赤炎丹的药力，在叶鼎之体内缓缓化开。

    

    像冬日里第一缕破开云层的阳光，温暖，却带着灼人的热度。赤红色的药力如熔岩般顺着经脉流淌，所过之处，盘踞了三月的阴寒毒气如雪遇沸汤，嗤嗤作响，化为青烟从毛孔中散出。

    

    叶鼎之昏睡在竹榻上，眉头紧蹙，额角渗出细密的汗珠。他周身皮肤泛着不正常的潮红，体温高得烫手，连盖在身上的薄被都被汗浸透。但呼吸却比之前平稳有力得多，胸口规律地起伏，唇上那层青紫也褪去了，只留下失血的苍白。

    

    火麟飞坐在榻边，手里拿着湿布巾，一遍遍给他擦汗。布巾很快被体温烘干，他又浸湿，拧干，再擦。动作机械而重复，琥珀金瞳专注地盯着叶鼎之的脸，不错过他任何一丝细微的变化。

    

    已经是服下第一颗赤炎丹的第二天傍晚。

    

    雨生魔给的丹药确实神效，寒毒被逼出了大半，但朱果药力太过霸道，叶鼎之的身体又虚弱太久，一时承受不住，才陷入这种高热昏睡的状态。雨生魔来看过一次，说这是排毒的正常反应，等三颗丹药服完，寒毒清空，体温自会恢复正常。

    

    但火麟飞还是不放心。

    

    他想起叶鼎之寒毒发作时的样子，想起他疼得浑身发抖却咬牙硬撑的模样，想起在火山口他昏迷前最后看自己的那一眼——复杂，沉重，还有一丝……他看不懂的情绪。

    

    “傻不傻……”火麟飞低声自语，手指很轻地拨开叶鼎之额前汗湿的发，“让你摘果就摘果，冲过来干什么？那地火蜥蜴是你能对付的？”

    

    他想起当时的场景——

    

    赤炎朱果近在眼前，五头地火蜥蜴却从熔岩中升起。他本已做好拼死一搏的准备，叶鼎之却忽然动了。服下朱果的少年浑身爆发出惊人的气势，皮肤赤红如烙铁，眼中闪过熔岩般的金红色光芒。他一剑斩出，剑光不再是之前的清冷锐利，而是带着焚尽一切的炽烈，竟硬生生将五头地火蜥蜴逼退！

    

    但朱果药力太猛，叶鼎之只出了一剑，就喷出一口鲜血，整个人向后倒去。火麟飞接住他时，能感觉到他体内有两股力量在疯狂冲撞——一股是朱果的纯阳药力，一股是残留的寒毒。两股力量以叶鼎之的身体为战场，厮杀得惨烈无比。

    

    若不是雨生魔及时出手，以精纯内力护住叶鼎之心脉，又炼制赤炎丹分次化解药力，叶鼎之恐怕已经经脉尽碎而亡。

    

    “逞强……”火麟飞又骂了一句，但声音很轻，轻得像叹息。

    

    窗外天色彻底暗下来，山谷里响起虫鸣。雨生魔送了晚饭来——简单的白粥和几样清淡小菜。火麟飞没什么胃口，但强迫自己吃了半碗，又试着给叶鼎之喂了点水。

    

    叶鼎之昏睡中吞咽困难，水从嘴角流下。火麟飞用布巾擦掉，犹豫了一下，仰头含了口水，俯身，很轻地渡了过去。

    

    唇相触的瞬间，两人都僵了一下。

    

    火麟飞是没想到自己会这么做——纯粹是下意识的动作，等反应过来，水已经渡过去了。而叶鼎之，即使在昏睡中，身体也本能地排斥这种过于亲密的接触，眉头皱得更紧，喉咙里发出模糊的呜咽。

    

    “抱歉……”火麟飞直起身，耳根有点发烫。他定了定神，压下心头那点怪异的感觉，继续给叶鼎之喂水。这次小心了许多，一点一点地喂，总算让叶鼎之喝下去小半碗。

    

    喂完水，火麟飞重新坐回榻边，继续守夜。

    

