石阶蜿蜒向上，云雾如浓稠的牛乳般漫过脚踝，带着蚀骨的寒意往衣料里钻。白诗言的指尖早已冻得发僵，连呵出的气都凝成细碎的冰粒，刚触到鼻尖就簌簌坠落。她往墨泯身边靠得更紧，牙齿却仍忍不住打颤，发出轻微的“咯咯”声，像初春解冻的冰棱在碰撞。

    “冷了？”墨泯停下脚步，不等她应声便转身将她圈进怀里。掌心顺着白诗言的胳膊往上搓，力道不轻不重，将暖意一点点揉进冻得发僵的筋骨里。“再忍忍，快到了。”

    白诗言埋在她胸口，能听见沉稳的心跳混着衣料上淡淡的血腥味，奇异地让人安心。她往墨泯怀里缩了缩，声音闷得像被雾捂住：“你的伤……”

    “已无碍。”墨泯低头时，发梢扫过她的耳廓，带着点痒意，“倒是你，手冷得像块冰。”说着便抓起她的手凑到唇边，温热的气息拂过指尖，掌心来回摩挲着，直到那片冰凉渐渐染上暖意。

    听风兽跟在身后，庞大的身躯撞开云雾，偶尔发出低低的呼噜声，像是在催促。它颈间的鬃毛被风吹得乱蓬蓬的，却意外地挡住了不少寒风，像面移动的屏风，将穿堂而过的朔风都滤去了大半。

    穿过最后一道雾障时，白诗言忽然被眼前的景象惊得屏住了呼吸，一座恢弘的白玉大堂立于崖顶，飞檐斗拱上覆着层薄雪，檐角的铜铃冻得发哑，被风一吹，发出“叮铃”的闷响，像困在冰里的呜咽。堂前立着两名青衣道童，面无表情地垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前的人只是掠过阶前的风。

    “随我来。”左侧的道童转身往里走，声音像崖上经年不化的冰棱，没带丝毫情绪，连脚步都轻得像踏在云絮上。

    大堂内比外面更冷，青黑色的石板地面泛着寒气，从脚底直冲头顶。梁柱上雕刻着繁复的云纹，却积着层薄灰，透着股常年无人打理的萧索。堂中早已站着几位身着道袍的人，见他们进来，目光齐刷刷投过来，有审视，有探究，还有毫不掩饰的敌意，像在打量两件误入圣地的尘物。

    白诗言下意识往墨泯身后躲了躲，指尖攥紧了她的衣袖。墨泯反手握住她的手，掌心的温度透过布料传来，带着安定人心的力量。她目光扫过堂中众人，最后落在右侧一名捧着拂尘的中年道士身上，语气平静却带着不容置疑的意味：“劳驾，借两件披风。”

    那道士眼皮都没抬，拂尘轻轻一甩，语气淡得像水：“断云崖没多余的衣物给外人。”声音里的倨傲像无形的针尖，刺得人耳膜发疼。

    墨泯眉峰微蹙，握着白诗言的手紧了紧，视线冷了几分：“断云崖便是这般待客的？我等虽为不速之客，却也未曾失礼。连件御寒的披风都吝啬，传出去怕是要让人笑话。”

    刚要再说些什么，身侧的听风兽突然低低吼了一声，琥珀色的瞳仁扫过那道士，獠牙微微外露，带着慑人的威压。那道士脸色微变，往后缩了半步，握着拂尘的手紧了紧，却依旧梗着脖子不肯退让：“规矩便是规矩，只是照章行事。”

    “罢了。”墨泯按住听风兽的头，对它轻声道，“趴下。”听风兽不满地晃了晃脑袋，喉咙里发出委屈的呜咽，却还是顺从地伏在地上，庞大的身躯压得青石板微微震颤，连尾尖都刻意往旁边收了收，生怕扫到两人。

