二嫂李翠莲眼睛瞬间红了，不是想哭，是血气上涌的愤怒。她想骂，却被大嫂张桂兰死死攥住了胳膊。张桂兰的手冰凉，也在抖。
四嫂赵小梅手里的细布衣裳掉在地上，她脸色煞白，嘴唇无声地动着，苏晓晓不用猜都知道，她是在飞快地计算：五十袋粮……那几乎是家里囤粮的三四成了！牛车骡子没了，路上东西谁拉？他们四房的东西怎么办？她猛地看向自己丈夫周文富。
周文富脸憋得通红，脖子上的青筋都凸起来了，他嘴唇哆嗦着，看向自己爹，眼里是全然的不可置信和哀求。
周父像被一道雷劈中，僵在原地。苏晓晓看见他脸上的肌肉在抽搐，额头上豆大的汗珠滚下来，混着灰尘，在脸上冲出沟壑。他眼神痛苦地在那崭新的牛车和父母冷漠的脸上来回移动，背脊一点点佝偻下去，仿佛那无形的重量要把他压垮。
周母也被这数额惊得倒吸一口凉气。她贪婪，她算计，但她更知道这些东西对逃荒有多重要。她下意识想帮着讨价还价：“大哥，大嫂，这……这也太多了，路上我们一大家子也……”
“多？”周老太太三角眼一横，戳着周母的鼻子骂，“你个丧良心的！当年要不是我们周家收留你，你早饿死了！现在享了几天的福，眼里就没公婆了？我儿子孙子挣下的家业，我想拿多少拿多少！轮得到你插嘴？！”
周母被骂得脸上红一阵白一阵，缩着脖子不敢再吭声，但那眼神却不由自主怨毒地瞟向了角落里沉默的苏晓晓——都是这个媳妇太能挣，惹来这么多事！
周守仁见火候差不多了，叹了口气，摆出“通情达理”的样子：“二弟，你也别觉得大哥狠心。爹娘生养我们一场，如今遭了难，我们做子女的，把最好的留给爹娘，不是天经地义吗？文渊是探花，是官身，最重孝道名声。这事传出去，别人只会夸他孝顺，夸你们二房懂事。要是为了点身外之物，闹得爹娘不快，影响了文渊的官声……那才是因小失大啊！”
“孝道”和“官声”两座大山轰然压下来。
周父身体剧烈地颤抖起来。他看向自己的几个儿子儿媳，看到他们眼中的愤怒、绝望、哀求；他又看向自己的父母兄长，看到他们眼中的理所当然和不容置疑。几十年来被灌输的“孝大于天”、“长兄如父”的观念，像铁水一样浇铸在他的骨髓里。
苏晓晓看见他脸上的肌肉扭曲着，最终，那根名为“反抗”的弦，在父母冷漠的注视和兄长“为你儿子好”的“劝说”下，“啪”地一声，断了。
他极其缓慢地、像被抽走了魂魄般，点了点头，声音嘶哑得不像人声：“……听、听爹娘和大哥的。”
“他爹！”周母失声叫道，带着不甘。
“爹！”大哥周文广猛地抬头，眼眶裂开般发红。
周父却像没听见，他转过身，不敢看儿子儿媳的眼睛，只对着那牛车和骡子，机械地挥了挥手，仿佛用尽了全身力气：“……牵、牵走吧。粮食……桂兰，去，给爹娘装粮，细粮多装点……他们毕竟是生我养我的爹娘，我的亲大哥。”
“这就对了嘛！”大伯娘脸上笑开了花，那贪婪再也不加掩饰，她甚至指挥起来，“文广家的，还愣着干啥？快动手啊！粮食要晒得最干的，细粮单独放！被褥要新的！那些腌肉腊肠，也拿些过来，爹娘路上得有点油水！”
大嫂张桂兰站在原地，一动不动。眼泪在她眼眶里疯狂打转，但她死死咬着嘴唇，不让它掉下来。让她亲手把全家逃荒的命根子，送给这些吸血鬼？她做不到。
二嫂李翠莲胸膛剧烈起伏，她猛地甩开张桂兰的手，往前一步，声音是从牙缝里挤出来的：“大伯，爷奶！牛车粮食给了，我们认！我们一大家子几十口，老弱妇孺，没了车，没了这些粮，怎么活？！你们这是要逼死我们吗？！”
