天启城的影子，在身后缩成一个小点，最终消失在地平线。

    

    马车沿着官道向南疾驰，车轮碾过被秋雨浸软的泥土，留下深深的车辙。车帘卷起，火麟飞靠着车厢壁，手里拿着一张苏墨给的地图，眉头紧锁。

    

    地图是手绘的，墨迹很新，但描绘的地形却古老而诡异。从江陵往南，穿过三州之地，便进入南诀地界。那里没有明确的国界，只有连绵不绝的原始雨林、毒瘴弥漫的沼泽、和传说中吃人不吐骨头的凶兽。

    

    而他们要去的“赤炎朱果”，就生长在南诀雨林深处，一座活火山的山腹之中。

    

    “你确定要去？”叶鼎之坐在对面，声音很冷。他肩头的伤口已经愈合了大半，但寒毒并未根除，只是被火麟飞的真火强行压制在经脉角落。每隔三个时辰，那股阴寒就会发作一次，像无数冰针在骨髓里穿刺，疼得他浑身发冷。

    

    “确定。”火麟飞头也不抬，手指在地图上划过，“苏墨的情报说，赤炎朱果是至阳灵药，百年一结果，最近一次结果就在三个月后。错过了，就得再等一百年。你等不起。”

    

    “等不起就等不起。”叶鼎之闭上眼，“我的仇，我自己报。没必要搭上你。”

    

    “谁说要搭上我了？”火麟飞终于抬头，琥珀金瞳盯着他，语气难得强硬，“叶鼎之，你是不是忘了，咱们现在是搭档。你的事就是我的事。而且——”

    

    他顿了顿，声音沉下来：“寒毒入心脉，最多三个月。三个月后，毒发攻心，神仙难救。要么现在跟我去找药，要么我现在就打晕你，扛着你去。你选。”

    

    叶鼎之猛地睁眼，眼神锐利如刀：“你威胁我？”

    

    “是通知。”火麟飞寸步不让，“你这人什么都好，就是太爱逞强。明明撑不住了，还硬撑着说不疼。当我瞎吗？每次寒毒发作，你手指掐进肉里，血都渗出来了，以为我没看见？”

    

    叶鼎之身体一僵，下意识攥紧拳头。掌心果然有未愈的伤口，是昨夜寒毒发作时掐出来的。

    

    “我……”

    

    “少废话。”火麟飞收起地图，塞进怀里，往后一靠，闭上眼，“路还长，睡会儿。到了南诀，有得忙。”

    

    叶鼎之盯着他看了许久，最终别开视线，声音低得几乎听不见：“……若事不可为，你必须走。”

    

    “行啊。”火麟飞随口应道，眼睛都没睁，“等事不可为再说。”

    

    马车继续前行，车厢里重新陷入沉默。只有车轮滚动声、马蹄声、和窗外呼啸而过的风声交织在一起，像某种单调而持久的背景音。

    

    叶鼎之靠在车厢另一侧，看着窗外飞速倒退的景色。秋日的田野一片枯黄，远处山峦如黛，天空是洗过般的湛蓝。很美的风景，可他心里只有一片冰封的荒原。

    

    父亲，母亲，妹妹，叶家一百三十七口……那些鲜活的面孔，如今都成了密档上冰冷的文字，成了权力游戏里被随意抹去的数字。

    

    而他还活着。

    

    带着满身伤痕，和刻骨的仇恨。

    

    还有……这个人。

    

    叶鼎之看向对面的火麟飞。少年已经睡着了，头靠着车厢壁，随着马车的颠簸轻轻晃动。红发有些凌乱，几缕碎发搭在额前，遮住了小半张脸。睡着的他褪去了清醒时的张扬跳脱，眉眼舒展开，竟显出几分难得的柔和。

    

    这个人，到底图什么？

    

    叶鼎之想不明白。萍水相逢，救命之恩早就还清了，甚至他还欠了火麟飞更多。可火麟飞还是跟着他，闯天启，盗密档，现在还要去南诀那种九死一生的地方。

    

    就为了……“搭档”两个字？

    

    叶鼎之闭上眼，将翻涌的思绪压下。

    

    想不明白，就不想了。等报完仇，等还清了这份情，再……再说吧。

    

    十日后，马车抵达南诀边境。

    

    说是边境，其实根本没有关卡，只有一座破败的小镇孤零零立在雨林边缘。镇子很小，几十户人家，房屋多是竹木搭建，屋顶覆着厚厚的芭蕉叶。空气潮湿闷热，弥漫着草木腐烂和牲畜粪便混合的怪味。

