潭州城外东北一处山岗上。

    

    南宫安歌站在岗顶，青衫被夜风吹得猎猎作响。

    

    从这里望去，潭州城尽收眼底——城墙如墨，垛口如齿，城內的灯火星星点点。

    

    城东，北雍军营连绵数里，篝火如星，將半边天映成暗红。

    

    他在那里站了许久。他看著水寨失守，但没有动——沉船锁江，如他所愿。

    

    北雍铁骑是其最大的倚仗，主攻方向必定是东门。

    

    灵犀飘在身侧，没有出声。小虎趴在脚边，尾巴时不时甩一下，偶尔抬头看一眼远处军营，喉咙里发出低沉的咕嚕声。

    

    天边泛起鱼肚白时，北雍军营的號角响了。不是一声，是千百声同时响起。號角声穿透晨雾，在潭州城上空迴荡，惊起一群宿鸟。紧接著是鼓声，沉闷的、密集的鼓声，一下一下砸在人心口上。

    

    南宫安歌的手指微微动了一下。

    

    “终於……开始了。”他说。

    

    潭州城头，太子妃一夜没睡。

    

    她站在城垛后，素衣长裙，髮髻紧挽。她的手里没有剑，没有刀，只有一卷季伯言绘製的星图。

    

    星图上说——

    

    帝星黯淡，客星犯主，大凶。她將星图折好，塞进袖中。

    

    “太子妃殿下，您该下去了。”季伯言站在她身后，灰袍在晨风中翻动，“城头危险。”

    

    太子妃没有回头。“城里的百姓在看著。他们看见我在城头，就知道城还没丟。”

    

    季伯言张了张嘴，想说什么，又咽了回去。皇室早已撤离，唯有太子妃留守潭州城！

    

    季伯文站在一旁，灰袍猎猎，剑横放在城垛上。他的眼睛眯成一条缝，望著城外黑压压的军阵。

    

    “来了。”

    

    城下，北雍军阵动了。

    

    步兵方阵从营寨中涌出，盾牌手在前，弓弩手在后，长枪兵居中。黑压压的方阵如潮水般推进，脚步声整齐划一，震得城头的尘土簌簌落下。

    

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    太子妃攥紧了袖中的星图。

    

    庄梦蝶站在一处丘陵顶上，俯瞰整个战场。她的脸上掛著一丝从容的笑。

    

    她的脚下是北雍最精锐的铁骑，她的身后是卫老和冥辰，她的身前站著水军统领汪直——刚从湘江弃船赶来，甲冑上还带著水渍。

    

    “副殿主，水军被堵住。”汪直声音沙哑，“南楚把四十多艘船全沉了，航道堵死。西门有人在撤离……”

    

    庄梦蝶没有看他。她的目光落在潭州城头，落在那个素衣长裙的女子身上。

    

    “南楚的太子妃”

    

    “是。”

    

    “倒是有点胆色。”庄梦蝶轻笑一声，“可惜，胆子大不能守城。”

    

    她低头看了汪直一眼，目光淡淡的，像在看一件不太趁手的工具。“水军过不来，那就从陆路打。就算他们弃城而逃，南楚也就名存实亡了！”

    

    汪直低下头，没有接话。

    

    第一波进攻，是试探。

    

    步兵方阵推进到弓箭射程，停下，盾牌立起，弓弩手上前。北雍的箭雨先一步升空，黑压压的一片，遮蔽了东方的晨光。

    

    “隱蔽！”周铁山的吼声在城头炸开。守军缩入垛口，箭矢钉在城墙上，噼里啪啦像暴雨砸瓦。

    

    有人慢了半步，肩头中箭，闷哼一声被拖了下去。箭杆在肩膀上颤动，血顺著甲冑往下流。

    

    太子妃纹丝不动，一支箭擦著她的髮髻飞过，钉在身后的箭楼上，箭羽嗡嗡颤动。她没眨眼。季伯文立在她的身前，挥剑聚起一道屏障。

    

    “放！”周铁山挥下令旗。

    

    城头的弓箭手探出垛口，千余支狼牙箭离弦而去。箭雨落入北雍军阵，盾牌挡住了大部分，但仍有不少军士中箭倒地。

    

    有人被射穿大腿，抱著腿在地上打滚；有人被射中面门，一声不吭地倒下。双方的箭矢在空中交错，如蝗虫过境。

    

