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    赢正将林婉儿那封………贴身收好，心头沉甸甸的。他明白，这薄薄的信笺承载着二十年的秘密，足以撕裂太子赢稷心中最后一点对“母后”的温情幻想。王氏的“物归原主”，究竟是临终忏悔，还是另一种报复？

    他无从得知，也不想深究。宫闱之中的恩怨，从来不是非黑即白。此刻他只想好好睡一觉——连续四天不曾合眼，纵是铁人也扛不住。

    然而，天不遂人愿。

    “大人！大人！”急促的敲门声将他从浅睡中惊醒。窗外天色微明，卯时刚过。

    赢正翻身而起，长剑已在手边：“何事？”

    “陛下急召！”门外是御前太监李德全的声音，带着罕见的慌乱。

    赢正心中一凛，迅速穿戴整齐，推门而出：“陛下怎么了？”

    李德全脸色惨白，额上冷汗涔涔：“不是陛下……是，是太子殿下，遇刺了！”

    “什么？！”赢正如遭雷击，一把抓住李德全的胳膊，“殿下现在何处？伤势如何？”

    “在、在东宫偏殿，太医正在诊治……”李德全被捏得生疼，却不敢挣脱，“刺客当场毙命，但，但殿下他……”

    赢正松开手，身形一闪，已掠出数丈之外。

    东宫偏殿内，气氛凝重得能滴出水来。

    赢稷躺在榻上，面色如纸，胸前缠着厚厚的绷带，鲜血仍不断渗出。三名太医跪在榻前，轮流把脉，个个眉头紧锁。

    “到底怎样？”赢正面沉如水，声音冷得瘆人。

    为首的陈太医颤声道：“回、回侯爷，殿下胸口中了一剑，深及肺腑，失血过多。臣等已用金疮药止血，又以人参吊命，但……但伤势太重，恐、恐……”

    “救不活？”赢正一字一顿。

    陈太医扑通跪倒：“侯爷恕罪！殿下伤势太重，除非、除非有‘九转还魂丹’，或可有一线生机。可那丹药乃不传之秘，只在典籍中有载，臣等实在……”

    “九转还魂丹？”赢正眉头一皱，忽然想起什么，从怀中取出一只玉瓶，“可是此物？”

    玉瓶打开，一股异香弥漫开来，三名太医齐齐变色。

    “是、是！正是此丹！”陈太医激动得声音发颤，“侯爷从何处得来？此丹乃医圣扁鹊所创，早已失传数百年矣！”

    赢正不答，倒出一枚龙眼大小、通体金黄的丹药，塞入赢稷口中，又以玄天真气助他化开药力。这丹药是前朝魔教教主遗留之物，他本以为是疗伤圣药，不想竟是失传已久的九转还魂丹。

    丹药入腹，赢稷苍白的脸上终于泛起一丝血色，呼吸也平稳了许多。三名太医见状，急忙上前施针用药，忙作一团。

    赢正退到一旁，这才有机会询问详情。

    “何时发生的事？刺客是谁？”

    东宫侍卫统领蒙恬单膝跪地，满脸愧色：“回侯爷，是卯时三刻。殿下昨夜侍奉陛下至子时，后回东宫歇息。寅末时分，殿下起身练剑，臣等照例在外守卫。不料刺客竟从殿内梁上落下，一剑刺中殿下心口……”

    “梁上？”赢正眼神一寒，“东宫守卫森严，刺客如何潜入殿内？”

    蒙恬额头见汗：“臣、臣不知。昨夜当值的三十六名侍卫，无一人察觉异常。刺客……刺客仿佛凭空出现一般。”

    “凭空出现？”赢正冷笑，“带我去看刺客尸身。”

    偏殿耳房，刺客的尸身平放在地上，已由仵作验过。

    是个二十来岁的年轻人，面容普通，属于扔进人堆就找不着的类型。他身着夜行衣，胸口有一道掌印，是蒙恬的穿心掌，一击毙命。

    赢正蹲下身，仔细检查。刺客双手虎口有厚茧，是常年用剑所致。指甲缝里有黑色污垢，是火药残留。腰间有个暗袋，空空如也，但内衬上绣着一个极小的图案。

    一朵莲花。

    “白莲教。”赢正眼中寒光一闪。

    白莲教，前朝余孽，自太祖开国以来，便一直与朝廷作对。他们行事诡秘，擅长刺杀、下毒、煽动民变，是朝廷心腹大患。只是白莲教素来只在民间活动，从未敢对皇室下手，更别说潜入东宫行刺太子了。

