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“我这是在哪里？”
眼前一片黑暗，不是夜色，而是地底深处、连光都透不进来的那种黑。
展燕想活动一下，手腕和脚踝却被什么冰凉的东西紧紧咬住，沉得抬不起来。
粗粝，沉重，是镣铐。
她放弃了，眼睛睁着，望着头顶那片什么都看不见的黑暗。
昏迷之前的最后记忆，像碎了一地的瓷片，在她脑子里慢慢拼合。
她找到了芍药。
在桃源村，在那片落尽了叶子的桃林深处，那座临溪的小屋。
原本破败的小屋，竟被收拾得干干净净，屋顶的烟囱里还飘着袅袅炊烟。
灶台前蹲着一个人，是芍药。
她蹲在灶前，手里握着一根拨火棍，正在添柴，灶上煨着一只瓦罐，药香从缺了口的盖子边缘溢出来，苦中带甘。
屋里没有其他人。
展燕推开门，门轴发出一声细响，芍药的背影僵了一下。
“是我。”
芍药回过头来，看见展燕的那一刻，她的眼睛里似乎有什么东西亮了一下，然后那光又迅速熄灭了，像被风吹折的烛火。
“你怎么来了。”声音很平，像是面对一个不相干的陌生人。
展燕走进去，在她对面蹲下来，灶火映在两个人脸上，把她们的影子投在身后的泥墙上。
“陈大哥快不行了。”展燕没有寒暄，“朱雀阁一战，他体内的剧毒全面发作。红袖姑娘用寒冰床替他续命，可寒冰只能拖，不能根治。他意识模糊，昏迷中，一直在叫你。”
她看着芍药的眼睛：“丫头。他一直在叫丫头。”
芍药的睫毛颤了一下，却没有说话，只是低下头，把拨火棍从灶膛里抽出来，搁在灶台边，火星溅在青砖上，瞬间便熄灭了。
“跟我回去。”展燕伸手，握住她的手腕，“他撑不了太久了。”
芍药把手抽了回去，动作很轻，却很坚决。
“展燕姐姐。”她叫了她一声，“你知不知道，是他杀了我娘。”
展燕张了张嘴，声音哑住了，想了很久才开口。
“我认识他不算久。”展燕的声音低下来，“从隆城到洛城、西南、东南，再到京城。无数次生死危局，都是强行运功，才能扭转局势，救下所有人。我见过他毒发的时候把血咽回去，不让任何人看出来。他不是坏人。”
她顿了顿。
“坏人养不出一个愿意叫他‘大叔’的丫头。”
芍药的嘴唇抿紧了，那条唇线绷得像一根快要断掉的弦。
“可是我看见了，”她的声音沉闷，压抑，“我看见他握着那把剑，亲手刺进了娘亲的身体。当时，我就在旁边，哭着喊娘亲，娘亲没有应我。我想跑过去，然后我看见他倒下去了。我以为他死了，我以为他们都死了。”
她的肩膀开始发抖。
“可他没死。他回来了。他变成了‘大叔’，给我买糖葫芦，让我叫他大叔。我叫了，我叫了他一路。”她猛地抬起头，泪流满面，“展燕姐姐，我叫了他一路啊。”
展燕伸出手臂，把这个浑身发抖的姑娘圈进怀里，下巴抵着她头顶，一下一下拍着她的背。
“我不知道，”芍药的眼泪打湿了她的衣襟，“我不知道该怎么面对他。”
灶火噼啪地响着，外面桃树的枝杈也发出一声异响，夹杂其中。
展燕的手忽然停住了。
不是风。
她猛的抬起头，目光越过芍药的肩，望向窗外。
桃林里，有一道影子闪了一下，快得几乎看不清。
展燕的瞳孔猛地收缩。
“走。”
她没有犹豫，一把攥住芍药的手腕，足尖点地，整个人如受惊的燕子般从门中弹射出去。
芍药被她拽得踉跄了几步，还没来得及挣扎，回头的那一瞬，透过展燕撞开的门板，清清楚楚地看见——一只缠着细链的钩爪从后窗破入，五指箕张，在灶膛火光的映照下泛着哑光的乌黑色。
钩爪狠狠抓在她们方才站立的地方，青砖碎裂的声响炸开，碎石迸溅。
那钩爪一击落空，细链猛地绷直，嗖的一声缩回窗外的黑暗中，像一条收回了信子的蛇。
展燕来不及多想，拽着芍药冲到屋后，翻身上了黑子的马背，一抖缰绳：“驾！”
