沐英说完这句话，朱亮祖和少贰冬资同时愣住。

    

    “去三隅家？”朱亮祖皱眉，“那个益田家的死对头？”

    

    “正因为是死对头。”

    

    沐英掀开帐帘走出去，目光扫过营地，二十五个护卫分成两班在干活。

    

    “留一半人守营。带另一半，跟我走。”

    

    朱亮祖跟出来，脸上的困惑还没消。

    

    “你要拉拢三隅家？”

    

    沐英没回头。

    

    “山名去挑动益田家来打我们，我们就去找益田家的敌人。敌人的敌人——”

    

    “是朋友。”朱亮祖接上了，咧嘴一笑，“行，老子懂了。走吧。”

    

    沐英转头看向在壕沟边帮忙搬石头的弥三，让少贰冬资帮忙翻译。

    

    “弥三。”

    

    少年抬起头，一双眼睛亮得像野猫。

    

    “三隅家的地盘，你去过没有？”

    

    弥三放下石头，用袖子擦了擦脸上的泥，点头。

    

    “去过。三隅家在西边的海岸上有人。再往外，是几个小岛，那才是三隅家的老巢。”

    

    “从这里走到那个海岸，要多久？”

    

    “最快半个时辰，但路不好走。”

    

    沐英点头。

    

    两刻钟后，队伍集结完毕。

    

    二十五名护卫，每人背着火铳和二十发弹药。朱亮祖挎了一把军刀，刀鞘在腰间磕得叮当响。少贰冬资换了一身利索的短衣，腰间别着一把短刀。

    

    弥三走在最前面，赤脚踩在碎石上，脚底板硬得跟树皮似的。

    

    队伍钻进山林，没有路。

    

    但弥三在前面七拐八拐，身形灵活得跟猴子一样，总能找到走的地方。后面二十几个全副武装的护卫跟得气喘吁吁。

    

    朱亮祖骂骂咧咧地拨开挡脸的树枝。

    

    “这破地方，兔子来了都得问路。”

    

    沐英跟在弥三后面，步伐稳健。他一边走一边观察地形——两侧山势陡峭，头顶树冠遮天蔽日，即便是白天，林子里也暗沉沉的。

    

    这种地形，火铳的优势会被大幅削弱。视距短，射界窄，敌人完全可以利用树木和岩石做掩护，以后要小心，不能和敌人陷入这种地方作战。

    

    走了大约半时辰，空气里开始有咸腥味。

    

    弥三突然停住脚步，蹲下来，朝前面指了指。

    

    沐英跟上去，透过灌木的缝隙往外看。

    

    山脚下，是一片灰白色的海滩。海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。海滩尽头，一座用漂流木搭建的简陋望楼矗在那里，望楼上站着两个人影。

    

    再往远处看，海面上散落着几座黑黢黢的小岛，最近的一座离岸边大约三四里，隐约能看到岛上有建筑的轮廓。

    

    “那就是三隅家。”弥三压低声音。

    

    沐英观察了片刻。

    

    望楼上两个哨兵，装备看起来比益田家还差——连像样的甲都没穿，就裹着破烂的布衣，手里拿着竹枪。

    

    “海滩上还有没有其他人？”

    

    弥三摇头。

    

    “就那个望楼。三隅家的人都在岛上，岸上只留几个望风的。”

    

    沐英回头看了一眼朱亮祖。

    

    朱亮祖已经在摸刀了。

    

    “别杀人。”沐英说。

    

    朱亮祖翻了个白眼。

    

    “我有分寸。”

    

    沐英看着他那张跃跃欲试的脸，补了一句：“真别杀。死了人就没得谈了。”

    

    朱亮祖把手从刀柄上挪开，不情不愿地哼了一声。

    

    沐英转头对少贰冬资说：“等下我们直接走出去。你开口，告诉他们我们是大明使团，要见三隅家的当主。”

    

    少贰冬资点头。

    

    “如果他们不肯通报呢？”

    

    沐英看了一眼朱亮祖。

    

    朱亮祖咧嘴笑了。

    

    ……

    

    队伍从山林中走出来的那一刻，望楼上的两个哨兵同时僵住了。

    

    二十五个全副武装的士兵，排成两列纵队，踩着碎石走上海滩。甲胄在阳光下反光，肩上扛着的火铳管口黑洞洞的。

    

    望楼上两个哨兵举起竹枪，腿在发抖。

    

    少贰冬资走在最前面，双手空空，摊开手掌示意没有武器。

    

    他用日语喊了一句话。

    

    大意是：大明使团，有要事求见三隅家当主，非敌非匪，请通报。

    

    一个哨兵犹豫了片刻，把竹枪往地上一戳，转身爬下望楼跳进海里。

    

    朱亮祖站在沐英身边，双臂抱胸，有些不屑：

    

    “这帮人跟受惊的野鸡似的。”

    

    “别小看。”沐英说，“三隅家能跟益田家抗衡，不会只有这点人。岛上才是主力。”

    

    等了大约两盏茶的功夫。

    

    海面上出现了几条小船。不大，每条船上坐着四五个人，划得飞快。

    

    总共五条船，二十来号人。

    

    船靠岸后，一群穿着杂乱的武士跳上海滩，手持太刀和薙刀，在距离沐英等人约三十步的地方站成一排。

    

    为首的是个精瘦的中年男人，脸颊凹陷，颧骨突出，一双三角眼来回扫视。

    

    他盯着沐英等人看了半天，最后目光落在少贰冬资身上。

    