    这其中，必有蹊跷。

    赢正将刺客翻过身，褪下上衣，背心处赫然刺着一朵莲花纹身，莲心处有一点朱砂。

    “朱砂点莲，是白莲教死士。”蒙恬倒吸一口冷气，“这些死士都是从小培养，悍不畏死，任务失败必自尽。这刺客被属下击杀，倒是便宜他了。”

    “未必是自尽。”赢正摇头，指尖在刺客后颈处轻轻一按，一枚细如牛毛的银针被逼出，“你看，这是‘锁魂针’，中者神智受控，形同傀儡。他根本不是白莲教死士，只是个被控制的刺客。”

    蒙恬脸色大变：“有人控制他行刺太子？可这锁魂针乃苗疆秘术，白莲教怎么会……”

    “白莲教不会，但有人会。”赢正缓缓起身，“而且这个人，就在宫里。”

    “侯爷的意思是？”

    “刺客能无声无息潜入东宫，必有人接应。宫中侍卫巡逻时辰、路线，东宫守卫布置、换岗时间，这些机密，外人如何得知？”赢正看着蒙恬，“蒙统领，昨夜当值的侍卫，现在何处？”

    “都在偏院等候问话。”

    “带我去。”

    偏院中，三十六名侍卫分列两排，个个垂首肃立，大气不敢出。

    赢正目光如刀，从他们脸上一一扫过。这些人都是东宫老人，最少的也在东宫当值三年以上，按理说绝无背叛可能。但人心隔肚皮，谁知道呢？

    “昨夜丑时到寅时，谁在正殿当值？”

    “是属下四人。”前排走出四人，领头的是个三十来岁的汉子，姓赵，是东宫侍卫副统领。

    “可曾发现异常？”

    “回侯爷，昨夜风大，门窗时有响动，属下等三次入殿查看，均无异样。”赵副统领低头答道，“最后一次查看是寅时三刻，殿下尚在安睡，属下等才退出殿外。直到卯时殿下起身练剑，都无人进出。”

    “无人进出？”赢正盯着他，“那刺客如何进殿的？”

    “这……属下不知。”赵副统领额头见汗，“属下等确实不曾见有人……”

    “够了。”赢正打断他，忽然问了一个毫不相干的问题，“赵副统领，你是哪里人？”

    赵副统领一愣：“属下是关中扶风人。”

    “扶风赵氏，是当地大族吧？”

    “是，属下出身赵氏旁支。”

    “赵氏与太原王氏，可有姻亲？”

    赵副统领脸色骤变，扑通跪倒：“侯、侯爷明鉴！属下虽姓赵，但与太原王氏绝无瓜葛！属下对殿下忠心耿耿，天地可鉴！”

    “我又没说你有瓜葛，你慌什么？”赢正冷笑，目光转向其他侍卫，“你们中，还有谁与王家、白莲教，或任何可疑之人有来往？现在说出来，本侯可从轻发落。若等我查出来，诛九族。”

    众侍卫面面相觑，无人作声。

    赢正也不急，负手踱步，缓缓道：“刺客能潜入东宫，只有三种可能。其一，你们中有内应，放他进来。其二，你们玩忽职守，让他钻了空子。其三……”

    他顿了顿，一字一顿：“刺客，本就是东宫之人。”

    此言一出，满场哗然。

    “侯爷明鉴！我等绝不敢背叛殿下！”

    “是啊侯爷，昨夜我等寸步未离，绝无内应！”

    赢正抬手压下喧哗，目光落在最后一排一个年轻侍卫身上。那侍卫一直低着头，双手紧握，指节发白。

    “你，叫什么名字？”

    年轻侍卫浑身一颤，缓缓抬头，脸色惨白如纸：“属、属下陈安。”

