赵秉文带着赵天赐走了。
萧战站在花厅门口，看着那对父子的背影消失在巷口。赵秉文走路的时候肩膀一高一低的，像是在跟谁较劲。赵天赐跟在他后面，低着头，踢着地上的石子，一脚一个，咕噜咕噜滚出去老远。
二狗从旁边的耳房里钻出来，手里还端着一碗饺子，韭菜鸡蛋馅的，醋碟里还泡着蒜泥。他一边嚼一边问，腮帮子鼓鼓的，“四叔，您真打算搞那个什么特训班？五千两一期？这也太贵了吧？谁上得起啊？”
萧战转过身，看着他，眼神里带着一丝“你不懂”的意味。“二狗，你觉得贵？”
“当然贵啊！五千两！我一年才挣多少？”
“那我问你，你小时候，我揍了你多少次？”
二狗愣了一下，“这个……数不清了。”
“那我给你请了多少先生？”
“也数不清了。”
“那我教了你多少东西？”
二狗不说话了。
萧战拍拍他的肩膀，“二狗，教育投资，是最贵的投资，也是最值的投资。五千两，看起来贵，但你要是算算这些家长一年为这些熊孩子赔了多少钱、操了多少心、生了多少气，五千两真不贵。”
二狗挠了挠头，“四叔，您这话说得……好像也有道理。”
“再说了，”萧战压低声音，眼角带着一丝狡黠的笑意，“你以为这五千两是白收的？特训班的教官、老师、场地、伙食、教材、器械，哪样不要钱？科学院那边的改造营要翻修，运动会的场地要平整，这些钱从哪儿来？羊毛出在羊身上。”
二狗恍然大悟，眼睛亮了，“四叔，您这是……借鸡生蛋？”
萧战哈哈大笑，“什么叫借鸡生蛋？这叫‘整合资源，多方共赢’。他们出钱，我们出力，孩子成才，家长省心，朝廷少几个祸害，多几个人才。一举多得，何乐而不为？”
消息传得比风还快。
不出三天，整个京城都知道了——萧国公要在科学院办一个“问题少年特训班”，一期五千两银子。
茶馆里炸开了锅。
城南的“悦来茶馆”，一群御史老爷们正围着桌子喝茶嗑瓜子，听到这个消息，一个个笑得前仰后合，瓜子壳满天飞，像是下了一场瓜子壳雨。
“五千两一期？萧国公这是钻钱眼儿里拔不出来了！”一个留着山羊胡子的御史拍着桌子笑，胡子一翘一翘的，像只山羊在打喷嚏。
“就是！什么特训班这么贵？御书房都没这么贵！皇上讲学都不收钱，他比皇上还金贵？”另一个胖御史笑得脸上的肉都在抖，三层下巴一颤一颤的，像挂在架子上的腊肉。
“我看啊，这就是糊弄人的。什么‘问题少年特训班’，不就是把熊孩子关起来揍一顿吗？揍一顿要五千两？我请个打手十两银子就够了！”一个年轻御史挤眉弄眼，语气酸溜溜的，像是在说“这买卖我也能干”。
“你们还别说，萧国公这门生意做得精。”一个老御史捋着胡须，摇头晃脑的，“你们想想，京城里那些官宦人家，谁家没有个不省心的孩子？花五千两银子买个心安，值不值？值！这些人家，穷得只剩下钱了。国公爷这是在替他们‘减负’啊。”
众人又是一阵大笑，笑声响彻茶馆，连柜台后面的掌柜都忍不住摇头。
但也有人认真了。
成国公府。
成国公朱寿山坐在书房里，手里拿着赵秉文派人送来的一封信，眉头皱得能夹死苍蝇。信上只有短短几行字——“萧国公设问题少年特训班，五千两一期，正月十六报名。名额有限，欲报从速。”
成国公放下信，看着跪在面前的朱耀祖。
朱耀祖穿着一件花里胡哨的锦袍，低着头，手里还攥着一个蛐蛐罐子，罐子里传来蛐蛐“嘟嘟嘟”的叫声，像是在嘲笑他爹。