    白诗言看着它温顺的模样，心里泛起一阵奇异的感觉。这凶兽前一刻还在雾里凶戾地撕咬，此刻却乖得像只被驯服的犬。她刚坐稳就僵住了，听风兽的脊背宽阔得能容下三四个人，鳞片在昏暗里泛着冷光，离得近了才发现，那些鳞片边缘其实带着极细微的纹路，像天然的铠甲，又像某种古老的图腾。

    “呜，”听风兽突然低吟一声，头往旁边偏了偏，獠牙对着她，像是在警告别乱碰。

    白诗言吓得缩回手，往墨泯怀里缩得更紧了，声音发颤：“它、它好像不喜欢我……”

    “没有。”墨泯揉了揉听风兽的鬃毛，对它道，“她是自己人。”

    听风兽歪着头，鼻尖忽然往白诗言手上凑了凑。她方才慌乱中抓过墨泯的衣袖，指尖沾了点墨泯手背上的血，混着自己手心的汗，竟和墨泯的味道有几分相似。凶兽的动作猛地一顿，鼻翼急促地翕动着，琥珀色的瞳仁里闪过困惑，喉咙里的低吼渐渐变成了轻颤，獠牙缓缓收回唇间，连眼神都柔和了些。

    “你看，它不凶了。”墨泯握住白诗言的手，往听风兽的鬃毛上放，“试试摸摸看，它的毛看着硬，其实根部是软的。”

    白诗言的指尖刚碰到兽毛就缩了回来，却被墨泯轻轻按住。听风兽这次没动，只是乖乖地低着头，任由她的指尖穿过粗硬的外层鬃毛，触到根部细软的绒毛。那绒毛带着体温，像冬日里晒过的兽皮，竟意外地舒服。

    “是不是还行？”墨泯的声音带着笑意，“它其实挺乖的，就是看着吓人。”

    听风兽像是听懂了，往白诗言手边蹭了蹭，头轻轻靠在她的膝盖上，喉咙里发出“呼噜呼噜”的轻响，像在撒娇。白诗言看着它温顺的模样，紧张渐渐散去，指尖试探着顺着鬃毛往下摸，从脖颈到脊背，最后轻轻碰了碰它断了半截的独角。那角摸起来像温润的玉石，断口处早已愈合，带着点凹凸不平的触感，像段被时光磨过的往事。

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    而堂中那些道人的目光，此刻复杂得像团雾，谁也没料到，断云崖最凶戾的凶兽，竟会给两个外人当“暖炉”，还露出这般温顺的模样。玄清站在角落，指尖的玉玦转得飞快，黑瞳里的情绪翻涌，像在算计着什么，又像在等待着什么。

    雾从大堂的缝隙里钻进来，绕着听风兽的脊背打了个旋，最终消散在梁柱的阴影里。这场意外的驯服，似乎只是个开始，断云崖深处的秘密，正随着这温暖的片刻，缓缓拉开序幕。

    过了约莫一炷香的功夫，先前引路的青衣道童再次出现，脸上依旧没什么表情，只朝两人扬了扬下巴，语气带着几分居高临下的倨傲：“主院长老在正殿等着，跟我来。”

    墨泯扶着白诗言从听风兽背上下来时，白诗言的脚踝在兽毛上滑了一下，听风兽立刻用前爪轻轻托了她的小腿一把，毛茸茸的兽掌带着温热，等她站稳了才慢悠悠收回，喉咙里还发出声极轻的“呜”，像在提醒她小心些。

    “倒是通人性。”墨泯抬手拍了拍它的脖颈，指尖穿过粗硬的鬃毛，触到下面温热的皮肤。听风兽舒服地晃了晃脑袋，庞大的身躯往她身边靠了靠，几乎把狭窄的回廊都占满了，吓得迎面走来的两名小道童慌忙贴墙而立，连大气都不敢喘。

