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    城中，百姓们的欢呼声还在继续，一浪高过一浪，久久不息。

    消息是在黄昏时分追上的。

    一匹快马从北边疾驰而来，马蹄踏碎了夕阳的余晖，在旷野中扬起一道长长的尘土。

    马上的传令兵浑身汗湿，甲胄歪斜，嗓子已经喊哑了，手里高高举着一面旗帜——

    克荣王室的旗，是王命。

    近卫军的斥候拦住了他，验过令牌，拆开信函，匆匆扫了一眼，脸色骤变。

    他不敢耽搁，翻身上马，飞奔回营。

    营寨里，韩昌正在大帐中对着地图发呆。

    他的甲胄还没卸，头盔搁在案上，露出一头花白的乱发。

    那张地图上，临海城的位置被他用炭笔圈了又圈，涂了又涂，墨迹凌乱，像他此刻的心情。

    “将军！王命！”

    斥候掀帘而入，单膝跪地，双手捧着那封信函。

    韩昌接过，拆开。

    他的动作很慢，慢到身边的副将都忍不住探头去看。

    信很短，只有几行字，墨迹却浓得发黑，像是一笔一划都用了很大的力气——

    “韩昌：即刻回师，不得有误。”

    没有理由，没有解释，没有安慰。

    只有命令。

    韩昌盯着那几行字，看了很久。

    他的脸上没有表情，可他的手在微微发抖。

    帐中安静了片刻，几个校尉和副将对视一眼，谁也不敢先开口。

    他们知道那封信上写的是什么——斥候传进来的消息，早就不是什么秘密了。

    王城危急，燕赵军在城北军演，西线连失十几城，南线寸步难行。

    叶连撑不住了，要他们回去。

    韩昌把信放在案上，抬起头，目光扫过众人。他的声音沙哑，带着一种说不清道不明的疲惫：

    “陛下有旨，让我们回师。”

    帐中依旧安静。

    没有人说话，可有人悄悄松了口气。

    “可是，”

    韩昌顿了顿，手指轻轻敲着案上的信函，

    “我们还没有完成陛下的命令。

    南边的那些燕赵军，还在那座城里。

    我们就这么回去，算什么？”

    他说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    可他的语气里，没有愤怒，没有不甘，只有一种奇怪的——为难。

    像是他真的在纠结，真的在犹豫，真的不知道该怎么选择。

    帐中的校尉们面面相觑。

    有人低下头，有人别过脸去，有人盯着自己的脚尖。

    他们都是跟了韩昌多年的老人，太了解这位老将军了。

    他不是犹豫，他是在等。

    等他们给他一个台阶。

    一个校尉站了出来。

    他姓刘，三十出头，是韩昌手下最年轻的校尉，也是脑子最活络的一个。

    他上前一步，抱拳道：

    “将军，末将以为，王城危急，陛下安危才是重中之重。

    南边的燕赵军不过癣疥之疾，王城才是心腹大患。

    咱们先回师，解了王城之围，再南下收拾这些跳梁小丑，也不迟。”

    韩昌没有说话，只是看着刘校尉，眼中闪过一丝不易察觉的满意。

    另一个校尉也站了出来。

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    他年纪大些，性子沉稳，说话也慢条斯理：

    “刘校尉说得对。

    将军，咱们离王城不过几百里，快马加鞭，三日可到。

    到时候与城中的守军里应外合，击退北边的燕赵军，易如反掌。

    南边的这些，让他们多活几日，又何妨？”

    “是啊将军！”

    又一个副将站了出来，声音洪亮得像在战场上喊杀，

    “王城要是丢了，咱们就算把南边的燕赵军全灭了，又有什么用？

    陛下要是有什么闪失，咱们怎么跟祖宗交代？”

    帐中七嘴八舌，所有人都站了出来，所有人都劝他回师。

    没有人说“打不过”，没有人说“不想打了”，所有人都在说“王城危急”“陛下安危”。

    可他们心里清楚，自己也清楚——

    他们打不过南边的燕赵军，也不想再打下去了。

    那些山野间的游击，那些村镇里的冷箭，那些无处不在的骚扰，已经把他们折磨得筋疲力尽。

    他们是近卫军，是克荣最精锐的部队，是王室的最后底牌。

    他们不怕死，可他们怕这种窝囊的死法。

    韩昌沉默了许久。

    他低着头，看着案上那封信函，像是在做最后的挣扎。

    帐中安静下来，所有人都看着他，等着他。

    终于，他抬起头，长长地叹了口气。

    那口气叹得很深，像是把这几日的疲惫、愤怒、不甘，全都吐了出来。

    “那就……回师吧。”

    他的声音很轻，轻到几乎听不见，

    “传令下去，明早出发。”

    帐中紧绷的气氛瞬间松动。

    有人悄悄吐了口气，有人偷偷抹了把汗，有人低下头，藏起了嘴角那一丝如释重负的笑。刘校尉抱拳道：

    “将军英明！”

    韩昌摆了摆手，没有接话。

    他站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望着外面那片漆黑的夜色。

    远处，临海城的方向，隐约可见几点灯火。

    那是燕赵军的灯火，是他们的敌人，是他们啃不动的骨头。

    他盯着那几点灯火，沉默了很久，忽然觉得它们像是在嘲笑他。

    第二天清晨，近卫军拔营北返。

    三千余人，甲胄依旧鲜明，刀枪依旧锋利，可士气已经没了。

    他们垂着头，驼着背，脚步沉重，像一群被赶着走的羊。

    没有人说话，没有人唱歌，没有人回头看一眼那座他们攻了一天一夜都没攻下来的城。

    他们只想快点回到王城，回到那个他们熟悉的地方，回到那个至少不用在山野间挨冷箭的日子。

    城头上，周校尉望着那支远去的队伍，沉默了很久。

    身边的副将低声问：

    “他们走了？”

    周校尉点了点头，没有说话。

    “还会回来吗？”

    周校尉摇了摇头，依旧没有说话。

    他也不知道。也许会，也许不会。

    但至少今天，他们走了。

    阳光洒在城头上，洒在那面黑色的燕赵战旗上，洒在那些疲惫却依旧挺直的燕赵士兵身上。

    城中，百姓们又涌上街头，欢呼着，跳跃着，像是过节一样。

    有人敲锣，有人打鼓，有人放鞭炮。

    一个老大爷跪在城门口，对着城头的方向连连磕头，老泪纵横。