罗恩的重剑与兽人锈迹斑斑的巨斧悍然碰撞，金铁交击的巨响震得空气都为之一颤。罗恩虎口发麻，整条右臂被反震力激得一阵酸疼，他却畅快地大笑起来：“来得好！”
他已许久未曾遇到能在力量上与他正面抗衡的敌人了。在傲罗司，每一次行动他都不得不小心翼翼地收束着力道，即便如此，“暴力执法”的投诉依旧如影随形。
此刻，三名肌肉虬结的兽人战士呈三角之势将他围住，沉重的兵刃带着呼啸的风声接连劈下，罗恩却仿佛被点燃了斗志，重剑舞动如风，硬生生将三人的攻势尽数接下、反压回去，脚下半步未退。
在罗恩兴奋地拿着重剑狂拍兽人的时候，哈利的身影如鬼魅般切入他左翼的空档。右手虚握，诛邪剑瞬间凝实，迎着一名飞扑而来的兽人斜撩而上。剑锋过处，兽人胸前简陋的骨甲如同纸糊般被切开，一道深可见骨的伤痕乍现。巨大的冲击力震得兽人吐出一口鲜血，踉跄着向后退了两步。鲜血的气味激发了兽人战士的狂性，他怒吼一声，不顾一切地再次高举战斧猛冲而来。
这一次，哈利足尖轻点，身形轻盈拔起，在半空中一个灵巧的折转，诛邪剑划出一道冰冷的弧光，自斜上方精准地刺入兽人脖颈与肩甲的缝隙。兽人狂冲的势头戛然而止，僵在原地。这一剑划开了兽人战士的大动脉，大量的血液呈扇形喷洒而出。巨斧还未曾饮血，便随着自己的主人跌落在地。
哈利借下落之势轻巧触地，哈利轻盈地落地借力，旋即再次弹起，剑光如电，又劈向身侧另一名试图偷袭的兽人，稳稳地将左翼的冲击波牢牢遏制。
赫敏披上隐身衣，身形彻底从战场上消失。只能从兽人队伍中不时发生的诡异死亡景象判断她的踪迹。她如同一个冷静的幽灵，精准而高效地清除着外围的目标。
德拉科与斯内普则在后方，跟在精灵弓箭手旁边。魔杖挥舞间，色彩各异的魔咒交织成一张大网，极大地减轻了前方哈利与罗恩的压力。
一直在指挥精灵小队作战的莱瑟拉，瞥见罗恩硬撼三斧、哈利剑光如瀑的场景，忍不住用精灵语低声咒骂了一句：“……一群疯子！”她迅速收敛心神，率领其余四名精灵剑士，死死抵住了从右侧汹涌扑来的兽人战士。
后方的精灵弓箭手起初也被那两人的暴力美学惊得怔了一瞬，在莱瑟拉的厉声呵斥下才回过神来，箭矢立刻如疾风骤雨般离弦，划过道道流光，精准地落入兽人队伍的后阵。
兽人领队骑在一头毛发戟张的巨狼背上，位于战阵最后方。他见状怒吼连连，指挥兽人举起厚重的木盾抵挡箭雨，那双凶狠的黄色眼睛死死盯住罗恩与哈利的方向，充满了刻骨的仇恨。那一侧的兽人死伤最为惨重，他不得不挥手派出几名格外高大、装备也稍精良的高阶兽人战士前去支援。
然而，这几名精锐甚至没来得及接近哈利和罗恩身前二十码。一直冷眼观察战局的斯内普魔杖骤然划出一个冰冷而复杂的大圈，嘴唇无声开合。一股凛冽至极的寒意以他为中心爆发开来，深蓝色的魔力波纹飞速扩散，所过之处，地面凝结白霜，空气发出细微的咔嚓声。那几个高阶兽人连同他们周围的普通战士，动作瞬间僵直，体表迅速覆盖上厚厚的、晶莹的寒冰，化作了一群姿态各异的冰雕。
“四分五裂！”德拉科默契的声音紧接着响起。数道锐利的红光从他杖尖激射而出，精准地命中每一座冰雕。
“砰！砰！砰！”
冰雕炸裂，连同其中冻结的血肉一并化为漫天红白交织的凄惨齑粉，纷纷扬扬落下。战场上顿时弥漫开一股令人作呕的浓重血腥气。
“速战速决！”莱瑟拉厉声高喊，“血腥味会引来麻烦的东西！”
在魔法的狂潮与刀剑的寒光中，战局迅速倾斜。兽人被打得节节败退，阵型溃散。眼见损失惨重又毫无胜算，那兽人领队发出一声不甘的尖利嘶鸣，显然是撤退的信号。残存的兽人如蒙大赦，丢盔弃甲，狼狈不堪地向森林深处逃窜。
“别追！离开领地范围恐怕会有埋伏！”莱瑟拉急忙喝止杀得兴起的罗恩和哈利。
