离开雨生魔的山谷时，已是深秋。

    

    南诀的秋与北离不同，没有漫天黄叶，没有萧瑟西风，只有雨林深处日渐稀薄的瘴气，和早晚时分愈发沁骨的湿冷。火麟飞和叶鼎之一人背了个竹篓，里面装着雨生魔给的干粮、药材，还有几卷手抄的剑谱心法。

    

    临行前，雨生魔送到谷口，只说了三句话。

    

    “剑谱每日练，心法时时悟。”

    

    “三年后，若还活着，回来见我。”

    

    “走吧。”

    

    说完便转身回了竹屋，再没回头。

    

    火麟飞看着那袭青衫消失在竹林深处，挠了挠头：“这位前辈，真是……潇洒。”

    

    叶鼎之没说话，只是对着山谷方向，深深一揖。然后直起身，看向火麟飞：“走吧。”

    

    两人沿着来时的路往回走。叶鼎之的寒毒已清，内力在赤炎朱果和雨生魔的调理下精进了不止一筹，脚步比来时轻快了许多。火麟飞的伤也好了大半，左臂的伤口结了痂，只留下道浅粉色的疤。

    

    但两人都知道，真正的路，才刚刚开始。

    

    天启城的仇人，天外天的威胁，还有三年后那个悬在头顶的“天门”……每一件都足以要命。而他们现在，除了彼此和几卷剑谱，一无所有。

    

    “先回北离。”火麟飞边走边说，手里拿着根树枝，有一搭没一搭地扫着路边的草丛，“找个地方安顿下来，你练剑，我研究研究这‘赤焰真火’到底还能怎么用。等实力够了，再杀回天启，把该算的账算清楚。”

    

    叶鼎之点头，沉默地走着。他脑子里还回响着雨生魔的话——“你的剑是为杀人而练，不是为‘剑’本身而练。”

    

    那该为什么而练？

    

    他不知道。但他知道，至少在找到答案之前，剑不能停。仇要报，人……要护。

    

    想到“人”这个字，他下意识看向身侧的火麟飞。少年正仰头看着天空，侧脸在透过树冠的斑驳光影里显得格外清晰。红发束在脑后，几缕碎发被风吹起，拂过下颌线。琥珀金瞳映着天光，亮得灼人。

    

    这个人，好像永远不知道“愁”字怎么写。哪怕前路是刀山火海，他也能笑着踩过去。

    

    “看什么？”火麟飞忽然转过头，对上他的视线，咧嘴一笑，“被我帅到了？”

    

    叶鼎之：“……”

    

    他面无表情地移开视线，耳根却有点发烫。

    

    火麟飞哈哈一笑，用树枝戳了戳他后背：“哎，说真的，等回了北离，咱们先去哪儿？江南？听说那边风景好，吃的也多。还是去西南？那边山多，好藏身。或者……”

    

    他话没说完，忽然停住，鼻子动了动。

    

    “怎么了？”叶鼎之警觉。

    

    “有酒味。”火麟飞眯起眼，看向左前方，“很香的酒，至少是二十年的陈酿。这荒山野岭的，哪来的好酒？”

    

    叶鼎之也闻到了。空气中飘来一股极淡的酒香，醇厚绵长，带着花果的甜香和粮食的焦香，确实不是凡品。他握紧剑柄，低声道：“小心。”

    

    两人放轻脚步，悄无声息地靠近酒香来源。穿过一片茂密的灌木丛，前方豁然开朗——是条清澈的山涧，涧水潺潺，撞击在卵石上溅起细碎的水花。涧边有块平坦的青石，石上坐着个人。

    

    是个少年。

    

    约莫十七八岁年纪，穿着一身月白色的锦缎长袍，腰间系着条玉带，长发用一根简单的木簪束着，几缕碎发散在额前。他背对着二人，正低着头，专注地看着手里一个巴掌大的小酒坛。酒香就是从坛口飘出来的。

    

    少年似乎没察觉有人靠近，自顾自地晃了晃酒坛，凑到鼻尖闻了闻，然后叹了口气，声音里满是遗憾：“还是差一点……到底差在哪儿呢？”

    

