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    周校尉站在城头上，看着那些欢呼的百姓，嘴角微微上扬。

    他转过身，走进城楼，靠在墙上，闭上眼睛。

    太累了，他想歇一会儿。

    远处，近卫军的队伍已经消失在官道的尽头。

    只有扬起的尘土，还在空中慢慢飘散。

    内河的水，从克荣腹地蜿蜒而来，浑浊，迟缓，带着上游冲刷下来的泥沙和枯叶。

    施琅的船队沿着这条河，一路向北，船桨划破水面，发出单调的哗啦声。

    两岸的村庄、集镇、城池，一座接一座，像河边的石头，被水流冲刷着，却纹丝不动。

    施琅没有急于登陆，他站在船头，望着那些沉默的城池，像一只盘旋在空中的鹰，耐心地等着猎物自己露出破绽。

    破绽是有的。

    克荣王城被围、西线连失十几城、南线十城尽数沦陷——

    这些消息像瘟疫一样，沿着河流，传遍了克荣的每一座城池。

    贵族们慌了，官员们怕了，百姓们开始观望。

    那些曾经对王城忠心耿耿的城主们，开始重新掂量自己的选择。

    施琅没有亲自动手。

    他派出了手下的校尉们，一个接一个，沿着内河，分头行动。

    他们带着几条船，几十个兵，几箱银子和几车粮食。

    不多，但足够。

    足够让那些摇摆不定的城主们做出选择。

    第一个校尉姓赵，去的是一座叫平川的城。

    城不大，守军不过几百，城主是个老伯爵，头发花白，牙齿缺了几颗，却还撑着贵族的架子，不肯轻易低头。

    赵校尉没有急着进城，他让人在城外架起大锅，煮粥，施粮。

    百姓们闻着米香，从城门里涌出来，端着碗，排着队，眼巴巴地看着那口沸腾的大锅。

    赵校尉站在锅边，亲自舀粥，一碗一碗地递出去，脸上的笑容温和得像邻家的晚辈。

    消息传进城里，老伯爵坐不住了。

    他派人出城打探，探子回来说，城外只有几十个燕赵兵，船也只有几条，可那些兵个个甲胄鲜明，刀枪锃亮，一看就是精锐。

    老伯爵又问，他们有没有攻城的意思？

    探子说没有，他们只是在施粥。

    老伯爵沉默了片刻，叹了口气，让人打开城门。

    赵校尉进城的时候，没有带兵，只带了两个随从。

    他空着手，笑眯眯地走进城主府，对着老伯爵拱手一礼，像来串门的亲戚。

    老伯爵坐在主位上，脸色难看，却还是让人上了茶。

    赵校尉喝了口茶，夸茶好，又问老伯爵的身体，问城中的收成，问百姓的日子。

    就是不提投降的事。

    老伯爵憋不住了，先开了口：

    “你们……到底想怎样？”

    赵校尉放下茶盏，笑着说：

    “不想怎样。

    只是路过，给城里的百姓送点粮食。

    顺便跟伯爵大人说一声——

    王城那边，怕是指望不上了。

    您得为自己，为这一城的百姓，早做打算。”

    老伯爵的脸白了又红，红了又白。

    他盯着赵校尉，想从那张年轻的脸上看出点什么。

    可赵校尉只是笑，笑得云淡风轻，像在说一件再寻常不过的事。

    平川城，就这样归顺了。

    第二个校尉姓钱，去的是一座叫永安的城。

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    这座城比平川大得多，守军也多，城主是个侯爵，正值壮年，野心勃勃，不甘心就这么投降。

    钱校尉没有施粥，也没有进城。

    他让人把船停在城外的河面上，竖起几架投石机，对着城墙，不投石，只投信。

    信是用箭射进城的，一封接一封，落在城头上，落在街道上，落在城主府的后花园里。

    信上写着西线失守的消息，写着王城被围的消息，写着那些归顺了燕赵的城池，城主依旧当城主，百姓依旧过日子，只是换一面旗。

    永安城的侯爵拿着那些信，看了一遍又一遍。

    他的脸色越来越难看，手越来越抖。

    他召集城中的贵族们商议，吵了整整一天，有人主降，有人主战，有人沉默。

    最后，还是主降的占了上风。

    不是因为燕赵军的投石机，是因为那些信。

    因为信上写的那些消息，让他们明白了一件事——

    克荣的天，真的要换了。

    永安城，归顺了。

    第三个校尉姓孙，去的是一座叫清江的城。

    这座城临河而建，城墙高大，守军精良，城主是个公爵，是克荣朝中的重臣，与叶连私交甚笃。

    这样的人，不会轻易投降。

    孙校尉知道，所以他没打算劝降。

    他让人把船停在城外，不施粥，不投信，只是等着。

    等了一天，两天，三天。

    第四天，清江城的公爵撑不住了。

    他派人出城打探，探子回来说，燕赵的船队还在，船上的兵还在，可他们什么也不做，只是等着。

    公爵又问，他们在等什么？

    探子说，不知道。

    公爵沉默了很久，忽然明白了。

    他们不是在等，他们是——根本就不急。急的是他。

    王城被围，西线失守，南线沦陷，他这座孤城，能撑多久？

    清江城的城门，在第五天打开了。

    公爵站在城门口，亲自迎接孙校尉。

    他的脸色灰败，像一棵被雷劈过的老树。

    孙校尉下了船，走到他面前，拱手一礼，笑着说：

    “公爵大人，久仰了。”

    公爵苦笑了一声，没有说话。

    他知道，从这一刻起，他就不再是克荣的公爵了。

    一个月之内，内河沿岸的十几座城池，尽数归顺。

    有的是被劝降的，有的是被吓降的，有的是被逼降的。

    手段各不相同，结果都一样——

    城头上降下了克荣的王旗，升起了燕赵的黑色战旗。

    那些城主们，有的心服口服，有的心有不甘，有的战战兢兢，有的如释重负。

    可无论如何，他们都做出了同样的选择。

    因为他们都明白了一件事——

    燕赵军不是来抢地盘的，是来收地盘的。

    抢和收，不一样。

    抢是强盗，收是主人。

    既然是主人，就不会把自己的房子拆了。

    那些归顺的城主，爵位还在，家产还在，甚至权力都还在。

    只是头顶上的那片天，换了颜色。

    施琅站在船头，望着前方那座已经升起燕赵旗帜的城池，嘴角微微上扬。