后山的晨雾还未散尽，墨玄的猫爪踩过沾露的蕨草，留下一串细碎的水痕。他蹲在祭坛中央，掌心的第四块残片泛着暖融融的红光，与前三块金、木、水残片在识海中交织成一张星图——北方天际那颗暗红星子，此刻正以肉眼可见的速度向东南方偏移，其轨迹恰好穿过青丘部落的方位。

    "喵呜——"

    一声清越的猫鸣惊飞了枝头的山雀。墨玄猛地抬头，只见灌木丛中钻出一团火红的毛球，正是前日相遇的赤焰虎。这畜生额间的金斑比昨日更亮，喉间滚动着低沉的轰鸣，显然未从昨日的挫败中消气。

    "小东西，昨日本王认栽。"赤焰虎人立而起，虎爪按在胸前，"但你怀里那团火，本王要定了。"

    墨玄歪了歪脑袋，故意将残片往身后藏了藏。他早看出这虎妖虽化形初期，却未完全褪去兽性，贪念太重。昨日用驱兽粉吓退它已是侥幸，今日若硬拼，怕是要动用木神佩的灵力——可他现在连筑基期都未稳固，实在不宜暴露。

    "虎大哥，"墨玄蹭了蹭爪子，装出无辜模样，"这宝贝能种出会喷火的稻子。前日我在南坡试了试，你猜怎么着？"他指了指山脚下若隐若现的部落炊烟，"伏羲爷爷说，火能生土，土能生金。等我种出火稻，咱们一起去北边挖金矿好不好？"

    赤焰虎的耳朵抖了抖。它虽凶，却不是蠢物。墨玄说的"火稻"勾起了它的兴趣——虎族以肉食为主，若真有能喷火的灵稻，族中幼崽的存活率至少能翻三倍。

    "此话当真？"它眯起金瞳。

    墨玄点头如捣蒜："比真金还真。不过..."他突然眯起眼，"虎大哥昨日偷了我半袋盐，该不算数吧？"

    "你！"赤焰虎炸毛，"那盐是本王捡的！"

    "捡的？"墨玄从怀中摸出个小陶罐，"那这罐蜂蜜呢？前日你在蜂巢下流口水，是我用松枝挑开的蜂巢。"

    赤焰虎的尾巴僵在半空。它这才发现，自己昨日的"小动作"竟全被这小猫看在眼里。正僵持间，远处传来清脆的铃铛声——是阿铃的鹿车来了。

    "墨玄！"阿铃的声音穿透晨雾，"族里收到青丘的请柬，说要办'百鸟朝凤'大典，邀你我同去！"

    墨玄的瞳孔骤然收缩。他想起昨夜白狐的话，又看了看掌心的火残片，心知这青丘之行怕是躲不过了。但赤焰虎在此，若跟阿铃同去，难免再生事端。

    "虎大哥，"他突然拽了拽赤焰虎的尾巴，"阿铃巫祝说，青丘的凤凰能治你的旧伤。前日我看你走路总瘸着，该去瞧瞧。"

    赤焰虎的左前爪微微蜷缩——那处确实在与墨玄缠斗时被划开了一道伤口，虽已愈合，却总在阴雨天作痛。它盯着墨玄掌心的残片，又看了看阿铃车驾上的鹿群，最终哼了一声："算你识相。本王跟你去，但若敢耍花样..."

    "不敢不敢。"墨玄笑嘻嘻地摆手，转身对阿铃招了招，"阿铃巫祝，我们去青丘！"

    青丘部落坐落在云梦泽的东岸，遍植梧桐，枝头栖息着数不清的灵禽。墨玄跟着阿铃穿过用灵竹搭成的拱门时，正看见一只雪白的凤凰立在祭坛中央，周身缭绕着淡金色的霞光。

    "那是青丘的守护灵凤。"阿铃压低声音，"每百年才会现身一次，今日竟为了'百鸟朝凤'大典出来了。"

    墨玄的猫耳动了动。他能感觉到，那凤凰身上散发的气息与木神佩的灵气有几分相似，却又多了几分威严。更奇怪的是，星核在识海中剧烈震颤，暗红星轨的终点竟直指这凤凰的眉心。

    "墨玄，你看！"阿铃指向祭坛一侧，那里立着一块刻满鸟纹的玉璧，"青丘首领说，这是'凤衔珠'，能引百鸟来朝。"

    墨玄凑近细看，发现玉璧中央有个凹槽，形状竟与他怀中的火残片如出一辙。他心头一动，刚要开口，忽听身后传来虎啸。

    "赤焰虎！"青丘的守卫大喊着冲过来，"你怎敢擅闯圣地？"

