南方的冬日清晨，寒气是湿漉漉的，带着浸透骨缝的魔法。铅灰色的云层低低压着古乡村简陋的黑瓦屋顶和稀疏光秃的树枝，仿佛一张吸饱了冰冷潮气的旧棉絮。

    厚厚的白霜结在枯草茎叶上、覆在屋脊瓦楞间，给这个宁静的小村庄镀上了一层盐粒般的碎银子。空气清冽刺鼻，每一次呼吸都能清晰看到两道白气从口鼻中喷薄而出。

    何虎将双手拢在棉袄袖子里，肩膀微耸着抵御寒气，踩着咯吱作响的冰冷路面，踏着薄霜，慢悠悠地晃到了村尾头牛棚房门前那一片开阔的院子。他来得不早不晚，正是赶饭点的光景。

    牛棚房堂屋的小碳火上，一口不大的铁锅里翻滚着白米粥，浓郁的谷香混合着干菜叶的咸鲜，顽强地与冷空气对抗。另一口小锅边上，贴着一圈黄澄澄的杂粮饼，边缘已然带上了诱人的焦痕。覃龙正蹲在碳火堆前往里塞干枯的松针，火苗噼啪跳动，映亮了他冻得有些发红的鼻头。

    堂屋中央，几张矮板凳围着一个缺了角、用砖头垫平的大磨盘。秦嫣凤正往磨盘上摆放腌萝卜干和一小碟干豆鼓。看到踱步而来的何虎，秦嫣凤先起头招呼：“虎哥，来得正好！快来烤烤火，暖和暖和！” 他用力搓了搓冻得僵硬的手。

    何虎也不客气，几步蹿到碳火堆边，伸出冻得通红的双手贪婪地汲取着炭火堆散发的暖意，一股舒适的暖流瞬间驱散了部分寒意。“这鬼天气，灶王爷都不想起床吧？”他哈着白气嘟囔道，“还是这炭火堆边上舒服，能把魂儿都暖回来。”

    “快坐，粥马上就好了。” 秦嫣凤又添了一只土陶碗放到磨盘上。那碗是粗陶的，边缘有些磕碰，但洗刷得很干净。

    不多时，热气腾腾、浓稠金黄的白米粥盛进了碗里，散发着朴实而温暖的味道。烤得两面焦脆、内里宣软的杂粮饼也被掰开分到各人手里。许琪，覃龙，何虎，江奔宇，秦嫣凤，还有七个小朋友，一群人围坐在磨盘旁，就着萝卜干的咸脆和干豆鼓的鲜辣，吸溜着滚烫的粥，冰冷的空气似乎也随之融化了些许。

    磨盘表面冰凉坚硬，坐着的矮凳也矮得让人习惯性地躬着腰背，但这冬日的清寒与简陋，却被简单食物带来的暖意和对彼此的那份熟稔冲淡不少。

    嚼着杂粮饼，坚硬粗糙的口感带着粮食本身质朴的甜香，这似乎比什么都更能抵御南方湿冷深冬的清寒。

    “虎哥，” 覃龙咽下一口裹着咸萝卜干的热粥，呼出长长的白气，打破了短暂的安静，“你那屋收拾得咋样了？前儿路过，看着架子都搭起来了。”何虎和覃龙的新房子，离江奔宇这儿不远，算是在同一个山脉走向，就是归属地不同而已。

    何虎闻言，挺了挺腰板，抹了把被粥烫暖乎了的嘴角，脸上带着一丝不易察觉的自豪：“地基石头都砌牢了，木头梁子也卯上了。我和龙哥那两间，主墙体基本都糊上了草泥，结实着呢。现在就差那口水井了。”他顿了顿，用筷子指了指不远处自家的工地，“找来的师傅看了，位置选得还不错，这两天就准备下凿。估摸着再有三四米深就能见水了。这地下水位高，比老大那边好弄。”

