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分水口是在巳时前后露出真形的。
那时，井边那架破木车还在转。
吱呀。
吱呀。
声音旧得刺耳，偏偏每一声都能把水从井下提上来，顺着木槽往沟里送。
水车旁边，几个庄户已经不敢像昨日那样看笑话了。
他们低着头，盯着水槽里那股清亮的水，眼神里有惊，也有怕。
真正叫他们发怕的，是水真上来了以后，许多从前能糊过去的话，忽然都糊不住了。
旧沟口昨夜才翻开，泥还没干。
一层黑泥被石通带人铲到旁边，里头露出来的旧沟沿像一道烂了很久的伤。沟壁上有磨滑的痕，也有被草根重新盖住的裂口，远远看着不过是一截旧沟，近了才知道，它从来没荒过。
它一直有人踩。
一直有人修。
一直有人让它活着。
陆长安蹲在分水口边，鞋底已经陷进泥里半寸。
他盯着那股水看了许久。
水从木槽里下来，先入浅沟，再撞到分水口。按理说，水该一分为二，一边走试田，一边润旁边的半死地。可那股水到了口子前，先是顿了一下，随后像认得路似的，偏头往东南那块田钻。
东南那块田，田埂高，泥色深，草叶都比旁边齐整。
再往西边两块，就不成样子了。
土皮发白，沟边裂纹细密，稻苗稀稀拉拉，像一群站不稳的人。
陆长安看了一会儿，忽然笑了一声。
笑得很轻。
石通站在旁边，手按刀柄，听见这声笑，背上发紧。
这些日子他算看明白了。
陆长安真想躺的时候，嘴上会骂，会懒，会找阴凉处躲。可他若忽然轻轻笑一下，多半就是又看见什么要命的东西了。
“怎么？”石通问。
陆长安没回头，只拿一根断草棍点了点分水口。
“你看它多懂事。”
石通皱眉。
陆长安道：“人还没说往哪儿走，它自己先知道该喂谁。”
旁边几个庄户头低得更深。
庄头站在几步外，脸色灰白，嘴唇抿得紧。
朱标在临时搭起的棚下看账。
棚子不过几根木柱撑着，上头盖了草席，挡不住热气，也挡不住田里的泥腥。案上平码着皇庄旧簿、挑水簿、分田册，还有昨夜从旧沟口旁边搜出来的几张潮湿抄页。
常宝成站在朱标身后半步远。
他是今早才被朱元璋从东宫叫来的。
老朱只丢给他一句话：东宫旧路你看了一辈子，今日也看看皇庄这摊水。
常宝成原本不明白，一处田庄水口，怎么也要把他这个东宫老人拖来。
可他站到这片泥地边，看见那条旧沟，看见水头偏向东南熟田，看见庄头和账手低头不语，心口忽然凉了半截。
他在东宫待了半辈子，熟的是门、牌、灯、路。哪怕皇庄这片田泥烂得满鞋，他也一眼看出这里头那股味道。
太熟了。
熟脸压规矩，旧例压新话。
换到田里，就成了旧沟压新水，熟口压活路。
常宝成越看，越觉得后颈发紧。
朱元璋坐在棚下，没碰茶。
他看着田边，脸上没什么怒色，可熟悉他的人都知道，越是这般安静，越要命。
朱标翻到一页，指尖停住。
“去年六月，东南熟田报水损三成。”
临时记事的是皇庄一个账手。那账手跪在案前，额头贴着地，声音发颤。
“回殿下，是，是报了三成。”
朱标又翻一页。
“可收谷数只减了半成。”
账手喉咙动了动。
朱标没抬眼，继续道：“同日，西边两块报旱损五成，收谷减六成。账上写，是天旱、水浅、人力不济。”
棚下更静。
田边，陆长安听见这几句话，伸手捻了一点泥。
泥是湿的。
东南那块田的泥，湿得很稳。
西边那两块的泥，表面刚沾过水，底下却仍硬，手指一抠，就能抠出干白的土粒。
