就这样，马科安安心心地留在了剑州大营，过上了规律而又充实的日子。

    白天，他跟着董二柱巡视校场，观看士兵操演军阵；

    晚上则是一头钻进王五主持的学堂，捧着那本纲要，听他仔细讲解里面的条条框框。

    马科看得仔细，听得认真，生怕遗漏半点，心中的忐忑也渐渐消失。

    可他这边在悠闲地“进修”，远在汉中的洪承畴，心情可就没那么美妙了。

    时间一晃，快大半个月过去了。

    派出去联络云贵明军的马科一行，如同石沉大海，连个消息都没传回来。

    洪承畴端坐在署衙里，手指无意识地敲击着桌案，眉头拧成了一个疙瘩。

    他看着一旁的邓阳，目光锐利：

    “邓阳！”

    “马科那边，还是一点消息都没有？”

    听他开口，守在一旁的邓阳立刻躬身应道：

    “回督师，还没有消息传回来。”

    他的脸上堆满了无辜和担忧。

    “卑职派去接应和打探的几拨精干人手，也都也都断了联系。”

    “卑职也有些纳闷儿，先前商队往来川北，虽说路途艰险，但总能回来报个信。”

    “可这次却邪了门，进去了就再也没有消息。”

    他小心翼翼地观察着洪承畴的脸色，继续分析道：

    “您看，会不会是贼兵知道咱们大军云集汉中，于是把商道彻底给封死了，只准进不准出？”

    “现在蜀地乱成了一锅粥，贼兵四处出击，再加上下面的刁民趁机作乱”

    “马游击他们又没带武器，几十个精壮汉子，在贼兵眼里，那可都是上好的劳力，甚至是现成的兵员！”

    “万一万一马游击被贼兵裹挟了去，或者.”

    邓阳话说一半，没把“抓了”或“杀了”说出口，但其中意思已经再明显不过。

    洪承畴只觉得一股烦躁直冲脑门。

    他千算万算，没算到会是这么个局面！

    到底是哪个环节出了岔子？马科办事一向稳妥，怎么会一点痕迹都没留下？

    邓阳见状，试探着询问道：

    “督师，那现在.咱们是继续等？还是.强攻？”

    洪承畴沉默了，他实在不敢强攻蜀道。

    手上这三万多人，是他现在最大的本钱，填进去容易，再想拉出来可就难了。

    沉思良久，他才疲惫地挥了挥手：

    “再等等吧，再等一个月看看。”

    “说不定云贵那边路途遥远，马将军刚到，还在联络。”

    他这番话，像是在说服邓阳，更像是在说服自己。

    既然洪承畴决定暂时按兵不动，那湖广的卢象升也只能跟着等。

    可他们两位按兵不动，有人却率先动了起来。

    湖广西部的深山老林里，被卢象升追得如同丧家之犬的一众义军首领，敏锐地嗅到了战局变化。

    “不对劲！卢阎王的兵，好像松了？”

    罗汝才脑子转的飞快，头头是道地分析道，

    “以前明军像疯狗一样追咱们，现在倒好，都缩在山口外面，跟乌龟似的，只围不打！”

    “我估摸着，肯定是外面出了大事，把明军主力给调走了！”

    众人眼睛一亮，都觉得他言之有理。

    再说了，被围在山里啃野菜的日子，他们早就受够了！

    “干他娘的！”

    “冲出去！”

    张献忠一拍大腿，眼中凶光毕露，

    “老子可不想在这鸟不拉屎的地方饿死！”