    赤焰虎弓起背脊，金斑闪烁："本王是来找墨玄的。"

    "墨公子是我们部落的贵客！"为首的白狐——正是前日相遇的那只——从人群中走出，"虎兄若有事，不妨与我等一同观礼。"

    赤焰虎盯着白狐看了半晌，最终低下头："也罢。但若有人伤我朋友..."它扫了眼墨玄，金瞳微眯。

    墨玄暗自松了口气。他转头看向祭坛上的凤凰，发现那神鸟正歪头打量自己，眼底似有流光闪过。星核的震动愈发剧烈，他甚至能听见识海中传来一声极轻的"叮"——像是某种契合的声响。

    "墨公子，"白狐不知何时凑到他耳边，"你怀里的火残片，可是与这'凤衔珠'有关？"

    墨玄心中一凛。这白狐竟能看出他隐藏的秘密！他不动声色地摇头："不过是块普通石头。"

    白狐却笑了："普通石头可引不动凤凰。前日我听族老说，百年前有位上仙留下预言，说'火生凤，凤衔珠，十二辰，定乾坤'。今日你带着火残片来，莫不是应了这预言？"

    墨玄的瞳孔微微收缩。他想起伏羲曾说过，十二生肖之争的关键在于"功德"与"天命"。若这预言是真的，那火残片便是开启某个契机的关键——而青丘的"百鸟朝凤"，或许正是十二生肖争夺的第一步。

    "吼——"

    一声震耳欲聋的凤鸣响彻云梦泽。祭坛上的凤凰振翅而起，周身霞光化作万千金羽，飘向四周的灵禽。百鸟齐鸣，纷纷落在凤凰周围，形成一道绚丽的彩虹。

    墨玄仰头望着这壮丽景象，掌心的火残片突然发烫。他这才发现，残片上的"火"字正随着凤凰的鸣叫缓缓变化，最终化作一只振翅的火凤，与天空中凤凰的身影遥相呼应。

    "墨公子！"阿铃拽了拽他的衣袖，"快看！凤凰朝你飞来了！"

    墨玄低头，只见那只凤凰竟真的朝着他俯冲而来。它的眼中泛着温和的金光，喙中衔着一颗拇指大小的珠子，珠内流转着与火残片相同的纹路。

    "这是..."他下意识伸出手。

    凤凰将珠子轻轻放在他掌心，随即振翅高飞。墨玄握紧珠子，只觉一股暖流顺着手臂涌入识海，星核中的暗红星轨突然变得清晰起来——那颗星子的轨迹，竟与珠子内的纹路完全重合。

    "墨玄！"赤焰虎的声音将他拉回现实，"这珠子..."

    "是凤凰的赠礼。"墨玄摩挲着珠子，眼底闪过一丝明了，"白狐，你说青丘首领要办'百鸟朝凤'大典，可曾说过是为何而办？"

    白狐眨了眨眼："族老说，是为了选出新一任的'凤使'，守护云梦泽的灵脉。可前日我偷听到，首领私下说...这大典，其实是为了迎接'十二辰使者'。"

    "十二辰使者？"墨玄挑眉。

    "就是十二生肖的候选者。"白狐点头，"青丘是木属性灵地，凤凰又是木之精，所以由我们先办。接下来，其他部落也会陆续举办类似的大典，最终选出十二位最有资格的灵兽。"

    墨玄望着掌心的火珠，突然想起星核中的暗红星轨。那轨迹不仅指向青丘，更指向十二地支中的"巳"位——而巳时对应的生肖，正是蛇。

    "阿铃巫祝，"他转头看向阿铃，"能带我去看看青丘的灵脉吗？"

    阿铃点头："当然。不过灵脉在部落禁地，需要..."

    "我带路。"白狐突然开口，"我是族老的孙女，有资格带墨公子去。"

    墨玄笑了。他变回猫形，跳上白狐的肩头，顺着她的指引往部落深处走去。晨雾渐散，阳光透过梧桐叶洒在地上，勾勒出一片斑驳的金斑。他摸了摸怀中的火珠，又看了看远处若隐若现的暗红星轨，心中忽然有了答案——十二生肖之争，或许从他拿到第一块残片时，便已悄然开始。

    而那颗火珠，不过是第一把钥匙。

    下集预告：

    灵脉深处藏玄机，蛇影初现搅风云。

    凤使之争暗潮涌，猫爪轻点破迷津。