    

    镇民看见外来马车，眼神警惕而疏离。火麟飞和叶鼎之找了家客栈——如果那能叫客栈的话，就是个四面透风的竹棚，摆了三四张破桌子。

    

    掌柜的是个独眼老汉，操着生硬的中原官话：“住店？一晚五十文，不管饭。”

    

    火麟飞付了钱，要了两间房——其实就是在竹棚后头用木板隔出来的两个小间，门是草帘，勉强能遮羞。

    

    “朱果的消息，打听过了吗？”火麟飞问掌柜。

    

    独眼老汉打量了他俩几眼，尤其是火麟飞那头醒目的红发，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“你们也是来找仙果的？这个月第三拨了。”

    

    “第三拨？”叶鼎之皱眉。

    

    “对啊，前两拨进去了，没一个出来。”老汉摇头，“雨林里有吃人的树，会喷毒的蛇，还有……”他压低声音，指了指雨林深处，“鬼。”

    

    “鬼？”火麟飞挑眉。

    

    “会动的影子，没声没息，靠近了人就没了。”老汉打了个寒噤，“劝你们一句，年轻轻的，别想不开。那仙果是山神的宝贝，凡人拿了，要遭天谴的。”

    

    火麟飞笑了，从怀里摸出块碎银放在桌上：“多谢提醒。不过我们还是要进去。能找个人带路吗？到雨林边缘就行。”

    

    老汉盯着银子，独眼里闪过贪婪，但最终还是摇头：“没人敢去。给再多钱，也没命花。”

    

    “那卖我们点东西总行吧？”火麟飞指着墙上挂的几样物件，“那把柴刀，那捆绳子，还有……那几包药粉，是驱虫的吗？”

    

    “驱虫驱蛇，还能防瘴气。”老汉取下东西，“一共三两银子。”

    

    火麟飞爽快付钱，又买了些干粮和清水，这才和叶鼎之回到房间。

    

    “今晚休整，明早进林。”火麟飞将东西一样样摆开检查，“柴刀磨过了，能用。绳子是麻绳，结实。药粉……”他闻了闻，辛辣刺鼻，“雄黄粉，加了些别的药材，对付普通毒虫够了。”

    

    叶鼎之坐在木板床上，看着他熟练地整理行装，忽然问：“你以前……经常在野外？”

    

    “算是吧。”火麟飞头也不抬，“我们那儿也有类似的地方，比这儿还危险。毒气、辐射、变异兽……习惯了。”

    

    “变异兽？”

    

    “就是变异的野兽，个头大，攻击性强，有些还有特殊能力。”火麟飞将药粉分装成小包，“不过原理都一样，找到弱点，一击必杀。或者……跑。”

    

    他说得轻描淡写，但叶鼎之听出了话里的沉重。这个人，到底经历过什么？

    

    一夜无话。

    

    次日清晨，天未亮，两人便离开小镇，踏入雨林。

    

    一进林子，世界瞬间变了模样。

    

    参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕树干，垂落地面。光线昏暗，空气潮湿得能拧出水，每吸一口气都像吞下一口湿棉花。脚下是厚厚的落叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，不知底下藏着什么。

    

    虫鸣、鸟叫、还有远处隐约的兽吼，混杂在一起，形成一种原始而危险的背景音。更麻烦的是瘴气——淡紫色的雾气在林间飘荡，吸入多了会头晕眼花，四肢无力。

    

    火麟飞用布巾浸了药水，递给叶鼎之一条：“捂住口鼻，尽量少呼吸。这瘴气有毒，吸多了会产生幻觉。”

    

    叶鼎之接过，依言捂住口鼻。布巾上的药水辛辣刺鼻，但确实能抵挡部分瘴气。

    

    两人一前一后，在密林中艰难前行。火麟飞手持柴刀开路，砍断拦路的藤蔓和荆棘。叶鼎之跟在后面，警惕地留意四周动静。

    

    走了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声。是一条小溪，溪水清澈见底，能看到水底五彩斑斓的鹅卵石和小鱼。

    

    “休息会儿，补充水。”火麟飞在溪边找了块干净石头坐下，取下腰间的水囊灌水。

    

    叶鼎之也坐下，活动了一下酸痛的腿脚。寒毒虽然被压制，但对身体的负担依旧很大，才走一个时辰，他就觉得浑身发冷，经脉隐隐作痛。

    

