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    东宫的书房里，炭盆烧得正旺，驱散了初冬的寒意。赢稷半靠在软榻上，腿上盖着薄毯，案几上堆满了奏折。见赢正进来，他放下朱笔，露出笑容：“叔父来了。”

    赢正扫了一眼那些奏折，微微皱眉：“太医说了，你需要静养，不可过度劳累。”

    “侄儿心里有数。”赢稷示意内侍搬来椅子，“叔父请坐。听说您去了天牢？”

    赢正在他身旁坐下，将曹正淳之死与漕帮的疑点一一道来。赢稷听着，脸色渐渐凝重。

    “江南漕帮……若真与白莲教勾结，那可是心腹大患。”赢稷沉吟道，“大运河是朝廷命脉，漕运若乱，北方粮草不济，必生大乱。”

    “正是。”赢正点头，“所以我打算亲自去一趟江南。”

    赢稷一惊：“叔父要离京？万万不可！朝局初定，叔父是定海神针，岂可轻离？更何况，您身上有伤，七日醉的余毒未清，此时南下，太危险了。”

    “有些事，必须我亲自去查。”赢正缓缓道，“漕帮盘踞江南数十年，根深蒂固，地方官员多有牵连。派别人去，恐怕查不出什么，反而会打草惊蛇。我以巡视河工为名南下，暗中查访，或有所获。”

    赢稷还要再劝，赢正抬手制止：“我意已决。不过离京前，还需做些安排。你监国这些日子，要小心谨慎。我已命蒙恬加强宫禁，曹正淳留下的那份名单上的人，也都派人监视。但明枪易躲，暗箭难防，你要多加提防。”

    “侄儿明白。”赢稷神情肃然，“叔父何时动身？”

    “三日后。”赢正道，“这三天，我会将京中事务安排妥当。另外……”

    他顿了顿，压低声音：“陛下那边，你要多去探望。太后之事，对陛下打击不小。他虽然表面镇定，但我观他气色，怕是郁结于心，伤了心神。”

    赢稷眼中闪过一丝痛色：“父皇他……这几日总是独坐殿中，不见任何人。就连我去了，他也只是说几句话便让我退下。”

    “给他些时间吧。”赢正轻叹，“被至亲背叛，这种痛，外人难以体会。”

    两人又说了会儿话，赢正起身告辞。走到门口，他忽然转身：“稷儿，记住，无论发生什么，保住性命是第一要务。若遇危险，可去寻蒙恬，他值得信任。”

    “侄儿谨记。”赢稷拱手，“叔父南下，也请务必保重。”

    赢正点头，转身离去。廊下灯笼在夜风中摇晃，将他的影子拉得很长。

    三日后，赢正离京。他只带了十名亲卫，轻车简从，对外宣称是奉旨巡视黄河河工，顺道考察漕运。离京前夜，他秘密召见蒙恬，交代了许多事情。

    “京城就交给你了。”赢正看着这位跟随自己多年的部将，“太子年少，虽有才智，但经验不足。你要多辅佐，也要多提醒。朝中若有异动，可飞鸽传书与我。”

    蒙恬抱拳：“侯爷放心，末将必不负所托。只是江南凶险，侯爷千万小心。我派两名暗卫暗中跟随，若有急事，他们可作联络。”

    赢正没有拒绝。他知道蒙恬是担心自己安危，这番心意，不好推却。

    出京那日，天色阴沉，铅云低垂，似要下雪。赢正骑在马上，回望巍峨的宫城，心中涌起一种莫名的不安。他摇摇头，甩开杂念，扬鞭策马，向南而去。

    从京城到江南，走陆路需半月，水陆并进可快些，但也需十日左右。赢正一行人先骑马至通州，然后换乘官船，沿大运河南下。

    时值冬月，运河两岸草木凋零，一片萧瑟。船行三日，进入山东境内，河面渐宽，船只也多了起来。有运粮的漕船，有载客的客船，还有各式各样的商船，樯橹如林，帆影蔽日，显出一派繁忙景象。

    赢正站在船头，望着这景象，若有所思。大运河贯通南北，每年有数百万石粮食从此北上，供养京师和边军。若此路被断，后果不堪设想。

    “侯爷，外面风大，进舱吧。”亲卫队长赵虎递上一件大氅。

    赢正接过披上，问道：“还有几日到扬州？”