    “昨夜你在何处当值？”

    “在、在殿后巡视。”

    “可曾见到可疑之人？”

    “不、不曾……”

    赢正盯着他，忽然道：“你左手袖中，藏着什么？”

    陈安如遭电击，猛地后退一步，右手下意识捂住左袖。这动作太过明显，所有人都看出了异常。

    蒙恬一个箭步上前，扣住陈安手腕，一把撕开左袖。一枚莲花形状的铁制令牌当啷落地。

    “白莲令！”蒙恬脸色铁青，“陈安，你作何解释？！”

    陈安面如死灰，忽然惨笑一声，嘴角溢出一缕黑血，软软倒地。

    “他服毒了！”蒙恬大惊，急忙捏开陈安下巴，但为时已晚，人已气绝。

    赢正俯身捡起白莲令，令牌背面刻着一行小字：癸卯年三月，入宫。

    “三个月前入宫……”赢正眼中寒光闪烁，“也就是说，白莲教三个月前，就已经在宫中安插了钉子。而这枚钉子，就在东宫。”

    “侯爷，是属下失察，请侯爷责罚！”蒙恬单膝跪地，满脸愧色。东宫侍卫都是他亲自挑选、调教，如今竟混入白莲教细作，他难辞其咎。

    “现在不是请罪的时候。”赢正摆手，“陈安已死，线索断了。但宫中必然还有白莲教余孽，当务之急是彻查宫中所有人，一个都不能放过。”

    “是！属下这就去办！”

    “且慢。”赢正叫住他，“此事不宜声张，暗中调查即可。另外，加派人手保护陛下和太子，刘贵人那边也要加强守卫。刺客一击不成，必有后手。”

    “属下明白！”

    蒙恬领命而去。赢正看着手中白莲令，陷入沉思。

    白莲教为何要刺杀太子？若是为了颠覆朝廷，刺杀皇帝不是更直接？又或者，他们本就不是为了刺杀，而是另有所图？

    还有那锁魂针。苗疆秘术，为何会出现在宫中？与王家有无关系？与皇后有无关系？

    一个又一个疑团，如蛛网般将他困在其中。

    “侯爷，陛下有请。”一名太监匆匆而来，低声道，“陛下在御书房等您，说有要事相商。”

    御书房内，赢稷（皇帝）靠坐在榻上，脸色比昨日好了许多，但眉宇间满是忧色。见赢正进来，他屏退左右，只留李德全在门口守着。

    “稷儿情况如何？”皇帝开口就问。

    “殿下已无性命之忧，但需静养数月。”赢正如实禀报，“刺客是白莲教的人，但中了锁魂针，应是受人控制。臣在东宫侍卫中揪出一名细作，但已服毒自尽。”

    “白莲教……”皇帝眼中寒光闪烁，“这些前朝余孽，竟敢把手伸进宫里，真是活腻了。”

    “陛下，臣以为，此事不简单。”赢正沉声道，“白莲教在民间作乱尚可理解，但潜入东宫行刺太子，太过冒险。除非……”

    “除非什么？”

    “除非宫中有人与他们勾结，许以重利。”赢正缓缓道，“而这个人，位高权重，能在宫中来去自如，且对太子，甚至对陛下，怀有敌意。”

    “你是说……”皇帝眼神一凝。

    “臣不敢妄言。”赢正低头，“但臣已让人暗中调查，相信很快会有结果。”

    皇帝沉默良久，忽然叹道：“赢正，你可知道，朕为何一定要废后？”

    赢正一怔，没想到皇帝会忽然说起这个。

    “王氏入宫二十年，为后十八载，无大过，却也无大功。”皇帝看着窗外，眼神悠远，“她性子骄纵，善妒，朕都知道。但朕一直容忍，一是看在她父亲王老将军的份上，二来，她也确实为朕打理后宫，从无差错。”

    “直到三年前，林婉儿病逝。”皇帝声音一沉，“太医说是急病，但朕不信。婉儿身体一向康健，怎会忽然暴毙？朕暗中调查，所有线索都指向王氏，但都被她抹得干干净净。朕没有证据，动不了她，只能隐忍。”

    “那陛下为何现在……”

