许久之后，齐玉辰依然记得石梁溪南岸之战中，那个被自己一枪挑飞的敌将。

    那副铁面具之后，是怎样一副面孔，又是怎样一副心肠，不得而知。

    长枪在手，周遭一切似乎都中了某种减速魔咒，敌将跃马突击，接连挑落拦路官军，在他眼中简直就像是孩童厮斗，不值一提。

    院门之前板桥溪水，绿柳成荫。好一处江南村落。

    然而整座村庄全无一个百姓。

    村中鸡、豚早就一个不剩，被吃得精光，便是耕牛，也被宰杀吃掉。百姓屋中可怜的那点积粮，搜取一空。

    不知他们返回家园，要如何面对这一切。

    冷如川从院中出来，打断了齐玉辰的思忖：“难得今日能放开痛饮，哥哥为何瞧着闷闷不乐？”

    又羡慕说道：“哥哥如今武艺大进，正该是出头之日了。往后小弟跟着哥哥，还承望多多看顾。”

    “想多了，”齐玉辰蹲身，扯起石板路旁一丛狗尾巴草，“我不会入神龙卫，回京之后，再瞧是怎样情形罢。”

    “为何不入神龙卫？”冷如川诧异，“咱们这伙自金吾卫转入的伙伴，终被那些王府秘卫压住一头，如今哥哥凭军功得擢任，也是大伙儿往后之倚靠。”

    “齐某何德何能，就能做伙伴之倚靠。”齐玉辰仍是摇头，“那些是所谓从龙之臣，休去招惹——况且战事尚未全定，扬州、江宁未克，将来之事，倒也难说得很呐。”

    官军主力在石梁溪南岸立住脚跟，西面的李常佑也以巧计击破驻守在施庄的叛军周承旺部。捷报传至行营，江都王以丘道忠率两镇中州之兵继续南进，与荆湖军合兵一处，于六合再破敌军，滁水岸边，尸体枕籍，周承旺走投无路之下，投水自尽。

    官军顺利进入江宁。

    东面，叛军彭玉虎、史文叙所部得知主力大败，忙自安宜南退。董恪、樊宣、孟行公等趁势鼓勇南进，两军再战高邮，王师士气高涨，董恪阵斩彭玉虎，史文叙仅以身免。

    战事至此，江东之乱，平定在即。

    行营南移至彭营，此地西南面是一片水泊，水泊对岸，乃是一座禅寺。郡王在此地发出安民告示，露布四方，又遣飞骑，传讯左右两路偏师，期以会于扬州城下。

    自董家营大战之后，黄世鹏对待齐玉辰虽然依旧疏离，毕竟客气了许多。南宫野却不管不顾，仍是吩咐他充任信使，前往李常佑军营垒。

    两日之后返回，齐玉辰才坐下歇息，南宫野又上前来，觑着他道：“齐中候，殿下着你又往前方杨统领大营，再走一遭。”

    连日跋涉，诸人身上都很是邋遢，弥散着难言的气味。惟有齐玉辰，虽来回奔波，面色疲倦，一身衣裳却显得颇为干净。

    齐玉辰扫他一眼，没有吭声，接过羽书便转身离去。

    南宫野在他身后扯起嗓门叫道：“限两日之内，务必回返。”

    黄世鹏走过来，低声说道：“何必如此，此人身负绝技，将来平步青云，料想可知。咱们当与其结好才是，左侍犯不着替日后树一劲敌。”

    “俺怕他有本事！”南宫野焦躁起来，根根胡须都要竖起，“有军功如何，斩敌将如何，他要想入神龙卫，就得在俺底下低一头。不然，回京之后，有的是时机寻他破绽。俺弄不死他！”

