惊叹声、敬畏声、幸灾乐祸声混作一片。大多数村民看向周文渊的目光已然不同，那是看向“官老爷”的、带着距离的恭敬。
瘫坐在地的沈守财，脸上血色尽褪，肥肉抽搐。
但就在这片哗然声中，一个尖锐刺耳的声音，猛地从沈家女眷堆里炸开：
“放屁！”
是沈玉娇。她那张原本还算清秀的脸，此刻因极度的嫉妒、恐惧和不肯认输的泼辣而扭曲着。她猛地推开搀扶她的丫鬟，上前几步，手指几乎戳到周文渊脸上，尖声骂道：
“探花？县令？你骗鬼呢！就凭你？！”
她上下打量着周文渊沾满泥点血污的青衫，看着他苍白的脸色和眼底的倦色，像是抓住了天大的破绽，声音愈发高亢刺耳，带着一种豁出去的疯狂：
“看看你这穷酸样！衣服都洗得发白了！还沾着泥巴！脸上灰扑扑的，跟逃难的流民有什么两样？！哪家探花郎、县太爷是你这副尊容？！坐得起马车吗？带得起随从吗？就带两个伤兵一个贱婢？唬谁呢？！”
她的话像毒蛇吐信，瞬间点燃了沈家其他人濒临崩溃下的反扑欲望。
“对！对！”一个原本缩在后面的旁支婶娘也跳了出来，三角眼里闪着恶毒的光，“谁知道你那铜印是真是假？街边找个铜匠，几钱银子就能铸一个！上面的字？找个刻章的瞎子也能刻！我们凭什么信你？！”
“就是！”另一个堂兄模样的年轻人，似乎读了些书，强作镇定地上前，指着周文渊，声音发颤却努力显得有理有据：“你、你说你是探花，新任县令，可有吏部文书？可有官凭告身？仅凭一枚印，空口白话，岂能取信于人？焉知你不是这贱……沈青瑶不知从何处找来的江湖骗子，合起伙来演这出戏，想讹诈我沈家家产？！”
这话极具煽动性。一些原本被周文渊气势和话语震住的村民，脸上也露出了迟疑之色。是啊，县令老爷出行，不都该前呼后拥、鸣锣开道吗？这人……确实太狼狈了些。那铜印，万一是假的呢？
沈守财像是抓住了最后一根救命稻草，猛地从地上爬起来，脸上重新浮现出狰狞，他指着周文渊，对周围村民和几位村老嘶声喊道：
“诸位乡亲！族老们！你们听听！看看！这人来历不明，衣衫褴褛，只拿个不知真假的铜片子，空口白牙就说自己是县太爷！世上哪有这样的官？！分明是沈青瑶这贱人勾结外男，找来的骗子！想用官威吓唬我们，好夺了我沈家基业！”
他越说越顺，仿佛自己都信了，眼神狠毒地扫向沈青瑶和周文渊：“大家想想！若他真是官，为何鬼鬼祟祟，不走官道驿站？为何与我沈家孤女同行数日？定是早有奸情！如今事情败露，便想用这假官身份脱身，甚至反咬一口！其心可诛！”
“沈守财！你血口喷人！”小桃气得浑身发抖，眼泪飙出来，“周大人是好人！是小姐的救命恩人！你们这些黑心肝的……”
“闭嘴！贱婢！”沈玉娇抬手就想打小桃耳光。
沈青瑶一把将小桃拉到身后，自己挡在前面。她脸色惨白如纸，身体因为极致的愤怒和屈辱而微微发抖。她看着眼前这群颠倒黑白、满嘴喷粪的所谓亲人，看着周围村民怀疑闪烁的目光，一股冰冷的绝望夹杂着滔天的怒火，几乎要将她吞噬。
她求助般地看向周文渊。
周文渊站在那里，脸上依旧没什么表情。只是那双眼，比刚才更沉，更冷，像结了冰的深潭。沈家众人不堪入耳的辱骂、质疑、人身攻击，如同污水般泼来，他却连眉头都没动一下。
这种极致的平静，在这种群情汹汹、恶意滔天的环境下，反而透出一种令人心悸的压抑感。
沈守财见周文渊不反驳（实则是懒得与蠢货多言），以为他心虚了，气焰更盛，狞笑着逼近一步，压低声音，用只有周围几人能听清的音量威胁道：
“小子，我不管你是真探花还是假乞丐。识相的，现在滚蛋，我还能当你是个屁放了。再敢多管闲事，冒充朝廷命官……嘿嘿，这荒郊野岭的，死个把来历不明的人，喂了野狗，谁又能知道？就算你有点身手，”他瞥了一眼周文渊身后重伤的张冲和牛大海，还有脸色苍白的沈青瑶，“带着这些累赘，能翻起什么浪？”
这是赤裸裸的死亡威胁了！
几个旁支壮汉在家丁头目的示意下，再次悄然围拢，手按在了棍棒和藏在腰后的短刀上。眼神凶狠，显然做好了“一不做二不休”的打算。
气氛骤然绷紧到了极点！肃杀之气弥漫开来！
围观的村民感受到了这股杀气，惊恐地纷纷后退，生怕被殃及池鱼。几位村老也面露惧色，不敢再多言。
沈青瑶的心沉到了谷底。她知道，这些族人为了钱，什么都做得出来！周文渊虽有官印，但若他们铁了心要“灭口”，在这沈家庄的地界上……
小桃死死抓住沈青瑶的手臂，指甲掐进了肉里，吓得连哭都忘了，只剩下剧烈的颤抖。
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就在这千钧一发、沈守财眼中凶光毕露、即将下令动手的刹那——
“混账东西！你们要造反吗？！”
一声惊怒交加的暴喝，如同炸雷，从人群外围轰然传来！
张冲挡在周文渊跟前戒备的说，六舅你先走我断后。周文渊不慌不忙拍了拍张冲的肩膀，别急冲儿，我们的人马上就要来了。