    一番商议后，几位首领决定兵分三路，从山中突围，重新进入河南、陕西地界。

    罗汝才、张天琳、蝎子块等人目标明确，走渑池，穿陕州，过潼关，杀回陕西老家。

    高迎祥、刘国能、贺一龙等人则是选择走均州、襄阳一线。

    他们的目标是湖广一带，比如相对富庶的德安府和黄州府，高迎祥甚至还打算到南直隶转转！

    而张献忠、马守应、张一川等人，则想沿着邓州、南阳一路向东，直奔河南的开封府和归德府。

    几人同样也瞄准了南直隶这块大肥肉。

    就这样，崇祯七年冬，三路大军同时出动，朝着三个不同的方向，突破明军的封锁。

    此时，负责堵截贼兵的是河南巡抚玄默和陕西巡抚李乔。

    他俩面对起义军的三路突围，可谓是焦头烂额，恨不得得把自己劈成八瓣来用。

    陕西的三边主力，都被洪承畴抽调到了汉中，陕西巡抚李乔手里只有一万人左右。

    其中，大部分人马还得停在固原，时刻防备青海那帮虎视眈眈的蒙古部落。

    偌大的关中平原，几乎成了不设防的地带。

    罗汝才、张天琳等人的队伍，几乎没费什么力气，就一头闯进了空虚的关中。

    然而，关中早已不是昔日的膏腴之地。

    连年的天灾，朝廷无止境的加派，再加上各路官军流寇的反复蹂躏，早已是赤地千里，饿殍遍野。

    罗汝才等人想象中的粮仓，如今只剩下一片白地。

    眼看在陕西刮不出油水，罗汝才和张天琳带着数万饥民，直接一个掉头，浩浩荡荡地杀向了隔壁的山西。

    河南巡抚玄默的处境更惨，他一个人只有五千兵马，却要面对高迎祥和张献忠两路大军的冲击。

    玄默也算是拼了老命，调集了所有能调动的兵力围追堵截。

    可高迎祥身为各路义军名义上的“盟主”，麾下还是有不少能征善战的老营精锐。

    面对玄默仓促组织的防线，高迎祥等人轻松便突围了出去，一路捅穿了整个襄阳府。

    但襄阳城城高墙厚，他们一时半会儿啃不动，于是只能绕开这个硬骨头，借道德安府，一头扎进了河南的汝宁府。

    河南地界，此前曾被左良玉带着官军狠狠“梳理”了一遍，匪患基本已经平息。

    可听闻张献忠、马守应等人重返河南后，各地的百姓们又纷纷揭竿而起，加入了义军。

    张献忠与高迎祥等人在河南短暂汇合后，轻而易举地便攻破了凤阳府的西北门户——蒙城。

    蒙城一破，大明朝的“龙兴之地”中都凤阳，便暴露在了义军的兵锋之下。

    就在两支义军研究怎么攻破凤阳时，凤阳巡抚杨一鹏和守陵太监杨泽适时地送上了助攻。

    他们竟然把看守皇陵的守陵军给逼反了！

    凤阳作为龙兴之地，在明代地位十分特殊，这里埋葬着朱重八的爹娘，朱五四和陈氏。

    当年寒酸的坟头，被修成了占地广阔、殿宇森严的明皇陵。

    而朱元璋早年出家混饭吃的皇觉寺，也被扩建得金碧辉煌，成了皇家寺院。

    自打朱元璋开国后，凤阳就被定为了中都，在政治上享有特殊地位。

    这里有数以万千的宫殿阁楼，葱翠雄伟的山林，养尊处优的官员，被圈禁的高墙罪宗、守陵太监，以及无数在生死线上挣扎的凤阳百姓。

    对凤阳的百姓而言，这所谓的龙兴之地，实打实是座人间地狱。

    明初时期，朱元璋为营建中都，征发民夫百万，耗资无算。

    无数百姓累死、饿死在工地上，可最后还是没能修成中都。

    到了明末时期，内忧外患，朝廷财政崩溃。

    而作为帝乡的中都，更是赋税繁重，名目繁多的“陵寝维护捐”、“中都协济银”压得百姓根本喘不过气。

    再加上土地高度集中，大部分良田掌握在勋贵、宗室和寺庙手中，普通百姓只能沦为佃农或流民，朝不保夕。

    “说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒！”