    齐玉辰对这些龌龊算计，其实并不在意。虽至盛夏，到底江南美景，权当自家出游，策马而行，微风扑面，倒也惬意。

    沿途见百姓扶老携幼，纷纷返回，既觉欣慰，复又黯然。

    江南之富庶，为天下诸道之首，然而一路所见，皆衣衫褴褛，面有菜色，待得他们回到家园，面对空空如也的屋子，又是怎样心情？

    道旁时见无人收殓的尸体，一个老军默然坐在茅草土屋之旁，身上的军袍尽是破洞，眼中灰暗无神。

    “小的年未二十便点行入役，在北地戍守了十余年，回乡之后，守着田亩过了些年好日子，虽说朝廷催赋甚急，家中老小到底能吃饱饭。不料咱们这江南之地，竟然也要打仗，二话不说，便将小的从家中拽走，充入工辎营——”

    “小的哪里知道究竟内里，就跟着大伙往北。军营里熬日子，小的早就习惯，原本并不害怕，谁曾想，咱们竟然是甚么叛军，大好乾坤，这是要做的甚么乱子？小人真是糊涂不明。”

    他茫然地望着下马询问的齐玉辰：“大军忽然就败了，又往南逃，小的乘人不备，偷偷溜了回来，家里屋子还在，人却一个不见了。”

    齐玉辰无言以对，默默从算袋里掏出一枚银币塞到他手上：“留点钱傍身罢，家中人口，回头慢慢地寻找，想必总能知道下落——”

    他自己也说不下去，摇摇头，转身回去，跨上战马继续东行。

    草房村，皆是一片破旧茅屋，无有一个富户宅院。

    两名士卒慌张从屋里冲出，肩上背着奇形怪状的包袱，撞见齐玉辰驾马进村，连忙又退了进去。

    齐玉辰翻身下马，二话不说，拔刀在手，大步而进。

    那两人连忙合上柴门，齐玉辰一脚踹去，冲入屋内。头一个兵丁怪叫一声，挺着长枪便刺过来。

    刀光一闪，这小卒被齐玉辰劈做两半。

    另一个慌忙跪下：“大人饶命，小的们是泗州镇兵，非是叛贼。”

    齐玉辰踢开被自己杀死的那名小卒，扯开包袱，里面不过是些瓷碗、陶灯之类，并非值钱玩意。

    再四下打量，家徒四壁四个字，恰好形容。

    他压住怒气：“既是官军，如何敢犯军纪，抢夺民财？”

    那跪在地上的小卒抖如筛糠：“大人明鉴，是郝镇守颁下军令，咱们行军太快，粮草不继，镇守吩咐，就地征粮，但有反抗，皆是叛贼之属，可以，可以杀之。”

    见齐玉辰沉默不语，他壮起胆子继续说道：“非是小的们私自如此，各位旅将营将大人，都领在头里，不但征粮，金银财物也得了不少。是以咱们也悄悄出来寻些运气——”

    齐玉辰手起刀落，小卒的话音戛然而止。

    他转身出了屋子，四下察看，整个村落，难见一个活物。

    西面另一处茅屋里，夫妇两个都躺在地上，那女子手腕之处被砍断，丈夫眼睛睁得大大的，满是愤怒，屋内血腥气弥漫，令人欲呕。

    齐玉辰离开屋子，晴空朗照，一片寂静。

    他步履沉重，推开又一处柴扉，内里是一间竹舍。

    走进屋内，竹椅竹凳，竹制的书橱，这是一处读书人的家宅。

    同样是无有一件值钱的物事，破旧的卷轴书被扯得稀烂，粗陶制的米缸，也被砸碎成片。

    恍惚间，书橱似乎微微晃动了一下。

    齐玉辰握住刀柄，沉声喝道：“什么人，自己出来。”

    “再不出来，某教你做刀下之鬼。”

    一阵窸窸窣窣，书橱之后爬出来一个小小的身躯。

    齐玉辰松一口气：“抬起头来。”

    不过是一个面黄肌瘦的小姑娘，实在瞧不出来她的年纪，身上套着一副四处漏风的破麻袋，手里捏着一个奇奇怪怪的东西。

    他忍不住再上前。

    终于瞧清楚了，那是一块麸皮、粗粮混合而成的饼子。