“爹，我不去！什么特训班，那就是坐牢！我不能去，我的大将军还等着我去斗呢！明天跟王侍郎家的‘铁头蝈蝈’有一场决战，我不能缺席！”
成国公深吸一口气，闭上眼睛，像是在平息心中翻涌的怒火。他的太阳穴突突地跳，青筋都鼓起来了。
“你再说一遍？什么大将军？”
“我的蛐蛐啊！上回我花了五十两银子从山东买来的，‘大将军’，战无不胜，已经连胜十二场了！明天是第十三场，赌注一百两！”
成国公猛地睁开眼睛，一拍桌子，桌上的茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。“你！你还有脸说蛐蛐！你上回斗蛐蛐掀了人家的菜摊，害老子赔了五十两银子，还被御史弹劾了一本，说老子‘教子无方’！老子的脸都被你丢尽了！”
朱耀祖缩了缩脖子，小声嘟囔，“那不是我的错，是对方的蛐蛐作弊……”
“你还敢顶嘴！”成国公气得胡子都翘了起来，“明天你给我老老实实待在家里，哪儿也不许去！正月十六，跟我去科学院报名！”
朱耀祖的脸一下子垮了，像泄了气的皮球。
庆阳伯府。
庆阳伯孙茂山看着站在面前的孙玉成，额头上青筋直跳。孙玉成穿着一件半旧的短褂，裤腿卷到膝盖，腿上还有一道新添的伤疤——是爬城墙的时候蹭的，结的痂还没掉，红红的一道，像条蜈蚣趴在腿上。
“老三，你到底能不能让我省点心？”庆阳伯的声音都在发抖，“你上回爬城墙，害我被巡城御史当面训斥，说我‘管教不严，纵子胡为’。老子的脸面都被你丢光了！”
孙玉成挠了挠头，憨憨地笑，“爹，我那不是爬着玩嘛，又没干什么坏事。我就是想站高点看看风景，城墙上视野好，能看到半个京城呢。”
“看看风景？你可知道，你爬的是军事重地！要是打仗的时候，你这样乱闯，守军能把你当奸细射死！射死！懂不懂？”
孙玉成想了想，“那我不爬城墙了，爬树行不行？后院那棵老槐树，我爬上去能看到咱家的屋顶。”
庆阳伯差点一口老血喷出来。“你！你正月十六给我去科学院报名！萧国公那个特训班，你去也得去，不去也得去！”
孙玉成的脸皱成了一团，像被人揉过的纸。“爹，听说那个特训班要五千两银子，您舍得？”
“五千两怎么了？五千两能把你这个祸害送走三个月，老子觉得值！太值了！比买马还值！”
工部侍郎周文远府邸。
周文远手里拿着一封信，脸上的表情像是在看一份死刑判决书。周文斌站在他对面，低着头玩手指头，手指上还沾着墨汁——不知道又搞了什么恶作剧。
“文斌，你正月十六去科学院报名。”
“不去。”
“不去也得去。”
“为什么？”
“因为你把我书房里的砚台换成了豆腐！害老子磨了半天的墨，才发现是豆腐！你知道那砚台值多少钱吗？端砚！五十两银子买的！”
周文斌忍不住笑出了声，“爹，那是我昨晚上换的，您还真没发现？我就说嘛，豆腐和端砚手感差不多。”
“你还笑！”周文远气得把手里的信摔在桌上，“我告诉你，你要是不去特训班，我就把你送到乡下老家去，让你跟牛住一个屋，天天吃窝头咸菜！”
周文斌的脸色终于变了。“别别别，爹，我去还不行吗？但您得答应我一个条件。”
“什么条件？”
“特训班要是太苦，您得想办法把我弄出来。”
周文远冷冷地看着他，“想得美。进去就甭想出来。我巴不得你在里面待一年。”
周文斌的脸彻底垮了。