    “给。”火麟飞递过来一颗药丸，是他昨晚用雄黄粉和其他药材临时搓的，“能暂时驱寒，撑到中午。”

    

    叶鼎之接过服下，一股暖流从胃里升起，蔓延到四肢，寒意稍退。

    

    两人就着溪水吃了点干粮，正要继续赶路，火麟飞忽然抬手：“别动。”

    

    叶鼎之立刻屏息。

    

    火麟飞缓缓转头，看向溪对岸的树丛。那里，一双绿油油的眼睛，正透过枝叶缝隙，死死盯着他们。

    

    是豹子。一头通体漆黑、体型壮硕的雨林黑豹。它伏低身体，肌肉紧绷，尾巴缓缓摆动，显然已经将他们锁定为猎物。

    

    “慢慢后退。”火麟飞压低声音，手按在柴刀上，“别跑，别背对它。”

    

    两人缓缓起身，一步一步向后退。黑豹也跟着动了，悄无声息地跃过小溪，落在他们刚才休息的位置，距离不到三丈。

    

    “啧，被盯上了。”火麟飞啧了一声，从怀里摸出个小纸包，里面是雄黄粉，“我数到三，撒粉，然后往右跑。右边树密，它体型大，不好追。”

    

    “你……”

    

    “听话。”火麟飞打断他，声音不容置疑，“寒毒在身，你跑不快。我来引开它，你趁机上树。豹子不会爬树，等它走了你再下来。”

    

    “不行——”

    

    “一、二——”

    

    黑豹猛地扑来！速度快如闪电！

    

    “三！”

    

    火麟飞扬手撒出雄黄粉，同时一脚将叶鼎之踹向旁边的树丛：“上树！”

    

    粉末漫天，黑豹被呛得怒吼一声，攻势稍缓。火麟飞趁机转身就跑，却不是往右，而是往左——那里树木稀疏，但地势陡峭。

    

    “火麟飞！”叶鼎之目眦欲裂，但身体已经被踹到树下。他咬牙，强提内力，抓住垂落的藤蔓，三两下攀上树杈。

    

    黑豹果然去追火麟飞了。它速度极快，几个起落就追到近前。火麟飞回头看了一眼，骂了句脏话，脚下不停，直冲前方一处断崖。

    

    断崖不高，约莫三丈，底下是个水潭。火麟飞毫不犹豫，纵身跃下！

    

    扑通！

    

    水花四溅。黑豹追到崖边，对着水潭低吼几声，最终放弃，转身离开。

    

    叶鼎之在树上等了一刻钟，确定黑豹走远，才从树上滑下，快步跑到崖边。水潭不大，潭水碧绿，深不见底。他正要下水，水面哗啦一声，火麟飞冒出头来，手里还抓着条肥鱼。

    

    “哟，下来捞我啊？”火麟飞游到岸边，浑身湿透，却笑得灿烂，“谢了，不过不用。看，午饭有了。”

    

    他将鱼扔上岸，自己也爬了上来，拧着衣摆的水。左臂衣袖破了道口子，是被黑豹爪子擦到的，还好没伤到皮肉。

    

    叶鼎之盯着他看了几秒，忽然转身就走。

    

    “哎，去哪？”火麟飞一愣。

    

    “生火，烤鱼。”叶鼎之头也不回，声音硬邦邦的。

    

    火麟飞看着他紧绷的背影，咧嘴笑了，快步跟上。

    

    两人在溪边生起火堆，烤了鱼，就着干粮吃完。火麟飞换了身干衣服，将湿衣服搭在火边烘烤。叶鼎之沉默地添柴，火光在他脸上跳跃，映得那张冷脸明暗不定。

    

    “生气了？”火麟飞凑过来，笑嘻嘻问。

    

    叶鼎之瞥他一眼：“没有。”

    

    “明明就有。”火麟飞在他身边坐下，肩膀碰了碰他，“担心我？”

    

    “……自作多情。”

    

    “行行行，我自作多情。”火麟飞不以为意，往后一躺，双手枕在脑后，看着树冠缝隙里漏下的天光，“不过说真的，刚才那豹子挺帅的。黑得发亮，肌肉线条漂亮，要不是它想吃我，我都想抓来当坐骑。”

    

    叶鼎之没理他的疯话，只是低声问：“你以前……经常这样？”

    