    “因为稷儿长大了。”皇帝转过头，看着赢正，“稷儿天资聪颖，仁厚孝顺，是个好储君。但他太过仁厚，对王氏仍存有母子之情。朕若现在不废后，将来稷儿登基，王氏就是太后，到时候，这后宫还是她的天下，婉儿就白死了。”

    “所以陛下借刘贵人有孕之机，敲打王氏，逼她出手？”

    “不错。”皇帝点头，“朕知道，以王氏的性子，绝不容许刘贵人生下皇子。她一定会动手，只要她动手，朕就有理由废了她。只是朕没想到，她竟如此狠毒，不仅要害刘贵人，还要害稷儿，甚至……”

    他顿了顿，声音中透出一丝疲惫：“甚至要朕的命。”

    赢正默然。帝王心术，果然深不可测。皇帝早就看穿一切，却隐而不发，静待时机。这份心机，这份忍耐，非常人能及。

    “那白莲教……”

    “王氏与白莲教有无勾结，朕不知。”皇帝摇头，“但王贲那个老狐狸，与白莲教有来往，朕是知道的。三年前，朕就收到密报，说王贲暗中资助白莲教，意图不轨。只是当时王家势大，朕动不得，只能隐忍。”

    赢正心中凛然。原来皇帝什么都知道，只是时机未到，隐忍不发。如今王家谋反，正好一锅端了。

    “陛下圣明。”赢正由衷道。

    “圣明？”皇帝苦笑，“朕若真圣明，就不会让稷儿遇险，不会让婉儿枉死，不会让王家坐大至此。朕这个皇帝，当得失败啊。”

    赢正不知该如何接话，只能沉默。

    “赢正。”皇帝忽然正色道，“朕知道，让你卷入这些是非，对你不住。你本可做个逍遥侯爷，如今却要在这龙潭虎穴中挣扎。但朕别无选择，稷儿需要你，大秦需要你。”

    “臣惶恐。”

    “不必惶恐。”皇帝从枕下取出一块令牌，递给赢正，“这是‘如朕亲临’金牌，见此牌如见朕。朕赐你便宜行事之权，朝中文武，后宫妃嫔，皇亲国戚，凡有可疑者，你可先斩后奏。”

    赢正大惊：“陛下，这……”

    “收下。”皇帝不容置疑，“朕信你。稷儿也信你。这江山，将来是稷儿的，也是你的。朕希望，你能辅佐他，做个明君，做个……不被这深宫困住的明君。”

    赢正看着手中金牌，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。他知道，接过这块金牌，就意味着接下了一个天大的担子，再也无法回头。

    “臣，遵旨。”他单膝跪地，双手接过金牌。

    皇帝欣慰地笑了：“去吧，去查。把宫里宫外，所有魑魅魍魉，都给朕揪出来。朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，搅风搅雨。”

    “是！”

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    从御书房出来，赢正没有回住处，而是去了一个地方。

    诏狱。

    这里是锦衣卫的私狱，关押的都是重犯要犯。王家一干人等，就关在这里最深处的牢房。

    赢正屏退狱卒，独自走进阴暗潮湿的甬道。两侧牢房里关押着形形色色的犯人，有的哀嚎，有的怒骂，有的麻木呆坐，仿佛行尸走肉。

    他在最里面一间牢房前停下。牢房里，王贲靠墙而坐，闭目养神，虽沦为阶下囚，却依旧挺直腰板，不失兵部尚书的威严。

    “王尚书，别来无恙。”赢正开口。

    王贲睁开眼，见是赢正，冷笑一声：“镇国侯是来看老夫笑话的？”

    “本侯没那个闲心。”赢正淡淡道，“我来，是想问王尚书几个问题。”

    “成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。想问什么，老夫一概不知。”王贲闭上眼睛，不再理他。

    赢正也不恼，缓缓道：“王尚书可知，昨夜东宫遇刺，太子重伤，险些丧命。”

    王贲眼皮微动，但没睁眼。

    “刺客是白莲教的人，中了锁魂针，被人控制。”赢正继续道，“本侯在东宫揪出一个细作，三个月前入宫，身上有白莲令。王尚书掌管兵部，对宫中侍卫调度，应该不陌生吧？”