    开口说了一句话。

    

    少贰冬资翻译：“他问我们是谁，来做什么。”

    

    沐英上前一步。

    

    “告诉他。大明使团正使沐英，奉大明天子之命驻守石见，如今石见已经被幕府租给大明。今日前来，是想跟三隅家谈一桩好买卖。”

    

    少贰冬资如实翻译。

    

    三角眼听完，嘴角抽了一下。他回头跟身后的人低声商量了几句，然后转过来，又说了一段话。

    

    少贰冬资翻译时嘴角绷了一下。

    

    “他说……三隅家不跟外人做买卖。让我们离开，否则后果自负。”

    

    朱亮祖嗤了一声。

    

    沐英没动，继续看着三角眼，示意少贰冬资接着说。

    

    “告诉他，我知道益田家是三隅家的仇敌。我们也是益田家的敌人。敌人的敌人，应该坐下来谈谈。”

    

    少贰冬资翻译完。

    

    三角眼听到“益田”两个字，眼皮跳了一下。但他的表情很快恢复，冷冷地又说了一句话。

    

    少贰冬资翻译：“他说三隅家的事不需要外人插手。再说一遍，滚。”

    

    朱亮祖的脸沉下来。

    

    沐英抬了抬手，压住他。

    

    “再说一遍。我们带了礼物。具体是什么礼物，我想三隅家当主本人应该会有兴趣知道。如果阁下做不了主，不妨回去禀报。”

    

    这番话翻译过去之后，三角眼的脸明显涨红了。

    

    他拔出腰间的太刀，往前迈了一步，嘴里嘣出一串话来，语速极快，语气极冲。

    

    少贰冬资皱眉。

    

    “他说他就是三隅家的家主，三隅经世。不需要谁来替他做主。他再给我们最后一次机会——”

    

    话没说完，三角眼身后七八个武士已经拔刀了。

    

    沐英眯了眯眼。

    

    是这种人。自尊心极强，在手

    

    得换个路子。

    

    沐英侧头看了朱亮祖一眼。

    

    朱亮祖等这个眼神等了一路了。

    

    他往前走了两步，把肩上的火铳递给身后的护卫。然后从腰间抽出军刀，刀身在日光下泛着青光。

    

    朱亮祖用刀尖指了指三隅经世身后那群武士，然后竖起一根手指。

    

    意思再明白不过——来一个。

    

    少贰冬资张了张嘴，想说什么。沐英摆手制止了他。

    

    不需要翻译。这种语言，全天下通用。

    

    三隅经世的三角眼眯起来，盯着朱亮祖手里那把刀看了一会儿。

    

    然后他偏头，用下巴朝身后努了一下。

    

    一个壮实的武士走出来。比朱亮祖矮半个头，但肩宽背厚，手里提着一把野太刀，刀刃上有几处缺口——是见过血的刀。

    

    壮实武士吼了一声，提刀就冲。

    

    朱亮祖没动。

    

    壮实武士冲到三步之内，野太刀从右侧横扫过来，带着破风声。

    

    朱亮祖往左侧了半步，刀没抬。

    

    野太刀堪堪从他胸前划过，劲风扑面。

    

    壮实武士一刀落空，脚步一顿，紧接着反手回撤，刀锋翻转，朝朱亮祖脖子抹去。

    

    朱亮祖这才动了。

    

    军刀从下往上一撩，刀身拍在野太刀侧面。不是砍，是拍。四尺长的军刀力臂极长，这一拍的力道大得离谱。

    

    壮实武士虎口一震，野太刀差点脱手。他踉跄后退两步，还没站稳，朱亮祖已经欺身上前。

    

    军刀平举，刀背抵在壮实武士喉咙上。

    

    整个过程不到三息。

    

    海滩上安静了。

    

    三隅经世的三角眼瞪圆了。他身后的武士们握刀的手都在抖。

    

    朱亮祖收刀，转身走回来。面不改色，连呼吸都没乱。

    

    壮实武士呆立原地，脖子上一道红印，是刀背压出来的。

    

    沐英这才开口。

    

    “现在可以谈了吗？”

    

    少贰冬资翻译。

    

    三隅经世沉默了很长时间。

    

    他身后那些武士面面相觑，没人敢再拔刀。

    

    三隅经世收刀入鞘，目光重新落在沐英身上。这一次，他的姿态明显放低了半寸。

    

    他开口，声音压得很低。

    

    少贰冬资翻译：“他问，什么买卖。”

    

    沐英嘴角微微上扬。

    

    “告诉他。大明打算长期经营石见。益田家挡了我们的路，必须铲除。三隅家如果愿意配合，事成之后，大明会向幕府推举三隅家为石见国守护大名。”

    

    少贰冬资一字一句翻译过去。

    

    三隅经世听到“守护大名”四个字的时候，整个人的身体微微前倾。

    

    守护大名。

    

    石见国的守护职位，名义上归大内家，实际上就是一盘散沙，谁也管不了谁。三隅家在这片海上窝了三代人，连块像样的平地都没有。

    

    三隅经世的喉结上下动了两下。他盯着沐英看了很久，然后问了一个问题。

    

    少贰冬资翻译：“他问，大明凭什么能做到这件事。幕府的守护任命，不是外人能干涉的。”

    

    沐英从怀里掏出那份文书的副本——细川赖之亲笔签押的石见托管协议。

    

    “告诉他。石见现在归大明管。这是幕府管领亲手签的。”