    “哪样？跳崖？还是被野兽追？”火麟飞笑了，“都干过。我们那儿有句话，叫‘生死之间有大恐怖，也有大机缘’。危险是危险，但活下来，能学到很多东西。”

    

    他顿了顿，声音低下来：“而且，习惯了就不怕了。怕也没用，该来的总会来。不如想想怎么活下去，怎么把该做的事做完。”

    

    叶鼎之沉默。他看着火麟飞平静的侧脸，想起密档里那些关于“天门”、“赤焰金瞳”、“域外”的记载。这个人，真的只是“偶然”来到这个世界的吗？

    

    “火麟飞。”他忽然开口。

    

    “嗯？”

    

    “如果……我是说如果，”叶鼎之缓缓道，“你发现你来这里，不是偶然，而是被设计好的。你会怎么办？”

    

    火麟飞睁开眼，琥珀金瞳转向他，在火光下显得格外通透：“那就把设计我的人揪出来，揍一顿，然后问他：‘你他妈想干嘛？’”

    

    叶鼎之：“……”

    

    “开玩笑的。”火麟飞重新闭上眼，“不过说实话，是不是偶然，不重要。重要的是现在——我在这里，你在这里，我们要做的事在这里。其他的，等做完了再说。”

    

    他说得轻松，但叶鼎之听出了话里的重量。这个人，不是不在乎，只是选择了不去纠结。

    

    或许……这样也好。

    

    “休息够了，继续赶路。”火麟飞翻身坐起，拍了拍衣摆的草屑，“按地图，再走两个时辰，能到第一个标记点——一座废弃的祭坛。苏墨说，那里是进入火山区域的最后一道屏障。”

    

    两人收拾行装，重新上路。

    

    越往深处走，雨林越显诡异。树木越来越高大，枝叶遮天蔽日，光线昏暗得像黄昏。地上开始出现巨大的脚印，有蹄印，有爪印，还有某种滑行的痕迹，像蟒蛇，但宽度足有半丈。

    

    空气里的瘴气也变了颜色，从淡紫变成深红，带着浓烈的硫磺味。火麟飞将药水布巾又浸了一遍，分给叶鼎之：“火山区域的毒瘴，吸入会灼伤肺腑。尽量憋气，走快点。”

    

    两人加快脚步，在密林中穿行。四周越来越热，像进了蒸笼，汗水刚冒出来就被蒸发。脚下的土地开始发烫，有些地方甚至能看见地缝里渗出的热气。

    

    忽然，火麟飞停下脚步，抬手示意。

    

    前方树林中，隐约可见建筑的轮廓。是座石砌的祭坛，已经坍塌了大半，长满青苔和藤蔓。但祭坛中央，立着一根完好的石柱，柱上刻着复杂的图腾——是一条盘旋的巨蛇，蛇头仰天，口中衔着一颗珠子。

    

    “就是这儿。”火麟飞走近祭坛，仔细观察石柱。图腾很古老，雕刻手法粗犷，但那条蛇却栩栩如生，尤其是那双眼睛，用的是某种红色宝石镶嵌，在昏暗光线下泛着妖异的光。

    

    “这是……守护图腾？”叶鼎之问。

    

    “应该是。”火麟飞伸手，想摸一下图腾，指尖刚触到石柱，忽然脸色一变，猛地缩手。

    

    几乎同时，石柱上的蛇眼，亮了。

    

    不是反光，是真的亮了——两团赤红的火焰，在蛇眼中燃烧起来！紧接着，整根石柱开始震动，表面的青苔和藤蔓簌簌脱落，露出底下完整的雕刻。

    

    那不是图腾。

    

    那是一条……真正的巨蛇雕像。不，不是雕像，是某种机关兽！

    

    石柱裂开，巨蛇“活”了过来！它从石柱中脱离，身躯盘绕，蛇头昂起，足有三丈高！猩红的蛇信吞吐，发出嘶嘶的声响，一双火焰般的眼睛死死盯住两人。

    

    “后退！”火麟飞厉喝，同时抽出柴刀。

    

    但巨蛇速度更快！它身躯一弹，如离弦之箭扑向火麟飞！血盆大口张开，獠牙泛着幽蓝的光——显然淬了剧毒！

    

    火麟飞侧身翻滚，险险避开。蛇头擦着他肩膀掠过，撞在旁边的树干上，碗口粗的树应声而断！叶鼎之拔剑刺向蛇身，但剑锋划在鳞片上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕。