    这首流传甚广的民谣，可谓是唱尽了凤阳百姓的血泪。

    而到了崇祯年间，守陵太监杨泽的倒行逆施，更是将百姓逼到了绝境。

    他仗着内监的身份，垄断了凤阳的军政大权，把“陵寝维护”当成了搜刮地方的尚方宝剑。

    杨泽指派手下，不断向凤阳的商户、百姓加征所谓的“陵捐”，税额之高，令人咋舌。

    他甚至连守陵士兵那点可怜的饷银也不放过，以至于“商民苦之，军士冻馁”。

    杨泽的亲信爪牙，如指挥使侯定国之流，更是心狠手辣。

    这厮对于交不出钱粮或者稍有反抗的百姓、士兵，动辄施以酷刑折磨，甚至杖杀无辜，军民们对其是恨之入骨。

    催逼时，这狗东西甚至总结出了经验。

    “一不予则系累其颈，再不予则倒悬其躯，三不予而妻子者易于他室内。”

    然而，就算是祖坟百姓的哀嚎上达天听，也极少能得到大明天子的同情，更别说是朱由检了。

    崇祯四年，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭拜皇陵，亲眼目睹了凤阳的惨状。

    这位还算有点良知的官员，曾上书崇祯，仔仔细细地描述了凤阳的情形：

    “……凤阳百姓一遇水旱，弃之敝履，擎妻担子，乞活四方。而户口既已流亡，逋赋因之岁积，催征则绝其反顾，招集又疑为空言……”

    他恳求皇帝看在祖宗陵寝的份上，减免凤阳的赋税，给百姓一条活路。

    然而，身为大孝子的崇祯皇帝朱由检，面对这份血泪奏折，只是冷漠地批了几个字：

    “知道了。”

    “其周恤民瘼事情已有屡旨。”

    他竟然就这样轻飘飘地搪塞了过去。

    皇帝不是没给凤阳拨银子，朱由检每年拨给凤阳的不下万数。

    可这些银子，全都用来供养那些被关在高墙里的宗室罪人了，怎么可能花在一帮泥腿子身上？

    压垮骆驼的最后一根稻草，出现在崇祯七年末。

    年末时，朝廷往凤阳派了一位巡按御史，想要了解情况，倾听民声。

    得知消息后，被逼到绝境的凤阳商民们，集体跑到巡按御史吴振缨的衙门前告状，控诉守陵太监杨泽的滔天罪行。

    然而，吴振缨这个软骨头，畏惧杨泽的太监权势，竟然当起了缩头乌龟。

    他选择闭门三日，拒不受理民词。

    这一举动，瞬间将百姓压抑已久的愤怒和绝望彻底引爆。

    正逢此时，凤阳府周边传来了消息，义军杀过来了！

    就在蒙城！

    听闻起义军打算进攻凤阳府的消息后，守陵的明军率先发起了反抗。

    他们干脆一不做二不休，直接宰了皇陵指挥使侯定国。

    一行人提着侯定国的人头，径直跑到张献忠等人的大营中。

    为首的是几个浑身穿着破烂袄子的守陵小卒，几人提着侯定国的人头，噗通一声跪倒在张献忠等人面前。

    “各位大王！”

    “小的们是凤阳皇陵的守陵军，今天特意宰了上官，前来投效！”

    “只求大王速速发兵凤阳，杀光那帮吸髓敲骨的贪官污吏，为兄弟们，为凤阳的父老乡亲们讨个公道！”

    得知消息的各路义军首领精神大震。

    他们被卢象升撵得钻山沟、啃树皮的日子还没过去多久，个个心里都憋着火气，时刻准备报复朝廷。

    凤阳是什么地方？

    朱皇帝的老家！大明的龙兴之地，祖坟所在！

    要是能打下这里，比打下十个开封城更能解他们心头之恨。

    几大反贼头子瞬间达成共识，连夜制定了攻城计划，准备狠狠捅一捅皇帝老儿的腚眼。

    数万人马兵分两路，一路由高迎祥和马守应领兵，继续向东，攻打汝宁、固始一带。

    而另一路则由张献忠，张一川统领，立刻从怀庆渡河，攻取归德、陈州、许州等地。

    就这样，两路义军如同洪水猛兽，一路攻城略地，半个月内连破十余州县。

    其中，张一川所部，更是率先攻克了颍州城，缴获了大批粮草军械。

    凤阳当地的老百姓听说义军来了，仿佛看到了救星。

    沿途数百里，无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的凤阳百姓，如同朝圣般，不顾路途艰险，纷纷涌向了义军大营。

