半个时辰前。

    

    山名带着十二个武士离开大明使团营地，沿山路往东走了不到一刻钟，便拐进了一条岔道。

    

    他从怀里掏出一份地图。

    

    不是大明人给的。是离开京都前，细川赖之亲手交到他手上的。石见国的地形、各家国人众的据点位置，标得清清楚楚。

    

    “走北面。”山名把地图收好，“益田家的寨子在那个方向。”

    

    身后一个武士犹豫了一下：“山名大人，益田家昨天刚跟那帮明国人交过手，现在去——”

    

    “正因为交过手，才要现在去。”

    

    山名没回头，脚步不停。

    

    他在使团营地里待了这么多天，该看的都看了，该记的都记了。

    

    这些情报，回京都后自然要禀报细川大人。

    

    但细川大人给他的任务不止这一个。

    

    “尽可能挑动石见的国人众，与大明使团开战。”

    

    这是原话。

    

    山名当时就明白了细川赖之的意思——石见这块地，名义上借给了大明，但借出去容易收回来难。最好的办法，是让大明人在石见站不住脚，自己灰溜溜地滚回去。

    

    而让他们站不住脚的，不需要幕府出手。

    

    石见遍地都是现成的刀子。

    

    就算赶不走大明人，利用大明人清理这些刀子也不错。

    

    队伍翻过两道山脊，速度不慢。山名虽然是京都的武士，但腿脚利索，在山路上走得稳当。

    

    大约走了小半个时辰，前方灌木丛里忽然窜出两个人影。

    

    “站住！什么人！”

    

    两把生锈的薙刀指过来，刀尖微微发颤。

    

    山名站定，双手摊开，示意没有敌意。

    

    “幕府武士，山名。有要事，求见益田家家主。”

    

    两个哨兵对视一眼。

    

    幕府的人？来石见？

    

    这地方上一次见到幕府的人，还是三年前收税的时候。

    

    “你们等着。”其中一个转身跑了，另一个握着薙刀，警惕地盯着这十二个人。

    

    山名不急。他站在原地，打量着周围的地形。

    

    哨所设在两块巨石之间的缝隙里，视野开阔，能看到下方整条山路。位置选得不错，两个人足够预警。

    

    等了大约一盏茶的功夫，那个跑走的哨兵回来了，身后还跟着三个武装相对较好的武士。

    

    “跟我们来。”

    

    山名点点头，带着人跟上去。

    

    路不远。翻过一道矮坡，益田家的寨子就出现在眼前。

    

    石墙围了一圈，不算高，但在这种山地里已经够用了。寨门口站着七八个人，手里的武器五花八门——薙刀、太刀、削尖的竹枪。

    

    进了寨门，穿过一片空地，被领到了主厅。

    

    主厅不大，木头搭的，地上铺着草席，已经磨得发黑。

    

    正中间坐着一个四十来岁的男人。方脸，颧骨高，眼窝深陷，一看就是常年吃不饱但精力旺盛的那种人。

    

    益田家家主，益田兼尧。

    

    他身边还坐着五六个人，有的在擦刀，有的在喝水。其中一个年轻人，右臂缠着厚厚的布条，布条上渗着暗红色的血迹。

    

    山名刚跨进门槛，那个年轻人猛地站了起来。

    

    “是他！”

    

    年轻人的脸涨得通红，手指直直指着山名：“昨天那帮人里就有他！他是那帮妖人的同伙！”

    

    厅里几个人的手摸上了刀柄。

    

    山名没做任何激烈动作。他扫了那年轻人一眼，又看向益田兼尧，张开双手举起，示意自己没恶意。

    

    益田兼尧抬了抬手，示意儿子坐下。

    

    然后盯着山名，目光阴沉。

    

    “山名大人。”他开口了，声音不高，但压着一股怒气，“你们昨天，为什么不打出幕府的旗帜？”

    

    山名面不改色：“益田殿，容我解释。”

    

    “你先回答我的问题。”益田兼尧打断他，“要是昨天你们亮出幕府的旗号，我的人绝不会那样子冲撞队伍。我益田家再怎么样，也不会跟幕府过不去。”

    

    他说的是实话。

    

    石见的国人众互相之间打生打死是常态，但对幕府，大家都维持着表面上的恭顺。不是怕——是犯不着。幕府真派大军来，他们虽然不至于被剿灭，但肯定要吃大苦头。

    

    所以益田兼尧是真的恼火。

    

