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    他知道他们什么时候会进攻，也知道他们什么时候会撤退；

    知道他们最怕什么，也知道他们最想要什么。

    他甚至能叫出对面旗舰上每一个军官的名字。

    “备船。”

    他忽然说。

    身边的副将一愣：

    “将军，您要——”

    “一只快船，几个随从。

    我一个人上去。”

    施琅的声音很平静，像是在说要去邻居家串门。

    副将的脸色变了：

    “将军，这太危险了！万一他们——”

    “不会。”

    施琅打断他，目光依旧望着对面，

    “他们不会。”

    他没有解释为什么不会，副将也不敢再问。

    只是默默地转身，去准备快船。

    快船在波谷浪尖中穿行，像一只灵巧的海燕。

    施琅站在船头，海风吹得他的披风猎猎作响。

    身后只有几个随从，没有带刀剑，没有带盾牌，甚至没有穿甲胄。

    他就这么轻舟简从，向着对面那支庞大的舰队驶去。

    克荣水军的旗舰上，早就发现了这只小船。

    了望哨的士兵举着千里镜，看清船头站着的那个人时，手一抖，差点把镜子掉进海里。

    “是……是施将军！”

    他的声音发颤，像是见了鬼，又像是见了神。

    消息像野火一样在舰队中蔓延。

    “施将军来了。”

    “施琅来了。”

    “他一个人来的。”

    没有人下令放箭，也没有人下令阻拦。

    那些曾经被施琅骂过、教过、带过的军官们，站在各自的船头，望着那只越来越近的小船，心里说不出是什么滋味。

    快船靠上了旗舰。

    施琅踩着软梯，一步一步爬上来。

    他的动作不快不慢，像是一个回家的人，从容地走上自家的台阶。

    甲板上站满了人，都是熟人。

    海生站在最前面，他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，又什么都说不出来。

    他身后那些军官，有的低着头，有的别过脸去，有的直愣愣地看着施琅，眼睛里有羞愧，有敬畏，还有一种说不清道不明的东西。

    施琅站在甲板上，扫了一眼众人，忽然笑了。

    “怎么，不认识了？”

    他的声音很轻，像是在跟老朋友打招呼。

    没有人笑。

    海生张了张嘴，终于挤出一句：

    “施将军……您，您不该来的。”

    他的声音沙哑，像是喉咙里堵了什么东西。

    施琅看着他，没有说话。

    海生又开口了，声音更低：

    “您为什么要带走我们克荣那么多水军？”

    这话问得有些心虚，连他自己都觉得底气不足。

    施琅却笑了。

    那笑容很淡，看不出嘲讽，也看不出愤怒，只是平静，平静得像这片无风的海面。

    “他们是克荣的吗？”

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    他反问，声音不高，却字字清晰，

    “你别忘了，所有军费都是东南沿海各城出的。

    整个筹划是我家主公燕赵大公安排的。

    操兵练兵，也都是我在执行。”

    他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，像是在问他们，又像是在问自己：

    “克荣那位国王，干了什么？

    他凭什么想用这支水军？

    凭什么想享受这支水军带来的所有好处？”

    甲板上死一般的寂静。

    没有人能回答这个问题。

    他们自己心里也清楚——这支水军，从船到兵，从训练到战术，

    哪一样是克荣那位国王给的？

    军费是东南各城凑的，筹划是李方清做的，训练是施琅带着他们一天一天练出来的。

    那位高高在上的国王，除了在王宫里拍桌子发怒，还做过什么？

    施琅的声音放得更轻了些，像是在说一件再寻常不过的事：

    “你们不要忘了，正是因为有我家主公，才有了我，才有了这支能打胜仗的海上强军。

    我家主公可以保证海上安全，你们国王可以吗？”

    海生张了张嘴，又闭上了。

    他想起那些年，海盗横行的时候，克荣的王城派过一兵一卒来救援吗？没有。

    是李方清来了，是施琅来了，是他们这些水军，一仗一仗打出来的太平。

    如今那位国王要他们去打李方清，去打施琅，去打那些曾经并肩作战的兄弟——

    他们怎么下得了手？

    沉默持续了很久。

    海面上只有波浪轻轻拍打船舷的声音，单调而绵长，像是在诉说什么，又像是什么都没有说。

    终于，海生抬起头。

    他的眼睛红了，声音却稳了下来：

    “施将军，我们……我们愿意追随您。

    愿意追随燕赵大公。”

    他身后，一个又一个军官站了出来。

    没有人说话，只是默默地站着，站在施琅面前，像当年在训练场上一样，等着他发号施令。

    施琅看着他们，沉默了片刻。

    他没有说“好”，也没有说“欢迎”，只是淡淡地笑了笑，那笑容里有一种如释重负的轻松。

    “那就走吧。”

    他说，转身向船舷走去，“回家。”

    快船离开了。

    海生站在船头，望着那只小船在波浪中渐行渐远，忽然觉得鼻子有点酸。

    他身后，那些军官们依旧站着，没有人动。

    海风吹过，吹得他们的眼睛有些发涩。

    远处，燕赵水军的黑色战旗在海风中猎猎作响，像是在召唤，又像是在等待。

    夕阳西下，两支对峙了许久的水军，终于合为一股。

    克荣王旗从桅杆上缓缓降下，黑色的燕赵战旗升了起来，在晚霞中燃烧，像一团不灭的火焰。

    海生站在甲板上，望着那面旗帜，忽然想起施琅方才说的那个字——回家。

    他忽然觉得，那个字，真好。

    北线的战鼓，是在一个浓雾弥漫的清晨擂响的。

    赤水城外的克荣军大营，一夜之间被燕赵军分割成了数块。

    年轻的将领周虎没有给敌人任何喘息的机会——

    他亲自率领三千精骑，如同一把烧红的尖刀，从侧翼切开了克荣军的防线。

    马蹄踏碎晨露，刀光劈开雾气，克荣兵从睡梦中惊醒时，燕赵军的黑色战旗已经插上了他们营寨的中央大帐。

    “降者不杀！”

    周虎的声音在旷野中回荡。

    他不过二十七八岁，面容被北地的风沙磨砺得棱角分明，一双眼睛却沉稳得像久经沙场的老将。