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    “西边那些城，守军不多，城墙也不高。

    打下来不难。

    打下来之后，叶连就得在西线和南线之间选一个。

    无论他选哪个，另一边的压力都会减轻。”

    李靖点了点头，却没有再说。

    他知道，这个方案已经说完了，剩下的，是主公的事。

    李方清终于放下了那盏凉透的茶。

    他坐直身体，双手交叉搁在案上，目光沉静如水。

    他的声音不高，却清晰得像刀刻进石头：

    “西边，要打。但北边，也不能闲着。”

    他看着李靖，李靖也看着他。

    两人对视了一瞬，李靖微微颔首，像是已经明白了什么。

    “北边，”

    李方清继续说，手指点在地图最上方那片燕赵军已经控制的区域，

    “搞一场军演。”

    “军演？”

    李存孝瞪大了眼睛。

    “对，军演。”

    李方清靠回椅背，嘴角那丝笑意终于漾开了几分，

    “战鼓擂起来，旗帜竖起来，兵马调动起来，声势造起来。

    让叶连看看，让他慌，让他乱，让他不知道该守哪里。”

    他顿了顿，目光扫过众人，声音轻描淡写得像在说今天晚饭吃什么：

    “他越慌，就越容易犯错。

    他越乱，咱们的机会就越多。”

    大厅中沉默了片刻，随即爆发出一阵低低的笑声。

    李存孝笑得最大声，许褚笑得最憨厚，妇好笑得很淡，秦良玉笑得很稳，李靖只是微微弯了弯嘴角。

    李方清端起那盏凉透的茶，终于喝了一口。

    茶已经没了味道，他却喝得慢条斯理，像是在品什么琼浆玉液。

    “那就这样吧。”

    他放下茶盏，声音平淡，

    “西边，李靖安排。

    北边的军演，存孝你来。”

    李存孝猛地站起身，抱拳道：“末将领命！”

    许褚也站了起来：

    “主公，我呢？”

    李方清看着他，笑了笑：

    “你跟着存孝，给他当副将。

    他的嗓门大，你的嗓门也不小。

    两个人一起喊，能把叶连吓得从王座上掉下来。”

    许褚愣了一下，随即咧嘴笑了，笑得像个孩子。

    命令是夜里到的。

    传令兵的马蹄声踏破了北线大营的寂静，火把的光芒在营帐间跳跃，像一群受惊的萤火虫。

    几个年轻将领从各自的帐篷里钻出来，衣甲不整，睡眼惺忪，却没有人抱怨。

    他们围在传令兵身边，借着跳动的火光，读那封来自赤水城的信。

    信很短，只有几行字，李靖的笔迹沉稳有力，像刀刻在木板上。

    没有多余的修饰，没有慷慨激昂的鼓动，只有命令——

    简洁，清晰，不容置疑。

    周虎看完信，没有说话，只是把信递给身边的王烈。

    王烈看完，又递给陈震。陈震看完，咧开嘴笑了，露出一口白牙。

    “西边。”

    他说，“终于不用在这儿干瞪眼了。”

    没有人接话。

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    几个年轻的将领对视一眼，眼中都有一种说不清的东西——

    是兴奋，是紧张，是如释重负，还是别的什么？

    或许都有，或许都不是。

    他们只是默默地转身，各自回帐，开始收拾行装。

    天还没亮，北线大营便活了过来。

    战马嘶鸣，车轮滚滚，士兵们列队而出，甲叶铿锵，脚步声沉闷如雷。

    周虎骑在马上，走在队伍最前面，他的脸被晨光照得发亮，眼睛却望着西方。

    那里，是克荣的西线诸城——

    守军不多，城墙不高，却扼守着通往王城的要道。

    打下它们，就等于砍断了克荣王城的左臂。

    王烈带着另一支队伍，紧随其后。

    他的风格与周虎不同，不急不躁，步步为营。

    他的人在后面，走得慢一些，但走得稳，像一条缓慢却不可阻挡的河流。

    两支队伍一前一后，向西而去，扬起的尘土遮住了半边天。

    陈震没有走。

    他站在营门口，望着西去的队伍，眼中有一丝羡慕，也有一丝不甘。

    他的任务是留守，是等待，是配合即将到来的那场“大戏”。

    他不知道那场戏要怎么演，但他知道，主角不是他。

    李存孝和许褚是在第三天的午后到的。

    他们带的人不多，只有三千，却声势浩大。

    战鼓从十里外就开始擂，擂得震天响，震得地皮都在发抖。

    旌旗如林，遮天蔽日，每一面旗上都绣着燕赵的黑色图腾。

    骑兵在前，步兵在后，队列整齐得像用尺子量过。

    马蹄声、脚步声、车轮声混成一片，像一首沉闷的战歌，从北方滚滚而来。

    陈震站在营门口，望着那支越来越近的队伍，不由自主地挺直了腰板。

    不是因为紧张，是因为——敬畏。

    那支队伍里没有一个人是他认识的，可那面旗，他认识。

    那是燕赵的旗，是他们的旗，是无论走到哪里都不会认错的旗。

    李存孝骑在马上，一马当先。

    他的身形如同一座移动的铁塔，那柄骇人的门板巨斧横在鞍前，斧刃在阳光下泛着冷光。

    他的目光扫过陈震，扫过营门，扫过远处那座若隐若现的王城，嘴角咧开，露出一口白牙。

    “小子，”

    他勒住马，低头看着陈震，

    “你就是那个写信的？”

    陈震愣了一下，随即抱拳：

    “末将陈震，见过将军。”

    李存孝摆了摆手，翻身下马。

    他的动作很利落，完全不像一个身材如此魁梧的人。

    他拍了拍陈震的肩膀，那力道，让陈震的肩膀差点脱臼。

    “信写得不错。”

    李存孝说，“有血性。”

    陈震不知道该说什么，只是又抱了抱拳。

    许褚也下了马。

    他没有李存孝那么高的个子，却比他更宽，像一堵移动的墙。

    他走到陈震面前，上下打量了他一眼，点了点头，没有说话。

    陈震被这两尊门神夹在中间，忽然觉得自己的营帐太小了。

    李存孝和许褚没有进城。

    他们在城北选了一块开阔地，安营扎寨，竖起帐篷，挖好壕沟，架起拒马。

    一切都有条不紊，像一台精密的机器，每一个零件都在它应该在的位置上。

    第二天，军演开始了。

    战鼓从清晨擂到黄昏，一刻不停。

    士兵们列队而出，变换阵型，演练攻防。