    火麟飞和叶鼎之对视一眼。这人衣着华贵，气质不俗，但孤身一人出现在南诀雨林深处，实在古怪。更古怪的是，他周围没有护卫，没有行李，只有那个酒坛，和脚边一个空了的竹筒。

    

    是陷阱？还是真的只是个误入深山的世家公子？

    

    火麟飞想了想，从树后走了出来，故意踩断了一根枯枝。

    

    “咔嚓。”

    

    少年猛地回头，动作快得带起一阵风。他看起来有些惊讶，但眼神清澈，没有杀意，只有被打扰的不悦。但当他的目光落在火麟飞脸上，尤其是那头红发和琥珀金瞳上时，不悦变成了惊讶，又变成了……好奇。

    

    “你们是……”少年开口，声音清朗，带着点少年人特有的朝气。

    

    “路过。”火麟飞笑了笑，拱手道，“闻到酒香，过来看看。打扰公子雅兴了。”

    

    “雅兴？”少年低头看看手里的酒坛，苦笑，“哪有什么雅兴。这酒我酿了三年，试了上百次，还是不对味。正烦着呢。”

    

    他说话时，眼睛一直没离开火麟飞的脸，尤其是那双眼睛，亮晶晶的，像发现了什么稀世珍宝。叶鼎之皱了皱眉，上前半步，挡在火麟飞身前半个身位，手按在剑柄上。

    

    少年这才注意到他，目光在他脸上停了一瞬，忽然“咦”了一声：“你……我们是不是见过？”

    

    叶鼎之眼神一冷：“不曾。”

    

    “不对，肯定见过。”少年站起身，绕着叶鼎之走了半圈，摸着下巴，若有所思，“你这张脸，这气质……我想想。天启城？不对，我离家出走……不是，我游历江湖才半年，天启城是去年去的。那是在哪儿……”

    

    他苦思冥想，火麟飞却笑了：“这位公子，你认错人了吧？我这位兄弟从小在北境长大，很少出门，应该没机会见过你。”

    

    “北境？”少年眼睛一亮，“叶家？你是叶家的人？”

    

    叶鼎之瞳孔骤缩，握剑的手猛地收紧。火麟飞也收了笑容，眼神锐利起来。

    

    空气瞬间凝滞。

    

    少年却像没察觉，反而兴奋地一拍手：“对了！叶家！三年前我随父亲去天启，在宫宴上见过叶大将军，还有他身边一个小公子，跟你长得有七八分像！不过那时候你才这么高——”他比划了个高度，“冷着张小脸，谁跟你说话都不理，就躲在叶大将军身后。是不是你？”

    

    叶鼎之死死盯着他，脑中飞快搜索记忆。三年前宫宴……父亲身边……是了，那天确实有很多世家子弟在场，但他一个都没留意。只记得有个穿得花里胡哨的小公子，一直盯着他看，还试图跟他搭话，被他冷着脸瞪了回去。

    

    难道……

    

    “你是……”叶鼎之缓缓开口，“镇西侯府的……”

    

    “百里东君！”少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“对对对，就是我！哎呀，真是人生何处不相逢。叶……你叫什么来着？叶云？叶鼎之？我听叶大将军好像是这么叫的。”

    

    “叶鼎之。”叶鼎之声音干涩。

    

    “对，叶鼎之！”百里东君一拍大腿，又看向火麟飞，“那这位是……”

    

    “火麟飞。”火麟飞拱手，眼神复杂地看了叶鼎之一眼。镇西侯府百里家，北离最顶尖的世家之一，手握重兵，镇守西境。百里东君是侯府独孙，未来的镇西侯。这样的人，怎么会孤身出现在南诀？

    

    “火麟飞……好名字！”百里东君笑道，目光在火麟飞脸上转了一圈，又落回他眼睛上，“火兄弟这眼睛，真是特别。我走南闯北半年，还是第一次见。”

    

    “天生的。”火麟飞随口道，心里却在快速盘算。百里东君是敌是友？看他对叶鼎之的态度，似乎只是旧识，没有恶意。但镇西侯府立场微妙，若是知道叶鼎之是“钦犯”，会不会……

    

    “百里公子，”叶鼎之忽然开口，声音很冷，“你怎么会在这儿？”