“怎么说话呢！”周老爷子拐杖又是一顿，怒道，“你们年轻力壮，多走几步路会死？少吃几口会死？我们老人家才要紧！再说了，”他浑浊的眼睛扫过院子里其他闻声聚拢过来、脸色各异的族人，“不是还有族里吗？文渊不是说要集中调配吗？你们跟着族里走，还能饿死你们？”
这话阴毒至极。
果然，人群里一些原本就动摇的族人，眼神更加闪烁和不满。
“就是，文渊是官，还能没点办法？”
“二房家底厚，匀点出来也应该。”
“俺家可没那么多粮匀给别人……”
周父听着这些话，脸上血色尽褪，佝偻的背影显得无比苍凉和愚蠢。他嘴唇哆嗦着，想为自己辩解，却发现自己连站直的力气都没有了。他只能对张桂兰和李翠莲投去哀求的目光，那目光里充满了痛苦、愧疚，但更多的是“求你们别闹了，认了吧”的软弱。
就在这时，院门外又探进来几个脑袋。
是周老四，还有村东头的栓子娘。他们眼睛滴溜溜转着，把刚才的戏码全看在了眼里。
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周老四心里那点不平衡和算计已经被彻底点燃了。他眼看着二房“孝敬”出去那么多好东西，又想起自己那点寒酸家当也要“充公”，心里又酸又怕。他盘算着，既然都“奉献”了，那自己也闹一闹，说不定能保住自家那两头羊，还能少交点粮。栓子娘也是同样心思，她家那头老驴是命根子，绝不能交出去。
周老四腆着脸凑进来，先是对周老爷子等人点头哈腰，然后转向面如死灰的周父，话里藏针：“厚德哥，大堂哥说得在理啊，孝敬老人是应该的。不过嘛……”他拖长了调子，“既然要集中调配，那是不是得公平点？你们二房把车和好粮都给了爷奶，算是尽了孝。那剩下的，是不是该彻底归公？你们家老六娶了个财神爷回来，家里有钱就该对出些，我家人少，可不想跟那些拖家带口吃粮多的平均分，那不是吃亏吗？还有，我家那两头羊，可不能充公，我得自己带着。”
栓子娘立刻尖声附和：“对对对！俺家那点存粮，俺得自己管！还有俺家那驴，虽然瘦，可能拉磨，路上俺还得靠它呢！交给别人，俺不放心！”
周守仁和大伯娘冷眼看着，嘴角甚至勾起一丝笑意。乱吧，越乱，他们拿到手的东西才越稳当，而且，还能显得他们“深明大义”，毕竟他们“只要”了爹娘该得的那份。
周母看着这彻底乱套的局面，非但没有意识到问题的严重性，反而把一腔邪火再次撒向几个儿媳，声音尖利：“都是你们！闹什么闹！东西拿走了不是还有老六媳妇吗？她有的是钱让她再去买些粮就是了？文渊好好的安排，全被你们搅和了！你们现在，立刻，去给爷奶和大伯他们把东西搬过去！再敢多说一句，就是不孝！就是存心想毁了这个家，毁了文渊的前程！”
大嫂张桂兰终于崩溃了，眼泪决堤而下，不是哭出声的那种，是无声的、绝望的泪流满面。她看着公婆那懦弱又愚蠢的样子，看着大伯一家贪婪的嘴脸，看着族人各怀鬼胎的私心，只觉得全身的力气都被抽空了。
二嫂李翠莲像一头被困住的母兽，呼哧呼哧喘着粗气，眼睛赤红，却连咆哮都发不出来，那种憋闷和屈辱，几乎要炸开她的胸膛。
四嫂赵小梅已经彻底慌了神，她看着被盯上的粮食和可能被“归公”的家当，脑子里只剩下一个念头：不能给！死也不能给！可怎么才能不给？