    

    “鳞片太硬！”叶鼎之急退。

    

    巨蛇转过头，眼中火焰大盛，竟张嘴喷出一股赤红的毒雾！毒雾所过之处，草木瞬间枯萎焦黑！

    

    “躲开！”火麟飞一把推开叶鼎之，自己却慢了半步，被毒雾擦到左臂。衣袖瞬间腐蚀，皮肤传来灼烧般的剧痛。他咬牙，挥刀斩向蛇眼——那是唯一可能薄弱的地方。

    

    巨蛇似乎知道他的意图，头颅一摆，避开柴刀，同时尾巴横扫，卷向叶鼎之！叶鼎之寒毒在身，动作慢了半拍，被蛇尾扫中胸口，整个人倒飞出去，撞在祭坛废墟上，喷出一口鲜血。

    

    “叶鼎之！”火麟飞目眦欲裂，体内异能量疯狂涌动。淡金色的火焰从体表燃起，将他整个人包裹。他不再保留，全力爆发，身形如电射向蛇头，柴刀上附着炽烈的真火，狠狠劈向蛇眼！

    

    嘶——

    

    巨蛇发出痛苦的嘶鸣。柴刀劈碎了一颗蛇眼，火焰顺着伤口烧了进去！它疯狂挣扎，身躯翻滚，将周围的树木撞得东倒西歪。

    

    火麟飞趁机冲到叶鼎之身边，将他扶起：“怎么样？”

    

    “没事……”叶鼎之抹了把嘴角的血，脸色苍白如纸。寒毒被这一击引发，开始在经脉中肆虐，他浑身发冷，牙齿打颤。

    

    “必须速战速决。”火麟飞眼神一厉，将叶鼎之护在身后，直面发狂的巨蛇。他深吸一口气，双手虚合，淡金色的异能量在掌心疯狂压缩、凝聚，最后化成一团拳头大小、却散发着恐怖高温的火球。

    

    “赤焰……真火！”

    

    火球脱手飞出，精准命中巨蛇另一只完好的眼睛，然后——爆炸！

    

    轰！！！

    

    烈焰冲天而起，将巨蛇整个头颅吞没！巨蛇发出最后一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，砸起漫天尘土。

    

    火焰渐熄，巨蛇已经烧成焦炭。火麟飞踉跄一步，单膝跪地，大口喘气。刚才那一击耗尽了他大半异能量，经脉隐隐作痛。

    

    但他没时间休息。叶鼎之的情况更糟——寒毒彻底爆发，他整个人蜷缩在地上，皮肤表面凝结出细小的冰晶，嘴唇发紫，意识已经开始模糊。

    

    “坚持住……”火麟飞咬牙，将叶鼎之背起，快步穿过祭坛废墟。按照地图，穿过祭坛，就是火山区域。赤炎朱果，就在火山深处。

    

    他必须尽快找到，否则……叶鼎之撑不过今晚。

    

    火山区域比想象中更热。地面滚烫，空气扭曲，远处能看见赤红的熔岩在缓缓流淌。火麟飞背着叶鼎之，在崎岖的山路上艰难前行。汗水刚冒出来就被蒸干，嘴唇干裂出血，每走一步都像踩在炭火上。

    

    叶鼎之在他背上，气息越来越微弱。寒毒与高温对抗，让他陷入半昏迷状态，偶尔会发出痛苦的呻吟。

    

    “别睡……”火麟飞喘着气，声音嘶哑，“快到了……叶鼎之，你他妈给我撑住……”

    

    转过一道山脊，眼前豁然开朗。

    

    是个巨大的火山口，直径约百丈，深不见底。山口边缘，赤红的熔岩如血液般缓缓流动，发出咕嘟咕嘟的声响，散发出足以融化钢铁的高温。而在火山口内壁，一处突出的岩石平台上，生长着一株奇特的植物。

    

    植株不高，三尺左右，通体赤红，叶片如火焰般卷曲。顶端结着一颗拳头大小的果实，果皮晶莹剔透，能看见里面流动的、岩浆般的汁液。果实散发着淡淡的红光和诱人的异香——正是赤炎朱果！

    

    但问题是，怎么过去？

    

    平台离山口边缘有十丈远，中间是沸腾的熔岩。没有路，除非……飞过去。

    

    火麟飞放下叶鼎之，让他靠在山石上。叶鼎之已经昏迷，脸色青白交替，身体时而冰冷时而滚烫，显然到了极限。

    