    王贲终于睁眼，眼中闪过一丝异色：“你是怀疑，那细作是老夫安排的？”

    “难道不是？”

    “老夫若要杀太子，何必用白莲教？”王贲嗤笑，“当日御书房，王福那一掌若拍实了，太子早就死了，何必多此一举？”

    “所以，刺杀太子的，另有其人。”赢正盯着他，“而这个人，既能驱使白莲教，又会苗疆锁魂针，还在宫中安插了钉子。王尚书可知道，朝中谁有这等本事？”

    王贲沉默良久，忽然笑了：“赢正，你确实聪明。但有些事，知道得越多，死得越快。老夫已是将死之人，何必再拉你垫背？”

    “王尚书不说，本侯也能猜到。”赢正缓缓道，“是皇后，对吗？”

    王贲笑容一僵。

    “皇后与白莲教勾结，欲置太子于死地。而王尚书你，要么是同谋，要么是知情不报。无论是哪一种，都是诛九族的大罪。”赢正逼近一步，声音压得极低，“但本侯可以保你王家一条生路。只要你告诉我，皇后与白莲教如何联系，宫中还有哪些细作，本侯可向陛下求情，饶你王家妇孺性命。”

    王贲眼中闪过一丝挣扎，但很快又恢复平静：“老夫不知你在说什么。皇后深居简出，如何与白莲教勾结？简直是无稽之谈。”

    “是吗？”赢正从怀中取出那枚白莲令，递到王贲面前，“这令牌，王尚书可认得？”

    王贲瞳孔骤缩，虽然很快恢复如常，但那一瞬间的震惊，没能逃过赢正的眼睛。

    “不认得。”王贲扭过头。

    “不认得也无妨。”赢正收起令牌，“本侯会查清楚的。只是到时候，王尚书再想说，恐怕就来不及了。”

    他转身欲走，王贲忽然开口：“赢正。”

    赢正停步，但没有回头。

    “小心太后。”王贲的声音很低，却字字清晰，“那个老女人，比你想的要可怕得多。”

    赢正心中一震，面上却不动声色：“多谢王尚书提醒。”

    他走出诏狱，阳光刺眼，却驱不散心头的寒意。

    太后。

    当今天子生母，赢稷的祖母，一个深居简出、吃斋念佛的老妇人。她与世无争，不问朝政，是宫中最没有存在感的人。

    可王贲却说，要小心她。

    为什么？

    赢正想起前日刘贵人生产时，太后称病不出，刘瑾在旁伺候。当时他只当是太后真的病了，如今想来，或许别有深意。

    还有刘瑾。那个太后身边的红人太监，在皇后倒台后，非但没有失势，反而更得太后宠信。这正常吗？

    刘瑾与王家有联系，与白莲教有无联系？与太后有无联系？

    一个又一个疑问，如潮水般涌来。赢正感到，自己正一步步走向一个巨大的漩涡，而漩涡的中心，是那个看似与世无争的老妇人。

    “侯爷，侯爷！”一名锦衣卫百户匆匆跑来，神色慌张。

    “何事？”

    “刘、刘瑾死了！”

    赢正心中一凛：“何时？何地？怎么死的？”

    “就在刚才，在慈宁宫。太后召刘瑾问话，不知怎的，刘瑾忽然口吐白沫，倒地身亡。太医查验，说是中毒，毒就下在他喝的茶里。”

    “太后呢？”

    “太后受了惊吓，正在寝宫歇息，不许任何人打扰。”

    赢正眼神一冷。

    刘瑾早不死晚不死，偏偏在他要查白莲教的时候死。是巧合，还是灭口？

    若是灭口，是谁下的手？太后？还是另有其人？

    “走，去慈宁宫。”

    慈宁宫外，守卫森严。见赢正到来，侍卫统领上前行礼：“侯爷，太后有旨，今日不见任何人。”

    “本侯奉陛下之命，调查刘瑾死因，请太后行个方便。”赢正亮出“如朕亲临”金牌。

    侍卫统领脸色一变，犹豫片刻，让开道路：“侯爷请。”

