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陶应牙关一咬：此刻转身，反似心虚露怯，等於递刀子给人下手。不如硬著头皮进去，装傻充愣，静观其变。
他篤定父亲临终前必与刘备有过密约，手里攥著一道看不见的护身符。
念头一定，他深吸一口气，迈步跨过门槛。
院中，陶商正说得兴起，越聊越觉刘备平易近人，全无传闻中的威煞之气，紧绷的肩膀终於一点点鬆弛下来。
刘备忽而望向东边院角——那里立著一架崭新箭靶，旁边斜倚一把黑漆长弓。
他驻足凝视片刻，忽然含笑开口：“小商啊，那边的弓箭，是谁常练瞧那靶子，木纹还泛青呢。”
陶商侧身半步，亦步亦趋地缀在刘备身后，半点地主架子也无，垂手低头，活像只受惊的雀儿。
他顺著刘备目光一瞥，立马堆起笑脸：“那是二弟平日解闷的地界——拉弓、翻书，閒来就往这儿钻，整座院子，他踩得最勤快。”
陶商浑然不觉话里藏雷。
刘备眸底却倏然掠过一道冷光：读书射箭寻常膏粱子弟，哪会把“射”当正经事日日操练君子六艺，“射”最磨心性、最验胆魄。陶应偏爱这个，还日日不輟——这样的人，怎肯蜷在檐下做閒散公子
陶应疾步而至，恰撞见刘备那一眼，又见他视线钉在靶场方向，心头猛地一沉，抢上前拱手笑道：“玄德公也爱挽弓改日切磋切磋！让家僕顶个苹果来回跑，看谁箭尖不沾皮——不过嘛，玄德公怕是要输，我可天天拿苹果练手，箭箭咬准果蒂呢！”
话音未落，他还朝陶商飞快眨了眨眼，隨即垂首立定，肩背挺直，神情里全是藏不住的得意。
许枫一直静立刘备斜后方，陶应进门那刻，他就悄然退了半步，目光如鉤，寸寸扫过对方眉梢眼角、举手投足——果然没让他白等，这陶应，骨头是硬的。
刘备深深盯了陶应一眼，嘴角微扬：“未必见得。改日真要比，倒要看看，谁的箭更听使唤。”
没人能断定他信了几分，反正这事就这么揭过了。陶商忙不迭引路，领著刘备穿廊过户，略逛一圈，便张罗著入席。
许枫始终守在刘备身侧，缄口不言，只一双眼睛，把陶府上下动静全收进了心里。
陶商抬手延客，笑容满面：“玄德公请上座！粗茶淡饭，聊表心意，若有怠慢之处，还望海涵。”
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举止生硬得紧，许枫一眼就瞧破了——八成是哪本《宾主礼仪》里囫圇记了两句，硬套在刘备身上。偏他眼神发虚、肩膀发僵，这话从他嘴里说出来，活像纸糊灯笼，风一吹就漏光。
陶应就站在他身侧，唇角含笑，一声不吭。
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刘备朗声一笑：“岂敢岂敢！陶公厚谊，小商周到，备心中暖得很——坐，都坐下，別拘著。”
陶商与陶应这才依言落座。
陶商执壶斟酒，热络道：“玄德公与家父交情深厚，徐州託付於您，实乃天赐良机！有您掌舵，徐州百姓定能安居乐业，仓廩丰实。”
刘备闻言，目光久久停驻在他脸上，细察神色——见他眉宇舒展、语气恳切，確无讥誚之意，这才頷首轻笑：“陶公当年雪中送粮，此番更以徐州相托，备感念至深。临行前，陶公特嘱备照拂你们兄弟二人。今日登门，正是为此而来。”
陶应握箸的手指骤然一紧，指节泛白——命运落子，就在眼前。只盼老父交接时，没把两个儿子的名字轻轻带过；更怕刘备早已起了疑心，今日不过是探底试水。
陶商微微一怔，旋即绽开笑容：“玄德公请讲！但凡用得著我们兄弟的地方，刀山火海，绝不推辞！”
许枫暗自翻了个白眼——这陶商，真是傻得通透。刘备话都说到这份上，他还以为真要差遣人办事蠢得让人不忍直视。
陶应脸上的笑意也僵了一瞬，几乎想脱口而出：大哥，咱们连宅子都快保不住了，拿什么帮人这不是白白叫人看笑话么！
刘备却只是温然一笑：“小商啊，陶公给备的，早已足够厚重。今日並无差事相托。他走前唯一掛心的，便是你们兄弟安顿。眼下，你们可有什么盘算”
陶商眼睛顿时亮了起来，声音都高了半调：“家父……真让玄德公照看我们当真”
如今的刘备，手握青、徐二州，疆域相连，兵锋所向，无人敢轻捋虎鬚。青州十万精锐，是从百万黄巾尸山血海里淬出来的，战损如毛毛雨，根基稳如泰山。放眼天下，能排进前十的诸侯，必有他一席之地。
待徐州易主的消息传开，他的名號，怕是要一夜响彻九州——得他一句照拂，岂止是欢喜分明是攥住了活命的绳索！
刘备唇角微扬，朗声说道：“不错，陶公临终前託付备，务必保两位公子一世安稳。无论你们作何打算，备都绝不会干涉，更不会强求。”
陶商与陶应目光相撞，彼此怔住——父亲竟把后路铺得如此妥帖有刘备这句承诺，余生便如磐石般踏实。
陶应眉梢一松，浮起一抹浅淡却真实的笑意。
陶商按捺不住，脱口道：“玄德公指哪儿，我们兄弟就奔哪儿！”
许枫倏然抬眼，略带诧异地扫了陶商一眼。这话掷地有声，哪像往日那个散漫隨性的少年莫非是深藏不露，一贯扮作閒云野鹤，实则心机早熟
刘备摆摆手，笑意温厚：“若依我安排，便接你们去青州，置一所清静宅院，读书也好，游歷也罢，全凭心意。手头吃紧，隨时来寻我；青州安稳，我也好就近照拂。”
他心底盘算得清楚：將二人拢在眼皮底下，银钱由他拨付，行止由他知晓，既无权柄，亦无羽翼——最稳当，也最无虞。