    长夜漫漫，烛火在桌上静静燃烧，偶尔爆出灯花。山谷里很静，只有风吹过竹林的沙沙声，和远处溪流的潺潺水声。

    

    火麟飞靠在墙上，闭目养神。他也很累，连着几天奔波、战斗、疗伤，铁打的人也撑不住。但不敢睡，怕叶鼎之半夜有什么状况。

    

    半梦半醒间，他忽然感觉到手被什么抓住。

    

    很用力地抓住，指节收紧，指甲几乎掐进他肉里。火麟飞猛地睁眼，看向竹榻。

    

    叶鼎之还在昏睡，但表情很不安稳，眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎在说什么。火麟飞凑近去听，只听到几个破碎的音节：

    

    “……别……走……”

    

    声音很轻，带着昏迷中特有的含糊和脆弱，却像根针，猝不及防扎进火麟飞心里。

    

    他低头，看着自己被紧紧抓住的手。叶鼎之的手很凉，即使在高热中，指尖也泛着寒意。但握着他的力道，却大得惊人，像溺水的人抓住最后一根浮木。

    

    火麟飞沉默了片刻，另一只手覆上去，轻轻拍了拍：“不走。睡吧，我在这儿。”

    

    也许是听到了他的话，叶鼎之紧绷的身体微微放松了些，但握着他的手依旧没松。火麟飞也就任由他握着，重新靠回墙上，闭上了眼。

    

    这一次，他睡着了。

    

    第三天清晨，叶鼎之的高热终于退了。

    

    他醒来时，天刚蒙蒙亮。竹窗半开，晨风带着草木清香和湿润的水汽涌进来，吹动了榻边低垂的纱帐。身体很重，像被拆开又重组过，每一寸骨头都酸软无力。但经脉中那股折磨了他三个月的阴寒，已经消失无踪，取而代之的是一种温润的暖意，在丹田处缓缓流转。

    

    赤炎朱果的药力，已经被完全吸收。

    

    叶鼎之缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰。首先看到的是竹制的屋顶，然后是身上盖着的、洗得发白的薄被。他转动眼珠，看向身侧——

    

    火麟飞趴在榻边睡着了。

    

    少年侧着脸，枕着自己的手臂，红发有些凌乱地散在颊边，遮住了小半张脸。他睡得很沉，呼吸均匀绵长，睫毛在晨光里投下淡淡的阴影。但即使睡着，眉头也微微皱着，像在梦里还在担心什么。

    

    而他的手——叶鼎之的目光下移——正被自己紧紧握着。

    

    确切地说，是自己死死抓着他的手。指节用力到泛白，在他手背上留下几道清晰的掐痕。而火麟飞的手指，也下意识地回握着，十指交缠，掌心相贴，体温透过皮肤传递过来，滚烫，真实。

    

    叶鼎之愣住了。

    

    记忆的碎片涌入脑海——火山口，地火蜥蜴，朱果，炽烈的剑光，还有昏迷前最后看到的、火麟飞惊骇的脸。之后是漫长的黑暗和高热，梦里有时是灭门的大火，有时是冰冷的寒毒，有时……是这只手，紧紧抓着他，一遍遍说“不走”。

    

    原来不是梦。

    

    叶鼎之喉咙发紧，下意识想抽回手。但他一动，火麟飞立刻惊醒了。

    

    “嗯？”火麟飞迷迷糊糊睁开眼，琥珀金瞳里还带着未散的睡意，像蒙了层雾。他看了看叶鼎之，又看了看两人交握的手，似乎还没完全清醒，含糊地咕哝：“别闹……再睡会儿……”

    

    说着，他居然把脸往手臂里埋了埋，又闭上了眼。但握着他的手，却下意识地收紧了些，指腹无意识地在他手背上蹭了蹭，像在安抚。

    

    叶鼎之身体僵住，一动不敢动。

    

    晨光越来越亮，从竹窗斜射进来，落在火麟飞脸上，将他长长的睫毛染成淡金色。他睡得很沉，呼吸平稳，全然不知自己此刻的姿态，在另一个人心里掀起了怎样的惊涛骇浪。

    