    他们跪倒在军营内，一把鼻涕一把泪地邀请起义军去攻打自己的家乡。

    哪家哪户哪个财主有钱，他们统统都给义军将士们交代了个一干二净。

    得到了凤阳百姓的通风报信后，张献忠、张一川大喜过望，于是他们决定采用里应外合的方式，拿下凤阳都城。

    张献忠先是秘密派遣义子孙可望领三百精兵，乔装打扮成商贩、僧道、乞丐等模样，混入城内，并趁机联络城内百姓，以做向导。

    正月十四夜，起义军主力抵凤阳城下，趁元宵灯火通明、守军懈怠之际潜伏在城外。

    此时的凤阳城内，正沉浸在一片节日的欢声笑语中，城中彩灯高悬，丝竹隐隐。

    巡抚、守陵太监乃至勋贵们，依旧在醉生梦死，歌舞升平当中，丝毫不知道大难临头。

    当城外探马飞报发现大股流寇踪迹时，喝得半醉的守陵太监杨泽勃然大怒，指着报信的小卒骂道：

    “放屁！胡说八道！”

    “我中都皇陵有太祖爷龙气护佑！哪个不开眼的贼子敢来送死？”

    “定是你这厮贪杯误事，谎报军情！”

    “来人，给我拖下去，重打五十军棍！”

    可怜的小卒忠心耿耿，却被这死太监诬陷贪杯。

    他只能一脸不甘地被身旁如狼似虎的家丁拖走，惨叫声淹没在了笙歌之中。

    没有人相信，末日已经近在咫尺。

    此时的城外大雾弥漫，将整个城池包裹得严严实实。

    雾气中，张一川亲率的主力大军，正静静地匍匐在城下，只等黎明时分。

    “呜——！”

    一声沉闷的号角声响起，张一川拔出腰刀，怒喝道：

    “诛暴明！杀奸佞！”

    “开城门！迎义军！”

    在号角响起后不久，凤阳城内，四面八方突然升起了冲天大火。

    孙可望率领的三百内应听到号声后，在城内各处要害，如粮仓、武库、衙门、勋贵府邸，同时发动！

    更有大批等候多时的城中贫民、苦役，拿着菜刀、木棍，高喊着口号，冲向城门。

    “孙将军得手了！”

    “儿郎们，给老子冲！”

