暮春的风裹着松脂香掠过后山，墨玄的猫尾在青石板上扫出细碎的影子。他弓着背，黑亮皮毛与苔藓融为一体，唯有耳尖那撮白绒毛随着呼吸轻颤——方才在后山祭坛夺取第四块残片时，他差点被守坛的青鳞巨蟒咬中后爪。
"喵呜——"
短促的猫叫惊飞了枝头的山雀。墨玄猛地刹住脚步，瞳孔缩成两道金线。前方灌木丛晃动，露出半截火红的尾羽，尾尖还沾着未熄的火星。
"赤焰虎？"他心底冷笑。这畜生前日在溪边抢食时，被自己用石子砸中过左眼，今日倒寻上门了。
火红身影从灌木丛中窜出，足有两丈长的虎躯覆着赤金鳞片，额间一枚菱形金斑灼灼发亮。正是这一带的霸主赤焰虎，传闻已修炼至化形初期，连部落里的猎人都敢正面撕咬。
"人类幼崽的猫宠？"赤焰虎人立而起，虎爪按在胸前，声音如闷雷滚过山谷，"交出你怀里的光团，本王饶你不死。"
墨玄歪了歪脑袋，故意露出怀中青光盘的边缘。残片泛着幽蓝微光，与他掌心剩余的三块神霄残片遥相呼应，在暮色中织成一张若隐若现的金网。
赤焰虎的瞳孔骤然收缩成竖线。他能感觉到那光团里蕴含的磅礴灵气，足够让他的妖丹再进一步。喉间滚出低沉的轰鸣，他弓起背脊，肌肉虬结的后腿在地面抓出深痕："小东西，这是你自找的——"
话音未落，墨玄突然窜上了旁边一棵合抱粗的桦树。他的猫爪在树皮上抠出三道血痕，借着树枝弹力跃向更高的枝桠，动作轻盈得像一片被风卷起的落叶。
"吼！"赤焰虎被这轻视的举动激怒，猛地撞向树干。桦树剧烈摇晃，几片叶子打着旋儿飘落，却始终没砸中墨玄分毫。他在树冠间穿梭，银铃般的猫叫声混着松涛传遍山谷："虎大哥，你这脾气可比山里的野猪还躁。对了，北边溪谷的野莓熟了，你不是最爱吃甜果子么？"
赤焰虎追到树顶时，墨玄已轻盈地跃到了另一棵树上。他回头瞥了眼气急败坏的虎妖，故意放慢速度，让对方看清自己怀中残片的光芒："这宝贝啊，能种出会发光的稻子。前日我在南坡试了试，你猜怎么着？"
"少废话！"赤焰虎扑了个空，爪子在树干上划出五道血痕。
墨玄却突然停住脚步，转身时尾巴尖轻轻扫过一根垂落的藤蔓。藤蔓上挂着的野葫芦"啪"地裂开，里面滚出一把暗红的粉末——是他昨日用赤焰虎脱落的虎毛混合朱砂、雄黄制成的驱兽粉。
"喵~"他歪头轻叫，粉末被山风卷起，形成一片红色的雾霭。赤焰虎猝不及防吸入几缕，顿时觉得喉头火辣辣地疼，眼前的景物都染上了一层血雾。
"你...你使诈！"虎妖捂着口鼻后退，金斑都黯淡了几分。
墨玄却已跳到树杈上，晃着两条后腿笑："虎大哥，我这叫'以其人之道还治其人之身'。你说要抢宝贝？那得先问问这山答不答应。"他指了指山脚下若隐若现的部落炊烟，"伏羲爷爷说过，靠抢来的东西，终会被抢走。"
赤焰虎盯着墨玄怀中的残片，又看了看远处部落里忙碌的人影，最终低下头："算你狠。但这宝贝的事，本王记下了。"说完，他甩了甩脑袋，窜进了密林。
墨玄望着虎妖消失的方向，尾巴尖轻轻摆动。他能感觉到，随着第四块火属性残片的入手，星核在识海中转动得更快了。那些暗红色的星轨，似乎正指向某个更遥远的地方。
"墨玄！你又跑哪儿去了？"
熟悉的呼唤从山脚下传来。墨玄变回人形，黑衣上还沾着几片草屑。他拍了拍身上的尘土，朝着声音来源跑去——是阿铃，部落里的巫祝，正挎着竹篮往这边赶，篮子里装着新采的车前草。
"阿铃巫祝。"墨玄笑着行了一礼，"我去看后山的祭坛了。"
阿铃的脚步顿住。她盯着墨玄怀中若隐若现的青光，瞳孔微微放大："是...是神石？"
墨玄点点头，从怀中取出第四块残片。残片上的"火"字泛着温暖的光，与前三块的金、木、水残片相互吸引，在他掌心旋转成一个小型漩涡。
"这是神霄残片。"他解释道，"木神祭坛的五行锁魂阵需要五块残片才能完全激活。前日我找到了金、木、水，今日又得了火。"
阿铃接过残片，指尖传来灼热的温度。她能感觉到，这残片里蕴含着远超普通灵石的力量，仿佛能点燃人的血脉："墨玄，你说过这些残片和'十二生肖争'有关。如今有了四块，是不是意味着..."