    “按现在的速度，再有五六日便到。”赵虎道，“侯爷，到了扬州，我们是住驿馆，还是……”

    “住驿馆太招摇。”赢正摇头，“在城中寻一处僻静的客栈，不要暴露身份。”

    “是。”

    正说着，前方忽然一阵骚动。只见数艘漕船横在河心，堵住了航道，其他船只被迫停下。船夫们大声吆喝，让对方让路，那些漕船上的人却置若罔闻。

    赢正皱眉：“怎么回事？”

    赵虎张望片刻，回道：“好像是漕帮的人在查船。说是追查私盐贩子，要逐一检查。”

    “查船？”赢正冷笑，“漕帮什么时候有权力查船了？这是官府的事。”

    “在运河上，漕帮势大，地方官府也让他们三分。”赵虎低声道，“听说漕帮帮主陈霸，人称‘运河龙王’，在江南一带呼风唤雨，连巡抚都要给他几分面子。”

    赢正眼中寒光一闪：“好一个‘运河龙王’。走，去看看。”

    他们的官船缓缓靠近，只见那些漕船上站着数十名大汉，个个膀大腰圆，手持兵刃，凶神恶煞。一名管事模样的人正在呵斥一艘商船的船主：“让你开舱就开舱，哪那么多废话！再啰嗦，老子把你船掀了！”

    那船主是个瘦小的老头，连连作揖：“这位爷，小老儿运的是瓷器，易碎，开舱搬运多有不便。您行行好，高抬贵手……”

    “少废话！”管事一脚踹在老头腿上，老头惨叫一声，跌倒在地。

    赢正看得眼中冒火，正要出声，却听一个清亮的声音传来：“住手！”

    从一艘客船上，跃下一名青衣女子，约莫二十出头，眉目如画，腰间佩剑。她扶起老头，怒视那管事：“光天化日，竟敢殴打百姓，你们眼里还有王法吗？”

    管事上下打量她，淫笑道：“哟，哪来的小娘子，长得还挺标致。怎么，想替这老东西出头？行啊，陪爷喝两杯，爷就放了他。”

    “放肆！”女子柳眉倒竖，拔剑出鞘，“再敢胡言，割了你的舌头！”

    “呵，还是个小辣椒。”管事一挥手，“兄弟们，把这小娘子给我拿下，今晚大家乐呵乐呵！”

    众大汉哄笑着围了上来。女子剑法不俗，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。赢正见状，对赵虎使了个眼色。赵虎会意，带着四名亲卫纵身跃下，加入战团。

    赵虎等人是军中精锐，武功高强，出手狠辣，不过片刻，便将那些大汉打翻在地。管事见势不妙，转身欲逃，被赵虎一脚踹倒，踩在脚下。

    “好汉饶命！好汉饶命！”管事连连求饶。

    赢正这才下船，走到那女子面前，拱手道：“姑娘没事吧？”

    女子还剑入鞘，抱拳道：“多谢兄台相助。小女子柳青，敢问兄台高姓大名？”

    “在下姓赢，单名一个正字。”赢正没有隐瞒真名，因为他此行本就是公开巡视，用化名反而引人怀疑。

    柳青眼中闪过一丝讶异：“可是镇北侯赢正赢侯爷？”

    “正是。”

    柳青急忙行礼：“民女柳青，见过侯爷。不知侯爷在此，多有冒犯。”

    “柳姑娘不必多礼。”赢正虚扶一下，转头看向那管事，冷声道：“你是何人？为何在此拦截船只，殴打百姓？”

    管事一听对方是镇北侯，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“侯爷饶命！小人是漕帮济宁分舵的管事王三，奉舵主之命，在此盘查私盐贩子，不想冲撞了侯爷，罪该万死！罪该万死！”

    “盘查私盐是官府之责，何时轮到漕帮越俎代庖？”赢正厉声道，“何况，就算是盘查，也该有礼有节，怎能随意殴打船民？我看你们是假公济私，勒索钱财才是真！”