    张一川领着亲兵，挥舞着长刀，一马当先冲向了凤阳城门。

    而另一头的马守应也应声而动，带着麾下的老营精锐，齐齐冲向了城门。

    数万义军如同决堤的洪流，发出山呼海啸般的呐喊，朝着那象征大明荣耀的中都凤阳，猛扑了上去。

    直到此刻，城内的老爷们才如梦初醒！

    刺耳的锣声、惊恐的尖叫、慌乱的奔跑声瞬间取代了昨夜的笙歌。

    然而，一切都太晚了。

    凤阳城，这座被朱元璋寄予厚望的中都，其防御体系本身就存在着致命的缺陷。

    明初时期，修建中都工程浩大，劳役繁重。

    不堪忍受的工匠们碍于朱元璋的屠刀，不敢反抗，只能在暗中以符咒、镇物施行厌镇法，抒发心中怨气。

    得知此事后的朱元璋大怒，下令屠了数千工匠泄愤。

    出了这事儿，老朱就一直担心自家祖坟的风水是不是已经被破坏。

    再加上出于对淮西勋贵势力的忌惮，朱元璋最终还是放弃了将凤阳建成真正都城的计划。

    这也导致了凤阳城的外围，并没有什么高大坚固的城墙，其防御力远逊于南京、北京。

    在义军排山倒海的冲击和城中内应的配合下，外城仅仅坚持了不到半个时辰便宣告被破。

    仓促间，中都留守朱国集结起了三千官兵，试图抵抗贼兵。

    但面对义军的内外夹击，他被打得节节败退，只能依托街道巷子组织抵抗。

    一时间，喊杀声、刀剑碰撞声、火铳轰鸣声、垂死惨叫声响彻全城。

    朱国相浑身浴血，手中大刀都砍得卷了刃，接连砍翻了二十七名义军战士。

    但人潮汹涌，仿佛怎么杀也杀之不尽。

    他身旁的官兵越打越少，最终被团团围在了城南处的一个街角里。

    朱国相看着四周密密麻麻、眼神凶狠的义军，又望了一眼中都皇城方向，长叹了口气。

    凤阳的陷落已经是不可避免了，他就算能活着出去，也难逃一死。

    最终，朱国相发出一声嘶吼，横刀自刎。

    而他所率领的三千多官兵，大多被就地斩杀，残余的明军见到大势已去，纷纷跪地，高呼“万岁”投降。

    在城破之际，凤阳知府颜容暄吓得魂飞魄散。

    这厮平日里，最爱把那些交不上粮食的百姓拖进大牢，用浸水的麻布裹上板子活活打死，手段极其残忍。

    他自知罪孽深重，投降肯定是难逃一死。

    在这生死存亡之际，颜容暄灵光一闪，竟然换上了一身囚服，趁机混进了臭气熏天的府衙大牢，企图伪装成囚犯躲过一劫。

    然而，天理昭昭，报应不爽。

    义军攻入府衙后，打开牢门释放囚徒时，一些曾经颜容暄亲手下令关进牢房的百姓们，一眼就认出了他。

    愤怒的百姓们立刻将颜容暄从囚犯堆里揪了出来，像是拖死狗一般，把他拖到了府衙大堂。

    此时的张一川正在城内肃清残敌，当他听到这个消息后，立刻马不停蹄地赶了过来，开堂审判。

    张一川大马金刀地坐在府衙内，当着无数涌进来围观的百姓，一条条历数颜容暄横征暴敛、草菅人命的滔天罪行。

    当他得知颜容暄的“爱好”后，更是气愤不已。

    “狗官！你也有今天！”

    “你不是最喜欢打板子吗？”

    张一川狞笑着，猛地一拍惊堂木，

    “来人！”

    “把这狗官给我按在堂下，就用他平日最爱的板子，给我打！”

    “照死了打！打到断气为止！”

    颜容暄跪在地上苦苦求饶，可张一川早已拂袖而去。

    一旁等候多时的百姓们涌进衙门，抄起衙门里的水火棍，一下又一下，结结实实地朝他砸了下去。

    就这样，这位喜好用板子杀人的知府，被他最熟悉的刑具活活打死在了公堂之上。

    随着凤阳城彻底陷落，高迎祥、马守应、张一川等义军首领，在投诚守陵军和本地百姓的指引下，在城中大肆搜捕来不及逃跑的官吏、富绅、勋贵子弟。

    往日高高在上的老爷们，此刻如同丧家之犬，被从藏匿的角落拖出来，哭喊求饶，然后被毫不留情地砍杀。

    一座座府邸、库房被砸开，一箱箱金银财宝、粮食布匹被源源不断地运了出来。

    整个凤阳城，都陷入了复仇的狂欢当中。

    可在这片混乱中，唯独有一人特别清醒，那就是张献忠。

    张献忠对城里那些哭爹喊娘的官绅大户、堆积如山的金银财宝，看都没多看一眼。

    “儿郎们！”

    他翻身上马，手中长刀直指南边皇陵方向，语气疯狂，

    “跟咱老子走！”

    “去给朱重八的老爹老娘，拜个晚年！”