水来过。
没留下。
或者说，该留下的时候，早被人从口子上领走了。
陆长安站起身，拍了拍手上的泥。
“殿下，账上这几块田归谁管？”
朱标抬眼，看向账手。
账手趴得更低。
“回殿下，都是皇庄公田，按旧例轮水。”
“谁排轮水日子？”
“管水庄副罗胜。”
“谁验水口？”
“也是罗，罗庄副。”
“谁记水牌？”
账手声音几乎快钻进泥里。
“还是罗庄副。”
陆长安听得乐了。
“这差事省事啊。”
朱元璋终于看了他一眼。
陆长安立刻收了笑，正经道：“儿臣这话没有夸他的意思。儿臣只是觉得这人很会替朝廷省笔墨。”
棚下无人接话。
朱元璋的脸色沉了半寸。
朱标把账页合到一处，声音依旧平稳。
“管水、验口、记牌都在一人手里，这叫轮水？”
账手伏在地上，一个字也不敢答。
庄头急忙往前跪了两步。
“陛下，殿下，皇庄旧法多年如此。水口这东西，看天，看势，也看地。哪处先低，水便先往哪处去。东南那块本是熟田，保熟田，才好保收成。小人们不敢私占啊。”
陆长安看了他一眼。
“水往低处走，这话没错。”
庄头刚要松一口气。
陆长安接着道：“可低处长脚跑到你们门口，这就有点过分了。”
庄头脸色一僵。
石通立刻上前半步。
陆长安指着分水口，说道：“这口子看着旧，外头有草，沟沿也磨圆了，像是多年自然走出来的。可它右边这道泥坎，踩得太勤。草根压在泥里，没有真扎下去。还有这里。”
他蹲下，用草棍挑开一点湿泥。
泥底下露出一截发黑的木片。
木片斜斜插在分水口底下，只露出指甲盖大的一点。若不挑开泥，谁也看不见。
“这东西在底下垫着，水头一撞，先往东南偏。平日水小，看着像自然分流。今日水车一上水，水头大了，它反倒藏不住。”
石通脸色一沉，直接俯身，五指抠进泥里。
他力气大，几下便把那截木片拔了出来。
木片不长，却很硬，边缘被水冲得发亮，上头还缠着几根烂草绳。
石通把木片往地上一丢。
啪的一声。
棚下所有人都看见了。
庄头的脸白得没了血色。
常宝成也看见了。
他盯着那截木片，忽然想起东宫旧牌。
一块牌，一条路，一盏灯，一句旧例。
东西都不大。
可只要年年放在该放的位置，日日让该走的人走，久了以后，谁都会以为它天生就该在那里。
常宝成喉咙发紧。
宫里那套活法，原来到了田里，竟也是一样的。
只是宫里用门，用灯，用牌。
这里用沟，用口，用水。
朱元璋看着地上的木片，问得很慢。
“谁放的？”
庄头立刻磕头。
“陛下，小人不知！这旧沟多年无人细查，许是前头旧人留下来的。”
朱元璋没看他。
“蒋瓛。”
蒋瓛从棚外走进来。
他像早就等在那里，只等这一声。
“臣在。”
朱元璋道：“拿罗胜。”
“是。”
蒋瓛一挥手，两个锦衣卫转身便走。
棚下的空气像被压得更低。
朱标垂眼看账，又翻了三页。
“洪武九年，东南熟田报修沟两次，领木料三根，草绳八束。”
账手脸上的汗滴在泥里。
朱标继续道：“同年西边两块报挑水增役三十六人次，收成减半。账上写，地势不顺。”
陆长安听到这里，抬头道：“殿下，这话写得真好。”
朱标看向他。
陆长安道：“明明是水口不顺，写成地势不顺。地不会喊冤，账也不会自己跳起来咬人，省心。”
朱元璋冷冷道：“你倒是会替他们想。”
陆长安立刻低头：“儿臣只是佩服这帮人懒得很有章法。”
朱元璋盯着他。
