荣禧堂东边的书房里。
贾政正对着工学院的开学章程皱眉沉思。
自打接了工学院主任这个差事。
他便忙得脚不沾地。
虽说李洵没给他安排什么劳累的活，架不住存周老爷爱自己折腾，方显得他这贾主任位置重要。
光是那些个洋先生显然不够。
别的基础学科还是需要本地一些不得志的老才子撑一撑。
学生分班安排、聘请校外先生、定章程、安排课业、伙食……
实则当中大部分都是林如海的任务，贾政只是负责学生纪律以及伙食。
但存周老爷热情啊……
桩桩件件对于他来说都是新鲜事。
与从前在工部当差时大不相同。
以前在工部他闲的只能看书假装很忙。
外头传来赵国基的声音。
“进来。”
帘子掀开。
赵国基躬着身子进来，神色有些慌张，贾政时不时都要询问贾环在族学的表现，贾兰是顺带的。
贾政放下手中的章程，板着脸问：“环儿今日可有淘气，方才院子里发生何事？”
经过贾环最初的大嘴巴，薛蟠打架的事情已经在贾府走漏了点风声。
赵国基是赵姨娘的弟弟，在府里管些杂事，主要则是担当贾环的长随。
他见贾政脸色不好，哪里还敢瞒着，躬身道：“老爷，三爷今儿可认真了，太爷都夸他有长进。
放学后，奴才便带环三爷和兰小爷出去买书，路上听见些风声。”
“什么风声？”贾政皱眉。
“是，是关于薛家二位爷的。”
赵国基咽了口唾沫：“听说薛大爷和薛二爷在锦香院跟国子监的学生打起来了，伤得不轻。外头传得沸沸扬扬，说什么的都有。”
贾政一听，顿时大怒：“又是薛蟠那孽障惹事，连薛蝌都牵连进去了？”
他自然认为以薛蝌那样稳重的性子，断不会参与打架斗殴这等纨绔行径，定是被薛蟠连累的。
赵国基抬头看了贾政一眼，又低下头：“听说是，一半是为工学院的事情，一半是为薛家姑娘。”
贾政沉默了。
他如今在工学院任职身份敏感。
若是偏袒薛家难免惹人非议。
若是不管又显得不近人情。
况且工学院如今正是风口浪尖，多少双眼睛盯着……
沉吟良久，贾政咳嗽一声，沉声道：“兹事体大你告诉府里下人不许到处声张，此事还需等王爷那边示下。”
“是。”赵国基应声退下。
贾政独自坐在书房里，望着窗外渐渐暗下来的天色。
他是读正经书的。
如今却要剑走偏锋，唉……
……
马车在薛宅门前停下时，天已全黑了。
门房见太太和姑娘们回来忙迎上来，脸上也带着慌色。
薛姨妈被搀扶着下车，双腿软得几乎站不住，全靠宝钗和宝琴架着。
她抬头看着宅门眼泪又涌了出来。
这门里。
她的儿子不知成了什么样子。
“哥哥，哥哥他们在哪儿？”宝琴颤声问。
“在、在大爷院里。”门房小声道。
之前薛蟠已经吩咐了。
必须表现的像真的一样，哪怕是太太她们回来了，也先不要告诉她们真相。
薛姨妈三人也顾不得许多。
跌跌撞撞往薛蟠的院子去。
一路上府里的下人见了她们，都低着头不敢说话。
到了院门前。
薛姨妈却忽然不敢进去了。
她死死攥着宝钗的手，嘴唇哆嗦着，眼泪扑簌簌往下掉。
宝钗也是心如刀绞，却还得强撑着安慰母亲：“妈，别担心，未必有那么严重，咱们进去看看。”
宝琴已忍不住推开院门冲了进去。
院子里静悄悄的。
薛宝琴冲到房门前，手搭在门帘上却没勇气掀开。
她怕，怕看见哥哥浑身是血的样子，怕看见大哥哥奄奄一息的模样。
薛姨妈被宝钗搀扶着走过来，见宝琴站在门前不敢动，心中更是恐惧。
她捂住嘴，压抑的哭声从指缝里漏出来，在寂静的夜里显得格外凄楚。
宝钗也急得掉下泪来，却还存着一丝理智，问跟过来的丫鬟：“去请大夫没有？”
丫鬟怯生生道：“大爷和二爷说，说不必请大夫。”
“怎么能不请大夫？”宝钗一怔，心中升起疑窦。
正狐疑间。
里间忽然传来一阵剧烈的呕吐声。
“呕……呕……咳咳咳……”
那声音痛苦像是要把五脏六腑都吐出来。
三人闻声。
一颗心顿时提到了嗓子眼。
薛姨妈腿一软，几乎瘫倒在地，脑中只有一个念头。
怕不是呕血了……我的儿呕血了……这是伤的多严重，伤及内脏了吧……
上回在金陵才受了重伤修养大半年，如今在遭罪一次，怕是撑不过去，她不敢再想下去。
宝琴哇地一声哭出来：“哥哥。”
里间榻上。
薛蝌的脸都吓青了。
他浑身缠满绷带行动不便，还是挣扎着从自己榻上爬起来，踉踉跄跄冲到薛蟠那边使劲拍他的背。
薛蟠被拍得咳嗽不止，脸涨得通红，手里还死死攥着个啃了一半的烤鸡翅膀舍不得丢。
“大哥哥在使劲儿咳嗽几下，可是喘不过气了？”薛蝌焦急道。
“唔……呕……咳咳咳……”
薛蟠猛地一阵大咳，终于把卡在喉咙的鸡骨头咳了出来，大口喘着气。
薛蝌那一声喘不过气了。
透过门帘传到外间，在薛姨妈听来，不亚于晴天霹雳。
“我的儿啊！”
薛姨妈再也忍不住，也不知哪来的力气，挣脱开宝钗的手猛地扑进门去。
她哭得撕心裂肺：“你不能丢下娘，不能丢下你妹妹啊！”
宝琴也跟着冲进去，哭着喊：“哥哥，哥哥你们怎么……怎么……怎……”
话音戛然而止。
三人僵在门口，瞪大眼睛，看着屋里的景象，一时竟忘了哭。
只见薛蟠两兄弟浑身缠满纱布，像两个粽子。
粽子薛蝌搂住粽子薛蟠的腰身，正使劲儿帮他挤压腹部，薛蟠则是手指扣自己喉咙。
两人中间散落着几本花花绿绿的册子。
薛蟠另一只手里还攥着个啃得乱七八糟的鸡翅膀，嘴上油光锃亮。
听见动静薛蟠扭过头来，那张画得青紫交加的脸上露出诧异的神色：“妈？你们怎么回来那么快？”
他说完这话才发觉嘴里还含着刚咳出来的鸡骨头，呸一声吐在地上，喘着粗气道：
“他娘的，终于咳出来了，差点把爷爷噎死！”
屋里一片死寂。
薛姨妈脸上的泪痕还没干，嘴巴张着，眼睛瞪着，像是被雷劈了一般。
宝钗扶着门框。
脸上的表情从悲痛到震惊再到生气。
宝琴更是直接傻了眼，连哭都忘了。
薛蝌松开薛蟠站直身子，看着门口石化般的三人，尴尬地清了清嗓子：
“那个婶婶，堂姐，妹妹，你们……你们回来了啊。”