院子里，大伯娘叫来的两个儿子已经开始搬粮了，麻袋拖在地上的声音刺耳又沉重。周守仁摸着牛车车辕，脸上是掩不住的满意。周老爷子老太太坐在凳子上，微微闭着眼，仿佛在享受儿孙的“孝敬”。
压抑到了极点。
憋屈到了顶点。
屈辱感，像冰冷的毒蛇，缠绕在苏晓晓心头，也缠绕在每个二房成员的心头，越收越紧。
就在这时，周父摇摇晃晃地走了过来，走到她和周文渊面前。
他不敢看周文渊的眼睛，只盯着苏晓晓，脸上堆着一种混合着哀求、尴尬和理所当然的复杂表情，声音干巴巴的：
“老六媳妇……你看……这，东西都给出去了……路上，咱们一大家子总要活命不是？要不然……你再出钱，给家里买些粮食？牲口……也再买两头？”
苏晓晓愣住了。
然后她猛地反应过来。
原来如此。
原来他不是不知道粮食没了没法活，不是不知道没了牲口这一路逃荒得受罪。他是知道的。他只是……把她当成了后路，当成了可以无限索取、填补他这个愚蠢决定造成的窟窿的冤大头。
一股荒谬绝伦的感觉冲上头顶。
苏晓晓差点把自己气笑了。
就在这时，院门外传来一阵沉重而整齐的脚步声，伴随着拐杖顿地的“笃笃”声。
火把的光芒晃动，映出几位族老肃穆而苍老的脸。为首的老祖宗，须发皆白，背脊却挺得笔直，一双老眼在火光下精光四射，毫无平日祠堂里的浑浊。
院子里所有的动作，瞬间僵住。
周守仁摸车辕的手停住了，大伯娘抓粮的手也缩了回来，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。周老爷子老太太下意识地坐直了身子。
老祖宗的目光，先缓缓扫过那正被搬动的粮袋，扫过牛车和骡子，最后落在瘫坐的周父、僵立的周家兄弟媳妇、以及眼神躲闪的周老四等人身上。
他没有看角落里的周文渊和苏晓晓，但苏晓晓知道，他来了，意味着什么。
“闹够了吗？”老祖宗的声音不高，甚至有些沙哑，却像一块冰砸进沸油里，让所有人心里一凛。
“老祖宗……”周父挣扎着想站起来，腿却发软。
老祖宗没理他，拐杖指向那些粮袋和牛车，目光如电，射向周守仁：“守仁，这些，是你爹娘要的？还是你要的？”
周守仁强自镇定，挤出笑：“老祖宗明鉴，是爹娘年迈体弱，路上需要照顾，二弟孝顺，自愿……”
“自愿？”老祖宗打断他，冷笑一声，“五十袋粮，新车好骡，细粮香胰新被褥……这是逃荒，还是搬家当享福？你爹娘是泥捏的，一点颠簸受不得，非得吸干二房的血，扒掉全族的皮，才能上路？”
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这话说得极重，毫不留情。周守仁脸上青红交加，周老爷子更是气得胡子直抖：“你、你怎么说话？我们拿自己儿子家的东西，天经地义！”
“天经地义？”老祖宗拐杖重重一顿，“轰”的一声闷响，震得人心头发颤，“周厚德是你儿子，周文广、周文贵、周文富，还有这几个孙媳妇，就不是你周家的血脉？他们的命，就不是命？你们把拉粮拖弱的车牲口拿走，把活命的粮食刮走一大层，是打算让他们用脚走，用命填，好让你们舒舒服服到桃源县？”
他目光锐利如刀，刮过周老爷子老太太苍老却自私的脸：“你们是不是忘了，文渊为啥要举族迁徙？是因为路上好玩吗？是因为桃源县有金山银山吗？是因为不走，留在清河村，等到流民过境，饿红了眼的人冲进来，你们这点年纪，这点家当，守得住几天？！到时候，最先被推出去‘易’的，就是你们这种走不动、吃得多、还占着好东西的老废物！”
