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(旧沟口是在辰时后被翻开的。
那时候，井边的破木车还在转。
吱呀。
吱呀。
木轮转得不算顺，声音难听得像老牛咬木头。可它每转几圈，便真有水从井里被提上来，倒进木槽，再顺着临时拨开的浅沟往田里走。
按理说，昨夜熬出来的这架破东西既然能干活，陆长安今日就该找个背阴处坐下，闭眼，假装自己已经死了半个时辰。
可他没做成。
因为水头走到田边之后，开始不听话。
头一股水顺着浅沟淌下去，刚开始还老老实实，到了那处口子附近，水头却忽然一偏，像泥底下有人拽了它一把，半股水钻进了旁边荒草底下，半股水停在沟沿，迟迟不往该去的试田里走。
几个庄户拿短锄去拨。
越拨越乱。
低处那片地很快湿了，泥色深得发黑。旁边两块等水救命的瘦地，田面却只浮了薄薄一层湿意，连土皮都没浸透。
陆长安站在田埂上，盯着那条水痕，眼皮跳了半天。
这套烂法，陆长安一眼就认出来了。
上辈子折腾烂摊子，最怕前头刚通，后头又堵。
前头好不容易开了口，后头一脚踩进烂泥窝。活刚动起来，后头就歪了；锅还没扣稳，上头的眼神已经落下来。
到了这辈子，井口是头，水路是命，后头那双眼还姓朱。
陆长安低头瞧着那股偏掉的水，喃喃道：“祖宗，你别这么会挑时候。”
小吉子蹲在他旁边，正盯着沟里发青的湿泥，听见这句，脖颈往衣领里藏了藏。
“陆公子，水头像没往水田里去。”
陆长安叹了口气。
“我有眼睛。”
小吉子赶紧闭嘴。
石通站在旧沟口外，手按刀柄，面皮冷得像沟里的青泥。
昨夜旧轴套里那点青泥，已经把这条旧沟咬了出来。今日天刚亮，朱元璋便下令守住旧沟，辰时后正式翻开。皇庄工料房、账房、仓房已经被蒋瓛封住，相关人等一概不许离庄。
封住房门，只能堵住人；翻开地皮，才会见骨头。
地不会像账房管事那样磕头求饶。
地只会把多年压进去的脏东西，慢慢吐出来。
朱元璋站在临时棚下，没坐。
昨夜东宫没睡，今日皇庄又折腾到这个时候，他脸上看不出半分疲意，只是那双眼沉得吓人。
朱标站在他身侧，手里拿着昨夜新立的水车工料明账。新账还没干透，风一吹，纸边轻轻抖。
他垂眼看了半晌水势，开口问：“长安，水车提水无误，为什么进田不稳？”
陆长安后颈先紧了。
来了。
太子殿下现在问话越来越准。
准得让人很想装聋。
陆长安低头看沟：“臣弟不懂种田。”
朱标目光落在他脸上。
陆长安又补了一句：“臣弟只懂一件事，前头费劲把水提上来，后头水不进该进的田，那前头所有活都白干。到时候车要白修，料要白查，臣弟还得被父皇骂白折腾。”
朱元璋声音压低：“你倒知道朕要骂你。”
陆长安很诚恳地低头。
“儿臣主要是想提前避祸。”
朱元璋眉骨压了压。
“避到沟里来了？”
陆长安垂眼瞧着脚边烂泥，声音更低：“儿臣也没想到这沟这么不识趣。”
朱元璋喉间压出一声冷哼。
周围的皇庄管事、庄户、匠人全把头压下去，谁也不敢接半个字。
朱标却没有笑。
他往前走了几步，蹲身查看那条偏出去的水痕。
水从浅沟里流到旧沟口处，本该顺着新拨开的细口往上方那两块试田边缘走，可沟底下有处凹陷，草根盖住了大半，水头一到那里，便自然钻了进去。
那凹处不大。
大约只有半掌宽。
若今日没有真水走过，单凭肉眼看，很容易当成牛蹄踩出来的小坑。
朱标伸手拨开草根。
底下露出一截烂木板边。