    “小人不敢！小人不敢！”王三连连磕头。

    赢正懒得与他废话，对赵虎道：“将他捆了，送到济宁府衙，让知府严加审问。若查出有勒索、伤人等事，依法严办！”

    “是！”

    柳青看着赢正，眼中闪过一丝敬佩：“早闻侯爷铁面无私，今日一见，果然名不虚传。”

    赢正微微一笑：“柳姑娘过奖。不知姑娘此行欲往何处？”

    “回侯爷，小女子要去扬州。”柳青道，“家父在扬州经营一家镖局，我此次是回家探亲。”

    “巧了，本侯也要去扬州。”赢正道，“若姑娘不弃，可搭本侯的船同行。”

    柳青略一迟疑，道：“那就叨扰侯爷了。”

    上了船，赢正命人奉茶。两人在船舱中落座，赢正问道：“柳姑娘方才说，令尊在扬州开镖局？不知是哪家镖局？”

    “家父柳长风，所开的是长风镖局。”柳青答道。

    赢正心中一动。长风镖局他听说过，是江南第一大镖局，分局遍布南北，总镖头柳长风人称“江南大侠”，在武林中颇有声望。更重要的是，长风镖局与漕帮素有嫌隙，两家为争运河上的生意，明争暗斗多年。

    “原来是柳总镖头的千金，失敬。”赢正道，“本侯久闻柳总镖头侠名，一直无缘得见。此次到扬州，倒是要拜访一番。”

    柳青道：“家父若知侯爷驾临，定当扫榻相迎。只是……”她欲言又止。

    “只是什么？”

    柳青压低声音：“侯爷可知，漕帮为何突然大肆搜查船只？”

    赢正目光一凝：“姑娘知道内情？”

    “小女子也只是听到些风声。”柳青道，“据说，前几日，有一批从京城来的‘货’，在运河上失踪了。漕帮正四处搜查，说是追查私盐，实则是找那批‘货’。”

    “什么货？”

    柳青摇头：“这就不清楚了。但能让漕帮如此兴师动众，想必不是寻常之物。家父说，最近运河上不太平，让我早日回家，不要在外逗留。”

    赢正心中疑云更浓。从京城来的货？会是什么？与太后余党有关？还是与白莲教有关？

    他沉吟片刻，道：“多谢姑娘相告。此事本侯会留意。”

    船行两日，到了济宁。赢正下船，去了一趟府衙。济宁知府姓周，是个五十来岁的干瘦老头，听说镇北侯驾到，慌忙出迎。

    “下官周文远，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望侯爷恕罪。”

    赢正摆手：“周大人不必多礼。本侯奉旨巡视河工，路过此地，顺道来问问，前日送来的那个漕帮管事，审得如何了？”

    周文远脸色一变，支吾道：“这个……下官正在审问，尚未有结果。”

    赢正察言观色，知他有难言之隐，屏退左右，问道：“周大人，此处只有你我二人，有话但说无妨。是否有人给你施压？”

    周文远苦笑：“侯爷明鉴。那王三押来次日，漕帮济宁分舵的舵主李魁就来了，说是误会一场，愿赔钱给那船主，请下官放人。下官本想严办，可那李魁是漕帮帮主陈霸的结拜兄弟，在本地势力极大，下官……下官实在惹不起啊。”

    “所以你就准备放人？”赢正声音转冷。

    周文远慌忙跪倒：“下官不敢！只是……侯爷，您有所不知，漕帮在江南势大，连巡抚大人都要让他们三分。下官区区一个知府，若真与漕帮硬碰，怕是乌纱不保都是轻的，恐怕连性命都难保啊。”

    “起来说话。”赢正扶起他，“漕帮再大，也是民，你是官，哪有民压官的道理？本侯且问你，这些年，漕帮在运河上，可有什么不法之举？”

    周文远犹豫再三，低声道：“不瞒侯爷，漕帮垄断漕运，抬高运价，盘剥船民，那是家常便饭。他们还与盐枭勾结，贩卖私盐，牟取暴利。这些事，江南官场人尽皆知，可谁也不敢管。一来漕帮势大，二来……”他顿了顿，声音压得更低，“朝中有人。”

    赢正眼中寒光一闪：“朝中谁人？”