    白诗言看着它温顺的模样，忍不住又摸了摸它的耳朵，这次听风兽没躲，反而微微侧过头，方便她摸得更顺手些。穿过三道刻着云纹的拱门，正殿的朱漆大门豁然敞开，门环上的铜锈在晨光里泛着暗绿，像沉淀了百年的时光。

    殿内燃着淡淡的松烟香，却压不住空气中那股无形的威压，主位上并排放着五张紫檀木案，案后坐着五位须发皆白的老者，身着绣云纹的深灰道袍，正是断云崖地位最高的主院五老。他们两侧分坐着各院长老，皆是衣饰华贵，神情肃穆，看向门口的目光里带着毫不掩饰的审视，像在打量两件不懂规矩的物件。

    “就是这两人？”右侧第一位长老率先开口，他身着月白道袍，面容清癯，正是掌管丹院的白长老，声音清冽如冰泉，却带着穿透力，“那小子看着弱不禁风，倒能让听风兽服帖？”

    第二位身着玄色道袍的长老冷笑一声，他是掌管刑堂的玄长老，指尖捻着自己花白的胡须：“断云崖的规矩，可容不得什么阿猫阿狗随意撒野。”声音里的寒意像淬了冰的刀，直刺过来。

    第三位是身着赭石色道袍的赭长老，掌管典籍，此刻正垂眸翻看着手中的卷宗，仿佛眼前的一切都与他无关，只有翻页的“沙沙”声在殿中回荡，更添了几分压抑。

    第四位青长老掌管戒律，性子最是刻板，此刻正用挑剔的目光扫过两人的衣着，眉头皱得像团拧在一起的布：“衣衫不整，满身尘俗气，也配踏入正殿？”

    最左侧的黄长老掌管外事，相对缓和些，却也只是淡淡瞥了眼，便端起茶盏抿了口，目光落在缭绕的茶烟上，再未抬起。

    白诗言被这阵仗吓得往墨泯身后缩了缩，下意识攥紧了袖中的手信，指尖冰凉。墨泯不动声色地往她身前挡了挡，目光平静地扫过殿中众人：“我们并非来撒野，只是诗言持有花尊手信，特来赴约而已。”

    “手信？”主位上的白长老终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“呈上来。”

    白诗言连忙将手信递给道童，指尖因紧张微微发颤。道童捧着信笺，脚步轻缓地走到主位前，双手奉上。白长老展开信纸看了片刻，眉头微蹙，又传给身旁的玄长老。五人轮流过目，殿中静得只剩下纸张翻动的轻响，连呼吸声都仿佛被冻住了。

    “花尊这是何意？”玄长老看完“嗤”了一声，将信纸丢在案上，发出“啪”的轻响，“凭什么让外人来断云崖？”

    青长老跟着附和，声音像磨过的砂石：“如今大选在即，哪有功夫管这些闲杂人等。”

    赭长老依旧垂眸翻着卷宗，仿佛没听见众人的议论，只有指尖翻过的书页更快了些。黄长老放下茶盏，终于抬眼，目光落在白诗言身上，带着几分探究：“花尊手信里，特意提了让你参选？”

    白诗言愣了愣，眼里满是茫然：“手信？我不知道……只说，让我来……”

    “不知？”玄长老猛地拍案而起，案几上的茶杯都震得跳了跳，“花尊手谕岂容怠慢！既是亲授手信，里头明明白白写着，你岂能以‘不知’二字搪塞！”

    这话一出，殿中顿时响起一片低低的哗然。各院长老交换着眼神，显然没料到主院竟会有此决定。白诗言更是懵了，攥着墨泯衣袖的手紧了紧：“我……”

    “无妨。”白长老抬手制止了她的话，目光落在她身上，带着审视，“花尊既推荐你，自有道理。明日卯时，到观礼台入列便可。”

    他顿了顿，目光转向墨泯，带着几分探究：“至于你……断云崖从不留无关人等，若不是听风兽护着，你此刻已在崖底喂瘴气了。”

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