    

    “游历啊！”百里东君理所当然道，一屁股坐回青石上，拍了拍身边的位置，“坐坐坐，别站着说话。我离家出走……不是，我出门游历，听说南诀有几种罕见的酿酒药材，就过来看看。结果药材没找到，酒也酿坏了，还迷了路。正愁呢，就遇见你们了。”

    

    他说得坦荡，眼神清澈，不像说谎。火麟飞和叶鼎之对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断——这人，要么是真单纯，要么是装得太好。

    

    但眼下，似乎没有敌意。

    

    火麟飞率先在青石边坐下，叶鼎之犹豫了一下，也坐下了，但手依旧按在剑柄上。

    

    “百里公子刚才说，酒酿坏了？”火麟飞看向那个小酒坛，“可否让我看看？”

    

    “你看得懂酒？”百里东君眼睛一亮，将酒坛递过去，“这是我用三十六种花果粮食，配以天山雪水，封坛三年酿的‘醉红尘’。按说应该醇厚绵长，回味甘甜，但我总觉得差了点东西，不够……不够烈，不够通透。”

    

    火麟飞接过酒坛，拔掉塞子，凑到鼻尖闻了闻。酒香扑鼻，确实醇厚，但正如百里东君所说，缺了点什么。他想了想，从怀里摸出个小瓷瓶——是雨生魔给的“避火丹”空瓶，里面还剩了点药渣。他倒出一点，用手指捻了捻，然后……弹了一小撮进酒坛。

    

    “你干什么？！”百里东君惊呼。

    

    “别急。”火麟飞重新塞好塞子，晃了晃酒坛，然后递还给百里东君，“再闻闻。”

    

    百里东君将信将疑地接过，拔塞，闻——然后，整个人僵住了。

    

    他瞪大眼睛，死死盯着酒坛，又闻了一次，第三次。最后，他抬起头，看向火麟飞，眼神像见了鬼：“你……你加了什么？”

    

    “一点赤炎朱果的药渣。”火麟飞笑道，“赤炎朱果至阳至烈，你的酒太‘温’了，缺的就是这点‘火气’。现在试试？”

    

    百里东君二话不说，仰头灌了一口。酒液入喉，他闭上眼睛，半晌，缓缓吐出一口气，再睁眼时，眼中爆发出惊人的光彩。

    

    “妙！妙啊！”他激动地抓住火麟飞的手臂，“火兄弟，不，火大哥！你这手神了！就加了那么一点东西，整个酒的层次就出来了！前调还是醇厚，中调多了丝灼热，后调……后调居然有回甘！你怎么想到的？”

    

    火麟飞被他晃得头晕，干笑：“瞎蒙的，瞎蒙的。”

    

    “这哪是瞎蒙！”百里东君松开手，却又凑近了些，眼睛亮晶晶的，“火大哥，你懂酿酒？你肯定懂！刚才那一手，没十年功底使不出来！你师从哪位酒仙？还是家传的秘方？”

    

    “我……”火麟飞一时语塞。他哪懂什么酿酒，只是根据赤炎朱果的药性，结合原世界一些简单的化学原理瞎试的。但这话不能说。

    

    “略知一二。”他含糊道。

    

    “略知一二？”百里东君摇头，“火大哥太谦虚了。我这‘醉红尘’琢磨了三年，请教了不下十位酿酒大师，都没人指出症结所在。你一眼就看出来，还随手就解决了。这要是略知一二，那天下酿酒师都该羞愧自尽了。”

    

    他说得夸张，但表情真诚。火麟飞哭笑不得，只好转移话题：“百里公子喜欢酿酒？”

    

    “何止喜欢！”百里东君正色道，“酿酒乃我平生第一大事！习武算什么？治国算什么？都比不上一坛好酒来得痛快！我离家出走……不是，我游历江湖，就是为了寻访天下酿酒秘方，酿出世间第一等的美酒！”

    

    他顿了顿，看向火麟飞，眼神热切：“火大哥，你我一见如故，又同好此道。不如……我们结拜为兄弟如何？从此有酒同喝，有方同享！”

    

    火麟飞：“……？”

    

    叶鼎之：“……？”

