云璃鼓着嘴，满脸不情愿：“一切如常？彦卿这家伙跑了个没影，说是打算为将军们分忧解难。这下可好，东道主的守擂剑士缺席，倒是怎么个一切如常啊？”

    “对喽，这就是我把你们二位叫来此处的原因。”怀炎将军笑眯眯地看着她们。

    三月七灵机一动，眼睛一亮：“莫非怀炎将军打算亲自上阵？”

    怀炎将军呵呵一笑，捋着白花花的胡子：“老朽当然不会闲着，但我要去的地方却不是竟锋舰。”

    三月七的笑容僵在脸上，结结巴巴地说：“难不成……怀炎将军想让我……代替彦卿……登台守擂……吗？”

    “三月小姐真是冰雪聪明！”怀炎抚掌而笑，“老朽的意思嘛，就是这么个意思。”

    “爷爷！”云璃上前一步，急得直跺脚，“三月是景元将军请来观礼的客人！哪有让客人代表罗浮登台守擂的！这样岂不是让人耻笑罗浮仙舟无人了？”

    怀炎将军不慌不忙，眼中闪过一丝狡黠：“小傻瓜，星穹列车的无名客蜚声星海，能请来是何等光荣！何况三月小姐是以‘云骑骁卫弟子’之名出战，又怎么能算是‘罗浮仙舟无人’？”

    他顿了顿，神色郑重起来：“两位，演武仪典的召开不容有失。我要托付你们的绝不只是擂台上的胜负荣辱，还有竟锋舰的安全。驭空，把接下来的安排告诉她们。”

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    与此同时的另一边。

    幽囚狱深处，阴冷的气息如实质般缠绕在每一寸空间。景元带着丹恒和灵砂穿行在昏暗的廊道中，脚步声在空旷的囚室里回荡。

    寒鸦早已在此等候，见三人到来，主动上前行礼：“幽囚狱管束无方，劳动将军大驾，感激不尽。”

    “判官多礼了。”景元微微颔首，“云骑战阵折冲，幽府威罚罪囚，云骑与幽府同为仙舟的一体两面。能为十王司效劳，也是我的荣幸。犯人逃离的情况我已有数，说说幽囚狱眼下的状况吧。”

    寒鸦的声音不带丝毫情感起伏，却字字沉重：“步离狂徒伪装潜入幽囚狱，破狱释囚，制造混乱。拘、锁、刑、问四部当值判官中，拘字部判官雪衣……暂时阵亡。我将代其职责，命金人勾魂使与冥差们进入各层，争取尽快恢复失控的区域。”

    景元点点头，目光扫过黑暗中那些扭曲的阴影：“我与身后这两位将会下到幽囚狱深处探查线索。”

    “将军，如今各层的情势依旧混乱不明，您亲临险地——”

    “云骑将军亲临险地是常事。”景元打断她，语气平静却不容置疑，“呼雷出逃，曜青来使遭到步离人挟持，生死不明。这桩祸事非同小可。天击将军非但没有半句怨言，反而决定出手擒狼，以绝后患。如此滚烫的心肠，于情于理，我想罗浮都必须给个交代——”

    他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“劫狱的步离人从何处得知呼雷关押的区域？又为何如此赶巧，他们在曜青来使准备押解之前执行了计划……在我看来，这些问题的答案并不难找。重要的是，能不能找到蛛丝马迹，牵出幕后黑手。”

    寒鸦沉默片刻，缓缓道：“我明白了。只不过将军欲行之事，恐怕很难啊。”

    “长久以来，这只幕后黑手罔顾罗浮安危，一意孤行。”景元的声音低沉而坚定，“退让只会助长对方的气焰，进一步危及罗浮的太平。”

    寒鸦心领神会，垂首应道：“诚如将军所言。将军所做决断，十王司将鼎力相助。”

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    景元和灵砂决定先从附近伪装成狐人的步离人开始查起。

    “按照彦卿骁卫的报告，他在回星港发现了几个来历不明的狐人，一番追踪后察觉对方是由步离人伪装。这是其中一人的遗体。”

    灵砂将事先准备好的尸体放置在众人面前。但这具尸体体型庞大，肌肉虬结，即使已经死去，仍然散发着野兽般的压迫感——怎么看都和狐人那纤瘦的体态相距甚远。

    “看他如今的样子，怎么也无法想象这家伙能伪装成狐人。”丹恒皱眉道。

    “丹士们从他的遗骸中检测出了一些……复杂的药物成分，似乎能解释这些步离人为何可以变形成狐人。”灵砂蹲下身，用一根细长的银针拨开尸体的毛发，露出虽然如今形貌殊异，但二者在基因层面并无太大差别。这种药物能允许步离人暂时变化形骸，以狐人的面貌示人。”

    “也就是说，一旦对方停止服药，很快就会原形毕露？”丹恒问。

    “正是如此。”

    景元冷笑一声，那笑容里没有丝毫温度：“呵……熟悉的配方，熟悉的手法。”

    灵砂深深叹了口气，眉宇间浮起一层阴霾：“唉，‘药王秘传’除之不尽，这回丹鼎司怕是又脱不了干系了。妾身在梳理他们的丹方时，发现其中有一味‘还尘驻形丹’，专供探子们压制魔阴身的征兆，维持平常形貌。与步离人体内的药物两相对比——”