    叶鼎之看着他近在咫尺的睡颜，看着他手臂上未愈的伤口——是之前被黑豹抓伤，又被毒雾腐蚀，虽然敷了药，但皮肉外翻，边缘还泛着不正常的暗红。又看着他另一只手背上，被自己掐出的深深印子。

    

    这个凭空出现、死皮赖脸缠着他、总是笑得没心没肺的人，为他闯天启，盗密档，跳火山，战凶兽，守了他三天三夜，连睡着了都抓着他的手，怕他跑了。

    

    而他呢？

    

    他给过他什么？猜忌，冷脸，一次次推开，一次次说“不必”。

    

    甚至到现在，他连这个人的来历、目的、过去，都一无所知。只知道他叫火麟飞，来自“别的地方”，有赤焰金瞳，会一种叫“异能量”的古怪功夫，喜欢吃，话多，不怕死。

    

    可就是这样一个人，在他冰封的、只有仇恨的世界里，硬生生凿开了一道裂缝，不由分说地挤了进来，带来光，带来热，带来一种他早已忘记的、属于“活着”的滚烫温度。

    

    叶鼎之喉咙滚动，胸腔里有什么东西在疯狂冲撞，撞得他心口发疼，眼眶发热。他死死咬住牙，强迫自己移开视线，看向窗外。

    

    竹影摇曳，晨鸟啁啾，山谷在晨光中苏醒。

    

    一切都和三天前一样。

    

    但有什么，已经不一样了。

    

    不知过了多久，火麟飞终于醒了。他动了动，抬起头，睡眼惺忪地看向叶鼎之，眨了眨眼，然后——猛地坐直身体，像被烫到般飞快抽回手。

    

    “你、你醒了？”火麟飞表情有点不自然，耳根泛红，眼神飘忽，“感觉怎么样？还热吗？寒毒呢？退了没？”

    

    他一连串问题砸过来，叶鼎之却一个都没回答，只是静静看着他。那目光太沉，太静，看得火麟飞心里发毛。

    

    “怎么了？”火麟飞摸摸脸，“我脸上有东西？”

    

    叶鼎之摇头，缓缓坐起身。动作还有些僵硬，但比之前好多了。他低头看了看自己的手，又抬头看向火麟飞，声音嘶哑，但很清晰：

    

    “谢谢。”

    

    火麟飞一愣，随即咧嘴笑了，那点不自然瞬间消失：“跟我客气啥。怎么样，朱果有用吧？寒毒清了？”

    

    “清了。”叶鼎之点头，试着运转内力。丹田处那股暖流随着心法流转，顺畅无阻，再无之前的滞涩和刺痛。不仅如此，内力似乎还精纯浑厚了许多，隐隐有突破的迹象。

    

    “那就好。”火麟飞松了口气，站起身活动了一下僵硬的四肢，“你昏迷了三天，可吓死我了。雨生魔前辈说朱果药力太猛，你身体又虚，得慢慢吸收。现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

    

    “没有。”叶鼎之顿了顿，补充道，“很好。”

    

    “那就行。”火麟飞走到桌边，倒了杯水递给他，“喝点水。饿不饿？我去弄点吃的。”

    

    叶鼎之接过水杯，小口啜饮。温水入喉，滋润了干涸的喉咙。他看着火麟飞忙前忙后的背影，忽然问：“你的伤？”

    

    “嗯？”火麟飞回头，看了看自己左臂，“哦，这个啊，小伤，快好了。雨生魔前辈给了药，挺管用的。”

    

    他说得轻描淡写，但叶鼎之记得，那道伤口最初深可见骨，是被地火蜥蜴的毒牙划出来的。能三天愈合到这种程度，绝不只是“小伤”。

    

    “对了，”火麟飞忽然想起什么，转身看向他，表情认真起来，“有件事，得跟你说。”

    

    叶鼎之抬眼。

    