    北雍的號角声忽然变了调——撤退。不是溃退，是重新布阵。

    

    城头上没有欢呼。所有人都知道，试探结束了。

    

    號角再响。这一次，大地震颤。

    

    北雍的进攻阵型变了——不再是单一兵种，而是立体压上。

    

    步兵阵营有序让出数十条通道。重甲骑兵列於阵前。黑甲黑马，人马皆披重甲，连马脸上都覆著铁面。

    

    骑兵排成三列横阵，每列千骑，缓缓加速。骑兵身后，盾兵扛著云梯，步兵端著长枪，如潮水般涌来。

    

    三层攻势，一气呵成。

    

    铁蹄踏地，尘土飞扬。不是雷鸣，是地震。城头的碎石在跳动，垛口上的灰尘在簌簌落下。

    

    太子妃的脸色白了一瞬。季伯文的眉头皱了起来。

    

    “普通弓箭对重甲骑兵无用。”他说，声音很沉，“换破甲箭。”

    

    太子妃点了点头。

    

    “传令，破甲箭准备。”

    

    庄梦蝶站在战车上，看著自己的军阵推进，嘴角微扬。“北雍铁骑，谁能抵挡”她的声音很轻，像在自言自语。

    

    重甲骑兵第一排距离城墙两百步……一百五十步……一百步——

    

    “放！”

    

    三千支破甲箭同时离弦。银白色的箭矢如流星赶月，带著刺耳的尖啸。那声音不是普通的箭鸣，而是一种撕裂空气的尖啸。

    

    第一排骑兵瞬间人仰马翻。破甲箭穿透胸甲，犹如刀切豆腐。箭矢从骑士的前胸进去，后背出来，又钉进后面骑兵的马颈。

    

    战马惨嘶，前蹄腾空，將骑士甩出去，然后自己轰然倒地。后面的骑兵来不及剎车，踩踏著倒地的同伴继续衝锋，但速度已经降下来了。

    

    五十步內，地面忽然塌陷——南楚人事先挖好的陷马坑，坑底插满了削尖的竹桩。冲在最前的战马连人带马栽入坑中，惨叫声被铁蹄声淹没。

    

    “第二轮，放！”又是三千支箭。第二排骑兵也被射穿，阵型大乱。

    

    有人调转马头想跑，被后面的骑兵撞翻；有人跳下马，拔刀步战，被后面的马蹄踩翻。

    

    衝锋势头已经被打碎，残存的骑兵仓皇后撤。远远跟著的盾兵急忙后撤。

    

    城头上，守军爆发出一阵怒吼。不是欢呼，是怒吼——是憋了半天的恐惧和愤怒，在这一刻变成了野兽一样的吼声。

    

    太子妃鬆开城垛，长舒一口气。

    

    庄梦蝶的笑容僵住了。

    

    “破甲箭……”她低声说，“南楚人从哪里弄来这种东西”

    

    没有人能回答。她的手指敲击栏杆的节奏快了起来，篤篤篤篤，像啄木鸟。

    

    冥辰望了眼退回来的残兵，低声道：“梦蝶，或者……那支队伍，该用了”

    

    庄梦蝶没有回答。那支队伍是她让冥辰培养的私兵，留著还有更多用处。沉默了半晌，她冷声道：“不到时候。让夜游魂打前阵。”

    

    冥辰疑道：“夜游魂是寒老管辖。这……”

    

    庄梦蝶冷哼一声：“得为墨轩留些家底。”她顿了顿，目光幽深，“这个老傢伙何尝没有算计我”

    

    这时，一名亲兵捧著一支箭匆匆跑来：“副殿主，这是从战场上带回的破甲箭。”

    

    冥辰接过箭，翻来覆去看了几遍，眉头越皱越紧。

    

    箭杆上刻著精细的纹路，箭头不是普通铁铸。

    

    “这材料，工艺……”

    

    冥辰沉声道，“好似问剑山庄的手法。难怪能穿透铁甲。”

    

    他顿了顿，眉目微蹙，疑道：“问剑山庄贏家与南楚有旧怨，怎会……”

    

    庄梦蝶的脸色更难看了。

    

    冥辰將箭扔在地上，转身望向城头：“梦蝶，收兵吧。夜游魂也挡不住这箭。”

