包袱里是她这两年来积攒下的所有心血——整整三十幅各式花样的绣帕。

    她悄悄绕开村路，沿着崎岖的山道，赶到了约定好的老鹰崖下。

    顾长山早已等在那里，脚边放着一个更大的麻袋和一个小巧的秤杆。

    他看到沈桂兰，没有多余的废话，直接指了指地上的麻袋。

    沈桂兰打开自己的包袱，将一幅幅精美的绣帕整齐地摆在干净的岩石上。

    顾长山蹲下身，拿起一幅绣帕，仔细看了看上面的针脚，然后开始往秤盘里放麻袋里的东西——有晒干的菌菇、成色上好的黄精，还有几块散发着异香的木头。

    他称得很仔细，仿佛不是在交易，而是在完成一个精密的仪式。

    “你的绣品，一幅抵一斤上等山菌，或半斤黄精。”他一边称，一边定下了规矩，“我拿去镇外的驿站，卖给相熟的外乡药商，他们识货，不会压价。以后，每五日，我们在此交货一次。”

    沈桂兰重重地点了点头，眼眶有些发热。

    这不是施舍，这是一场平等的交易。

    他给了她一条活路，更给了她一份尊严。

    二人就此立下了口头之约。

    沈桂兰背着满满一袋山珍药材回到家中，第一次感觉到了脚下的土地是如此坚实。

    然而顾长山的路子不能轻易暴露，而山货药材也不能直接当饭吃。

    她把大部分山货藏在了屋后的一个隐秘地窖里，只留下少部分，准备想办法换成米粮。

    就在沈桂兰绞尽脑汁时，女儿秀薇给了她一个意想不到的启发。

    小姑娘不知从哪里找来一些五颜六色的碎布头和草籽，学着沈桂兰的样子，用粗麻线将它们编织成一个个小巧玲珑、摇晃起来会沙沙作响的“彩绒编铃铛”。

    村口的大槐树下，孩子们最喜欢聚在这里玩耍。

    秀薇鼓起勇气，学着大人的模样，在树下支起了一个小小的“摊子”，用她做的彩绒编铃铛，去换别家孩子手里的一个鸡蛋，或是一小把纳鞋底用的麻线。

    起初只是孩子间的游戏，但渐渐地，一些大人也注意到了。

    沈家的绣活远近闻名，虽然买不起，但用一个不值钱的鸡蛋换一个能哄孩子开心半天的小玩意儿，谁都乐意。

    一来二去，秀薇的小摊子竟真的“开张”了。

    她不仅换回了鸡蛋、麻线，甚至还有人拿来了自家吃不完的半块窝头。

    沈桂兰看着女儿小大人似的忙碌身影，心中一动。

    一个大胆的念头在她脑海中成形。

    她开始教秀薇一些更简单的绣法，用边角料绣些小猫小狗的图案，做成可爱的香包。

    这些东西不值钱，却精巧讨喜。

    于是，秀薇的小摊上，货品越来越丰富。

    而交换的范围，也从孩子间的玩闹，悄然扩展到了村里的妇人之间。

    今天用一个香包换回三颗鸡蛋，明天用两只编铃铛换回一捧杂粮面。

    一张以沈家为中心，以物物交换为形式的无形暗网，在村子最不起眼的角落里，悄无声息地编织起来。

    夜深了，沈桂兰的屋子里依旧亮着灯。

    新换来的灯油让火苗跳动得格外有力，映照着她专注的侧脸。

    她的手指在绷子上飞舞，一针一线，绣出的是对未来的期盼。

    屋角，秀薇换回来的鸡蛋和杂粮堆成了小小的一堆，虽然不多，却足以让她们暂时衣食无忧。

    整个家，表面上看，依旧是那间四壁空空的茅草屋，除了几块粗布和一些不值钱的杂物，再无他物。

    可谁也不知道，在这份显而易见的贫瘠之下，一股顽强的生命力正在暗流涌动。

    村里的夜静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。

    沈桂兰的针尖在布料上穿梭，发出轻微而富有节奏的声响，这声音给了她前所未有的心安。

    然而，她并未察觉，村子的另一头，几双贪婪而怨毒的眼睛，早已盯上了她家这扇透出微弱光亮的窗户。

    夜色，既是她的保护色，也同样掩盖了正悄然逼近的危险。

    月黑风高，杀人夜。

    赵三一脚踹开沈家那本就摇摇欲坠的柴门，带着几个地痞流氓，如一群饿狼冲入羊圈。

    “给我搜！一寸一寸地搜！连老鼠洞都不能放过！”

    赵三的三角眼闪烁着贪婪与狰狞的光，他是镇上钱掌柜手下最得力的一条狗，鼻子最尖，手段最狠。

    钱掌柜断定，沈家那孤女寡母，绝不可能凭空变出钱来给沈老头治病，背后必有蹊跷，十有八九是走了什么野路子，得了见不得光的山货。

    灯火下，沈桂兰将年幼的秀薇护在身后，清丽的脸上没有半分惧色，只有一双寒潭般的眸子，冷冷地注视着这群不速之客。

    “赵三哥，我沈家一贫如洗，有什么值得你如此兴师动众？”她的声音不大，却字字清晰，带着一股子与她年龄不符的沉稳。

    “少废话！”赵三啐了一口，“有人看见顾长山那煞星往你家送东西了！老实交代，是不是野山参？交出来，爷还能让你娘俩好过！”