    赢正走进慈宁宫，宫中一片寂静，宫女太监个个低头垂手，大气不敢出。正殿内，刘瑾的尸身还在原地，用白布盖着。两个太医在一旁低声商议，见赢正进来，连忙行礼。

    “怎么回事？”赢正掀开白布，刘瑾面色青紫，七窍流血，确是中毒之相。

    “回侯爷，刘公公是中了‘鹤顶红’，毒发身亡。”太医战战兢兢道，“毒就下在他喝的茶里。那茶是太后赏的，但太后自己也喝了，并无异样。”

    “茶具呢？”

    “在这里。”太医捧上一套青瓷茶具。

    赢正仔细查看。茶壶、茶杯都是普通青瓷，并无异常。壶中残茶已验过，确实有毒。但奇怪的是，只有刘瑾那杯有毒，太后那杯无毒。

    “太后与刘瑾，用的是同一壶茶？”

    “是。茶是太后亲手泡的，也是太后亲手倒的。刘公公喝的那杯，是太后先倒给自己的，后来赏给了刘公公。”

    赢正皱眉。如果是太后下毒，她怎么确保有毒的那杯一定被刘瑾喝到？难道她能在倒茶时做手脚？

    “太后现在何处？”

    “在寝宫歇息。太后受了惊吓，凤体欠安，吩咐任何人不得打扰。”

    赢正看向寝宫方向，门紧闭着，两个老嬷嬷守在门外，如临大敌。

    “本侯要见太后。”

    “这……”老嬷嬷面露难色，“侯爷，太后有旨……”

    “本侯奉旨查案，谁敢阻拦？”赢正声音一沉，金牌再亮。

    老嬷嬷吓得跪倒：“侯爷恕罪，奴婢这就去通传。”

    片刻，寝宫门开，一个宫女出来，福身道：“侯爷，太后有请。”

    赢正走进寝宫，殿内光线昏暗，弥漫着檀香的味道。太后斜靠在榻上，闭目养神，两个宫女在旁伺候。

    “臣赢正，参见太后。”赢正行礼。

    太后缓缓睁眼，那是一双浑浊却锐利的眼睛，仿佛能看透人心。

    “赢正啊，起来吧。”太后声音沙哑，透着疲惫，“哀家知道你会来。刘瑾死了，你是来查案的，对吧？”

    “是。臣奉陛下之命，调查刘瑾死因，还请太后告知详情。”

    “详情？”太后苦笑，“哀家也不知详情。今日刘瑾来请安，哀家赐茶给他，他喝了几口，忽然就倒了，七窍流血，吓死哀家了。那茶哀家也喝了，怎么就没事呢？”

    “太后与刘瑾，喝的是同一壶茶？”

    “是。茶是哀家亲手泡的，亲手倒的。第一杯倒给哀家自己，第二杯倒给刘瑾。哀家喝了没事，他喝了就……”太后说着，咳嗽起来，宫女连忙递上参茶。

    赢正盯着太后，想从她脸上看出端倪。但太后神色坦然，只有惊吓过后的苍白，并无异样。

    难道真是巧合？还是太后演技太好？

    “太后，刘瑾生前可有什么异常？或者，可曾得罪过什么人？”

    太后想了想，摇头：“刘瑾一向谨慎，不该说的不说，不该问的不问，在哀家身边伺候十几年，从无差错。至于得罪人……”她顿了顿，“他是哀家身边的人，谁敢得罪他？除非……”

    “除非什么？”

    太后看着赢正，缓缓道：“除非，他知道了不该知道的事。”

    “什么事？”

    “哀家不知。”太后又闭上眼睛，“赢正，哀家累了，你退下吧。刘瑾的死，你好好查，查清楚了，给哀家一个交代。”

    “是，臣告退。”