    “这……下官就不知道了。”周文远摇头，“只是听说，漕帮每年都会往京城送大批金银，至于送给谁，就不是下官能知道的了。”

    赢正心中雪亮。漕帮能在江南横行无忌，背后必有朝中高官庇护。这庇护之人，很可能就是太后的党羽，甚至可能与白莲教有牵连。

    “周大人，本侯给你交个底。”赢正正色道，“此次南下，名为巡视河工，实为查案。漕帮之事，本侯管定了。你若能秉公执法，本侯保你无事。你若畏首畏尾，本侯就先办你一个渎职之罪。”

    周文远额头冒汗，咬牙道：“有侯爷做主，下官必秉公执法，严惩凶徒！”

    “好。”赢正点头，“那个王三，继续审，务必将漕帮的不法之事挖出来。但切记保密，不要打草惊蛇。”

    “下官明白。”

    离开府衙，赢正回到船上，心中已有计较。漕帮这个毒瘤，必须铲除。但铲除之前，得先摸清其底细，尤其是要找出他们背后的靠山。

    柳青见他神色凝重，问道：“侯爷，可是遇到了难处？”

    赢正也不隐瞒，将漕帮之事简要说了一遍，末了道：“本侯欲查漕帮，但他们在江南根深蒂固，恐难入手。柳姑娘是本地人，不知可有什么建议？”

    柳青想了想，道：“侯爷若想查漕帮，或许可以从一个人入手。”

    “谁？”

    “扬州知府，沈文渊。”柳青道，“沈大人是难得的清官，为官清廉，刚正不阿。他曾多次上书朝廷，弹劾漕帮，可惜都被压下。家父与沈大人有些交情，曾听他说，他手中握有漕帮与朝中权贵勾结的证据，只是苦于无人支持，不敢轻举妄动。”

    赢正眼睛一亮：“好，到了扬州，本侯就去见这位沈知府。”

    船又行三日，终于抵达扬州。

    扬州自古繁华，即便是在冬日，也难掩其秀丽。运河码头上，船只云集，人声鼎沸。赢正一行人下了船，在城中寻了一家名为“悦来”的客栈住下。这客栈不大，但清静雅致，老板是个老实人，不会多嘴。

    安顿好后，赢正对赵虎道：“你带两个人，去长风镖局递个帖子，就说本侯明日登门拜访柳总镖头。记住，要低调，不要声张。”

    “是。”

    赵虎离去后，赢正换了身便服，带着两名亲卫，悄悄出了客栈，往府衙而去。

    扬州府衙位于城东，门面不大，但颇为肃穆。赢正递上名帖，门子一看是镇北侯，吓得连忙进去通报。不多时，一个四十来岁、面容清癯的官员匆匆迎出，正是知府沈文渊。

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    “下官沈文渊，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”沈文渊躬身行礼，不卑不亢。

    赢正打量他，见他衣着简朴，官袍已洗得发白，心中已有几分好感：“沈大人不必多礼。本侯冒昧来访，是有要事相商。”

    “侯爷请。”

    两人来到后堂书房，屏退左右。沈文渊亲自奉茶，道：“侯爷此来，可是为漕帮之事？”

    赢正一怔：“沈大人如何得知？”

    沈文渊微微一笑：“侯爷在济宁惩治漕帮管事之事，下官已有耳闻。侯爷铁面无私，下官敬佩。只是侯爷可知，那王三昨日已被漕帮保释出狱了？”

    赢正脸色一沉：“有这等事？”

    “千真万确。”沈文渊叹道，“济宁知府周文远，昨日派人送来密信，说漕帮施压，他顶不住，只得放人。他还让下官提醒侯爷，漕帮在江南势力盘根错节，侯爷虽位高权重，但强龙不压地头蛇，万事小心。”

    赢正冷笑：“好一个地头蛇。本侯倒要看看，这地头蛇有多大能耐。”他看向沈文渊，“沈大人，本侯明人不说暗话。此次南下，一为巡视河工，二为查办漕帮。本侯听说，沈大人手中握有漕帮罪证？”

    沈文渊神色一肃：“侯爷消息灵通。不错，下官确实收集了漕帮不少罪证，包括他们垄断漕运、哄抬运价、盘剥船民、贩卖私盐，甚至杀人的证据。但这些证据，下官不敢轻呈。”

