七月，暑气渐盛。
太阳像个火盆，扣在头顶，烤得大地龟裂，烤得河水发烫。
战马耷拉着脑袋，士卒们光着膀子，连甲胄都穿不住。
双方的攻势，都缓了下来。
李从嘉站在襄阳城头，望着汉水北岸，久久不语。
赵匡胤的大营，就在对岸。两个月了，他没有渡江，李从嘉也没有渡江。不是不想打，是打不动了。
从二月出征至今，整整五个月。
荆门、宜城、郢州、随州、襄阳。
每一仗都是用命换来的。唐军折损近四万，宋军折损更近八万，伤及平民百姓更是不可估量。
双方都是强弩之末，谁都没有力气再发动一场大战。
“陛下。”
莴彦的声音在身后响起，“暑气太重，将士们多有中暑。北岸宋军也停了攻势，赵匡胤怕是也在等秋天。”
李从嘉点了点头。“传令下去，各营休整。加固城防，囤积粮草，医治伤员。以固守为主！”
他顿了顿，目光越过汉水，望向北方辽阔的原野。
“等秋天，再打过。”
莴彦领命而去。
李从嘉依旧站在城头，望着那片被暑气蒸得模糊的北岸
他忽然想起梁延嗣，想起那个须发皆白、一箭惊神的老将。
如果他还活着，此刻应该站在他身边，指着北岸说：“陛下，秋天一到，老臣打头阵。”
可他不在了。
李从嘉闭上眼，深吸一口气。那口气滚过胸腔，带着暑气的灼热，也带着一丝说不清的凉意。
襄阳城头那面“唐”字帅旗在热风中懒洋洋地垂着，偶尔被风吹起一角，露出被硝烟熏得发暗的旗面。
城下的护城河泛着绿光，水面纹丝不动，连鱼都躲到了深水处。
守城的士卒光着膀子，甲胄堆在脚边，长枪靠在墙垛上，人躲在阴影里打盹。
不是懈怠，是实在穿不住，铁甲晒了一天，能烫掉一层皮。
李从嘉站在节度使府的舆图前，额头沁着细密的汗珠，目光却始终没有离开那张标注着密密麻麻敌我态势的地图。
“陛下。”
张泌的声音在身后响起，带着文臣特有的谨慎，“赵相公的奏折，第三封了。”
李从嘉接过，拆开细看。
赵普的字迹工整如刻印，可字里行间透出的焦急，却藏不住。
“……自陛下二月出征至今，已耗粮二百三十万石，银钱一千四百万贯。六路征调，民力疲敝。光州、寿州存粮已不足三月，楚州漕运中断，西蜀山路险远，运一石粮到襄州，路上就要吃掉八斗。”
“吴越、岭南虽尽力筹措，然杯水车薪。昔年周世宗伐南唐，淮南一隅之地，尚耗时三年、征发数十万众方克。今南北对峙，百州之国，非一朝一夕可下。”
“恳请陛下暂息兵戈，休养生息，待元气恢复，再图大举……”
李从嘉看完，沉默良久。
他从二月出征至今，整整五个月。
荆门、宜城、郢州、随州、襄阳，每一仗都是用命换来的。
光州、寿州、楚州、西蜀、吴越、岭南，六路征调，动用兵马数十万，粮草无算。打下三州之地，已是强弩之末。
张泌见他沉默，轻声道。
“陛下，赵相公所言极是。昔年周世宗伐南唐，南唐不过三十余州，周军尚且耗时三年、数十万兵马。”
“今南北割据，百州之国，灭国之战，非一战可定。陛下以数月之功，夺襄州、克郢州、复安州，已是天纵之才。然国力有限，民力有限，再打下去……”
他没有说下去，可意思谁都明白。
再打下去，不用赵匡胤来打，双方都要垮了。
李从嘉抬起头，望着这位跟了自己近十年的老臣。
张泌瘦了，也老了。
从金陵到潭州，从潭州到荆门，从荆门到襄阳，他跟着自己东奔西走，从没叫过苦。此刻他站在面前，鬓角的白发又多了几根。
“传令。”
李从嘉缓缓开口，声音平静得听不出情绪，酝酿已久的决定。
“各营整顿，三日后撤军。水师沿汉水而下，转入长江，回潭州。步骑分两路，一路由李雄率领，经荆门、江陵，从陆路返回；一路由卢郢率领，沿淮水东下，回光州、寿州驻防。”
张泌眼眶重重叩首：“陛下，圣明！”
李从嘉扶起他，摇了摇头：“不是圣明，是没办法。赵普说得对，灭国之战，不是一口气就能吞下去的。朕用了五年平定南方，不能指望一年就拿下北方。”
他转身，重新望向舆图。
那张图上，襄阳以北，还有邓州、南阳、许州、汴梁，还有千里山河等着他去打。
可他现在，必须停了。
三日后，襄阳北门。
李雄、卢郢、张璨、彭师亮、沙万金等将领齐聚城门外，为李从嘉送行。
沙万金还拄着拐，左肩吊在胸前，脸上却笑得像个孩子。“陛下，您先回潭州歇着，大战再起，末将再去打头阵！”
李从嘉看着他，忽然笑了。
这个蛮子，命硬。
随州城下两万大军折损一万七，他自己身上十七处伤口，硬是杀出一条血路，还砍了安审琦的脑袋。
这样的人，是他的福气。
“好好养伤。”李从嘉拍了拍他没受伤的右肩，“等伤好了，仗有你打的。”
沙万金咧嘴一笑，笑得眼泪都快出来了。
李雄上前一步，单膝跪地：“陛下，襄阳交给臣，您放心。赵匡胤若敢渡江，臣让他有来无回。”
李从嘉扶起这位亦师亦友的老将，重重握了握他的手：“襄阳是北伐的根基，交给你，朕放心。”
卢郢、张璨、彭师亮等人纷纷上前拜别。
李从嘉一一扶起，没有多说什么，只是深深地看了每个人一眼。
这些人，跟着他从江南杀到荆襄，从荆襄杀到汉水。
有的还能跟着他继续打下去，有的已经永远留在了这片土地上。
“回潭州。”
踏云马长嘶一声，向着南方，缓缓行去。
身后，诸将齐齐跪倒：“恭送陛下！”
声音在城门前回荡，久久不散。