然而，他们身后的斯内普却面无表情地再次举起了魔杖。杖尖凝聚起一点令人心悸的炽白。
“火神开道。”
平静的语调落下，却仿佛开启了炼狱之门。一道庞然无比赤色火焰洪流咆哮而出，贴着地面，以惊人的速度席卷向逃窜的兽人，瞬间将那些绿色身影吞噬。火焰去势不止，眼看就要舔舐到谷地边缘那些高大的、富含树脂的古老树木。
“万咒终矣！”
“咒立停！”
“清水如泉！”
哈利、赫敏、德拉科乃至罗恩，全都骇然失色，手忙脚乱地挥动魔杖，各式各样的终止咒、冰冻咒、清水咒泼洒出去，合力遏制那恐怖的火焰。费了九牛二虎之力，终于在那骇人的火线触及森林主体前将其熄灭，只在焦黑的地面上留下一道狰狞的、冒着青烟的沟壑。
“光明之神在上……”一名年轻的精灵弓箭手喃喃道，脸色发白。
哈利脱力般地一屁股坐在地上，喘着粗气，心有余悸地看向斯内普：“西弗勒斯！你……你怎么想的？在森林里用火系魔法？你是想把我们都烤了加餐吗？？”
坐在他旁边的罗恩没好气地对着还有心思开玩笑的哈利翻了个巨大的白眼，刚刚吓死了好吗？他以为自己要融化了！
赫敏脱下隐身衣，脸色也有些苍白，步伐略显虚浮地走过来，挨着罗恩坐下，眉头紧锁：“那个骑狼的兽人领队……好像逃掉了。他的魔狼速度极快，在火势起来前，窜进了另一边的密林。”
“没留下吗？那不大好办了。”斯内普的眉头拧成了一个疙瘩，本就苍白的脸色更沉了几分。他原本打算毁尸灭迹，尽可能不留下他们参战的痕迹。现在看来是隐瞒不住了。
“好啦，西弗，”哈利抹了把脸上的汗渍和血污，试图宽慰，“兵来将挡，水来土掩。知道就知道吧。你别想太多。”
“我担心的不是打仗，”斯内普瞥了他一眼，声音低沉，“我担心的是魔法部那帮蠢货。如果兽人部落借此大做文章，指控你蓄意挑起与智慧种族的战争……‘救世主’的名头可挡不住所有的恶意中伤。”
“他们不会有机会把这种罪名扣到哈利头上的，”赫敏说道。语气恢复了平日的冷静与自信，眼中闪烁着自信的光芒，“舆论、证据链、国际巫师联合会的章程……我都会处理好。”
德拉科也郑重表态：“你们是为帮助我和托利亚而来。只要马尔福家还没倒，就绝不会让你们面对这种指控。”
哈利听着伙伴们的话，心里暖流涌动，却摇了摇头，指向周围静谧下来的、仿佛只是经历了一场风雨的古森林：“先别担心那么远。你们没发现吗？这座翡翠之森，它本身……就是像是‘活’的。”
众人一怔，看向哈利。
“这里栖息着这么多强大魔兽，为何与之接壤的巫师村落或麻瓜城镇，从未传出过大规模魔兽袭扰的新闻？”哈利抛出问题。
哈利的提问让他们深思了起来。确实，他们一直没有听说过哪里遭受过攻击的传闻。
“那些魔兽根本走不出这座森林。”哈利说出自己所观察到的现象。
“不可能。如果这样，希尔芙他们怎么会到霍格沃兹上学？”斯内普反驳道。
“限制可能并非针对‘所有生物’，而是针对‘恶意’与‘破坏’，”哈利沉思着，整理着自己的语言，“我的理解是，要么是森林自身的古老意志，要么是某种更宏大的‘世界意识’在调整。长生种陆续苏醒，他们的力量相对于现今的人类巫师乃至麻瓜社会，具有压倒性优势。为了某种平衡，这种‘限制’被施加了——至少，对那些怀着破坏欲离开森林的生物，有无形的壁垒。”
他顿了顿，看向脚下的大地：“或许那些最强大、也最可能对森林外世界造成威胁的魔兽，根本走不出这片森林的边界，或者暂时不能。能出去的，只有像希尔芙那样怀有学习目的、或签订过某种古老契约的个体。”
赫敏陷入沉思，手指无意识地卷着袍角：“自从证实神明曾真实存在……许多固有的认知都需要重塑。如果世界存在某种基础的‘调节机制’，虽然难以置信，但……在当前的环境下，似乎是最合理的解释。”