    “我那地方？”江奔宇慢条斯理地嚼着杂粮饼，抬眼看向何虎。

    “对啊，”何虎把脸转向江奔宇，表情认真，“老大，虽说你家和我们的新房就在同一个山脉走向，拐个弯就到了，距离怕是一里都不到，走着过去顶多也就半根烟的功夫。可我和龙哥琢磨着，这段连着坡上坡下的碎石小路，坑坑洼洼的，平日走个牛车都硌得慌。尤其下了霜下了雨，滑得跟抹了油似的。我们找了几个人，凑了点工，重新把这截子路拓宽夯实了一下，两边该清的枯枝烂叶也清了，用碎石填了坑，还用大石碾子压实了好几遍。现在走起来稳当多了，跑马都不在话下！”他脸上带着“做了好事求表扬”的神情，眼中却有着不容置疑的“这是分内事”的神采。覃龙在一旁连连点头表示出力不少。

    江奔宇听着，目光似乎越过眼前冒着热气的粥碗，投向屋侧那条蜿蜒向上的新修小路。路面在晨霜覆盖下显得平整不少，两侧原本肆意丛生的枯黄茅草也被规整地砍掉，露出了黝黑的泥土和碎石的棱角。他点了点头，嘴角牵扯出一丝不易察觉的弧度：“嗯，那里是该整整。路好走了，大家伙儿往来方便。省得爬一回坡跟去镇上赶一趟集似的那么费劲。”他顿了顿，声音低沉而带着习惯性的谨慎，“尤其眼下这光景，路稳便，总归没坏处。”他话里的意思，何虎和覃龙心知肚明。他们所做的事情，需要这份稳便和隐蔽。

    何虎咧嘴一笑，似乎松了口气。话题随即转到了江奔宇的房子本身。江奔宇的房子虽是后建，但是架不住江奔宇这边叫去帮忙的人手多啊，总进程居然比他们俩的略早一些完工，同样是新建，但在他的“指点”下，呈现出一种与周围村落截然不同的、“回归本源”的奇特风貌。

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    “老大你那屋里，”何虎放下筷子，脸上的神情有些古怪，混杂着敬佩、不解和一丝不易察觉的笑意，“都按你说的弄好了。顶上，先用新打的厚实青瓦压缝铺好，怕它不严实似的，又铺了一层厚厚的、晒得半干的金色茅草捆，像顶着个巨大无比的鸟窝。这茅草盖得，远看真跟老辈人住的草屋没啥两样了，谁能想到下头是瓦呢？”

    他歇了口气，喝了口热粥暖了暖喉：“屋子里头，更是绝了。你那屋顶钢梁架子架得明明结实又整齐，可非要叫人在下面，用山里砍回来、刨光的实木板子打了假天花，结结实实地全给遮了个严严实实！外墙上砌的红砖和水泥缝，也都让抹了厚厚一层特调的黄泥加稻草杆的稀浆。这泥浆风干之后，黄乎乎的，看着就跟土坯夯起来的墙一模一样！再配上那顶……啧啧，不知情的人推门进来，十有八九以为这是五十年前的老房子翻新，哪能想到它刚建好几天！”

    何虎说着说着，自己都忍不住笑出了声，笑声在寒冷的空气里格外清晰。覃龙也憋不住，肩膀一耸一耸，显然这个工程在他们这群“土生土长”的年轻人看来，充满了某种刻意的、近乎滑稽的矛盾感。

    江奔宇并未阻止两人的笑意，反而平静地舀起一勺粥送入口中。米汤滚烫的暖意滑入喉咙，驱散着胸腹间的寒意。他抬眼看着两个心腹兄弟，目光在升腾的白气后显得深邃异常：“想笑就笑吧。这点辛苦钱不算什么。咱们在这儿是客居，闷声发不了大财，招人眼红就得遭殃。”他的语调不急不缓，却带着一种不容置疑的分量。“低调，不是装出来的穷，是扎扎实实的本分。这房子，外面看着旧、看着土，里头能遮风避雨，能藏住该藏的东西，能经得起……琢磨，就够了。”他没把话说透，但“经得起琢磨”四个字重重落下，何虎和覃龙脸上的笑意瞬间收敛了，换上了然和郑重。

