。

    这个念头让赢正毛骨悚然。如果真是这样，那皇后的所有行为就都说得通了——她要废掉这个非亲生的太子，立自己的亲生儿子为储君。可刘贵人的孩子还没出生，皇后为何如此着急？除非……她已经有更好的人选。

    赢正挣扎着坐起，从怀中取出那株“凤凰胆”，嚼碎了，一半喂给赢稷，一半自己吞下。药力化开，枯竭的丹田中终于生出一丝暖意。

    他必须尽快将这个发现告诉赢稷。但在此之前，他要先查清一件事——太子的身世。

    如果太子真的不是皇后所生，那他的生母亲是谁？皇后为何要隐瞒？皇帝知道吗？

    赢正看向昏迷的赢稷，心中复杂。这位太子，看似尊贵，实则身处漩涡中心而不自知。他的生母、他的养母、他的父皇，每个人都有自己的算计。而他，不过是一枚棋子。

    “殿下，该醒了。”赢正轻声说。

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    赢稷睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。那双眼睛清澈明亮，再无之前的血红与疯狂。他愣愣地看着赢正，又看看自己，半晌，才喃喃道：“我……我还活着？”

    “活着，而且魔种已除。”赢正微笑。

    赢稷猛地坐起，却因虚弱又倒了下去。他感受着体内，那股纠缠他三年、让他生不如死的阴寒能量，消失了。取而代之的，是久违的轻松，是生机在体内流淌的温暖。

    “真的……真的除去了？”赢稷不敢相信。

    “除去了。”赢正点头，“不过殿下经脉受损严重，需静养数月，期间不可动武，不可情绪激动。待经脉修复，修为可慢慢恢复，甚至更胜从前。”

    赢稷怔怔地看着赢正，忽然，这个二十四岁的储君，像个孩子般嚎啕大哭。三年的压抑，三年的恐惧，三年的生不如死，在这一刻彻底爆发。

    赢正没有劝，只是静静地看着。他知道，赢稷需要这场宣泄。

    哭了约莫一刻钟，赢稷渐渐止住哭声，擦干眼泪，郑重起身，对赢正深深一揖。

    “赢正，救命之恩，没齿难忘。从今往后，你我不是君臣，是兄弟。我赢稷在此立誓，此生绝不负你。”

    赢正连忙扶起他：“殿下言重了。臣只是尽了本分。”

    “不，这不是本分，是恩情。”赢稷握住他的手，目光灼灼，“我知道，你是冒着生命危险救我的。从今往后，我的命，是你的。”

    赢正心中一暖，但随即正色道：“殿下，魔种虽除，但此事还没完。臣在炼化魔种时，看到了一些记忆碎片……”

    他将刘瑾藏书之事说了，包括自己的猜测。

    赢稷听完，脸色变幻不定，最后化作一片冰寒。

    “原来如此……原来如此……”他喃喃道，“难怪从小她就对我冷淡，难怪我稍有错处，她就严加责罚，难怪她会选在这个时候对我下手……原来，我不是她亲生的。”

    “殿下，此事还需查证。或许只是臣的猜测……”

    “不必查了，我知道是真的。”赢稷惨然一笑，“我十岁那年，偶然听到她和心腹宫女说话。宫女说‘娘娘对殿下也太严厉了’，她说‘非我亲生，何必真心’。我当时不懂，跑去问父皇，父皇训斥我胡思乱想，还罚我跪了一夜祠堂。现在想来，那时我就该明白的。”

    赢正默然。十岁的孩子，听到这样的话，该是怎样的心情？

    “我的生母，是父皇登基前的侍妾，姓林，叫林婉儿。”赢稷缓缓道，眼中泛起追忆，“听宫里的老人说，她是个温柔似水的女子，会弹琴，会作画，还会做一手好点心。我三岁那年，她病逝了。皇后当时还是贵妃，膝下无子，父皇便将我过继给她，记在她名下。对外，我是嫡长子；对内，我只是她巩固地位的工具。”