"意味着离真相更近了一步。"墨玄望着远处的部落，那里正升起袅袅炊烟，孩子们举着用树枝做的"长矛"在空地上追逐，"伏羲爷爷说过，十二生肖不是天生的，是选出来的。选的是对部落有贡献、对众生有慈悲的生灵。"
阿铃似懂非懂地点头。她想起前日部落里发生的事——前几日山洪暴发，是墨玄指挥族人在上游堆砌石坝，又用改良的木犁翻松了下游的土地，让洪水顺利排入沼泽。现在沼泽里已经长出了嫩绿的芦苇，连最挑剔的白鹭都飞来筑巢。
"对了，"墨玄从袖中摸出一把金黄的麦粒，"这是我在南坡试种的新麦子。阿铃巫祝可以让族人试试，这种麦子穗大粒满，煮出来的粥也更稠。"
阿铃接过麦粒，指尖触到温热的颗粒，忽然笑了："墨玄，你总说自己是'闲云野鹤'，可你看，部落里的孩子能吃饱饭了，老人们的关节不疼了，连最凶的赤焰虎都不敢随便伤人了。这哪里是闲云野鹤？这是...这是把整个部落都捧在手心里的菩萨猫。"
墨玄的耳尖微微发烫。他别过脸去，望着天边的火烧云："菩萨猫可当不得。我不过是...不想看到有人挨饿罢了。"
夜凉如水。墨玄躺在屋顶的稻草堆上，望着满天星子。怀中的五块残片（他今日又去祭坛确认了一次，火属性残片确实与星核中的某颗暗红星轨共鸣）散发着柔和的光，将他的影子投在青瓦上，像一朵绽放的墨莲。
"喵呜——"
远处传来一声猫叫。墨玄警觉地坐起，变回猫形。月光下，一只雪白的狐狸正蹲在隔壁的屋顶上，尾巴蓬松得像朵云。
"是你？"墨玄认出了这是前日在溪边遇到的白狐，当时她正被三条豺狼围攻，是自己用石子赶走了恶狼。
白狐歪了歪头，琥珀色的眼睛映着月光："听说你得了第四块残片？"
墨玄没有回答，只是眯起眼睛。他能感觉到白狐身上没有恶意，反而带着几分好奇："你是来抢的？"
"抢？"白狐嗤笑一声，"我要那破石头做什么？我是来告诉你，北边的青丘部落最近不太平。他们的首领得到了一块刻着'木'字的玉牌，说是能引来凤凰。"
"凤凰？"墨玄的猫耳动了动。根据伏羲的记载，凤凰是上古神鸟，象征祥瑞，与龙、麒麟并为瑞兽之首。
"青丘的人说，那是十二生肖争的线索。"白狐跳到墨玄身边，尾巴轻轻扫过他的爪子，"他们打算下个月举办'百鸟朝凤'大典，邀请各方灵兽参加。你...要去看看吗？"
墨玄望着白狐眼中的期待，沉默片刻，点了点头："好。不过..."
"不过你要带上我？"白狐眼睛一亮，"我认识路！青丘在东边的云梦泽，那里的荷花池可美了。"
墨玄却摇了摇头："不是带上你。我要先回部落，告诉伏羲爷爷这件事。"他顿了顿，又补充道，"而且...赤焰虎的事还没解决。"
白狐撇了撇嘴："怕什么？你可是能指挥虎妖的小家伙。"
"不是怕。"墨玄望着远处的部落灯火，轻声道，"我只是想...让部落的人都安全些。"
白狐盯着他看了半晌，忽然笑了："你这猫，倒比有些灵兽更有担当。"她站起身，抖了抖毛，"那我先回去了。大典前我会再来找你。记住，别被那些争名次的灵兽骗了——真正的祥瑞，从来不是靠抢来的。"
说完，白狐化作一道白光，消失在夜色中。
墨玄望着她离去的方向，尾巴尖轻轻摆动。他忽然想起伏羲说过的话："所谓瑞兽，不是天生的尊贵，而是后天的心性。能护佑众生，能包容万物，方为瑞。"
山风拂过，吹起他额前的碎发。墨玄望着满天星子，忽然觉得，那些所谓的"十二生肖争"，或许并没有那么重要。重要的是，在这漫长的岁月里，他能和这些人、这些灵兽一起，把日子过得更好。
次日清晨，墨玄刚走出房门，就看到阿铃站在院门口，手里举着一个陶碗："墨玄，尝尝新做的野莓酱。"
陶碗里盛着猩红的果酱，散发着酸甜的香气。墨玄接过碗，用木勺舀了一勺送入口中。野莓的酸甜在舌尖炸开，带着一丝清苦的回甘，像极了生活的滋味。
"阿铃巫祝，"他突然开口，"我想在部落后面开一片药田。"
阿铃的眼睛亮了："种草药？太好了！前日有个孩子发热，我用你教的艾草煮水，很快就好了。要是能种更多草药..."
"不止草药。"墨玄放下碗，"我想种桑树，养蚕。这样族人就能有丝绸做衣服了。还想种茶树，泡出来的茶能提神醒脑。"
阿铃笑着点头："好，我这就去召集族人。大家都听你的，你说种什么，我们就种什么。"
墨玄望着阿铃离去的背影，嘴角微微上扬。他变回猫形，跳上院墙，望着远处正在劳作的族人。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长很长。他忽然觉得，这样的日子，比什么"十二生肖"都珍贵。
而在不远处的山林里，一只赤焰虎正趴在岩石上，望着部落的方向。他额间的金斑已经恢复了光泽，爪子上还沾着些红色的粉末——那是墨玄给的驱兽粉，如今已成了他珍藏的"宝贝"。
"小东西..."他低声嘟囔着，忽然站起身，朝着东方跑去，"青丘的凤凰...本王倒要看看，是什么样的宝贝！"
下集预告：
青丘云梦起波澜，百鸟朝凤引灵仙。
药田桑梓织新锦，狐尾虎踪入画间。