三隅经世脚下没动，他就那么站着，三角眼眯成一条缝，盯着沐英手里的纸看。
少贰冬资站在沐英旁边，把文书上的内容逐字翻译了一遍。
石见国的托管条款，大明使团的驻留权限——每说一句，三隅经世的视线就在纸面上挪一寸。
翻译完了，三隅经世没吱声。
只是盯着文书上的盖印和花押看了好一会儿，这才说了一句话。
少贰冬资翻译：“他说……愿闻其详。”
谈判持续了将近半个时辰。
沐英开出的条件很简单——三隅家与大明使团联合，守望相助。不要求三隅家与其他国人众作战，只要三隅家保持中立即可。
作为回报，等大明站稳脚跟，不仅会全力支持三隅家当石见守护，更是会帮助三隅家统一石见。
三隅经世听到“统一石见”四个字的时候，攥着刀鞘的手指收紧了一下。
但他没有立刻答应。
他看了一眼朱亮祖，又看了一眼沐英身后那二十五个护卫肩上扛着的火铳。
沐英读懂了他的眼神。
他侧头对朱亮祖说了句什么。
朱亮祖咧嘴一笑，转身从一个护卫手里接过火铳，又让人从包袱里翻出一顶铁盔，搁在三十步外的礁石上。
一声铳响。
铁盔从礁石上飞了出去，在沙滩上滚了两圈。
三隅经世被巨响吓了一跳，但很快镇定吓了，走过去捡起铁盔。
盔顶一个洞，边缘外翻，铁片像花瓣一样卷起来。
他把铁盔翻过来看了看，又翻过去看了看。
三隅经世也知道益田家前天折了几十号人。原本他还以为是探子离得太远，没看清楚。
现在他看清楚了。
他把铁盔放回礁石上，走回来，看着沐英。
这一次，他的姿态放低了不止半寸。
他开口说了一句话。
少贰冬资翻译：“他说，三隅家愿意与大明使团为友。”
跟强者为伍，总比跟强者为敌划算，三隅经世算得清这笔账。
……
回程的路上，朱亮祖一直皱着眉头。
走了一半路程，他凑到沐英身边，压低声音。
“我跟你说，那个三角眼，只怕不会守约。”
沐英没回头。
“怎么讲？”
“答应得太痛快了。”朱亮祖哼了一声，“这种人，有奶就是娘。今天咱们强，他跟咱们好。明天益田家许他更大的好处，他转头就能捅咱们一刀。”
沐英点头。
“你说得对。”
朱亮祖一愣。
“那你还跟他谈？”
“我又没指望他真的卖命。”沐英的声音很平，“我只需要他在接下来四五天里，不加入益田家那边就行。”
朱亮祖想了想，有点明白了。
“你的意思是——”
“只对付益田家一家，我们足够应付。”沐英说，“但如果益田家派人去拉拢三隅家，三隅经世会怎么做？”
朱亮祖琢磨了一下。
“他会两头吃。大明使团拉拢过他，他会拿这个当筹码，朝益田家多要价。两边扯皮，短时间谈不拢。”
“对。益田家无法联合三隅家，旁边的福屋家也只会观望。更远的几家，消息都传不到。只要拖过四五天，等王德发的船一到——”
“这些人就是想联合也来不及了。”
朱亮祖忍不住笑出声来。
“行啊沐英，你这脑子。”
沐英没笑。
他看着前方黑压压的山林，脑子里还在转。
三隅家这步棋算是一道保险，但不一定真能拖满四五天。万一出变数……
“加快脚步。”
他回头扫了一眼队伍。
“少贰先生，回去之后，想办法多招一些本地人过来帮忙修营寨。青壮能收就收，告诉他们，跟着大明，天天吃白饭。”
……
快到营地的时候，弥三跟少贰冬资打了声招呼，撒腿就跑，转眼钻进了林子。
朱亮祖望着他的背影，随口说道：“跑了？不会去给益田家通风报信吧？”
沐英摇头。
“不会。”
朱亮祖撇嘴：“认识这小子才几天，知人知面不知心。你知道他跑去干什么？”
“不知道。”
少贰冬资插了一句：“弥三跟我说了声，说去办点事，很快回来。”
“办什么事？”
“没说。”少贰冬资顿了顿，“不过他说要给我们一个惊喜。”
天黑之前，营地里开始架锅做饭。
弥三回来了。
不是一个人。
他身后跟着五个人。三男两女，衣衫褴褛，脸颊塌陷，每个人脸上的表情都一样——怕，但更饿。
弥三满头大汗，咧着嘴朝少贰冬资叽里呱啦说了一大串。
少贰冬资听完，转头看沐英。
“他去了附近几个村子，告诉那些人，跟着大明使团干活，每天能吃白米饭，干得好还能吃肉。这五个人是他带回来的。”
沐英看着弥三。
弥三从怀里掏出一小块肉干，高高举起，朝身后那五个人说了句什么。