    “为何？”

    “因为漕帮背后有人。”沈文渊压低声音，“侯爷可知，漕帮每年给京城某位大人物进贡多少银子？”

    “多少？”

    “这个数。”沈文渊伸出三根手指。

    “三万两？”

    “三十万两。”沈文渊一字一句道，“而且，这只是明面上的。暗地里，还有古董字画、珍奇宝物，不计其数。”

    赢正倒吸一口凉气。三十万两，几乎是朝廷一年漕运收入的三成。什么样的官，敢收如此巨贿？

    “那人是谁？”

    沈文渊摇头：“下官不知。漕帮做事隐秘，银子都是通过钱庄汇兑，最终落入谁手，查无可查。但能收如此巨贿而不倒的，朝中不过寥寥数人。下官人微言轻，不敢妄猜。”

    赢正沉吟片刻，道：“沈大人，本侯需要你的帮助。你手中的证据，能否借本侯一观？”

    沈文渊起身，走到书架前，移开几本书，露出一个暗格。他从暗格中取出一只木匣，打开，里面是厚厚一叠文书。

    “这些是下官多年收集的漕帮罪证，请侯爷过目。”沈文渊将木匣奉上。

    赢正接过，仔细翻阅。越看，脸色越沉。这上面记载的，桩桩件件，触目惊心。强占民田、欺行霸市、杀人越货、贿赂官员……漕帮之恶，罄竹难书。

    “有这些证据，足以将漕帮连根拔起。”赢正合上文书，“但沈大人，扳倒漕帮容易，扳倒他们背后的人，却难。”

    “侯爷的意思是？”

    “打蛇打七寸。”赢正眼中寒光一闪，“要动漕帮，先得揪出他们背后的靠山。否则，就算今天抓了陈霸，明天还会冒出个张霸、李霸。”

    沈文渊深以为然：“侯爷所言极是。只是那背后之人隐藏极深，如何揪出？”

    赢正思索片刻，道：“本侯有一计，或可一试。不过，需要沈大人配合。”

    “侯爷但说无妨，下官必全力配合。”

    赢正附耳低语，沈文渊听着，先是惊讶，继而点头，最后露出敬佩之色：“侯爷此计甚妙。只是……太过凶险，侯爷万金之躯，若有闪失，下官万死难赎。”

    “不入虎穴，焉得虎子。”赢正淡然道，“本侯既来了江南，就一定要将漕帮及其背后势力，连根拔起。否则，大运河永无宁日，朝廷漕运永无宁日。”

    沈文渊肃然起敬，深深一揖：“侯爷为国为民，不顾安危，下官敬佩。侯爷放心，下官必竭尽全力，配合侯爷。”

    两人又商议了一些细节，赢正方告辞离开。回到客栈时，天色已晚。赵虎禀报，帖子已送到长风镖局，柳总镖头明日在家恭候。

    赢正点头，正要用饭，忽听窗外一声轻响。他警觉地按住剑柄，低喝：“谁？”

    窗外无人应答。赢正示意赵虎，赵虎轻轻推开窗户，只见窗棂上钉着一支飞镖，镖上穿着一封信。

    赢正取下信，展开一看，只有一行字：

    “今夜子时，漕帮有批货到码头，陈霸亲自接货。货从京城来，与白莲教有关。”

    信未署名，字迹娟秀，似是女子所写。

    赢正心中一动。谁会给他报信？柳青？还是其他人？

    “侯爷，会不会是陷阱？”赵虎低声道。

    “有可能。”赢正沉吟道，“但无论如何，得去看看。你挑两个好手，跟我去码头。其余人守在这里，若有异动，以响箭为号。”

    “是。”

    子时，扬州码头。

    虽是深夜，但码头上灯火通明，数十名漕帮帮众手持火把，将一片空地照得亮如白昼。空地上停着三辆马车，车上盖着油布，不知装着什么。

    一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉负手而立，正是漕帮帮主陈霸。他身边站着两人，一个是济宁分舵舵主李魁，另一个却是个瘦削的中年文士，穿一身青色道袍，手持拂尘，正是白莲教的军师，青玄道人。