    

    空气再次凝滞。

    

    火麟飞嘴角抽了抽。这位百里公子，是不是太……随性了点？才见面不到一刻钟，就要结拜？

    

    叶鼎之也皱紧眉头。他看着百里东君抓着火麟飞手臂不放的样子，又看看火麟飞一脸无奈的表情，心里莫名有点……不爽。像自己的东西被人盯上了。

    

    “百里公子，”叶鼎之冷声开口，“结拜之事，岂可儿戏。”

    

    “怎么是儿戏？”百里东君转头看他，理直气壮，“江湖儿女，讲究的就是一个投缘！我看火大哥投缘，火大哥看我也顺眼，这就够了！至于家世、来历、年纪，那都是俗人才在意的东西。叶兄弟，你说是不是？”

    

    叶鼎之被噎得说不出话。他本就不善言辞，面对百里东君这种理直气壮的“歪理”，更是无从反驳。

    

    火麟飞见状，打圆场道：“百里公子好意，在下心领了。但结拜之事，确实仓促了些。不如这样，咱们先交个朋友。日后若有机会，再论其他，如何？”

    

    百里东君想了想，点头：“也行。不过朋友归朋友，酒方你得教我。刚才那手‘以药入酒’，我还没琢磨透呢。”

    

    火麟飞松了口气，笑道：“这个好说。不过此地不宜久留，百里公子接下来有何打算？”

    

    “我？”百里东君挠挠头，“本来是来找药材的，但现在药材没找到，酒也改良了，好像……没什么事了。你们呢？要去哪儿？”

    

    “回北离。”火麟飞道。

    

    “北离？巧了，我也要回去！”百里东君眼睛一亮，“咱们同行如何？路上还能探讨酿酒之道。对了，我知道一条近路，从南诀直插西南，再转道江南，比走官道快半个月。”

    

    火麟飞看向叶鼎之。叶鼎之沉默片刻，微微点头。

    

    有个熟悉路况的同行者，确实方便。而且百里东君身份特殊，有他在，或许能避开不少麻烦。

    

    “那就麻烦百里公子了。”火麟飞拱手。

    

    “不麻烦不麻烦！”百里东君笑道，从青石上跳下来，拍了拍衣摆，“走吧，趁天色还早，能赶一段路。对了，你们饿不饿？我这儿还有干粮，不过就剩点饼子了，将就着吃？”

    

    他从怀里摸出个油纸包，里面是几块硬邦邦的饼子。火麟飞接过，分给叶鼎之一块，自己啃了一口——又干又硬，硌牙。

    

    “百里公子就吃这个？”火麟飞挑眉。

    

    “出门在外，将就一下。”百里东君不以为意，也啃了口饼子，含糊道，“等回了北离，我请你们去天启最好的酒楼，吃最好的席面！”

    

    火麟飞笑了。这位小侯爷，倒是不娇气。

    

    三人简单吃了点干粮，便动身上路。百里东君果然对路很熟，专挑隐蔽的小径走，避开了几处可能有瘴气或凶兽的区域。一路上，他话就没停过，从酿酒说到习武，从江湖趣闻说到朝堂八卦，天南海北，无所不谈。

    

    火麟飞偶尔接几句，大部分时间只是听着。叶鼎之则始终沉默，只在百里东君提到某些敏感话题时，眼神会冷一下。

    

    “对了，叶兄弟，”百里东君忽然看向叶鼎之，“三年前叶家出事，我听说后还挺难过的。叶大将军是个英雄，可惜了。你……节哀。”

    

    叶鼎之身体一僵，没说话。

    

    百里东君似乎意识到说错话，挠挠头：“抱歉，我不该提这个。不过你放心，我相信叶大将军是冤枉的。我爹也这么说，他还暗中派人查过，但没查到什么。朝堂水太深，唉。”

    

    火麟飞眼神微动。镇西侯也查过叶家案？看来，这潭水比想象中更深。

    

    “百里公子，”火麟飞开口，“你离家……游历这么久，家里不担心？”

    

    “担心啊，怎么不担心。”百里东君撇嘴，“我爹恨不得派一队亲兵把我抓回去。但我溜得快，他们找不着。再说了，我都十七了，又不是小孩子，总得出来见见世面。整天关在侯府里，能有什么出息？”