那几个人盯着肉干，喉咙全在动。
朱亮祖也走了过来，嘟囔了一句。
“这小崽子……”
语气里没什么骂人的意思。
沐英走到弥三面前。
弥三抬头看他，又说了一串。
少贰冬资翻译：“他说还有更多人想来，但不敢。他明天再去说服。”
沐英拍了拍弥三的头。
“给他们盛饭。明天再干活。”
他站起来，看着那五个瘦骨嶙峋的人。
“多加一勺。”
……
第二天，弥三天不亮就出发，天黑才回。
有时候带回一两个人，有时候五六个。
过了中午，营地外面已经聚了将近二十个村民。大部分是老弱妇孺，但中间混着两三个青壮男人。骨架不小，就是瘦，肋骨一根根数得清。
沐英没让这些人直接进营地。
他让少贰冬资在营地外围五十步处划了一块地，支了几个简易草棚。所有新来的人，先在这里登记、吃饭、分配活计。
规矩很简单。
体质合格又愿意当兵的，一天三顿白粥管饱，额外给一小块干肉。
当不了兵的，干杂活，多劳多得。一天至少一碗粥，干得好也有肉。
朱亮祖站在壕沟边上，看着那些村民争先恐后地搬石头、挖沟、砍树，有些发愣。
这帮人瘦归瘦，干起活来的劲头，比自己手下那些护卫只高不低。
干活的那部分护卫，脸色也变了，明显加快了手上的动作，谁也不想被一群饿了不知道多久的平民比下去。
……
第三天，弥三干了一件大事。
他跑了整整一天。
傍晚回来的时候，身后跟着一队人。
不是三四个，不是七八个。
足足二十三个。
其中十四个是青壮男人。
少贰冬资跑过来找沐英，脸上的表情很复杂。
“沐将军，这批人不是附近村子的。”
沐英正在检查火铳弹药，抬起头。
“哪来的？”
“弥三说，是从益田家控制的村子里跑出来的。”
沐英放下手里的火药筒。
“益田家的？”
“对。弥三不知道从哪里打听到，益田家北边有个叫半田的村子，被益田家征过兵、搜过粮，青壮们恨透了益田家。他跑过去，在村口拿出一个饭团，当着所有人的面吃。”
少贰冬资顿了一下。
“白米饭团。”
“然后他跟那些人说，大明使团在大森村扎营，管吃管住，干活就有白米饭和肉。这十四个青壮，是趁益田家的巡逻武士不在，偷偷跑出来的。”
沐英站起来。
他走到营地外，看着那群蹲在地上的人。
每个人的眼神都一样。
警惕、疲惫。但饿盖过了一切。
沐英沉默了片刻。
“收。全部收下。”
他看向少贰冬资。
“但要立规矩。收进来当兵的，打散编组，跟不同的护卫一起干活训练。不许扎堆。”
“明白。”
“还有。”沐英顿了一下，“让弥三过来。”
弥三很快跑过来。沐英通过少贰冬资跟他说话。
“弥三，你今天去的那个村子，离益田家的寨子有多远？”
弥三用手比画了一下，说了一串。
少贰冬资翻译：“半天脚程。”
“益田家的巡逻武士呢？多久来一次？”
弥三又比画了几下。
“一天一次。”
沐英的手指在膝盖上敲了两下。
“这些青壮跑了，益田家最快什么时候发现？”
弥三歪着头想了想。
“今晚。”
……
益田兼尧坐不住了。
不是因为山名那番话。
山名的话他听进去了，但没全信。幕府的人说一句话藏三层意思，他益田兼尧活了五十多年，亏吃得够多了。
真正让他坐不住的，是手下从北面半田村带回来的消息。
十四个青壮，全跑了。
一个中年武士跪在他面前禀报，声音都在抖。
“殿下，不只是半田村。其他村子也有人在传……说大明人那边管饭。白米。”
益田兼尧坐在铺了兽皮的木台上，手里攥着一只粗陶碗。碗里是掺了大量粟米的饭，白粒没几颗。
他没说话。
跪坐在右手边的益田兼世忍不住了，猛地一拍地板。
“十四个！整整十四个青壮！半田村一共才四十来号能干活的人，一下跑了十四个——”
益田兼尧看了他一眼。
兼世闭嘴了。
“多久了？”益田兼尧问。
中年武士低着头。
“就是今天白天。”
“谁带的大明使团的消息？”
“回殿下……那些人说，是个小孩。一个本地的孤儿，跑到村口来，手里攥着个饭团。”
中年武士咽了一下口水。
“白米做的饭团。当着所有人的面吃。”
益田兼尧的手指在碗沿上停住了。
他低头看了一眼自己碗里掺了粟米的饭。
然后把碗搁在木台上，轻轻推到一边。
“把各寨的头目都叫过来。”