黑子长嘶一声，四蹄腾空，射入了桃林深处。
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马蹄踏碎细雪，两侧树影飞掠如电。
展燕伏低身子，把芍药护在怀里，一只手握缰，另一只手已经摸到了腰间的弯刀。
身后，细链破空的尖锐啸声越来越近。
嗖——咔嚓！钩爪从后方袭来，抓断了黑子身侧一根手臂粗的桃枝，断枝横飞，黑子惊得往侧旁一窜。
嗖——又是一爪。这次钩爪擦着展燕的肩头掠过，爪尖勾破了她肩上的衣料。
然而，桃林里还不止那一道影子。
展燕的眼角余光捕捉到了——左前方，右后方，都有身影在迅速穿行。
“驾——”
黑子猛地冲出了桃林，前方是一条岔路口，左右各有一条小道，中间立着一棵老槐树。
一个人静静的站在老槐树下，挡住了二人的去路。
那人戴着黑色斗篷，兜帽低压，身形瘦长，周身无半分活人气，足尖沾地无声，斗篷下摆扫过地面，连一粒尘土都未惊起，活似从阴曹地府爬来的索命客。
在他的右手中，正垂着一条细链，链尾的钩爪微微晃动。
展燕猛地勒马，黑子人立而起，前蹄重重落在地上，鬃毛被汗水湿透。
她明明甩开他了。
在桃林里，她至少三次利用地形变向，每一次都感觉到那道追兵的气息在拉开距离。
可他却站在这里，站在她前面，像一个早就站在终点等她的鬼魂。
展燕翻身下马，抽出腰间弯刀，另一只手握住缰绳，把黑子的头拨向右侧那条岔路。
“芍药。”她没有回头，“你听我说。等会儿我松开缰绳，你就骑着黑子一直往前跑。不管听见什么，都不要回头。”
“展燕姐姐——”
“答应我。”她松开缰绳，手起鞭落，“跑，别回头。”
黑子长嘶一声，四蹄翻腾，驮着芍药冲进了右侧的岔道，马背上传来芍药破碎的呼喊，被风声撕成几截，很快便听不清了。
老槐树下的人没有动。
他甚至没有朝芍药离去的方向看上一眼，兜帽下的目光死死钉在展燕身上，下颌线冷硬如石。
展燕盯着那个黑色的影子，问：“你是何人？”
“黑衣，魍魉。”钩爪在他手中缓缓张开，“取你性命之人。”
话音刚落，展燕身后传来细碎的脚步声。
展燕没有回头，但她知道，那些在桃林中穿行的影子，此刻已经聚拢在她身后。
她微微侧头，余光扫过——是几个黑衣蒙面的女子，手中各持短刃，衣袂间带着一股若有若无的花香。
朱雀阁的花香。
她们的目光越过展燕，望向芍药消失的那条岔路。
其中一人往前踏了半步，视线却忽然落在了老槐树下那个灰黑色的影子上。她的脚步猛地顿住。
其余几人也同时停住，彼此对视了一眼，不约而同地戒备起来。
而魍魉的目光，自始至终没有离开过展燕。
展燕忽然明白了:他们不是一伙的。
“别碍事，”魍魉的声音从兜帽下飘来，“她是我的猎物。”
“放心，我们的目标也不是她，”为首的女子声音冷而平，目光从魍魉身上移开，重新望向芍药离去的方向，“追。”
她们动了，不是冲向展燕，而是试图绕过她。
展燕横移一步，弯刀扬起，试图阻止她们。
她快，但有人更快。
一道灰黑的影子无声无息地贴上了她的身侧，展燕甚至没有听见他移动的声音，只感觉到一阵极细的凉意从右侧袭来，条件反射般地侧身——细链擦着她的耳廓掠过，带起几根断发。
她退了一步，弯刀反手上撩，刀锋划过的只有空气。
转瞬之间，那道影子已经退回了槐树下，像从来没有离开过，而香姬们的身影已经越过了她，消失在芍药离去的方向。
魍魉站在槐树下，钩爪垂落，兜帽下的阴影里，两道重叠的目光落在她身上，像两根同时绞紧的弦。
“你的对手，是我。”
展燕深吸了一口气，盯着那双看不见的眼睛，嘴角扯出一个草原儿女特有的、不服输的笑。
“那就来吧。”