木板已经发黑，湿透之后泛着青灰色，上头有几道被水长年冲磨出来的滑痕。
朱标眼底微微沉下去。
“石通。”
石通立刻上前。
“臣在。”
朱标道：“翻。”
石通一挥手，几个卫士和庄户拿着锄、铲下了沟。
第一锄下去，泥水溅起半尺。
第二锄下去，烂草根被连根拽起。
第三锄落下去，旧沟口底下发出一声闷响。
咚。
那声响闷，却硬。
石通手腕一沉，亲自弯腰伸手，把那截埋在淤泥里的木板抠出来。
木板约有一臂长，边角磨得圆滑，背面还有新旧不一的钉眼。最怪的是，它斜斜插着，正好把该往试田走的水分去旁边那条水线。
水一到这里，就会被它劈开。
多地往低田走。
少地留给瘦田。
小吉子蹲到沟边，眼睛盯着那截木板，唇色一点点退下去。
陆长安瞥他：“瞧见什么了？”
小吉子咽了咽口水。
“陆公子，这木板不是一直埋死的。”
石通偏头瞧过去。
小吉子肩背缩了半寸，可还是指着木板边缘道：“您看这儿。泥都烂进木头里了，按理说若埋很多年，边上的泥该死结在一块。可这几道磨痕是亮的，像常被抽出来，又插回去。”
石通接过木板，用拇指一擦。
淤泥底下果然露出几道发滑的亮边。
不新。
也没死透。
像一只用惯了的旧手。
朱元璋从棚下走过来。
他一走，周围所有人都往后矮了半寸。
朱元璋站在沟边，盯着那截旧木板。
“谁管这沟？”
没人答。
石通转身，一把拎出一个站在管事后头的中年男人。
那人穿着半旧短褐，腰上还挂着管沟的小牌，方才一直低头缩在人群里。
被拽出来时，腿已经软了。
“小人，小人只是管着平日清淤。”
朱元璋盯着他。
“清淤能清出这块板？”
那人当场跪下，额头砸进泥里。
“陛下明鉴，小人真不知道底下埋着这个。皇庄老沟多，哪年都有堵的地方，小人只是照旧修，照旧清。水往哪儿走，那是地势定的，小人不敢乱动啊。”
陆长安听见“照旧”两个字，心里那点困意都散了。
这两个字跟鬼一样。
东宫里有。
皇庄旧簿里有。
井边挑水里有。
如今连沟底下都长出来了。
朱标话音冷了半分：“照旧修，修的是哪本旧册？照旧清，清的是哪条沟线？”
那管沟男人嘴唇发白：“小人，小人只是照老管事传下来的口子做。哪里该开，哪里该堵，庄上多年都是这么走水。小人只是下头跑腿的……”
“口子是谁定的？”朱标问。
那人头伏得更低。
“不，不知。”
石通冷笑：“你不知，手倒熟。”
那人肩背塌了一截。
小吉子忽然小声道：“殿下，他脚上的泥不一样。”
朱标垂眼。
小吉子被这一眼压得面皮发紧，赶紧指向那人的草鞋。
“他鞋底边上有青泥，跟旧沟口泥一样。可他方才站在人群后头，那里是黄泥。若今日没下沟，鞋边不该带这种泥。”
石通闻言，直接蹲下，一把抓起那人的脚踝。
草鞋边缘确实嵌着一圈青灰色湿泥。
那泥已经半干，被外头黄泥盖住了一层，可内侧还是发青。
和旧轴套缝里的泥色一样。
管沟男人面皮最后一点血色也退干净了。
“昨，昨夜小人来过沟边。小人怕今日御前查水，沟口堵了不好看，所以，所以才来看了看。”
陆长安眯了眯眼。
“你倒挺勤快。”
那人忙道：“小人是怕误了皇庄差使。”
“怕误差事，还把该进试田的水分走？”
“不是小人分的！”
他这句喊得急，喊完才知道失口，喉头当场卡住了。
朱元璋目光骤然压下。
朱标缓缓道：“你怎么知道水被分走？”
那人唇边抖了两下，没挤出声。
陆长安扫了他一眼，又望向旧沟口两侧。
老沟两边的草不一样。
