张飞猛地捶击地面，甲胄上的血污混着雨水溅起：“大哥若要去，便是刀山火海俺老张也陪你闯！” 他环眼圆睁，虬髯贲张，掌中蛇矛在帐角阴影里泛着冷光，“二哥的青龙偃月刀还在麦城等着咱们，今日便让曹贼血债血偿！”

    帐内诸将皆被这股悍勇之气点燃，黄忠按剑起身，苍颜上沟壑纵横：“主公，老臣愿为先锋！” 魏延紧随其后，铁甲铿锵作响：“末将请战！” 一时间帐内呼声雷动，唯有诸葛亮仍立在原地，羽扇上的孔雀翎在烛火下轻轻颤动。

    刘备甩开法正的搀扶，踉跄着走向帐门，帅旗的木杆在地面拖出刺耳的声响：“传令下去，擂鼓三通！”

    “主公！” 诸葛亮上前一步，羽扇直指舆图上的祁山道，“曹操定在关南设下埋伏！夏侯渊新丧，曹洪必欲雪恨，此乃骄兵之计啊！”

    帐帘被狂风掀起，冰冷的雨水打在刘备脸上。他望着帐外黑压压的军阵，青龙旗与朱雀旗在风雨中猎猎作响，忽然发出一声凄厉的笑：“骄兵？我蜀汉十万儿郎，今日便是要踏破曹营！”

    张飞早已提矛出帐，一声暴喝震得雨珠四散：“燕人张翼德在此！哪个敢与我决一死战？”

    鼓声如雷，蜀汉大军如潮水般涌向阳平关。刘备披甲立马，手中的双股剑在雨幕中闪着寒光，身后的 “汉” 字大旗被雨水浸透，却依旧傲然挺立。

    关下的曹营突然响起一阵梆子声，两侧山梁上滚下巨石擂木，黑压压的箭雨如飞蝗般袭来。刘备瞳孔骤缩，那些熟悉的滚石轨迹，分明是去年夏侯渊守关时的布防 —— 曹操竟用了他曾破过的阵法！

    “大哥当心！” 张飞舞矛护住刘备，铁矛扫处箭羽纷纷折断，却有一支冷箭穿透他的护心镜，在肩胛上炸开一朵血花。

    “三弟！” 刘备挥剑格挡，却见左侧山道冲出一队骑兵，为首的红脸将军手持偃月刀，竟与关羽有七分相似。那将军大喝一声：“伪帝休走！庞德在此！”

    青龙刀影劈面而来，刘备猛然惊醒 —— 那是关羽的刀！他下意识地闭眼，却听见金铁交鸣之声，睁眼时正见黄忠挥刀架住庞德，老将军的赤血刀与青龙刀碰撞处迸出火星，在雨水中滋滋作响。

    “主公速退！” 黄忠暴喝着，左臂已被刀风扫中，鲜血顺着银须滴落，“老臣断后！”

    刘备勒住马缰，却见右侧山坳里又冲出一队黑衣死士，为首者手持流星锤，正是许褚。蜀汉大军被拦腰截断，前军已陷入重围，后军在箭雨下寸步难行。

    “退往阳平关！” 诸葛亮的声音从后方传来，他正指挥着弩兵在山腰布下防线，羽扇指向东南方向，“沿陈仓道回撤！”

    雨越下越大，阳平关的城楼在暮色中若隐若现。刘备回望战场，黄忠已被庞德逼得连连后退，魏延正率亲兵与许褚死战，而张飞的蛇矛不知何时已断为两截，他正徒手撕杀，浑身浴血如地狱爬出的修罗。

    “撤 ——” 刘备的嘶吼被风雨吞噬，双股剑反手刺倒两名曹兵，却再也挥不动第三剑。法正与几名亲卫拼死将他护在中间，向着关隘方向突围。

    当最后一名亲卫倒在关门前时，刘备终于踏上了阳平关的吊桥。他回头望去，黄忠的赤血刀插在山坡上，刀柄兀自颤动；张飞被三名曹将围困，吼声渐低；而远处的 “汉” 字大旗，已被曹军的 “魏” 字旗覆盖。

    吊桥缓缓升起，隔绝了关内关外两个世界。刘备瘫坐在城楼台阶上，雨水混着泪水从沟壑纵横的脸上滑落，双股剑插在身旁的青石板上，剑柄仍在微微震颤。

    诸葛亮拾阶而上，羽扇上沾着几点血污：“主公，此战折损三万将士，黄忠将军……”

    “别说了。” 刘备的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他望着关外的雨幕，那里隐约传来厮杀声，“亮，你说的对。”

    法正捧着伤药上前，却见刘备突然抓住他的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“孝直，你说云长会不会…… 会不会还活着？”

    法正喉头滚动，最终只是别过脸去。帐外的雨声里，似乎夹杂着青龙刀的嗡鸣，又像是关羽温酒斩华雄时的爽朗笑声。

    夜色渐深，阳平关的守兵听见主帅帐里传来压抑的哭声，那声音像困在牢笼里的困兽，在风雨中撕扯了整整一夜。天快亮时，哭声终于停了，随后传来刘备沙哑的命令：“备棺椁，厚葬汉升将军。”

    清晨的阳光穿透雨云，照在阳平关的城楼上。刘备凭栏而立，望着关外狼藉的战场，双股剑的剑穗在风中轻轻摆动。诸葛亮站在他身后，展开一幅新的舆图：“主公，曹操虽胜，却折损了庞德，且粮草不济。属下已令赵云从南郑出兵，抄其退路。”

    刘备没有回头，只是望着那杆倒在关外的 “汉” 字大旗：“亮，你说，我是不是错了？”