    “雨生魔前辈……想收你为徒。”火麟飞道，“他说你天赋好，是块练剑的材料，但被仇恨蒙了眼，又被寒毒坏了根基。他可以教你剑法，让你有能力报仇，也有能力……看清自己该走的路。”

    

    他顿了顿，看着叶鼎之：“你怎么想？”

    

    叶鼎之沉默。雨生魔，南诀第一剑魔，神游玄境的高手。能拜他为师，是多少江湖人梦寐以求的机缘。而且，他确实需要力量——报仇需要力量，保护想保护的人也需要力量。

    

    “他为什么想收我？”叶鼎之问。

    

    “他说……这世道太无趣，或许我们能带来点变化。”火麟飞挠挠头，“我也不知道他具体怎么想的，但他看起来不像坏人，而且确实救了咱们。你要是愿意，这是好事。要是不愿意，咱们伤好了就走，他也没拦着。”

    

    叶鼎之低头看着手中的水杯，水面倒映出自己模糊的脸。许久，他才缓缓道：“我想想。”

    

    “行，不急。”火麟飞点头，“你先养好身体，其他的慢慢说。”

    

    他转身出了竹屋，去准备早饭。叶鼎之坐在榻上，看着窗外渐亮的天空，心中思绪翻涌。

    

    拜师，学剑，变强，报仇。

    

    然后呢？

    

    报仇之后，他要去哪里？做什么？

    

    以前他从没想过“之后”的事。报仇是他活着的唯一意义，报完仇，这条命也就到头了。但现在……

    

    叶鼎之看向屋外。火麟飞正在溪边洗漱，掬起冰冷的溪水泼在脸上，甩了甩头，水珠在晨光里闪着碎金般的光。他似乎感觉到叶鼎之的目光，转过头，咧嘴一笑，朝他挥了挥手。

    

    笑容灿烂，像劈开阴云的阳光。

    

    叶鼎之别开视线，心跳却漏了一拍。

    

    他忽然想起母亲临终前的话：“云儿，这世上除了恨，还有别的。等你能看见了，别忘了抓住。”

    

    以前他不懂。现在，好像懂了一点。

    

    早饭是白粥、咸菜，还有两条烤鱼——是火麟飞一早去溪里抓的，烤得外焦里嫩，香气扑鼻。两人在竹屋外的石桌旁坐下，沉默地吃着。

    

    叶鼎之胃口不错，喝了三碗粥，吃了半条鱼。朱果药力吸收后，身体急需补充，饿得厉害。火麟飞看得高兴，又给他盛了碗粥。

    

    “慢点吃，没人抢。”他笑道。

    

    叶鼎之看了他一眼，没说话，但放慢了速度。

    

    吃完饭，火麟飞收拾碗筷，叶鼎之起身在谷中散步，活动筋骨。山谷不大，但清幽雅致，竹屋三间，菜地一片，还有个小小的练武场，地上铺着青石板，被磨得光滑如镜。

    

    雨生魔不在谷中，不知去了哪里。火麟飞说，这位前辈神出鬼没，有时一走好几天，有时又突然出现，教他点东西，或者给点药，然后又消失。

    

    “高人嘛，都这样。”火麟飞总结道。

    

    叶鼎之在练武场边停下，看着场中那几道深深的剑痕。痕迹很新，剑气未散，显然是最近留下的。他蹲下身，手指拂过剑痕边缘，能感觉到其中蕴含的凌厉剑意——纯粹，冰冷，带着斩断一切的决绝。

    

    是雨生魔的剑。

    

    “想练练？”身后传来声音。

    

    叶鼎之回头，见雨生魔不知何时出现在场边，依旧是那身洗得发白的青衫，手里提着剑，眼神平淡地看着他。

    

    “前辈。”叶鼎之起身，拱手。

    

    雨生魔走到场中，将剑随手插在地上，看向叶鼎之：“寒毒清了，内力也精进了。来，让我看看你的剑。”

    

    叶鼎之犹豫了一下，还是拔出自己的剑，走到场中，与雨生魔相对而立。

    

    “用你最强的招式。”雨生魔道，“不必留手。”

    