    “等着，我去摘。”火麟飞脱下外袍，盖在叶鼎之身上，又将自己仅剩的异能量渡了一丝过去，护住他心脉。然后，他转身面对火山口。

    

    十丈距离，如果是平时，他或许能试试。但现在，异能量耗尽，体力透支，还要抵抗高温……

    

    “拼了。”火麟飞咬牙，从怀里摸出苏墨给的避火丹，塞进嘴里。丹药入腹，化作一股热流蔓延全身，暂时隔绝了部分高温。他后退几步，助跑，然后纵身一跃！

    

    身体腾空，热浪扑面而来。下方是沸腾的熔岩，掉下去瞬间就会化为灰烬。火麟飞盯着越来越近的平台，将全身力气集中在脚尖——

    

    嗒。

    

    他落在了平台边缘，脚下一滑，险些掉下去！险险抓住一块凸起的岩石，才稳住身形。掌心被滚烫的岩石烫出水泡，但他顾不得了，手脚并用爬上平台，冲向那株赤炎朱果。

    

    就在他手指即将触及果实的瞬间——

    

    “嘶……”

    

    诡异的声响，从平台下方传来。

    

    火麟飞动作一顿，缓缓转头。只见平台下方的熔岩池中，缓缓探出一个……头颅。

    

    那是颗蜥蜴的头，但大得惊人，堪比磨盘。头颅覆盖着赤红的鳞片，缝隙里流淌着岩浆般的光芒。一双竖瞳冰冷无情，死死盯着火麟飞，和他手中的朱果。

    

    是守护兽，地火蜥蜴。

    

    而且，不止一头。

    

    熔岩翻滚，又探出第二颗、第三颗头颅……整整五头地火蜥蜴，从熔岩中升起，将平台团团围住。它们张开嘴，露出匕首般的獠牙，喉咙深处有赤红的光芒在凝聚——是火焰吐息！

    

    火麟飞瞳孔骤缩。一头地火蜥蜴他或许还能拼一拼，五头……必死无疑。

    

    但朱果就在眼前，叶鼎之还在等。

    

    不能退。

    

    他咬牙，伸手抓向朱果。指尖触及果皮的瞬间，异变突生——

    

    一道剑光，如惊虹乍现，从天而降！

    

    剑光并不华丽，甚至有些古朴，但其中蕴含的剑意，却凌厉得仿佛能切开天地！剑光扫过，五头地火蜥蜴同时发出凄厉的嘶鸣，头颅齐齐断裂，庞大的身躯坠入熔岩，溅起滔天火浪。

    

    一剑，斩五兽。

    

    火麟飞猛地抬头。

    

    火山口边缘，不知何时多了一道身影。

    

    是个男人，看起来约莫四十岁年纪，穿着一身洗得发白的青衫，长发随意披散，手里提着一柄无鞘的长剑。他面容清癯，眉眼间带着几分倦怠和疏离，但那双眼睛——深邃得像两口古井，看过来时，仿佛能穿透灵魂。

    

    他站在滚烫的火山口边缘，却如履平地，连衣角都没被热浪掀起。只是静静看着火麟飞，又看了看昏迷的叶鼎之，最后目光落在那株赤炎朱果上。

    

    “赤炎朱果，百年结果，每次只结一颗。”男人开口，声音平淡无波，“你要用它救那个人？”

    

    火麟飞握紧朱果，警惕地盯着他：“是。前辈是？”

    

    “雨生魔。”男人淡淡道，“住在这附近。”

    

    雨生魔。南诀第一高手，神游玄境的剑魔。

    

    火麟飞心头一凛，但面上不动声色：“晚辈火麟飞，多谢前辈出手相助。但这朱果，晚辈必须取走。”

    

    “寒毒入心，赤炎朱果可解。”雨生魔目光转向叶鼎之，“但他体内，不止寒毒。”

    

    火麟飞一愣。

    

    “还有一股力量，与你的赤焰真火同源，却更隐晦，更深沉。”雨生魔缓缓道，“那是……天门的气息。”

    

    天门。

    

    又是天门。

    

    火麟飞握紧朱果：“前辈知道天门？”

    

    “知道一些。”雨生魔踏出一步，身形如鬼魅般飘过十丈熔岩，落在平台上，与火麟飞相距不过三尺，“八十年前，天门现世，我曾亲眼见过。那时，也有一位赤焰金瞳者出现，试图打开天门，但失败了。”