陆长安后背一紧，赶紧补了一句：“当然，没有儿臣懒。儿臣懒得正直，懒得明白，懒得只想少返工。”
朱标指尖微顿。
常宝成差点把头埋得更低。
朱元璋额上青筋浮了一下。
他没有骂。
因为田边那截木片还在泥上躺着。
这混账话再气人，也挡不住那东西确实把水分歪了。
不多时，罗胜被押了过来。
他四十上下，身上穿着半旧短褐，腰间还挂着一串水牌。人到棚前，腿先软了半截，可眼睛还不肯落在那截木片上。
蒋瓛按着他的肩，把人压跪。
“罗胜。”朱标道。
罗胜磕头。
“小人在。”
朱标问：“分水口归你管？”
“归小人管。”
“水牌归你记？”
“是。”
“轮水日子归你排？”
“是。”
朱标又问：“东南熟田为何年年先得水？”
罗胜伏着身子，答得很快。
“回殿下，东南那块地势低，水自然先到。且那块熟田历年产谷稳，庄上旧例都是先保熟田，再润旁地。小人只是照旧例做事，不敢私分一滴水。”
陆长安看着他，眉头微抬。
答得太顺。
顺得像平日里对这句话练过许多遍。
朱标也听出来了。
他没立刻追问，只把几页账抽出来，放在案边。
“洪武八年，东南熟田报旱损两成，实收只减四斗。”
罗胜额角有汗。
“那年，那年雨后来得巧。”
“洪武九年，西边两块报旱损五成，东南熟田仍只减半成。”
“那是，那是东南地力好。”
“洪武十年，东南熟田领修沟木料，账上却没有分水口修补一项。”
罗胜喉咙滚动。
朱标的声音依旧不高。
“你说水自然先到。自然先到的口子，何必年年领修沟木料？”
罗胜抬头，脸上终于露出慌色。
“殿下，小人只是领料修旧沟，沟年久失修，若不补，水走不稳。”
陆长安走过去，把地上那截木片踢到他面前。
“你补的是沟，还是补自己的嘴？”
罗胜脸色发青。
“陆公子，小人冤枉。这木片不知是谁埋的。旧沟里什么没有？乱木、烂草、碎砖都有，不能凭一截木片就说小人占利。”
陆长安点点头。
“有道理。”
罗胜眼中刚起一点光。
陆长安转头看石通。
“劳烦石千户，照他的话办。把右边泥坎全翻了。若都是旧沟杂物，就算他运气好。”
石通没二话，带人下沟。
铁锹入泥，声音闷重。
一锹。
两锹。
第三锹下去，泥坎塌开。
底下露出更多东西。
几截碎木斜着卡在泥里，像几根被人故意插进去的牙。木片之间还塞着碎砖，砖缝里填着烂草。水一撞上去，只能朝东南偏。
这下已经不止一截木片。
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这是一道藏在泥下的小堰。
棚下静得能听见水车转动的声响。
吱呀。
吱呀。
罗胜整个人伏在地上，肩背开始发抖。
朱元璋站了起来。
他一站，棚里的阴影仿佛都矮了。
“好。”
只一个字。
所有人都跪了下去。
朱元璋走出草棚，踩着泥，来到分水口前。
他低头看着那道被翻开的暗堰，看了许久。
“朕的皇庄。”
他声音不高。
“朕的井，朕的水，朕的人，一桶一桶挑上来。到了口子上，被你们拿几块烂木头一塞，就成了你们自家的活路。”
罗胜磕头，额头撞在泥里。
“陛下饶命！小人只是一时糊涂，小人没敢贪银，只是按旧法保熟田。”
朱元璋看向他。
“水不是银？”
罗胜张着嘴，半个字都吐不出来。
陆长安在旁边低声道：“陛下，这个比银子还好偷。”
朱元璋侧眼看他。
陆长安只好接着说：“银子少了，账上有洞。水流偏了，人人都说天旱、地薄、沟旧、人累。怪谁都行，怪不到一张脸上。”
