老虎刚一扑过来，唐哲已经一个翻身，从树上跳了下去。那一瞬间，他的身体像一片被风吹落的枯叶，从树杈上翻滚着坠落，耳边是呼啸的风声和树枝断裂的咔嚓声。他的大脑一片空白，什么都来不及想，什么都来不及感受，只有求生的本能在驱使着他的身体做出最后的挣扎。
耿桂兴在上面看得胆战心惊，张着嘴巴，连叫都忘记叫出来。他眼睁睁地看着唐哲从树上翻了下去，看着他的身体在空中翻滚，看着他从自己的视线里消失，看着那片被他砸断的树枝纷纷扬扬地往下落。
他的眼珠子瞪得快要从眼眶里掉出来，嘴巴张得能塞进去一个拳头，嗓子像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。他想喊，想叫，想哭，但什么都做不了，只是呆呆地坐在树杈上，像一尊石像。
老虎一下子扑了个空。它的两只前爪像匕首一样，深深插进树皮里面，爪尖嵌进木头里，牢牢地固定住了自己的身体。
它的后腿因为惯性甩了出去，半个身子都悬在了空中，后腿在空气中乱蹬了好一会儿，蹬得树皮碎屑四处飞溅，才终于找到了着力点，翻到了树上站稳。它的动作有些狼狈，完全不像是那个在山林里称王称霸的猛兽，倒像是一只不小心踩空了的家猫，慌乱中带着几分滑稽。
此时它愤怒了。它站在树干上，身体微微下沉，胸腔鼓起，张开大嘴，发出一声长啸。那声音又长又响，像是打雷一样，在树林间回荡，一波一波的，从这道山梁传到那道山梁，从那条山谷传到那条山谷。
声音里有愤怒，有不甘，还有一种被戏弄了之后的暴怒——它等了那么久，跳了那么多次，好不容易才靠近了猎物，好不容易才找准了时机，结果猎物在它眼皮子底下跑了，从树上跳下去了，摔下去了。它怎能不愤怒？
耿桂兴只觉得就像是坐在船头，被汽笛对着耳朵鸣叫一般，那声音直直地钻进他的耳朵里，震得他的鼓膜发麻，嗡嗡作响，像是有人在里面敲钟。他本能地捂住耳朵，缩着脖子，闭上眼睛，整个人蜷缩在树杈上，像一只受惊的刺猬。他的身体在发抖，牙齿在打战，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。他不敢看那只老虎，不敢听它的声音，甚至不敢呼吸，生怕被它发现自己。
这一切都发生在电光火石之间。从老虎扑上来到唐哲翻身跳下，从老虎站稳到它愤怒地长啸，前后不过几秒钟的时间。这几秒钟，像是一个世纪那么长，又像是一眨眼那么短。
耿桂兴觉得自己像是在做梦，一个醒不来的噩梦——老虎来了，唐哲跳下去了，他被困在树上了，人，一棵树，一支枪，和一个还在发抖的身体。
唐哲在老虎扑过来的时候，猛一翻身，从树杈上滚了下去。他不是盲目的跳，不是在绝望中胡乱地往下跳。就在刚才，在那生死一瞬间，在那绝地之中，他已经看到了大樱桃树下方有一棵鸡素子树。那棵树长得不高，最高的也不过十来米，但树冠很大，枝繁叶茂，像一把撑开的大伞，稳稳地立在樱桃树的下方。
那棵树的树干比碗口还要粗，枝丫交错纵横，密密匝匝的，一看就能承受住很大的重量。此刻，那棵树就在他的下方，离他也不过三米多的距离，像是一个天然的缓冲垫，稳稳地接住了他这个从高处坠落的人。
他要赌一把，赌自己能准确地落到那棵树的树冠上，赌那些树枝能承受住他的重量，赌他不会摔死、不会摔残、不会摔得动弹不得。
就在他翻身的同时，老虎的爪子已经抓到了他的衣服。那只巨大的虎爪从后面伸过来，爪尖勾住了他的外套后背，“刺啦”一声，他的外套被老虎的爪子抓破，从领口一直撕到下摆，布片在空中飘荡，像一面破碎的旗帜。
他能感觉到虎爪的凉意，能感觉到爪尖划过他后背的刺痛，能感觉到那股巨大的拉扯力差点把他拖回去。但他已经翻出去了，身体已经离开了树杈，重力在往下拽他，他像一块石头一样往下坠。老虎的爪子在他后背停留了一瞬间，然后滑脱了，只留下三道浅浅的血痕和一件报废的外套。
唐哲掉到了鸡素子树的树冠上。他的身体重重地砸在树枝上，砸得他闷哼一声，五脏六腑都像是被颠了个个儿。
自由落体的重量被鸡素子树的枝丫一层一层地挡住，上面的树枝细一些，一压就断，咔嚓咔嚓的声音不绝于耳，像放鞭炮一样。他的身体在树枝间翻滚着，撞断了一层又一层的枝丫，速度慢慢地降了下来。
他的脸被树枝抽得火辣辣的疼，他的手被枝条划出一道道的血痕，他的衣服被刮得破破烂烂的，像叫花子的百衲衣。
他就像是掉进了一个轮回的深渊，感觉整个时空都在旋转。他分不清上下左右，分不清东南西北，只知道自己在不停地往下坠，往下落，往下沉。
树枝从身边掠过，树叶打在脸上，耳边是风声、断裂声、自己的心跳声，所有的声音混在一起，像一首混乱的交响乐。他想抓住什么，但什么都抓不住；他想停下来，但停不下来；他想喊，但喊不出声。
只能任由自己的身体在树枝间翻滚，像一片被暴风雨卷走的树叶。
好在树枝也越来越粗，从拇指粗到手腕粗，从手腕粗到手臂粗，从手臂粗到小腿粗。上面的树枝细，承不住他的重量，被压断了一茬又一茬；
压断几条树枝之后，他的速度慢了下来，不再像一开始那样疯狂地往下坠。他背上的枪带在翻滚中挂在了一根树枝上。那根树枝有小腿粗细，正好穿过枪带和背包带子的缝隙，像一个钩子一样，牢牢地挂住了他。连同他的人一起被悬挂了起来，他的脚悬在空中，离地面还有两三米高，手也没有了着力点，只能像一条被挂在钩子上的鱼，晃晃悠悠的，上不去也下不来。