    叶鼎之点头，深吸一口气，剑尖斜指地面。他闭上眼睛，回想叶家剑法的精要，回想父亲教过的每一招每一式，回想这三年逃亡中，在生死边缘磨炼出的、最简洁也最狠辣的杀招。

    

    然后，他动了。

    

    剑光如电，直刺雨生魔咽喉！没有花哨，没有犹豫，只有一往无前的决绝和杀意。

    

    雨生魔眼神微动，在剑尖即将触及皮肤的瞬间，身形一晃，竟凭空消失。叶鼎之剑势不停，顺势横扫，但扫了个空。他立刻变招，回身反刺，剑光如网，封死所有退路。

    

    但雨生魔就像一道影子，在剑光中穿梭，每一次都险险避开，衣角都不曾被划破。他不出手，只是躲，偶尔伸手在叶鼎之剑身上轻轻一弹，震得他虎口发麻。

    

    三十招后，叶鼎之额头见汗。他剑法虽精，但内力与雨生魔相差太远，每一剑都拼尽全力，却连对方衣角都碰不到。更可怕的是，雨生魔似乎能看穿他每一招的意图，总能提前预判，轻松避开。

    

    “停。”雨生魔忽然开口。

    

    叶鼎之收剑，喘息，看向他。

    

    “剑法不错，根基也扎实。但……”雨生魔顿了顿，“太拘泥于形式，太执着于仇恨。你的剑，是为杀人而练，不是为‘剑’本身而练。”

    

    他走到场边，拔起自己的剑，随手一挥。没有招式，没有蓄力，只是很随意的一挥，但一道凌厉的剑气破空而出，在地上划出三丈长的沟壑，深达半尺。

    

    “剑是手的延伸，但更是‘意’的延伸。”雨生魔看向叶鼎之，“你的剑里有恨，有怒，有不甘，但没有‘你’。你没有问过自己，为什么要拿剑？为什么要杀人？报仇之后，剑还有什么用？”

    

    叶鼎之沉默。这些问题，他从未想过。拿剑，是因为父亲教他；杀人，是因为仇人要杀；报仇之后……剑还有什么用？

    

    他不知道。

    

    “仇恨可以让你变强，但也会蒙住你的眼睛。”雨生魔缓缓道，“叶鼎之，你父亲叶羽是个英雄，但他最大的遗憾，或许就是到死，都没能跳出‘忠君报国’这四个字的框。而你，现在正走在他走过的路上。”

    

    叶鼎之瞳孔微缩。

    

    “当然，这是你的选择，我无权干涉。”雨生魔将剑收回鞘中，“我只是个练剑的，能教你的，也只有剑。至于路怎么走，你自己选。”

    

    他转身要走，叶鼎之忽然开口：“前辈。”

    

    雨生魔停步，没回头。

    

    “您为什么要收我为徒？”叶鼎之问。

    

    雨生魔沉默片刻，才道：“因为在你身上，我看到了当年的自己。一样的恨，一样的执，一样的……找不到路。”

    

    他顿了顿，声音低下来：“但这世上，有些路，一个人走，太孤独了。有个伴，或许能走得更远些。”

    

    说完，他不再停留，缓步离开练武场，消失在竹林深处。

    

    叶鼎之站在原地，看着他的背影，许久没有动。

    

    “怎么样？”火麟飞从竹屋后走出来，手里拿着个洗好的野果，啃了一口，“聊了什么？”

    

    叶鼎之回过神，摇了摇头：“没什么。”

    

    “神神秘秘的。”火麟飞把另一个野果扔给他，“尝尝，后山摘的，挺甜。”

    

    叶鼎之接过，咬了一口。果子很脆，汁水充沛，确实甜。他看向火麟飞，忽然问：“你为什么要练武？”

    

    “我？”火麟飞一愣，随即笑了，“我们那儿不叫练武，叫‘提升异能量’。为什么？因为弱了会被欺负，死了就什么都没了。而且……”

    

    他顿了顿，笑容淡了些：“有些事，总得有人去做。有些仗，总得有人去打。我不想看着身边的人死，就只能变强，强到能保护他们。”