朱元璋没骂他。
这话难听。
也准。
朱标从棚下出来，手中拿着账页。
“父皇，此事不能只按一处水口论。”
罗胜肩膀抖得更厉害。
朱标道：“东南熟田历年少报受水，多占水头。西边两块历年多报挑水，多报损耗。水从口子上偏，账从纸面上补。若只拿管水一人，后头记账、领料、验收、报损的人仍能把旧法写成天灾。”
常宝成听得心头一震。
他看着朱标。
太子的声音很稳。
没有朱元璋那种雷霆一样的烈气。
可这一句一句压下来，像冷水浸进骨缝。
常宝成忽然觉得，东宫那张御案上的笔，真的跟到了皇庄。
朱元璋道：“那你定。”
朱标低头看着账。
“第一，封分水口，旧口不得再用。”
“第二，罗胜所记水牌、修沟领料、轮水日子，三年内全部封存，与收谷数并查。”
“第三，凡报旱损之田，当日验泥、验沟、验受水痕。不得再以地势不顺四字入账。”
“第四，东南熟田今年不许先受水。先救半死田，再看熟田还剩几分本事。”
这话一落，棚下几个皇庄旧人脸色全变。
东南熟田不许先受水。
这不是换一日水那么简单。
这是把他们多年最稳的一口饭，从水头上挪开了。
朱元璋看着朱标，眼底沉色略缓。
随后他转向蒋瓛。
“听见了？”
蒋瓛躬身。
“臣听见了。”
“照太子的话办。罗胜、账手、修沟领料的人，全拿。还有这三年在东南熟田名下吃过水、报过损、领过料的人，一个个拎出来。”
“是。”
蒋瓛抬手。
锦衣卫立刻上前。
罗胜被拖起来时，整个人已经站不稳。
他终于急了，回头看庄头。
“庄头救我！这不是我一人的差！旧年一直这么排，账上也是这么写的！”
庄头脸色大变，往后缩了一下。
可他这一缩，朱元璋便看见了。
“拿。”
蒋瓛连问都没问。
两个锦衣卫直接把庄头也按住。
庄头惨声道：“陛下！小人只是照旧例管庄，小人没有私吞啊！”
朱元璋冷笑。
“都爱说旧例。”
他扫过棚下所有皇庄旧人。
“旧例若是拿朕的人命去填你们的口子，那就不是例，是贼窝。”
无人敢抬头。
陆长安站在分水口边，听得牙酸。
他原本只是想少挑几桶水。
真就几桶。
最多再少看几个庄户把肩膀磨烂。
谁知道一架破木车把水提上来了，先翻工料账，再翻旧沟口，如今连分水口后头这口饭都被翻出来了。
越想省事，事越多。
这道理在洪武朝格外缺德。
朱元璋忽然看向他。
“陆长安。”
陆长安立刻垂眼。
“儿臣在。”
“分水口是你看出来的。”
陆长安心头一紧。
这句话听着不太吉利。
朱元璋接着道：“半死田也由你看。”
陆长安抬头，试图挣扎。
“父皇，儿臣觉得，既然口子已经封了，接下来照殿下定的规矩放水，不就成了吗？”
朱元璋看着他。
陆长安语气更诚恳：“儿臣只是会看谁偷懒，种地这种大事，还是该交给会种地的人。”
朱元璋道：“会种地的人把地种成这样。”
陆长安沉默了一下。
很有道理。
但很不想承认。
朱标看着他，眼底有一丝极浅的笑意，很快又收住。
“长安，这块半死田若能缓过来，今日定下的分水口规矩才站得住。”
陆长安看向他。
“殿下，您也来？”
朱标平静道：“孤定账，也要看结果。”
陆长安嘴角动了动。
“你们父子俩，一个盯人，一个盯账，剩下脏活全往我脚底下塞。”
朱元璋眉骨压低。
“你说什么？”
陆长安立刻改口。
“儿臣说，父皇圣明，殿下周全，儿臣正好鞋已经脏了，不差再踩几脚。”
常宝成差点闭眼。