    赢正退出寝宫，心中疑云更重。

    太后的话，半真半假，虚虚实实。她说刘瑾知道了不该知道的事，指的是什么？是皇后与白莲教的勾结？还是别的什么？

    还有，下毒的手法。同一壶茶，太后喝没事，刘瑾喝就死，这毒是怎么下的？

    赢正回到正殿，重新检查茶具。忽然，他目光落在茶杯上。

    那是一对青瓷杯，花纹一样，大小一样，乍看之下毫无分别。但细看之下，杯底略有不同。一个杯底光滑平整，另一个杯底，有一道极细的划痕，不仔细看根本发现不了。

    赢正拿起有划痕的杯子，对着光仔细看。杯壁很薄，透光性很好。他忽然想到什么，倒了些清水进去，杯底渐渐显出一个极淡的印记。

    一朵莲花。

    赢正眼神一凝。又是白莲教！

    这杯子是特制的，杯底有夹层，夹层中藏毒。倒茶时，热水融化夹层，毒药渗入茶中，杀人于无形。而另一个杯子无毒，所以太后喝了没事。

    这是专门针对刘瑾的谋杀。凶手知道刘瑾今日会来慈宁宫，知道太后会赐茶，甚至知道刘瑾会用哪个杯子。

    能做到这一点的，只有慈宁宫的人。

    赢正唤来慈宁宫总管太监：“这对杯子，是从何处得来？平时谁保管？”

    总管太监战战兢兢道：“回侯爷，这杯子是景德镇进贡的青瓷，一共十二套，各宫都有。慈宁宫这套，一直是刘公公亲自保管，旁人碰不得。”

    “刘瑾亲自保管？”赢正皱眉，“他今日用这对杯子，是自己取的，还是你们准备的？”

    “是刘公公自己取的。每日太后赐茶，用哪套茶具，都是刘公公定。今日他取了这套青瓷，奴才们就按规矩泡茶、上茶，并无差错。”

    赢正沉吟。杯子是刘瑾自己取的，毒是下在杯子里的，也就是说，刘瑾自己也不知道杯子有毒。凶手是在刘瑾取杯子之前，就做了手脚。

    凶手是谁？能在刘瑾眼皮子底下，在慈宁宫做手脚，绝非等闲之辈。

    “最近有什么人来过慈宁宫？或者，有什么异常之事？”

    总管太监想了想，道：“三日前，皇后……不，废后王氏来过，说是给太后请安，但只待了一炷香时间就走了。除此之外，并无旁人。”

    王氏。

    赢正心中一动。三日前，正是他从皇宫出来的第三天，也是他开始调查刘瑾的第一天。王氏那时来慈宁宫，真的是请安吗？还是另有所图？

    “王氏来的时候，可接触过茶具？”

    “这……奴才不知。王氏来的时候，屏退了左右，只有刘公公在旁伺候。他们说了什么，做了什么，奴才一概不知。”

    赢正点头，让总管太监退下。他基本可以确定，下毒的就是王氏。但王氏已在冷宫，如何能潜入慈宁宫，在杯子里下毒？除非，她在慈宁宫有内应。

    这个内应是谁？是某个宫女太监，还是……

    赢正不敢想下去。如果真是那个人，那这宫里的水，就太深了。

    “侯爷，有发现。”一名锦衣卫匆匆进来，递上一张纸条，“这是在刘瑾住处搜到的，藏在床板夹层里。”

    赢正接过纸条，上面只有一行小字：癸卯年三月初七，慈宁宫，子时。

    癸卯年三月初七，就是三个月前。子时，夜深人静。慈宁宫，太后寝宫。

    刘瑾在三个月前的深夜，去慈宁宫做什么？见谁？这张纸条，是他自己写的，还是别人给他的？他藏在床板夹层里，显然很重要。

    赢正将纸条收好，心中已有计较。

    “传令，加强慈宁宫守卫，没有本侯手令，任何人不得进出。另外，查一查三个月前，三月初七那晚，慈宁宫有何异常。”

    “是！”

    锦衣卫领命而去。赢正走出慈宁宫，天色已近黄昏。夕阳如血，将皇宫染成一片金红。

    一天之内，太子遇刺，刘瑾暴毙，线索一个个断了，又一个个出现。仿佛有一只无形的大手，在暗中操控一切。

    王氏，白莲教，太后，刘瑾，王家……这些看似不相干的人与事，背后似乎有一条线，将它们串联起来。

    这条线是什么？赢正还不知道。但他知道，自己离真相越来越近了。