    “所以她要杀你，是因为刘贵人有了身孕，你没了利用价值，反而成了绊脚石。”

    “不仅如此。”赢稷摇头，“她真正想立的，不是刘贵人的孩子，而是她的侄儿，王家长孙，王离。”

    赢正心中一震。王离，兵部尚书王贲的孙子，王贵妃的侄子。皇后要立王离为太子？可王离是外戚，如何能继承大统？

    “很奇怪，是吧？”赢稷看出他的疑惑，“一个外姓人，如何能当太子？但若父皇‘意外’驾崩，我‘暴病而亡’，她又垂帘听政，扶持一个幼帝呢？王离今年四岁，正是好控制的年纪。等他长大，这江山，不就姓王了？”

    赢正倒吸一口凉气。好深的算计！废太子，弑君，立幼帝，垂帘听政，一步步，环环相扣。若非慈恩寺刺杀失败，若非高进陈平反水，此刻太子恐怕已“暴毙”，皇帝也……

    “不对，”赢正忽然想到一个问题，“陛下正值壮年，且武功高强，怎会轻易驾崩？除非……”

    “除非有人下毒。”赢稷接道，眼中寒光闪烁，“父皇最近时常头痛，太医说是劳累过度。但若真是劳累，为何太医院院判换了三个，药方开了几十副，却不见好转？”

    赢正心中发寒。如果连皇帝都被下毒，那这宫里，还有谁是可以信任的？

    “殿下，此事必须尽快禀报陛下。”

    “不可。”赢稷摇头，“无凭无据，父皇不会信。而且打草惊蛇，皇后一党定会反扑。如今朝中大半是王家人，一旦逼急了，他们敢造反。”

    “那殿下打算如何？”

    赢稷沉默良久，道：“等。”

    “等？”

    “等刘贵人生下孩子。”赢稷缓缓道，“若生下皇子，皇后定会动手。那时，人赃并获，父皇不信也得信。”

    “可万一刘贵人生下的是公主呢？”

    “那她也会动手，因为这是她最后的机会。”赢稷冷笑，“父皇春秋正盛，只要活着，迟早会有其他皇子。唯有父皇‘意外’驾崩，我‘暴病而亡’，她才能扶持王离上位。所以，无论刘贵人生男生女，她都会动手，就在生产前后。”

    赢正心中凛然。这是要将计就计，引蛇出洞。可这其中风险，太大了。

    “殿下，这太冒险了。万一皇后狗急跳墙，直接对陛下下手……”

    “所以，我需要你帮我。”赢稷看着他，目光灼灼，“赢正，这宫中，我能信任的只有你了。李德全忠心，但能力有限。暗卫只听命于我，却不便常在宫中走动。唯有你，是御前侍卫副统领，可自由出入宫禁，可调动部分禁军。你可愿助我，揪出这宫中魑魅魍魉，还大秦一个朗朗乾坤？”

    赢正看着赢稷，这位年轻的储君，此刻眼中没有恐惧，没有迷茫，只有坚定与决绝。魔种已除，他不再是被恐惧支配的傀儡，而是真正的大秦太子。

    赢正深吸一口气，单膝跪地。

    “臣，愿为殿下效死。”

    从密室出来时，天已蒙蒙亮。赢正拖着疲惫的身躯回到住处，一头栽倒在床上，沉沉睡去。

    这一觉睡了整整六个时辰，醒来时已是下午。赢正睁开眼，只觉得浑身酸痛，丹田空空，但精神却前所未有地好。他坐起身，尝试运转真气，那缕白中带金的真气在经脉中缓缓流动，所过之处，暖意融融，连胸口的旧伤都好了大半。

    “看来炼化魔种，让我的修为突破了一大截。”赢正暗喜。按照《玄天真解》的记载，他已突破第一层“凝气”，进入第二层“化元”。真气从发丝粗细壮大到手指粗细，且质变成“玄天罡气”，威力倍增。