紧接着是急促杂乱的脚步声和马匹不安的嘶鸣！
“让开！统统让开！县衙公干！”
几个穿着皂色公服、腰佩铁尺的衙役，粗暴地分开人群，硬生生挤出一条通道。他们身后，一顶青布小轿被重重放下，轿帘猛地掀开！
一个穿着青色官袍、面容精瘦、留着山羊胡的中年官员，铁青着脸，几乎是跳了出来！他额角带着汗，眼神锐利如刀，先是狠狠瞪了一眼呆若木鸡的沈守财，随即目光急扫，瞬间锁定了手持铜印、面色平静的周文渊！
待他看清周文渊的容貌（虽然憔悴却难掩清俊）和手中那枚规制标准、绝难作假的铜印时，脸上的愤怒瞬间转化为惊愕，紧接着是惶恐和难以置信！
他几乎是踉跄着抢上前几步，来到周文渊面前，在所有人目瞪口呆的注视下，整了整衣冠，然后
深深一揖到底！
腰弯成了标准的九十度，声音带着难以抑制的激动和颤抖，响彻全场：
“下……下官本县主簿王友仁！昨日今早收到大人不知周大人大驾已至敝县地界，有失远迎，万望大人恕罪！恕罪啊！”
他抬起头，脸上满是后怕和恭敬，声音又提高了几分，既是向周文渊解释，更是向全场宣告：
“昨夜县尊才收到吏部紧急行文！言甲辰科一甲第三名、圣上亲点探花郎、新任桃源县令周文渊周大人，已离京赴任，命沿路州县务必妥善迎候，不得有误！下官今早正欲带人出城探询大人行踪，路过此地闻有喧嚣，这才……没成想竟是大人当面！下官失职！下官该死！”
他这番话，每一个字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在沈守财、沈玉娇以及所有刚才叫嚣辱骂的沈家人脸上！
抽得他们头晕目眩，魂飞魄散！
吏部行文？县尊亲自交代？王主簿如此惶恐恭敬？
这……这还能有假？！
沈守财脸上的狞笑彻底僵死，然后迅速碎裂，变成一种极致的恐惧和灰败。他双腿一软，“噗通”一声，再次瘫倒在地，这次，裤裆处不仅仅是湿了，更是传出一股骚臭之气——竟是吓得失禁了！
沈玉娇“啊”地尖叫一声，像是被抽走了所有骨头，软软向后倒去，被同样面无人色的丫鬟接住，眼神空洞，嘴里无意识地喃喃：“真……真的……探花……县令……”
那几个刚才还目露凶光、准备动手的壮汉和家丁，此刻如同被雷劈中的鹌鹑，瑟瑟发抖地扔掉了手中的棍棒短刀，“扑通扑通”跪倒一地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小的有眼无珠！小的瞎了狗眼！”
刚才叫嚣得最凶的旁支婶娘和那个质疑的堂兄，此刻脸色惨白如鬼，恨不得挖个地洞钻进去，浑身抖得像风中落叶。
整个沈家庄口，刚才还沸反盈天的辱骂威胁声，此刻死寂一片。只剩下王主簿急促的呼吸、衙役们粗重的喘气、以及沈家人压抑不住的、绝望的抽泣和牙齿打颤声。
所有村民都张大了嘴，眼神在惶恐恭敬的王主簿、平静持印的周文渊、以及瘫软如泥臭气熏天的沈守财之间来回转动，心中的震撼无以复加。
原来……这位真的是天上文曲星下凡般的探花郎！是手握实权的县太爷！
沈家……这次是真的完了！踢到的何止是铁板，简直是刀山火海！
阳光炽烈，照在周文渊清隽却隐含威仪的侧脸上，照在那枚代表朝廷权威的铜印上，也照在沈家众人那一片狼藉、绝望丑陋的嘴脸上。
泾渭分明，云泥之别。
周文渊的目光，这才缓缓扫过瘫软在地、丑态百出的沈守财等人，那眼神平静无波，却比任何厉声呵斥都让人心底发寒。
他收回目光，看向躬身不起的王主簿，伸手虚扶了一下，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量：
“王主簿请起。本官赴任心切，抄了近路，未曾知会地方，非你之过。”
沈守财瘫在地上，面如死灰，裤裆处迅速洇开一片深色水渍——竟是吓尿了。
王氏双眼一翻，彻底晕厥。沈玉娇捂着脸，“哇”一声哭出来，不知是吓的还是羞的。老太太也终于支撑不住，瘫倒在婢女怀里，老泪纵横，也不知是悔是怕。
围观的村民更是彻底沸腾！看向周文渊的目光充满了敬畏和好奇，看向沈家人的目光则只剩下鄙夷和唾弃。
王主簿狠狠瞪了一眼瘫软的沈守财，转向周文渊，赔着小心：“周大人，这是……？”
周文渊简要将事情说了一遍，当然，略去了被追杀和沈青瑶“义妹”的细节，只强调路遇忠烈之后被族人欺凌逼害。
王主簿听完，脸色铁青，对着沈守财厉声喝道：“沈守财！你好大的胆子！竟敢如此对待忠烈遗孤，侵吞朝廷赏赐！还欲对周大人无礼！本官看你是活腻了！来人！”
“在！”几个衙役应声上前。
“将沈守财，及其一干涉案亲眷，统统带回县衙！听候周大人与县尊发落！”
“不！不要啊！大人饶命！周大人饶命啊！”沈守财杀猪般嚎叫起来，挣扎着想去抱周文渊的腿，被衙役死死按住。
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