“老叔！你咒我们？！”周老太太尖叫起来。
“我是在救你们！”老祖宗猛地提高声音，苍老却带着铁石之音，“也是在救全族！”
他不再看面红耳赤的老宅几人，转而看向脸色发白的周老四、栓子娘等人：“还有你们！觉得集中调配吃亏？觉得自己家底厚不想分？觉得自家牲口是宝贝不能充公？”
周老四被点名，腿肚子有点转筋，但兀自嘴硬：“老祖宗，话、话不是这么说，亲兄弟明算账……”
“算账？”老祖宗嗤笑一声，“好，那我就跟你们算笔明白账！”
他环视院内院外越聚越多的族人，声音传遍每个角落：“愿意信文渊，愿意跟着族里走的，粮食、牲口、车辆，全部集中，统一分配，统一调度！青壮护卫，老弱居中，有饭一起吃，有路一起走！不敢说人人都能全须全尾到桃源县，但老头子我以列祖列宗的名义起誓，必倾尽全力，让更多人活下来！”
“至于不愿意的——”他目光冷冷扫过周老四几人，“可以！自家粮自家管，自家牲口自家牵，自家路自家走！我们周家族人，不沾你们这点‘便宜’！今晚，就把你们的粮食，你们的牲口，全都领回去！从明早起，你们自成一队，爱往哪儿走往哪儿走，与周氏一族，再无瓜葛！”
这句话，像惊雷炸响。
独自走？在这即将到来的乱世？没了族群的庇护，几个小家，几头牲口，那就是狼群里最肥美的肉！
栓子娘第一个慌了，扑通一声跪下来，哭喊道：“老祖宗！不能啊！我们、我们就是说说……我们跟着族里走，我们交，我们都交！”
周老四也吓傻了，脸上血色尽褪。他敢闹，是仗着族规和亲情，觉得法不责众，觉得大不了跟着混。可被除族？那是天塌了！灾荒年景，被驱逐除族的人，那就是无根的浮萍，任人欺凌宰割，死了连个收尸烧纸的人都没有！
“老祖宗开恩！我们错了！我们鬼迷心窍！”周老四也跟着跪下，磕头如捣蒜，“我们交！什么都交！求老祖宗别赶我们走！”
老祖宗看着脚下痛哭流涕的几人，脸上没有丝毫动容，只有一片冰冷的决绝。他太了解这些人了，也太了解周父周母以及老宅那几位的德性。今日不把规矩做死，不把隐患铲除，路上必生大乱！
他目光缓缓转向面色惨白、摇摇欲坠的周父，以及眼神怨毒却又恐惧的老宅众人，最后，深深看了一眼始终沉默的周文渊和苏晓晓。
苏晓晓迎上他的目光，在那双苍老却清亮的眼睛里，看到了毫无保留的支持，和一种沉重的托付。
“光认错不行。”老祖宗的声音斩钉截铁，“今晚，所有人，去祠堂。”
老祖宗是上一代的族长，威望最重说一不二，全村的男女老少都放下手头的忙活，乌泱泱的往祠堂聚集，在祠堂外跪成一片。
周氏祠堂内老祖宗，拄着拐杖走到香案前，抽出三炷香，在油灯上点燃。青烟袅袅升起，缭绕在祖宗牌位前。
“列祖列宗在上。”老祖宗声音嘶哑，却字字千钧，“今夜，周氏第十八代族长，携重族老三叔、五公、七叔，在此立誓——”
他转身，看向堂中那几人：
“周守仁一家，周老四，周栓子家…还有周厚德…
他每念一个名字，被点到的人都浑身一颤。
他顿了顿，一字一句，如同宣判：欲分裂族群、只顾私利从周氏族谱除名！”
“什么？！”周守仁失声惊呼，周老爷子老太太也骇然色变。除名？！这比杀了他们还难受！着次不是训斥，不是惩罚而是直接出名所有人都没想到这么严重。
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