三日后，寅时三刻。
天还黑着，赵明远就醒了。
他躺在床上，盯着房顶的横梁，一动不动。隔壁屋传来他爹的咳嗽声，一声一声，像锤子敲在他心上。
这三天，父子俩基本没说过话。
饭桌上，他爹低着头吃饭，吃完就回屋。他想开口，张了张嘴，又咽回去。
他知道他爹心里那道坎还没过去。
可他也知道，自己不能再等了。
他轻轻坐起来，摸黑穿好衣服。床头的包袱昨晚就收拾好了——几件换洗衣裳，两本书，还有他娘留下的一小块玉佩。
他走到桌前，拿出早就写好的信，放在桌上。
信很短：
“爹，儿子走了。
儿子知道您心里难受。可儿子实在放不下这条路。
您那天去科学院找萧国公，回来之后虽然没说什么，但儿子看得出来，您没那么生气了。儿子谢谢您。
儿子会好好学，不会给您丢脸。
等儿子学成了，回来给您磕头。
不孝儿明远敬上”
他吹灭油灯，轻手轻脚推开房门。
院子里黑漆漆的，他爹的屋里没有亮光。他站在门口，朝那个方向深深鞠了一躬，然后转身，拉开院门。
门外，天边刚泛起一丝鱼肚白。
他深吸一口气，大步往前走。
走了几步，忽然听见身后有动静。
他回头，看见他爹屋里的窗户，亮起了一点火光。
赵明远鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
他咬咬牙，转过身，继续往前走。
没有再回头。
赵明远走到城门口，天已经蒙蒙亮了。
城门外停着几辆马车，都是往东郊拉客的。车夫们靠在车边，扯着嗓子吆喝：
“东郊！东郊！二十文一位！”
“科学院的有没有？上车就走！”
赵明远摸了摸怀里——一共三十文钱，是他这几个月攒下的。坐一趟车二十文，回来就剩十文了。
他咬了咬牙，走到一辆马车前：
“师傅，去科学院。”
车夫上下打量他一眼：
“新生吧？”
赵明远点头。
车夫笑了：
“上车吧。今天拉了好几个了，都是你们这样的。”
赵明远爬上马车，车里已经坐了四个人。有男有女，看着都是年轻人，脸上带着兴奋和紧张。
一个黑壮的年轻人冲他咧嘴一笑：
“你也是去科学院的？”
赵明远点头：
“对。我叫赵明远。”
黑壮年轻人说：
“俺叫铁蛋！城南铁匠铺的！”
旁边一个瘦高的年轻人接话：
“我叫张文远，城北的。”
角落里一个姑娘小声说：
“俺叫翠花，城外李家村的。”
四个人互相看着，都笑了。
铁蛋说：
“俺们以后就是同窗了！”
张文远点头：
“对，同窗！”
翠花低着头，脸上带着红晕。
马车晃晃悠悠地往前走，车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的声音。
赵明远透过车帘往外看，远处的天边，太阳正慢慢升起来。
马车停下的时候，赵明远整个人都愣住了。
他跳下车，站在大门口，仰着头，半天说不出话。
面前是一座巨大的牌楼，足有三层楼高，全部用青石砌成。牌楼正中，挂着五个大字——
“皇家科学院”
那字写得苍劲有力，落款是“承平御笔”。
牌楼顶上，立着一个奇怪的标志。一个圆环，中间一个圆点，周围是几道弧线，看着像太阳，又像眼睛。
铁蛋凑过来：
“那是啥？”
赵明远摇头：
“不知道。”
张文远推了推眼镜：
“应该是校徽。我听人说过，萧国公亲自设计的。”
牌楼左右两边，各挂着一行大字。
左边是：“爱国进步民主科学”
右边是：“勤奋严谨求实创新”
赵明远一个字一个字念过去，心里忽然涌起一股说不清的感觉。
这些词，他有的懂，有的不太懂。
但合在一起，让他觉得心里热乎乎的。
门口已经聚了几十个人，都是来报到的新生。有的背着包袱，有的拎着箱子，有的跟家人告别，有的一个人站在那儿发呆。
铁蛋伸长脖子往里看：
“俺们啥时候能进去？”
话音刚落，一个人从门里走出来。
赵明远一看，愣住了——是那天面试他的考官，叫二狗，萧承志。
二狗今天穿着一身青色长袍，胸口绣着“科学院”三个字，脸上带着笑，跟那天面试时的严肃样完全不一样。
他走到门口，朝新生们招招手：
“都到了吧？跟我进来。”
新生们呼啦啦围上去。
赵明远也快步上前，朝二狗腼腆一笑：
“先生好。”
二狗摆摆手：
“别叫先生。在咱们科学院，一律叫老师。”
赵明远点头：
“是，老师。”
二狗看看四周：
“人差不多了，咱们先进去。一会儿校长他们要开始迎新典礼。等典礼结束，我再带你们参观校园。”
赵明远兴奋地点头：
“多谢老师！”
二狗转身，大步往里走。新生们跟在后头，浩浩荡荡进了大门。