正走着，江风卷着吵闹声撞进陈林耳朵。风里混着江水的腥气，还有隐约的汗味，以及远处船帆被风吹得猎猎作响。
这吵闹声真刺耳——有带着咖喱味的英语，叽里呱啦像嘴里含着石子；还有本地吴语，急得变了调。
陈林皱紧眉，只想绕开，可麻烦偏要往他身上撞。
他加快脚步，江堤上的景象撞进眼里：几个裹着头巾的印度仆从兵，正对着一个华工拳打脚踢。
军靴跺在泥地上“咚咚”响，拳头落在肉上的闷响让人牙酸。
周围的华工都缩着脖子，离得远远的，眼神躲闪着不敢多看。
有人攥紧了手里的锤子，指节发白，可终究只是低下头，喉咙里滚出几声压抑的叹息。
被打的华工蜷在地上，嘴角淌着血沫，双手死死护住头，后背被踢得拱成虾米。
“别打了…饶了我吧…”他的声音断断续续，混着咳嗽声。
“该死的贱民！”一个高个子印度兵啐了口，军靴碾过华工的手背，“敢对神牛抽鞭子？重活本就该你们这些贱民干！”
华工懵了，他根本听不懂这些洋军爷说的啥。
他就是个赶牛的，农闲时牵自家水牛来工地拉辊子压路，明明没惹谁，这群大胡子突然就冲上来动手。
血从这个华工的嘴角滴在泥里，晕开一小片暗红。
陈林的眉头拧成疙瘩。
几个低种姓的阿三，竟然敢喊华人为贱民？
是可忍孰不可忍。
他拨开围观的人，刚要上前，一只粗糙的手拉住了他。
“小少爷，别去！”拉他的老汉皱纹里堆着担忧，声音发颤，“洋大人动真火了，会出人命的！”
“大爷，我是新来的通译，让我去跟他们说理。”
陈林轻轻挣开他的手，语气尽量平稳，“我去解释，说清楚就好了。”
他心里有数，这几个是仆从兵，不是正经英吉利士兵，没那么难缠。
“停下！都给我停下！”他开口，纯正的伦敦腔像冰块砸进嘈杂里。
这声音就像是对阿三哥有血脉压制一般。
那几个印度兵果然停了手，警惕地扭头。
没见着人时，他们还带着几分忌惮，可看清对方只是个半大的华人孩子，顿时炸了毛。
“嘿，黄皮小子，你找死？”裹着红头巾的仆从兵上前一步，鼻孔朝天，语气里满是嘲讽。
陈林摊开手，神色淡定：“我没恶意。只是你们为何打他？”他扫过地上的华工，“领事大人最看重工期，把工人吓跑了，耽误了活计，你们担待得起？”
这话一出，几个印度兵的脸色果然沉了沉，眼神里闪过一丝犹豫。
“怕什么？”一个黑圆脸的突然笑了，拍着同伴的肩膀，语气带着施舍般的嘲讽，“打死这个，还有大把贱民来干活。这里给的工钱，够他们养活全家了。”
“就算这样，无故殴打华工也违背了大英帝国的法律。”陈林寸步不让，声音冷了几分。
几个印度兵对视一眼，显然没耐心了。
两人上前，一左一右架住陈林的胳膊，粗糙的大手拧得他骨头生疼。绳子“唰唰”缠上来，反绑住他的手腕。
“大英帝国的法律，轮得到你这贱民说三道四？”红头巾啐了口，故意凑近，一口臭气喷在陈林脸上，“我现在宣布，你被捕了。”
陈林眉头猛地一沉。
他真没料到这些仆从兵如此蛮横。
他们跟着英军在大清地面上作威作福久了，早把自己当战胜者，哪会把华人放在眼里？
哪怕他说着流利英语，也压不住这份骨子里的傲慢。
“放开我！我是颠地洋行的通译！”陈林挣了挣，绳子勒得手腕生疼。
“哈哈，嘴上没长毛的小子，也敢冒充通译？”黑圆脸笑得更欢了，伸手拍了拍陈林的脸，“撒谎也不编个像样的！”
周围的华工们刚燃起的希望，又灭了。
他们看着被绑的陈林，眼神里只剩绝望。
有人轻轻叹了口气：“唉，这小兄弟也是好心…可惜了…”那个之前拉陈林的老汉，背过身抹了把脸。
“胡三这下怕是真没救了…”有人小声嘀咕，声音里带着哭腔。
在他们眼里，被洋人盯上的人，哪还有活路？
几个印度兵押着陈林和那个叫胡三的华工，往军营的方向走。
军靴踩在碎石路上“咔嗒”响，像敲在所有人的心尖上。