这张嘴，迟早要把自己送进更深的泥里。
偏偏朱元璋没有把他踹走。
朱元璋只冷哼一声。
“少废话。你嫌麻烦，朕就把麻烦放你眼前。你若看不出来，朕今日便让你在这口子旁边守到天黑。”
陆长安看了看天色，又看了看泥。
天黑。
守分水口。
蚊虫，泥腥，热气，朱元璋的脸。
这比干活还可怕。
他叹了口气，认命地转身往西边那块半死田走。
石通跟上。
“要人手？”
陆长安摆手。
“先别动。”
他蹲在田边，伸手抓了一把土。
土面刚被水润过，捏起来有湿意。可指尖往下一压，底下硬得扎手，像一层死皮糊在地上。
他又往沟边看。
水从新口放过来，到了这块田边，浮在表皮上打转。明明来了水，却不肯往泥里吃。浅沟稍有一点歪，水便从旁边滑走。
陆长安皱起眉。
“有意思。”
石通听见这三个字，脸色也沉了。
在陆长安嘴里，“有意思”往往代表又有人要倒霉。
朱标也走了过来，停在田埂外。
“如何？”
陆长安把手里的土递给他看。
“水口上有人偷水，这事已经明了。可这块地就算给足水，也未必立刻能活。”
朱标垂眼看土。
陆长安道：“它不像单纯渴久了。”
他又捻开一块干硬土疙瘩。
“表皮硬，底下死，水来了只在上头滑，吃不下去。就像人饿久了，你一口饭塞过去，他未必吞得下。”
朱标沉默片刻。
“所以问题还在地里？”
陆长安看向那片半死田。
远处水车仍在吱呀转着。
水被一遍遍提上来，走过新挖的浅沟，绕开刚被封住的旧口，终于到了这块多年没吃饱过的田边。
可田没有立刻活。
它干得太久，烂法压得太久，连吃水都显得笨拙。
陆长安忽然觉得头皮发麻。
他原以为把水提上来，再把偷水的口子封住，事情多少能轻一些。
现在看来，水口只是第一层嘴。
地里还有骨头。
朱元璋站在后头，远远问了一句。
“看出什么了？”
陆长安捏着那块硬土，回头看了他一眼。
“父皇。”
“说。”
陆长安道：“这地不是给水就行。”
朱元璋眼神压下来。
朱标也看着他。
陆长安低头，拇指碾开那块土。
干白的土粒从指缝里落回田边。
“它得先学会吃水。”
风从田上吹过。
半死的稻苗轻轻晃了一下，像听见了什么不得了的话。
朱元璋没有说话。
朱标却慢慢合上了手里的账页。
常宝成站在远处，忽然明白，皇庄这摊事才刚刚开头。
水车把水提上来了。
分水口把吃利的人翻出来了。
可这块地本身，仍旧半死不活地躺在太阳底下。
陆长安盯着田垄，眼神越来越沉。
他伸脚踩了踩田边那道旧垄。
旧垄又高又死，像一堵把水拦在外头的小墙。
石通问：“要翻沟？”
陆长安摇头。
“先别翻大沟。”
他看着那两道横在半死田里的旧垄，声音低了下去。
“明日先从这里试。”
朱标看着他。
“只动这里？”
陆长安点头。
“动多了，返工累死人。先看最碍事的地方，究竟是不是它。”
朱元璋站在不远处，听见这话，冷笑一声。
“混账东西，到了这时候还惦记少干点。”
陆长安没回头。
“父皇，少干点才能看出哪一步最要命。”
朱元璋被噎了一下。
半晌，他沉着脸道：“那就让朕看看，你这少干点，明日能不能看出这块半死地到底卡在哪一口气上。”
陆长安望着那两道旧垄，忽然觉得自己脚下的泥更黏了。
他只是想少挑水。
结果水上来了，账翻了，沟开了，人拿了。
现在连地都要他教着吃水。
这皇庄，比东宫还会缠人。
而那两道旧垄横在半死田里，像两根旧骨头，等着明日被人看清到底烂在什么地方。