    只是想到太子所说之事，他的喜悦又淡了。皇后一党谋逆，皇帝被下毒，太子身世成谜……这宫中的水，比他想象的更深。

    “赢大人，贵妃娘娘有请。”门外又传来太监的声音。

    赢正苦笑。这宫里的主子，一个接一个地召见，真是半点不得闲。

    王贵妃的寝宫依旧熏香袅袅，但今日的王贵妃，却没了往日的雍容，眉宇间带着一丝焦虑。

    “赢正，你来了。”王贵妃屏退左右，开门见山，“本宫问你，太子到底得了什么病？”

    赢正心中一凛，面上不动声色：“殿下忧思过度，又染了风寒，需静养些时日。”

    “赢正！”王贵妃声音陡然转冷，“你以为本宫是三岁孩童？本宫去看过稷儿，他气色红润，脉象平稳，哪像有病之人？可他闭门不出，连本宫都不见，这不合常理。你实话告诉本宫，到底发生了什么？”

    赢正沉默。他不能说魔种之事，也不能说太子的计划。可贵妃是太子生母（养母），又对他有恩，他该如何回答？

    “娘娘，”赢正斟酌着措辞，“有些事，殿下不让说，臣不敢说。但臣可以保证，殿下无碍，且比任何时候都好。请娘娘相信殿下，也相信臣。”

    王贵妃盯着他，看了很久，才轻叹一声：“好，本宫信你。但你要答应本宫，无论如何，保护好稷儿。他若有个三长两短，本宫唯你是问。”

    “臣，遵命。”

    从王贵妃寝宫出来，赢正没有回侍卫处，而是去了藏书阁。他想查查，二十多年前，那位林婉儿林贵人的事。

    藏书阁位于皇宫西侧，是一座三层木楼，藏书上万卷。当值的是一位老学士，姓陈，年过花甲，精神矍铄。

    “赢大人要看什么书？”

    “下官想查查先帝时的起居注，尤其是关于林贵人的记载。”

    陈学士眼中闪过一丝异色，但没多问，从最里侧的架子上取下一本厚厚的册子：“这是先帝隆庆二十三年的起居注。林贵人是隆庆二十二年入宫，二十五年病逝。相关记载都在这里了。”

    赢正谢过，接过册子，仔细翻阅。很快，他找到了关于林婉儿的记载。

    “隆庆二十二年三月，林氏女婉儿入选，封才人，居听雨轩。”

    “隆庆二十三年五月，林才人有孕，晋贵人。”

    “隆庆二十三年腊月，林贵人生子，取名稷。帝大悦，晋婉嫔。”

    “隆庆二十五年七月，婉嫔病逝，追封婉妃，以妃礼葬于皇陵。”

    记载很简略，但赢正还是看出了一些端倪。林婉儿入宫三年，从才人到婉妃，可谓恩宠不断。可这样一位宠妃，为何在儿子三岁时突然病逝？而且，从生子到病逝，这一年半的时间里，起居注中再没有关于她的记载，仿佛这个人突然消失了。

    赢正合上册子，问道：“陈学士，您可知林婉妃当年是因何病逝？”

    陈学士摇头：“老朽不知。不过，当年伺候婉妃的宫人，据说在婉妃病逝后，都陆续‘出宫’了。是死是活，无人知晓。”

    都出宫了？赢正心中一沉。这太反常了。通常妃嫔病逝，身边老人会留下伺候皇子，或者调往别处，怎么会全部出宫？

    “那婉妃的娘家呢？可还有人在朝？”

    “婉妃是江南林家的女儿。林家本是书香门第，婉妃入宫后，其父兄得了个闲职。但婉妃病逝后，林家就辞官归乡了。听说后来家道中落，如今已无人为官了。”

    赢正心中疑窦丛生。林家辞官归乡，家道中落……这怎么看，都像是被人打压、清算的结果。

    “陈学士，当年婉妃病逝，是谁主持的丧仪？”

    陈学士想了想，道：“是当时的皇后，也就是如今的太后。不过太后那时已是重病缠身，具体事宜，是她身边的刘瑾刘公公操办的。”