    “道长，货可安全？”陈霸问道，声音粗哑。

    青玄道人微微一笑：“陈帮主放心，货从京城一路南下，有本教高手护送，万无一失。”他掀开一辆马车的油布，露出里面一个个木箱。

    陈霸打开一个木箱，只见里面整整齐齐码放着崭新的刀剑，寒光闪闪。他随手拿起一把刀，试了试锋刃，满意地点点头：“好刀。有了这批兵器，大事可成。”

    青玄道人道：“这只是第一批。待大事成后，本教还有厚礼相赠。”

    陈霸哈哈大笑：“好说好说。只要贵教助我掌控漕运，日后江南一带，任贵教传道，官府绝不过问。”

    “一言为定。”

    两人正说着，忽听一声冷笑：“好一个官匪勾结，好一个狼狈为奸。”

    陈霸脸色一变：“谁？”

    黑暗中，走出三个人，当先一人正是赢正。他一身黑衣，腰佩长剑，目光如电，扫过陈霸和青玄道人。

    “镇北侯？”陈霸瞳孔一缩，随即狞笑，“我当是谁，原来是侯爷大驾光临。怎么，侯爷不在京城享福，跑这码头来喝西北风？”

    赢正不理他，看向青玄道人：“白莲教的余孽，果然与漕帮勾结在一起。你们从京城运来这批兵器，意欲何为？”

    青玄道人神色不变：“侯爷说什么，贫道听不懂。这些只是普通的刀剑，漕帮走镖护船，需要兵器防身，有何不可？”

    “防身？”赢正冷笑，“制式军刀，精钢打造，这是防身的兵器？这是谋反的兵器！”

    他一挥手，赵虎和另一名亲卫上前，掀开另外两辆马车的油布。里面不是兵器，而是一个个木桶，桶上贴着封条，写着“火药”二字。

    “火药！”陈霸脸色大变，“这不是我订的货！”

    青玄道人眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“陈帮主，事已至此，还有什么好说的？这位侯爷既然看到了，就不能让他活着离开。”

    陈霸咬牙：“道长说得对。赢正，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。今夜，你就留在这吧！”

    他一挥手，数十名漕帮帮众手持兵刃，围了上来。

    赢正长剑出鞘，冷冷道：“就凭你们这些乌合之众？”

    话音未落，码头四周忽然亮起无数火把，喊杀声震天。沈文渊率领数百官兵，从四面八方杀出，将码头团团围住。

    “陈霸，你勾结白莲教，私运军火，图谋不轨，还不束手就擒！”沈文渊厉声喝道。

    陈霸又惊又怒：“沈文渊，你敢动我？”

    “本官食君之禄，忠君之事，有何不敢？”沈文渊一挥手，“拿下！”

    官兵一拥而上。漕帮帮众虽然凶悍，但毕竟不是正规军的对手，很快被杀得七零八落。陈霸和青玄道人见势不妙，转身欲逃。

    “哪里走！”赢正纵身而起，长剑直取青玄道人。

    青玄道人拂尘一挥，卷向长剑。两人战在一处，这妖道武功不弱，一柄拂尘使得出神入化。但赢正剑法精妙，内力虽然未复，但剑招老辣，不过十招，便一剑刺中青玄道人左肩。

    青玄道人惨叫一声，拂尘脱手。陈霸见状，拔刀砍向赢正后背。赵虎挺刀架住，与陈霸战在一起。

    码头上一片混战。赢正正要擒下青玄道人，忽听一声尖啸，一道黑影从天而降，直扑赢正。

    “侯爷小心！”赵虎惊呼。

    赢正回身格挡，只听“铛”的一声，虎口剧震，长剑险些脱手。来人身法如鬼似魅，一掌拍向赢正胸口。赢正闪避不及，硬接一掌，只觉一股阴寒内力透体而入，忍不住“哇”地吐出一口鲜血。

    “寒冰掌！你是玄冥老怪？”赢正又惊又怒。玄冥老怪是白莲教两大护法之一，武功极高，他怎会在此？

    黑影落地，是个枯瘦如柴的老者，面色惨白，双目深陷，正是玄冥老怪。他桀桀怪笑：“赢正，你的死期到了！”