靠低田那头的草根粗，叶色深，地皮也软。靠试田这边，草瘦，土硬，沟沿上还有被反复踩实的窄痕，像常有人夜里走到这里，蹲下，动手，插板，拨泥，再把草根盖回去。
水到这里之前，这些痕迹都藏在干土和荒草里。
水一来，它们全活了。
陆长安忽然觉得这皇庄真会折腾人。
井在低处，田在高处。
人傻挑水，账上吃料。
好不容易水提上来了，沟口又藏着会分水的人。
他本来只是想少挑几桶水。
现在看来，这地方连泥都不想让他省事。
朱元璋问：“瞧出什么了？”
陆长安抬头。
老朱的目光已经压在他身上。
那眼神像钉子，钉得人连装傻的缝都没有。
陆长安认命似的叹了口气，只能蹲下，捡起那截旧木板，在沟口比了比。
木板斜插进去后，沟底的水势立刻变了。
原本该往试田走的水，被木板挡住大半，绕进旁边草沟。草沟尽头接着一段更老的浅渠，浅渠弯弯曲曲，通向低处那片已经湿透的地。
陆长安拿木板敲了敲沟沿。
“父皇，这不是堵沟。”
朱元璋盯着他。
陆长安道：“这是分水。”
周围的人呼吸都压住了。
陆长安继续道：“井边那套烂法，是让人傻挑。账房那套烂法，是拿新料名头吞旧料。到了沟里，花样更省心。水来了，动一块板，拨一道口，哪片地先活，哪片地半死，就全看沟口那一下。”
朱标盯住那条草沟。
“也就是说，水没有少，只是被人拨走了。”
陆长安点头：“水车提上来的水没骗人。骗人的是后头这段沟。”
他说完，又忍不住叹气。
“烂就烂在这一口。前头的人累得要死，井边的账烂得要命，最后地里还要再被人分一口。谁都能说自己没害死田。管挑水的说我挑了，管料的说我报了，管沟的说我清了。可的就是不活。”
朱元璋脸上那点怒色压住了。
皇庄风过田面，带着泥腥味。
那几句“我挑了”“我报了”“我清了”，像几张旧皮叠在一起，盖住底下被人吃空的活路。
朱标没有急着开口，只对随行书吏道：“记。”
书吏连忙铺纸。
朱标声音压得很稳。
“皇庄旧沟口今日翻验，沟底藏斜插旧板，水路被暗分。低处田受水足，试田受水薄。此非地势自然，乃旧沟旧口长期有人动手。即日起，水车出水所至诸沟，逐口编号，开口、堵口、分水皆须当场验明，旧木、旧板、旧桩封存入册。”
这句话落下，跪在地上的管沟男人整个人都垮了。
朱标笔下没有骂人。
可那字比骂人狠。
开口、堵口、分水都要验明，等于把沟里的黑手从泥下拽到日头底下。
以后再动一块板，就得有名。
再拨一道口，就得有账。
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朱元璋垂眼压着朱标笔下那行字，没有打断。
等最后一字落定，他才开口。
“再加一条。”
朱标抬眼。
朱元璋道：“今日翻出来的沟口，原样留痕。石通带人守到水走完。谁敢夜里填回去，剁手。”
石通抱拳：“臣领命。”
几个管沟的、管田的脸上都绷不住了。
他们怕拿人。
更怕留痕。
泥被翻开，木板被封，沟口原样摆在这里，就像把他们多年藏在地里的手印晾给所有庄户看。
朱元璋转头看向跪着的管沟男人。
“拖下去。”
石通一把拎起那人。
那人终于绷不住，哭喊道：“陛下饶命！小人只是照着旧口走！这水口早年就是这么分的，不是小人一个人敢动！那边田是好田，年要先保，小人不敢不照办啊！”
好田。
这两个字一出来，陆长安立刻瞥向远处那块低田。
那块田靠着旧草沟，地势不算最高，却也不算最低。田埂修得比旁边整齐，泥色深，草根肥，连田边站着的庄户衣裳都比旁边人干净些。