    “老大说的是，”覃龙接过话茬，神情严肃起来，“外面风凉话传得快，是得捂严实了。”他想起村头那些编排老大的顺口溜，眉头不自觉地皱了皱。

    “就是，”何虎收敛了笑意，正色道，同时又想起一个实际的问题，“老大，你的房子靠那山坡根更近，地质跟咱俩那边不一样。我打井的时候顺带让老师傅在你那边也探了一手，嘿，那石头多的！一层黄泥下头就是青石板，硬得很！老大的水井咋整？要不要我找人，用钢钎帮你慢慢凿？就是费时费力，也费家伙事。”

    覃龙也补充道：“对，老大，那片地界地下水藏得深，挖起来怕是真的难。没个把星期的功夫，怕是见不着水星子。”

    江奔宇对此似乎早有思量。他放下碗，目光投向不远处笼罩在淡薄晨雾里的连绵北峰山脉。那山脉如同沉睡的墨色巨龙，脊背在灰蒙的天空下起伏，沉默地吸纳着天地寒气，其下必有暗流涌动，滋养着无数生命。冬日山林沉寂，唯余风过松梢的低呜。

    “不必凿井。”江奔宇收回目光，语气平淡却笃定，“我去引山泉水。”

    “引山泉水？”何虎和覃龙几乎异口同声，两人对视一眼，脸上都露出了难以置信的神色。山中泉水确实清甜，但引水入户，这工程在古乡村几乎未曾有人做过，何况是在这里地形复杂的坡地。

    覃龙急道：“老大，这……这能成吗？我知道北峰靠咱们这面山腰背阴处有水源，深冬了，水流虽然细些，但也淌着呢。可那地方，离你这儿怕是隔着好几道山坳子，沟深林密的！直线瞅着不远，可这得铺多少管子？或者挖多长的水渠？没头没尾的活计！”他脑子里立刻浮现出需要翻越陡峭山坡、穿过多处荆棘丛生的荒林、还要对付坚硬岩石地表的艰难场景。

    何虎也连连摇头：“是啊老大，不是泼冷水，这想法是好，可真干起来，怕是比打井还费老鼻子劲！山泉水好是好，可要引到家，尤其是引到你这边地势偏高的位置，有难度！天冷，挖土更加都挖不动，管道也不好埋。”

    江奔宇听着他们七嘴八舌的分析和担忧，神色依旧波澜不惊，如同北峰山脉深处最沉寂的潭水。他没有立刻解释他的计划或者技术上的可行性，只是淡淡地道，透着一股胸有成竹的沉稳：“山里东西，自有山里东西的道理。我有我的法子，这事你们俩就别操心了，专心弄好你们的井。”语气里带着一种长期处于决策位置、已习惯性不容置疑的权威。何虎和覃龙对视一眼，见老大如此镇定，虽有疑虑，却也本能地不再追问。老大既然说有办法，那总归是有的。

    这个话题告一段落，何虎忽然想起了什么，脸上重新泛起兴奋的光，他用手肘碰了碰覃龙，又看向江奔宇，压低了点声音道：“对了老大，差点忘了正事。村上通知了，后天一早，组织人进北峰山里头围猎！打狗日的山牲口！这次是几家靠山的村子一起动，阵仗不小！”

    “打猎？”江奔宇闻言，眉梢几不可察地挑了一下，眼神中掠过一丝疑虑，“村里怎么想起叫上我了？”他这话说得平淡，却像冬日冰湖下的针，刺中了某些现实。他江奔宇落户古乡村时间不算短也不算长，除了初来时在村巡逻队短暂做过一阵，帮忙处理过一头伤人野猪轰动一时，以及最近这段时间偶尔打打牛草挣点工分，就几乎没再干过别的农活。在日出而作、日落而息的村民眼中，他是个十足清闲的“懒汉”。各种编排他无所事事的顺口溜早已传遍四邻八乡。平日里，除了何虎、覃龙等几个交心的人，他与村里大多数人，那怕是那群知青们，也是都保持着井水不犯河水的距离。他突然被纳入集体围猎的行列，着实有些反常。

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