    诸葛亮沉默片刻，羽扇轻摇：“主公心怀兄弟之情，何错之有？只是天下未定，汉室未兴，主公肩上的担子，比个人恩怨更重。”

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    远处忽然传来一阵马蹄声，一名斥候滚鞍下马：“主公！赵将军已在陈仓道劫获曹操粮草，曹营大乱！”

    刘备眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。他转身走向帅帐，双股剑在地面拖出轻微的声响：“传令下去，休整三日，兵发南郑。”

    帐外的风依旧裹挟着血腥气，但阳光已经驱散了部分阴霾。阳平关的城楼之上，一面新的 “汉” 字大旗正在冉冉升起，在风中舒展着，仿佛在诉说着一个未竟的誓言。

    三日后，阳平关前再次响起了战鼓。这一次，刘备没有冲锋在前，而是站在城楼之上，望着赵云的白枪如梨花般绽放，望着魏延的铁甲在阳光下闪耀。诸葛亮立于他身旁，羽扇轻挥，指挥着大军按部就班地推进。

    当曹操的败兵仓皇逃窜时，刘备从怀中取出一枚玉佩，那是关羽送他的生日礼物，上面刻着 “兄弟” 二字。他将玉佩紧紧攥在手心，直到指节发白，才缓缓松开。

    “亮，” 刘备的声音平静了许多，“我们回成都。”

    诸葛亮望着远方的秦岭山脉，那里云雾缭绕，仿佛藏着无数秘密：“主公想通了？”

    刘备抬头望向天空，阳光穿过云层，在他脸上投下斑驳的光影：“二弟的仇要报，但大汉的江山，更不能丢。”

    回成都的队伍在褒斜道里走了整整半月。

    魏延的铁甲军在前开路，马蹄踏碎了山道上的薄冰，叮咚声在山谷里反复回荡。刘备掀开车帘时，正看见赵云勒马立在崖边，白袍被山风掀起一角，像极了当年长坂坡前那道不可逾越的屏障。

    “子龙在看什么？” 刘备的声音带着旅途的沙哑。

    赵云回身拱手，银枪在鞍前泛着冷光：“秦岭积雪化了些，怕前路有塌方。” 他顿了顿又道，“昨夜收到斥候回报，曹操已退回长安，留夏侯渊守陈仓。”

    刘备望着崖下蜿蜒如带的栈道，木栏上还留着去年激战的箭痕。他忽然想起建安十三年，也是这样的春日，他在长坂坡弃了妻儿，是赵云抱着阿斗从百万曹军中杀开血路。那时他摔阿斗的举动，究竟是真心还是做给将士看的？如今连自己也记不清了。

    “孔明呢？”

    “军师在后面核对粮草账簿。” 赵云低声道，“主公，您近来睡得太少了。”

    车帘被风卷得噼啪作响，刘备摸出怀中那枚玉佩。玉石被体温焐得温润，“兄弟” 二字的刻痕里还嵌着些血丝 —— 那是在阳平关城头，他攥得太用力，指腹被划破渗进去的。

    “子龙，” 他忽然开口，“你说二哥在天上，会怪我吗？”

    赵云沉默片刻，拨转马头与他并行：“云记得建安五年，主公在徐州被曹操击溃，关将军降汉不降曹，斩颜良诛文丑后千里寻主。那时他若想留在曹营，荣华富贵唾手可得。”

    山风卷着雪粒扑在脸上，刘备忽然想起关羽过五关斩六将时，护着的不仅是两位嫂嫂，还有一整车的《春秋》竹简。他这位二弟，从来都是把忠义看得比性命还重。

    “传令下去，” 刘备将玉佩重新揣好，“加快行程，早日抵达成都。”

    车队行至剑阁时，遇到了前来接应的马超。这位曾让曹操闻风丧胆的锦马超，如今鬓角已添了些霜白，见到刘备翻身下马，甲胄上的冰碴簌簌落在地上。

    “主公，成都一切安好。” 马超声音洪亮如旧，“只是南中各郡听闻关将军遇害，有些部族蠢蠢欲动。”

    刘备点头，目光扫过马超身后的亲兵 —— 他们都穿着蜀地特有的藤甲，显然是刚从南中调回来的。“孟起辛苦，南中之事，待我回成都再做计较。”

    当晚在驿站歇脚时，诸葛亮拿着账簿进来。油灯下，他的眉头拧成个川字，羽扇搁在桌案上，露出手腕上几道浅浅的疤痕 —— 那是当年在博望坡火烧曹军时被火星灼伤的。

    “主公，粮草只够支撑三个月。” 诸葛亮摊开地图，手指点在江州的位置，“若要东征孙权，需得从南中调运粮草，但那里的部族……”

    “先安内，再攘外。” 刘备打断他，“我知道你的意思。”

    诸葛亮眼中闪过一丝欣慰，又取出另一卷文书：“这是李严从永安送来的急报，孙权遣使求和，愿将其妹送回，并归还荆州三郡。”

    刘备拿起文书，上面的字迹工整秀丽，显然出自孙权麾下着名的文士张昭之手。他冷笑一声，将文书揉成一团扔进火盆。火苗舔舐着绢帛，很快化为灰烬。

    “孙权杀我二弟，夺我荆州，岂是送回一个女人、归还三郡就能了结的？” 刘备声音发颤，“但孔明你说得对，现在还不是时候。”

    诸葛亮看着火盆里的灰烬，忽然想起建安十三年的赤壁之战。那时孙刘联军火烧赤壁，他与周瑜在帐中饮酒，周瑜说 “既生瑜何生亮”，他笑答 “天下未定，何分瑜亮”。如今物是人非，周瑜早已作古，荆州却成了孙刘反目的导火索。

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