    说罢，又是一掌拍来。这一掌威力更大，掌风过处，寒气逼人。赢正重伤之下，已无力闪避，只得闭目待死。

    就在此时，一道剑光如惊虹般闪过，挡在赢正身前。只听“砰”的一声，玄冥老怪被震退三步，来人也倒退两步，但稳稳站定。

    是个女子，一身青衣，面蒙轻纱，手持长剑。

    “是你？”赢正一怔，这女子的身形，像极了柳青。

    女子不答，剑光如雨，攻向玄冥老怪。她的剑法轻灵飘逸，与玄冥老怪的阴寒掌法斗得旗鼓相当。玄冥老怪久战不下，又见官兵越聚越多，虚晃一招，抓起青玄道人，纵身跃上屋顶，几个起落，消失在夜色中。

    “追！”沈文渊欲下令，被赢正拦住。

    “不必追了，追不上的。”赢正捂着胸口，又吐出一口血。那寒冰掌的阴毒内力，正在他体内肆虐。

    “侯爷，你伤得不轻，必须马上疗伤。”女子扶住他，声音果然是柳青。

    赢正苦笑：“原来柳姑娘是深藏不露的高手。方才多谢相救。”

    柳青摇头：“侯爷为查漕帮，不顾安危，小女子敬佩。家父常说，习武之人，当以侠义为先。侯爷为民除害，小女子出手相助，理所应当。”

    这时，赵虎已将陈霸擒下。陈霸虽勇，但双拳难敌四手，被赵虎和几名亲卫合力制服。

    沈文渊命人将陈霸捆了，又清点现场，共缴获刀剑五百把，火药二十桶，还有漕帮与白莲教往来的书信若干。

    “侯爷，这些罪证，足以定漕帮死罪了。”沈文渊兴奋道。

    赢正点头，但脸上并无喜色。玄冥老怪的出现，说明白莲教在江南的势力，比他想象的还要大。而陈霸背后那个朝中人物，至今还未浮出水面。

    “将陈霸押入大牢，严加看管。这些兵器火药，就地封存，派重兵把守。”赢正吩咐道，“沈大人，劳烦你连夜审问陈霸，务必要问出，他背后那人是谁。”

    “下官明白。”

    回到客栈，柳青为赢正运功疗伤，逼出寒毒。一个时辰后，赢正脸色稍缓，但内伤颇重，需静养数日。

    “柳姑娘，今夜多亏你了。”赢正由衷道。

    柳青摘下蒙面纱，露出一张清丽的面容：“侯爷客气了。其实，那封报信的信，也是我写的。我暗中跟踪陈霸多日，得知他今夜要与白莲教交易，便想通知侯爷，又怕打草惊蛇，所以才用飞镖传书。”

    赢正恍然：“原来如此。柳姑娘心思缜密，武艺高强，令尊教女有方。”

    柳青微微一笑：“家父若知侯爷夸奖，定会高兴。对了，侯爷，我从陈霸的一名心腹口中得知，漕帮与朝中那人联络，是通过一个叫‘云来客栈’的地方。那客栈是漕帮的产业，常有京城来的人在那里落脚。”

    “云来客栈？”赢正记下这个名字，“好，明日我就去查。”

    “侯爷有伤在身，不宜劳累。”柳青道，“不如让我去吧。我父亲在扬州有些耳目，查起来方便些。”

    赢正想了想，点头道：“也好，那就有劳柳姑娘了。不过，务必小心，白莲教的人可能还在城中。”

    “侯爷放心。”

    柳青离去后，赢正独坐房中，心中思绪万千。今夜虽擒了陈霸，缴了军火，但玄冥老怪逃脱，白莲教在江南的势力仍未清除。更重要的是，朝中那个幕后黑手，依然躲在暗处。

    此人能收受漕帮三十万两贿银，地位必定极高。会是谁？六部尚书？还是……王爷？

    赢正忽然想起，太后倒台前，曾与几位藩王过从甚密。难道是他们中的一个？

    他越想越觉得可能。藩王在地方上有权有势，若与漕帮、白莲教勾结，图谋不轨，那才是真正的心腹大患。

    “看来，这江南的水，比我想象的还要深。”赢正喃喃自语：“但无论如何，我一定要将你们连根拔起，还大秦一个朗朗乾坤。”