    

    庄梦蝶沉默了很久，终於点了点头。

    

    “收兵。或者……换一种打法。”

    

    日头偏西。

    

    北雍的號角声再次响起——这一次，是收兵。

    

    城外的地上，尸体堆了一层又一层。血浸透了泥土，踩上去粘脚。空气里瀰漫著铁锈味和一股说不出的甜腥味。

    

    太子妃站在城头，望著城下遍地的尸骸，沉默了很久。

    

    “清点伤亡。”她说，声音沙哑得不像自己的，“救治伤者。”

    

    “是。”

    

    季伯文收起剑，走到她身边。

    

    “太子妃殿下，您该去歇息了。”

    

    太子妃摇了摇头。“我还……撑得住。”

    

    她的目光越过战场，望向远处的山岗。

    

    她知道，那里，有一个人。

    

    “安歌……”她低声说，“他在等什么”

    

    山岗上。

    

    小虎看著北雍退兵，兴奋地直摇尾巴：“小主，北雍都是纸老虎，一戳就破！破甲箭就把他们打回去了！”

    

    灵犀飘在半空，望著北雍军营，摇了摇头：“没那么简单。破甲箭就能决定胜负庄梦蝶不是蠢人，她白天收兵，晚上一定会想办法。”

    

    南宫安歌没有说话。

    

    他负手而立，望著夜色中连绵的军营，脑海中推演著各种可能。四海学院学过的兵法、战术，此刻一一浮现。

    

    夜袭。

    

    如果是他，白天受挫，一定会选择夜袭。

    

    夜游魂还没现身，黑夜是他们的主场。

    

    “今夜不会太平。”他轻声说。

    

    小虎一愣：“那怎么办”

    

    “等。”南宫安歌的目光落在远处的城墙上，“他们还能应对！”

    

    入夜。

    

    月亮被厚厚的云层遮住，四野一片漆黑。北雍军营中，號角没有响，鼓声没有起，只有偶尔的马嘶和铁器碰撞的微响。

    

    北雍陆军元帅慕容雄站在营门前，望著远处黑黢黢的潭州城，低声下令：“骑兵出发。马蹄裹布，衔枚静进。不许出声，不许点火。”

    

    三千铁骑缓缓出营。马蹄上裹著厚厚的布条，踏在地上只发出沉闷的噗噗声，被夜风掩盖。

    

    带队的是司空远。他身经百战，破甲箭的厉害却远超他的认知。

    

    他也知道夜袭是唯一的出路，但要如何攻城，他心里没底。只是军令已下，不得不出战。

    

    他抬头看了看天。没有月亮，没有星星。也许……老天在帮他吧。

    

    潭州城的轮廓在夜色中越来越清晰，城头的火把像萤火虫一样稀疏。

    

    司空远的嘴角微微上扬。

    

    ——南楚人没有防备。

    

    三百步。两百步。一百五十步。

    

    忽然——

    

    城头亮起一片火把。不是稀疏的几支，而是密密麻麻，整条城墙瞬间被照得通明。

    

    司空远的心猛地一沉。

    

    “放！”

    

    周铁山的吼声在城头炸开。

    

    无数支火焰箭从城头射出，拖著长长的火光，如流星雨般坠入北雍骑兵阵中。

    

    不是破甲箭——是普通的火箭，但足以照亮一切。

    

    战马受惊，嘶鸣著人立而起。骑士被甩下马背，阵型大乱。火箭落在马鞍上、盾牌上、人的身上，烧起一片火海。

    

    司空远勒住战马，脸色铁青。

    

    南楚人有准备。

    

    他们早就知道今夜会来。

    

    接下来必定是破甲箭……

    

    “停——”他咬牙下令，只觉后背冒出一道冷汗。

    

    一个念头瞬间涌起：寧可违抗命令也不能让这些跟著自己的兄弟白白送死。

    

    但就在这时，城头上的惊呼声忽然变了调。

    

    不是欢呼，是恐惧。

    

    北门城头火光冲天而起，传来激烈的廝杀声。不止如此，东门外的夜空，无数道身影从夜空中飞来——

    

    不是从地面，不是从云梯，而是从高处掠向城墙，像一群无声的蝙蝠，从夜色中突然涌现。