    “想来是同一种东西吧？”景元接过话头。

    灵砂点点头，目光凝重：“药性与成分虽然不同，但原理却是一致的。”

    “从远古时代起，步离人一直都在追求更强大的血肉之躯，将狐人视为孱弱之辈。”景元缓缓道，声音里带着岁月的沧桑，“如今为了救出战首，这些人竟愿意伪装成狐人的形貌……他们所下的决心当真不小啊。”

    “如果这群步离探子全都服食了伪装药物，我建议就顺着这条线开始查起。”灵砂站起身，从袖中取出一个精巧的香炉，“两位，随我来。”

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    随着灵砂点燃香炉里的药物，一缕若有若无的青烟袅袅升起，如同活物般在半空中蜿蜒游动，随即朝着某个方向飘去。

    三人跟随烟气前行，最终在一处肢体扭曲的武弁遗体前停下。

    灵砂低身查看尸体情况。那武弁浑身骨骼寸寸断裂，四肢以不可能的角度扭曲着，仿佛被什么巨大的力量生生拧断。她忍不住惊叹：“好惊人的力量……凶手只用了一击便打碎了这名武弁的骨骼。”

    “这蛮力，绝不是寻常的步离人能办到的……”景元的目光落在那具尸体上，声音低沉，“多半是呼雷。”

    灵砂抬起头，眉头紧蹙：“恕妾身冒昧一问，这个步离人……真有如此凶悍？”

    景元沉默了片刻，目光似乎穿透了时光，回到了那个血色的战场。

    “我比灵砂小姐活得久些，也多经历了几场战事。对于联盟，步离人始终是最难缠的敌人。而呼雷——则是连步离人自己都畏惧不已的怪物。”他的声音很平静，但每一个字都像坠入深潭的石子，激起层层涟漪，“他以一己之力统合众多猎群，纠集丰饶孽物大军，多次将联盟的军队逼入险地。”

    “七百多年前，我随恩师出征讨伐孽物，亲眼目睹了那头巨兽降临后整个战场的惨况。”

    他顿了顿，目光深远，仿佛又看到了那片被血染红的大地。

    “即便服下压制狼毒恐惧的丹药，但仍然有无数云骑在他的凶残气势之下，恐慌到连抬手反抗都无有余力……若不是前任剑首以霜刃封住呼雷的行动，胜负仍未可知。”

    他的声音低沉下去，带着一丝几不可察的颤抖：“那场大战的尾声，队伍里仅剩下寥寥数人。‘赤月临照，血光飞射’……当时眼前所见的一切，只剩下满目殷红。”

    灵砂沉默片刻，随即问道，语气里带着几分质疑：“既然如此，为何在降服这头恶兽后没将他处以极刑，反而只是关押起来？在朱明仙舟，判官们将罪无可恕又百杀不死的丰饶孽物丢进恒星的劫火中焚烧。”

    她顿了顿，继续道：“所谓‘不死’不过是个名头罢了。世上岂有真正不死不灭的东西？不知罗浮为何要将这颗毒瘤延宕压抑如此之久，导致今日难以收拾的局面？”

    她话锋一转，语气里带上了几分尖锐：“也对，罗浮人向来宅心仁厚，即使对寄生在丹鼎司的瘤子，也舍不得剜肉疗毒，倒是把想要施救的医者送去了朱明仙舟。”

    这一番话夹枪带棒，在场所有人都听出了她语气中多有愤懑之意。

    景元的表情十分无奈，那无奈里还带着一丝苦涩：“看得出来，灵砂小姐对我有怨气。药王秘传死灰复燃一事，景元责无旁贷。至于呼雷这头孽物为何只被镇伏在牢狱中……我也可以为你解释一二。”

    灵砂微微欠身，语气却依旧疏离：“妾身只是一介医士，不知旧事，还请将军点拨解惑。”

    “好，那我们这一路上慢慢说来。”景元转身，继续向前走去。

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    三人继续一路向前，没走几步便在一处云骑士兵的尸身旁停下。

    那士兵身着云骑制式甲胄，面容却扭曲得不成人形，仿佛死前经历了极大的痛苦。

    “……这名死去的云骑身上也有药气？”丹恒好奇道。

    灵砂挑开云骑的甲胄，探手在尸体的骨骼上摸索片刻。她的动作专业而冷静，仿佛面对的只是一具教学用的模型。片刻后，她缓缓道：“不，这应当是个步离人。没来得及变回原形，就被狱卒当场格杀了。”

    她站起身，目光扫过周围的几具尸体：“这群步离人都身着官方服色。除云骑之外，还有两人以天舶司和工造司的身份示人。能办妥这些伪装身份的人想必位高权重……我们去别处瞧瞧。”

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    另一边的空地上，一名囚犯倒在地上。他的表情凝固在死亡的瞬间——重获自由的狂喜和突如其来的错愕，两种截然不同的情绪诡异地在那张惨白的脸上交织，让那张脸看起来格外可怖。

    灵砂蹲下身查看，片刻后站起身，神色凝重：“他气绝之前曾被人咬开动脉，吸走大量的血。真是……粗暴残忍的手法。”