    

    他顿了顿，看向火麟飞：“你是第二个。”

    

    火麟飞沉默。原来苏墨的曾祖父遇到的那位游侠，也曾试图打开天门。而天门现世的周期是百年，下一次就在……

    

    “三年后。”雨生魔似乎看出他所想，“三年后，天门将再次现世。而这一次，很多人都在等，包括天外天，包括北离皇室，包括……很多你想象不到的存在。”

    

    “前辈也在等？”火麟飞问。

    

    “我在等一个答案。”雨生魔看向远处，眼神悠远，“等了一辈子了。但现在看来，或许等不到了。”

    

    他忽然转头，看向火麟飞：“你很有趣。赤焰金瞳，却无杀气。身怀异火，却愿为他人赴险。这样的人，我已经很多年没见过了。”

    

    火麟飞没说话，只是握紧朱果，准备随时拼命。

    

    雨生魔却笑了，笑容很淡，却难得有了点人气：“放心，我不抢你的朱果。相反，我可以帮你。”

    

    “条件？”

    

    “没有条件。”雨生魔摇头，“只是觉得，这世道太无趣了。或许，你们能带来点变化。”

    

    他顿了顿，看向昏迷的叶鼎之：“那个孩子，天赋不错，心性坚韧，是块练剑的好材料。可惜，被仇恨蒙了眼，又被寒毒坏了根基。”

    

    火麟飞眼神一动：“前辈能救他？”

    

    “寒毒易解，心魔难除。”雨生魔缓缓道，“但我可以教他剑法，让他有能力报仇，也有能力……看清自己该走的路。”

    

    他看着火麟飞：“你愿意让他拜我为师吗？”

    

    火麟飞愣住了。雨生魔，南诀第一剑魔，神游玄境的高手，要收叶鼎之为徒？

    

    “这……得问他本人。”火麟飞最终道。

    

    “那就等他醒了再说。”雨生魔伸手，“朱果给我，我帮你炼制丹药。生服朱果，药力太猛，他现在的身体承受不住。”

    

    火麟飞犹豫了一下，还是将朱果递了过去。雨生魔接过，从怀里摸出个小玉鼎，将朱果放入，又加入几样药材，然后——掌心燃起一团幽蓝色的火焰，开始炼丹。

    

    火焰温度极高，却凝而不散。不过一盏茶时间，玉鼎开启，三颗龙眼大小的赤红丹药躺在其中，异香扑鼻。

    

    “一日一粒，连服三日，寒毒可解。”雨生魔将丹药递给火麟飞，“这三日，你们可在我住处暂住。之后是去是留，由你们决定。”

    

    他转身，踏空而行，如履平地般走回火山口边缘，然后看向火麟飞：“能走吗？”

    

    火麟飞点头，背起叶鼎之，纵身跃过熔岩，落在雨生魔身边。雨生魔也不多话，转身朝山下走去。火麟飞背着叶鼎之，默默跟在后面。

    

    下山的路比上山好走许多，雨生魔似乎对这里了如指掌，专挑安全的小径。半个时辰后，三人来到一处隐蔽的山谷。

    

    谷中清幽，有溪流穿过，溪边搭着几间竹屋，简单却整洁。雨生魔指了指其中一间：“你们住这。我去准备些吃的。”

    

    他将火麟飞和叶鼎之安顿好，便转身离开了。

    

    火麟飞将叶鼎之放在竹榻上，喂他服下一颗赤炎丹。丹药入腹，叶鼎之苍白的脸上很快泛起红晕，体温开始回升，皮肤表面的冰晶渐渐融化。呼吸也变得平稳有力。

    

    火麟飞松了口气，这才感到浑身脱力，瘫坐在竹椅上。左臂的伤口还在隐隐作痛，但比起叶鼎之的命，这点伤不算什么。

    

    他靠在墙上，看着竹榻上昏睡的叶鼎之，又想起雨生魔的话。

    

    拜师……或许真是个机会。

    

    雨生魔是神游玄境，如果能得他指点，叶鼎之的实力必然突飞猛进。而且有这样一个师父，至少安全有了保障。

    

    但……叶鼎之会答应吗？

    

    火麟飞不知道。他只知道，无论如何，他都会陪着叶鼎之，走完这条路。

    

    窗外，夕阳西下，将山谷染成温暖的橙红色。

    

    新的一天，或许会有新的开始。