直到精灵们高效地处理完战场痕迹，队长莱瑟拉才走向他们。她身上沾染了些许血污，但眼神明亮，之前那份隐藏在礼节下的、属于长生种淡淡的疏离与审视，此刻已荡然无存。取而代之的是一种实实在在的尊重，甚至带着一丝对强者的钦佩。
“诸位，”她的语气比之前任何时候都要诚恳谦和，“战斗已经结束。请随我们返回部落休息吧。陛下和长老们，想必非常期待与各位详谈。” 精灵一族崇尚自然与艺术，但同样敬重力量与勇气。哈利他们用一场干脆利落、配合无间的战斗，赢得了这些古老种族的认可。
回到精灵部落，空气中清冽的花香将战斗残留的血气与戾气涤荡干净。哈利几人跟在精灵小队后面，来到一眼流淌着银辉的泉水旁简单洗漱。冰凉的泉水似乎带有安抚与净化的效果，洗去了表面的尘土与疲惫。
稍作休整，他们再次被引至神殿之中。与昨日的自然光影不同，夜晚的神殿内部，无数嵌入穹顶与壁柱的月光石散发出柔和如水的清辉，将整个空间映照得肃穆而空灵。
精灵王艾斯特斯端坐在由虬结树根自然生长而成的王座上，五位身着素白长袍、面容古老而平静的长老坐在右侧。莱瑟拉作为战斗的亲历者与汇报者，静立在王座下首。
“欢迎归来。”艾斯特斯的目光缓缓扫过哈利、斯内普、赫敏、罗恩和德拉科，那双翠绿的眼眸仿佛能洞悉灵魂，“莱瑟拉已将边界发生之事详尽禀报。不愧是巫师世界顶尖战力的组合，今日一见，果然非同凡响。”
斯内普黑色的法袍在莹莹光辉中仿佛吸收了所有光线，他微微颔首，表情是一贯的波澜不惊，“陛下谬赞了。”
艾斯特斯轻轻点头，转而看向略显紧张的德拉科。“那么，依照我们的约定，”他的语气郑重起来，“明日黎明，当初阳的第一缕光芒穿过圣树之冠时，五位长老将在此神殿，为马尔福夫人举行祝福仪式。仪式需要持续进行，期间受祝者与主持仪式的长老都需要绝对安静与安全的环境，无法被打扰，更不能中断。”
他的目光再次扫向众人，“而这两个半月，翡翠之森东侧与北侧的防线，以及圣树周遭的宁静，就拜托诸位与我的战士们共同守护了。兽人今日受挫，必不会善罢甘休。”
“请您放心，”这次是哈利代表众人开口，碧绿的眼眸在神殿微光中显得清澈而认真，“我们既然答应了，就一定会竭尽所能，守护精灵族暂时的安宁。这是我们的承诺。”
艾斯特斯脸上露出一丝淡淡的笑意。“亚尔夫海姆会记住这份友谊。”他抬起手，做了个优雅的送别手势，“诸位今日辛苦了，请先回树屋好好休息吧。愿星辰与梦境抚慰你们的疲惫。”
斯内普再次颔首致意，带着哈利、赫敏、罗恩和德拉科向精灵王与长老们行礼告别，无声地退出了光华流转的神殿。
沿着被发光小花照亮的小径返回树屋时，夜色已深，森林笼罩在一片深邃的静谧之中，只有夜行动物偶尔发出的窸窣声和远处隐隐传来的精灵们的轻柔歌声。直到踏入他们暂居的树屋，几个人才不约而同地松了口气，战斗和正式会面带来的紧绷感，在私人空间里稍稍缓解。
“两个半月……”德拉科靠在一旁的木质墙壁上，手指无意识地摩挲着袖口，望向楼上阿斯托利亚休息的房间方向，低声重复着这个期限，眼中忧虑与期盼交织。
“足够打几场硬仗，也足够发生很多事了。”罗恩活动了一下依旧有些酸胀的肩膀，重重坐进沙发里，“不过，既然应承了，那就干到底。”
赫敏已经走到桌前，就着屋内柔和的魔法灯光，开始在她随身携带的厚笔记本上快速记录着什么，眉头微蹙，显然已经在为可能发生的各种情况做推演。
哈利走到窗边，望向外面那片在夜色中轮廓模糊的浩瀚森林，轻声开口：
“休息吧，托利亚的祝福仪式不能被打断，明天，我们得拿出些真本事了。”
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