与此同时，上海县城东门外，露水还没干透的石板路上，一声女人的尖叫突然划破清晨的宁静。
声音尖利得像指甲刮过玻璃，惊飞了枝头的麻雀。
刘威死了。
死在那间小院的墙角，胸口的血洞已经结了黑痂，一双眼睛瞪得溜圆，像死鱼似的盯着屋顶。
手背上的皮肉烂成焦炭，露出的骨头黑黢黢的，看着让人头皮发麻。
他的相好，那个半老徐娘，刚从里屋出来就撞见这景象。
她昨晚睡得沉，只记得摆酒菜时突然头晕，再醒来天已亮。
此刻她瘫在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着发不出完整的话。
县衙的人来得快。毕竟死的是快手班头，捕头铁良带着仵作冉小六，还有几个捕快，很快就封了现场。
那女人被两个衙役架到一旁，浑身抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“我不知道…我什么都不知道…”
铁良蹲下身，目光扫过现场。
屋里桌椅整齐，没翻倒的痕迹，不像有过打斗。他捻着下巴的短须，眉头拧成个疙瘩。
“小六子，仔细看看。”他开口，声音低沉。
冉小六蹲在刘威尸体旁，戴着薄手套的手指轻轻碰了碰伤口边缘，又翻了翻死者的眼皮。
“铁捕头你看，”他指着胸口的伤口，“凶器应该是锥状物，直插心脏，可是这伤口边缘为何被刮掉一块肉？”
铁良凑近看了看，点了点头：“你钓过鱼吧？像不像鱼钩勾住鱼的样子？”
冉小六眼睛一亮：“您是说，凶器带倒钩？”他又指向刘威的手，“可这手上的伤…看着不像刀伤箭伤。”
“我听说过一种叫化腐散的东西，”铁良站起身，踱了两步，眉头皱得更紧，“以前以为是说书先生瞎编，现在看来…怕是真有这东西。”
他眼神沉了沉，“这案子怕是跟江湖帮派脱不了干系，有些帮派就爱用这种阴毒武器。”
话音落，他已经有了方向：“先查刘威最近跟谁结了仇，办了什么事。把他经手的案子都翻出来。”捕快们应声，开始在屋里屋外仔细搜查。
院墙外围了一圈看热闹的人，踮着脚往里瞅，议论声嗡嗡的。刘丽川混在人群里，心一直悬着。
他是来找妹妹刘丽华的。
前两天跟人闲聊，提了城东有大烟馆，没成想被妹妹听了去。
他们在广州见过虎门销烟，知道鸦片的祸害，小刀会成立本就是为了除害。妹妹性子烈，留了封信就溜来县城，说要去烧烟馆。
他昨晚忙完活回家，见了信差点急疯，连夜就赶了过来。
一到城东就听说死人了，心提到了嗓子眼，赶紧挤过来查看。
听到里面说死的是县衙的刘威，刘丽川紧绷的肩膀突然松了松。
这刘威是个恶吏，欺男霸女，还总敲诈他们这些外地人，死了活该。
他早想除掉这祸害，没想到有人先动手了。要是能见到那位义士，他非得敬杯酒不可。
另一边，颠地洋行的大门外，詹姆斯正焦躁地踱着步。皮鞋踩在门前的石板路上，发出“噔噔”的声响，扬起的尘土沾在裤脚上。
“这臭小子怎么还不来？”他抬手看了看怀表，眉头拧得能夹死蚊子。约定的时间早过了，连个人影都没见着。
“老黄！”他冲院里喊了一声，声音带着火气。
正在清点货物的老黄赶紧应着，跟身边的伙计交代两句，一路小跑过来，弓着腰赔笑：“詹姆斯先生，您叫我？”
“去那小子家！”詹姆斯没好气地指了指南边，“我要去拆了他的破茅屋！”
老黄知道他是气话，笑着劝：“先生您别急，说不定路上耽搁了。这孩子看着实诚，不会无故不来的。”
他跟了詹姆斯几年，知道这洋人看着凶，其实是洋行里对华人最温和的一个。
詹姆斯是爱尔兰人，不是英格兰本土的。
他从小在英格兰商船上当水手，风里来浪里去，后来被颠地先生看中，才一路跟着做了管事。
在等级森严的英商圈子里，他自己也受过不少白眼，对底层的挣扎更能共情些。
他烦躁地抓了抓头发，望着尘土飞扬的路尽头，心里隐隐有些不安。这小子不会真出什么事了吧？