    刘瑾！又是刘瑾！

    赢正谢过陈学士，离开藏书阁。他心中已大致有了猜测：林婉妃之死，恐怕不是病逝那么简单。而皇后在其中，扮演了不光彩的角色。甚至有可能，林婉妃就是皇后害死的，为的是夺子。

    如果真是这样，那皇后对太子的态度就说得通了——她害死了太子的生母，抢走了太子，却又因太子不是亲生，始终隔着一层。如今太子羽翼渐丰，她怕事情败露，所以要杀人灭口。

    “好狠毒的女人。”赢正心中发寒。为了权力，可以害人性命，可以夺人子女，可以杀子灭口。这宫中的女人，比战场上的敌人更可怕。

    回到住处，赢正提笔，将今日所查、所想，详细写下，封入密函。他要将这些交给赢稷，让太子自己定夺。

    刚写完，门外传来敲门声。

    “赢大人，陛下急召！”

    赢正心中一凛，这么晚了，皇帝急召，必有大事。

    他收好密函，匆匆赶往御书房。御书房内灯火通明，赢稷坐在御案后，脸色阴沉得能滴出水来。地上跪着两个人，一个是刑部尚书，一个是锦衣卫指挥使。

    “赢正，你来得正好。”赢稷将一份奏折扔到他面前，“看看吧，这是刚从江南八百里加急送来的。”

    赢正拾起奏折，只看了几行，脸色就变了。

    奏折是江南巡抚所上，说三日前，江南林家遭了匪，全家三十七口，无一幸免。官府赶到时，只看到满院尸体，财物被洗劫一空，像是山贼所为。

    但奏折末尾，江南巡抚加了一句：林家虽已没落，但毕竟是皇亲，且家中并无多少财物，山贼为何要灭其满门？此事蹊跷，请陛下圣裁。

    “江南林家……”赢正喃喃道，“是婉妃娘娘的娘家？”

    “正是。”赢稷眼中寒光闪烁，“早不遭匪，晚不遭匪，偏偏在皇后倒台、朕要重查当年旧案时遭匪。天下有这么巧的事？”

    赢正心中冰凉。皇后一党这是要斩草除根，毁灭所有证据。林家一死，当年知情的人，恐怕也活不长了。

    “陛下，臣请命，亲赴江南，查清此案。”锦衣卫指挥使叩首道。

    赢稷摇头：“来不及了。从京城到江南，最快也要半月。等你到了，什么证据都没了。况且，对方既然敢动手，必有后手。你去，说不定就回不来了。”

    “那难道就眼睁睁看着林家满门枉死？”刑部尚书愤然。

    赢稷沉默良久，看向赢正：“赢正，你觉得呢？”

    赢正深吸一口气，道：“陛下，江南路远，我们鞭长莫及。但有一人，我们或许可以从他入手。”

    “谁？”

    “刘瑾。”

    赢稷眼神一凝：“刘瑾是太后身边的老人，没有确凿证据，动他便是大不敬。”

    “不需要动他，只需要盯着他。”赢正道，“林家灭门，刘瑾必是知情者，甚至可能是执行者。他若心虚，必有动作。只要盯死他，就能顺藤摸瓜，找到幕后主使。”

    赢稷思索片刻，点头：“好，此事交给你去办。锦衣卫的人随你调遣，务必盯死刘瑾，看他与何人接触，传递什么消息。”

    “臣，领旨。”

    赢正退出御书房，已是深夜。他站在廊下，望着满天星斗，心中沉甸甸的。

    林家的血，太子的痛，皇后的毒，皇帝的疑……这一切交织成一张大网，将所有人都网在其中。而他，一个穿越而来的小侍卫，却不知不觉成了破局的关键。

    是福是祸，他不知道。

    他只知道，从他答应救太子的那一刻起，他就已置身这漩涡中心，再难脱身了。

    “既然如此，那就走下去吧。”赢正说。