    昨天探子来报，说有一伙外人进了石见，带着大量辎重，护卫有甲有刀。

    

    他按老规矩，派了五六十人去“打招呼”——也不是真要打仗，就是从山上冲下来，吓唬一下，然后开口要买路钱。

    

    这套路他们玩了几十年，屡试不爽。

    

    没想到这次踢到了铁板上。

    

    派出去五六十人，回来十几个。他儿子益田兼世的胳膊被打穿了一个洞，骨头都露出来了。

    

    活着回来的人说，对方会妖法。

    

    轰的一声响，隔着几十步远，人就倒了。胸口、肚子、脑袋，被什么东西打出一个洞，血喷得老高。看不见飞来的东西，只听见响。

    

    益田兼尧当了二十多年家主，什么阵仗没见过，听完这些描述，后背也冒了冷汗。

    

    他正琢磨着怎么应对，今天这帮幕府武士就上门了。

    

    而且他儿子一眼就认出来——昨天那支队伍里，就有这些人。

    

    “益田殿息怒。”山名的语气依然平静，甚至带着一丝歉意，“昨天的事，确实是误会。但我必须说清楚——伤害贵家人的，和幕府不是一伙的。”

    

    益田兼尧眯起眼：“不是一伙的？你明明跟他们走在一起。”

    

    “我是奉管领大人之命，护送他们到石见。”山名说，“护送完毕，任务结束。从今天起，我与他们再无关系。”

    

    “他们是什么人？”

    

    山名等的就是这句话。

    

    他跪坐下来，姿态放得很低。

    

    “他们是明国人。”

    

    厅里没人说话了。

    

    “明国？”益田兼尧皱眉，“大陆来的？”

    

    “对。大明的使团。”山名说，“他们跟幕府签了文书，说是要在石见建一个补给点。但实际上——”

    

    他停顿了一下，目光扫过在场所有人。

    

    “他们想占领整个石见。消灭所有的国人众。”

    

    山名故意夸大了大明人的目的。

    

    益田兼尧的脸色变了。

    

    他身边的人也骚动起来。益田兼世腾地站起来，伤臂上的血又渗出来了，他浑然不觉。

    

    “占领整个石见？”益田兼尧的声音压得很低，“凭什么？就凭那种妖法？”

    

    “那是改进过的铁炮。”山名说，“益田殿应该已经见识过那东西的威力了。”

    

    益田兼世的脸抽搐了一下。

    

    “但不止如此。”山名继续说，“他们还带了大量的粮食。白米。够他们那些人吃上一年的白米。”

    

    这句话的冲击力比“铁炮”两个字更大。

    

    石见缺粮。常年缺粮。益田家上下几百口人，一年到头吃的都是杂粮和野菜，白米是只有家主和核心武士才能吃到的东西。

    

    益田兼尧的喉结动了一下。

    

    “他们打算用粮食收买附近的百姓。”山名的声音不紧不慢，“昨天就已经开始了，把白米煮成粥，送给贱民吃。接下来还要用白米雇这些贱民干活，建城寨。”

    

    他顿了一下。

    

    “等城寨建起来，百姓全跟了他们，益田殿觉得，您的地盘还是您的吗？”

    

    厅里七八个人，呼吸都粗了几分。

    

    那支队伍，居然有这么多白米。多到可以分给贱民吃。

    

    有几个年轻的已经互相使眼色了。

    

    去抢。

    

    趁他们立足未稳，召集寨里所有能拿刀的，连夜摸过去。昨天是吃了亏，但昨天是白天，正面冲的，还不知道对方的底细。要是换成夜袭呢？

    

    但没人开口。

    

    所有人都在看益田兼尧。

    

    益田兼尧没说话。他在想。

    

    山名看得出来，这个老狐狸在权衡。

    

    “山名大人。”益田兼尧终于开口了，“你特意跑来告诉我这些，不会是好心吧。幕府想要什么？”

    

    山名笑了一下。

    

    “益田家什么都不需要付出。管领大人只是觉得，石见是石见人的石见。外人来占地盘，石见的豪族们，应该知道。”

    

    益田兼尧盯着他，没接话。

    

    他不在乎山名的目的是什么。他在乎的是——山名说的是不是真的。

    

    “那些铁炮。”他问，“真有那么厉害？”

    

    益田兼世抢着开口：“父亲！我亲眼看到的！隔着五六十步，一声响，人就倒了！胸口一个洞！连甲都挡不住！”