    

    叶鼎之看着他：“然后呢？保护了之后呢？”

    

    “之后？”火麟飞想了想，“之后……就继续保护啊。活着嘛，不就是这么回事？保护想保护的，做该做的，吃好吃的，看好看的。简单点，别想太复杂。”

    

    他说得轻松，但叶鼎之听出了话里的重量。这个人，一定经历过很多，失去过很多，才练就了这样一副看似没心没肺、实则比谁都通透的心性。

    

    “对了，”火麟飞忽然想起什么，从怀里摸出个东西，递给叶鼎之，“这个，还你。”

    

    是那块母亲留下的玉佩。叶鼎之接过，握在掌心。玉佩温润，带着火麟飞的体温。

    

    “那天在火山口，你昏迷前塞给我的。”火麟飞挠挠头，“说‘保管好’。现在你醒了，物归原主。”

    

    叶鼎之看着玉佩，又看向火麟飞。他想说什么，喉咙却像被什么堵住，发不出声音。最终，他只是很轻地点了点头，将玉佩重新戴回颈间。

    

    “谢谢。”他低声道。

    

    “又说谢。”火麟飞拍拍他肩膀，“行了，别想太多。先养好身体，其他的慢慢来。雨生魔前辈要真收你为徒，那是好事。咱们趁机多学点东西，等回了北离，把那些混账一个个揍趴下。”

    

    他说得豪气，叶鼎之听着，心里那块冰，好像又化开了一点。

    

    或许……真的可以期待一下。

    

    期待报仇之后，期待“之后”的日子。

    

    期待和这个人，一起走下去。

    

    午后，雨生魔回来了。他手里提着一只处理好的山鸡，还有几样野菜，看样子是准备晚饭。

    

    “前辈。”火麟飞迎上去，接过山鸡，“我来做吧，我手艺还行。”

    

    雨生魔看了他一眼，没反对，将东西递给他，自己在石桌边坐下，闭目养神。

    

    火麟飞麻利地生火，炖鸡，炒菜。叶鼎之在一旁帮忙打下手，两人配合默契，像做过千百遍。雨生魔偶尔睁眼看看，眼神平静，看不出情绪。

    

    晚饭很丰盛，山鸡炖得烂熟，汤汁浓郁，野菜清甜。三人围桌而坐，安静地吃饭。雨生魔话很少，只偶尔问几句叶鼎之的身体状况，和内力运转的情况。

    

    饭后，火麟飞收拾碗筷，叶鼎之起身，走到雨生魔面前，拱手，深深一揖。

    

    “前辈，”他抬起头，眼神坚定，“晚辈叶鼎之，愿拜前辈为师，学习剑法。请前辈收留。”

    

    雨生魔看着他，许久，才缓缓点头。

    

    “明日寅时，练武场见。”

    

    说完，他起身，回了自己的竹屋。

    

    火麟飞洗完碗出来，见叶鼎之还站在原地，走过去拍拍他肩：“决定了？”

    

    “嗯。”叶鼎之点头。

    

    “挺好。”火麟飞笑，“那我呢？我能跟着学不？虽然我不会用剑，但学点别的也行啊。雨生魔前辈这么厉害，肯定不止会剑法。”

    

    叶鼎之看向他：“你想学？”

    

    “想啊，技多不压身嘛。”火麟飞理所当然道，“再说了，你拜师学艺，我总不能闲着吧？多学点，以后打架也能多帮你点。”

    

    他说得自然，叶鼎之心里却狠狠一颤。这个人，连拜师学艺，想的都是“帮你”。

    

    “嗯。”他最终，只应了这一个字。

    

    夜深了，两人各自回屋休息。叶鼎之躺在竹榻上，看着窗外的月色，久久不能入睡。他想起雨生魔的话，想起火麟飞的话，想起这三个月发生的一切。

    

    仇恨还在，痛还在，但心里好像多了点什么。

    

    多了道裂缝，多了束光，多了个……想一起走下去的人。

    

    他翻了个身，面向墙壁，闭上眼睛。

    

    明天，会是新的开始。