旁边几块瘦地，则像被晒干了脾气。
同一股水进来，有的得吃饱，有的得吊命。
水口后头，还有人。
朱标也看见了。
他没有立刻问，只把目光压向那块好田，眼底压得更深。
朱元璋顺着他的目光望过去。
“那块田是谁管？”
人群里立刻有几个人跪不稳了。
没人敢答。
朱元璋鼻息沉了一下。
“皇庄的田，朕问一句，竟没人知道谁管？”
一名老庄户抖着身子，终于磕了个头。
“回，回陛下，那块田平日归东头小仓记数。庄里都叫它饱水田。”
饱水田。
陆长安听得眼皮一抽。
这庄子倒好，脏法连名字都有了。
朱标问：“为什么叫饱水田？”
老庄户不敢抬头。
“那边常有水。旱些的年份，旁的田都裂，那块也能缓过来。”
朱标又问：“水从哪里来？”
老庄户嘴唇动了动，不敢说。
小吉子忽然低声道：“殿下，小的方才看水痕，那条草沟像是往东头小仓边去。”
朱标目光落过去：“你确定？”
小吉子连忙点头。
“小的不敢说死。可那边沟沿滑得厉害，像常年有人走。旁边瘦田这头反倒硬，陈年脚印都少。”
陆长安起身，拍了拍手上泥。
“殿下，让人沿着草沟走一遍吧。”
朱标望着他。
陆长安道：“不用翻太深。水走过，泥边就藏不住痕。哪边泥软，哪边草肥，哪边沟沿被脚踩滑了，哪边就常年有人管。管得越勤，越有鬼。”
朱元璋盯着他。
“你还说你不懂种田？”
陆长安认真道：“儿臣是真不懂。儿臣只懂有人偷懒，有人吃口子，有人把活推给别人干，最后还敢说流程就是这样。”
朱元璋冷哼。
“你倒挺懂这些混账。”
陆长安很想说因为上辈子见得多。
可他没敢。
石通已经带人沿草沟往东走。
不久，前头传来声音。
“殿下，这里还有旧桩！”
众人跟过去。
草沟尽头还有一处被草皮盖住的窄口，石通只拨开半寸，底下便露出短桩和薄石片。那薄石片边缘发亮，像被水和手反复磨过。
朱标没有再让人深挖，只命人封住原样。
“到此为止。”
石通立刻抬手。
卫士散开，护住那处窄口。
朱标站在口子前，眉眼彻底压住。
小吉子蹲在旁边，低声道：“这处暗口动得更勤。石片边上没有死泥，草皮也是新盖的。”
陆长安盯着那道暗口，眼皮又跳了两下。
一块旧板，牵出的却是一整条水路。
整条水路上，有人埋了口子。
水提上来了，还得从水口那只黑手底下过。
这和东宫那套旧路太像了。
门是谁开的。
灯是谁换的。
牌是谁递的。
到了皇庄，就变成了水从哪儿走，口由谁开，口由谁守。
门换成了沟，吃人的法子还在。
这时，一名锦衣卫从远处快步过来，手里捧着一张封好的供纸。
他走到朱元璋面前，跪地呈上。
“陛下，蒋指挥使自东宫送来一页旧供。供上有一句，正好能照见眼前这条沟。”
朱元璋接过，没有立刻打开，只扫了陆长安一眼。
陆长安嘴角差点没稳住。
他现在对“旧路”两个字过敏。
朱元璋把供纸递给朱标。
朱标展开，目光在纸上停了半息。
陆长安到底还是问了一句：“殿下，供上说什么？”
朱标缓缓念道：“路换了地方，活法没变。宫里认门，地里认口。认久了，就有人靠它吃饭。”
田边风声忽然变冷。
没人说话。
这句话一落，沟边那些陈痕像全被照亮了。
陆长安盯着那条被草皮盖住的分水口，只觉得后背有点发凉。
宫里认门。
地里认口。
门和沟隔得远，吃人的口子却一样。
让路藏在规矩底下，让口藏在泥底下，让活人藏在熟脸底下。日子一长，谁都说这是旧法，谁都说这是得势，谁都说这是没办法。
田一块块旱着，人一担担熬着，守口的人却越养越肥。
朱元璋把那张供纸攥在手里，指节慢慢收紧。
“好。”
他只说了一个字。
可那一个字落下来，周围的人全伏了下去。
朱元璋目光压向那块饱水田，声音沉得像从井底捞出来。
“今日起，皇庄所有旧沟旧口，按水路往下翻。翻到哪，封到哪。谁管水口，谁管田数，谁管仓边记数，全给朕押在沟边看。”
朱标低头：“儿臣领旨。”
他说完，转身对书吏道：“另立旧沟口册。沟口编号，田块对应，受水多少，原管何人，逐项列明。旧沟、旧口、旧桩、旧板，皆作实物入册。”
他停了停，声音更沉。
“水车有明账，水路也得有明册。”
陆长安听着这几句话，头皮一点点发麻。
水车明账已经够要命。
现在又来水路明册。
这哪里是少挑几桶水。
这是把他连人带鞋按进整条皇庄泥沟里。
他忍不住道：“殿下，臣弟能不能只看水车，沟的事交给会种田的人？”
朱标望了他一眼。
那眼神稳得很，稳得没有半点给他逃的缝。
“会种田的人，看了这么多年，也没把这口子看出来。”
陆长安被噎住。
朱元璋在旁边冷笑。
“听见没有？你想少干点，偏偏就你看得出这些偷懒吃血的脏法。”
陆长安低声道：“父皇，这话听着不像夸。”
“朕没夸你。”
朱元璋道：“朕是在告诉你，跑不了。”
陆长安抬头看天。
天色挺好。
陆长安却只想原地闭眼。
田边那架破木车还在远处吱呀转着。
井水还在往上走。
新水顺着浅沟流到旧沟口，又被石通派人重新拨正。那股水终于避开暗口，慢慢淌向旁边那几块半死不活的瘦地。
瘦的土色一点点变深。
有个老庄户跪在田埂边，望着那股水进田，眼圈红得厉害，却不敢哭出声。
陆长安瞧见了，心里那点烦躁少了些。
也就一点。
因为下一刻，他又望向远处那块饱水田。
那片地绿得太稳。
稳得刺眼。
旁边的瘦得还在等水吊命，它却像早就吃惯了饱饭。
朱标也在望着那块田。
他把笔尖压在纸上，停了片刻，写下一行新字。
“东头饱水田，受水异于邻田。旧草沟暗接水口。明日先查此田历年收数、入仓数、耗损数。”
陆长安听到“明日”两个字，只想当场把自己埋进沟里。
“殿下。”
朱标抬眼。
陆长安声音发虚：“臣弟能不能申请今日先死，明日再活？”
朱标指腹压住纸角，很快又松开。
朱元璋却直接骂道：“混账东西，少给朕装死。”
陆长安叹气。
“儿臣这不是装得挺像吗？”
朱元璋眉间的火气压不住了，抬手指了指他。
“你再多说一句，今晚就睡沟边。”
陆长安立刻闭嘴。
小吉子低着头，肩膀抖得很轻。
石通侧过脸，目光落在沟沿，嘴角却绷得很紧。
朱标把新册合上，眉眼重新压住。
“父皇，今日旧沟口已见实物。工料账、水路册、田块受水，应三处并看。若只查沟口，仍会被人把水口推成地势。”
朱元璋点头。
“准。”
他目光转向石通。
“守住那块饱水田。今晚不许任何人近。”
石通抱拳。
“臣领命。”
朱元璋转过脸，钉住陆长安。
陆长安只觉得锅已经摸到背后。
果然，朱元璋道：“你明日继续看。”
陆长安嘴角一僵。
“父皇，儿臣看什么？”
朱元璋指向那块饱水田。
“看它为什么能年年吃饱。”
风从田面吹过来，带着湿泥和草腥。
那道被翻开的旧沟口还敞着，旧木板、旧石片、短木桩都被摆在沟边，像几根从地里挖出来的旧骨头。
那股水还在流。
水声不大，却一点点把整条旧路的皮冲开。
陆长安望着那块明显比旁边更肥、更稳的田，只觉得这麻烦又拐回了自己脚边。
这一回，缺的未必是水。
是有人把一道沟口，养成了专吃水的旧路。