    

    他说得理所当然，火麟飞却听出了话里的叛逆和向往。这位小侯爷，看来也不是个省油的灯。

    

    “对了，”百里东君又想起什么，看向火麟飞，“火大哥，你刚才说回北离，是去投亲还是访友？要是没地方去，可以来镇西侯府找我。别的没有，好酒管够！”

    

    “多谢好意。”火麟飞笑道，“我们还有些私事要办，办完了再说。”

    

    “行，随时欢迎。”百里东君也不多问，转而说起沿途的风物。他确实见多识广，哪里有好酒，哪里有美食，哪里风景独好，如数家珍。火麟飞听着，偶尔插几句，气氛倒也算融洽。

    

    只有叶鼎之，始终沉默。

    

    他走在两人身后半步，看着火麟飞和百里东君并肩而行的背影，看着火麟飞侧头听百里东君说话时，嘴角那抹浅淡的笑意，心里那股莫名的情绪，又涌了上来。

    

    酸涩，微胀，还有一丝……他自己都不愿承认的慌乱。

    

    这个人，对谁都这么好。对苏墨，对雨生魔，现在对百里东君。笑容灿烂，言语真诚，好像天生就能让人卸下心防，不由自主地想靠近。

    

    那对他呢？

    

    对他叶鼎之，是不是也一样？只是因为“搭档”，因为“承诺”，所以才对他好？

    

    这个念头冒出来，叶鼎之心口像被什么刺了一下，疼得他呼吸一窒。他握紧剑柄，强迫自己移开视线，看向路旁的草木。

    

    不该想的。

    

    他现在该想的，只有报仇。其他的，都是多余。

    

    “叶兄弟？”百里东君的声音传来。

    

    叶鼎之抬眼，对上他关切的眼神：“怎么了？脸色不太好。是不是累了？前面有处山洞，可以休息一下。”

    

    “不用。”叶鼎之摇头，声音硬邦邦的。

    

    百里东君也不在意，转头对火麟飞道：“火大哥，你这兄弟性子真冷。不过人应该不错，刚才过那片毒瘴林，他一直走在你外侧，帮你挡着风。够义气。”

    

    火麟飞一愣，回头看向叶鼎之。叶鼎之却别开脸，耳根微红。

    

    “是啊，”火麟飞笑了，笑容里多了点什么，“他很够义气。”

    

    叶鼎之耳根更红了。

    

    三人又走了一个时辰，天色渐暗。百里东君说的山洞到了，是个天然溶洞，入口隐蔽，里面干燥宽敞，还有处泉眼，水质清澈。

    

    “今晚就在这儿过夜吧。”百里东君从怀里摸出火折子，点燃了洞壁上一处残留的篝火痕迹，“我去捡点柴，顺便看看能不能打点野味。火大哥，叶兄弟，你们先休息。”

    

    他说着，便出了山洞，动作利落，显然不是第一次在野外过夜。

    

    洞内只剩下两人。

    

    火麟飞走到泉眼边，掬水洗了把脸，然后转身看向叶鼎之。少年坐在一块石头上，低着头，盯着地面，不知道在想什么。

    

    “怎么了？”火麟飞走过去，在他身边坐下，“从下午开始就不说话。不舒服？”

    

    “没有。”叶鼎之低声道。

    

    “那就是有心事。”火麟飞看着他，“因为百里东君？”

    

    叶鼎之身体一僵，没承认也没否认。

    

    火麟飞笑了，伸手拍了拍他肩膀：“放心，他不是坏人。虽然话多了点，但心眼不坏。而且有他在，咱们路上能省不少事。”

    

    “我知道。”叶鼎之闷声道。

    

    “那还愁什么？”火麟飞凑近些，看着他低垂的眉眼，“怕他认出你？怕他报官？”

    

    叶鼎之摇头。他其实不担心这个。百里东君若是想报官，早就报了，不会等到现在。他担心的是……

    

    是这个人，对谁都笑。对谁都好。

    

    这种想法很可笑，很幼稚，但他控制不住。

    

    “叶鼎之。”火麟飞忽然正色，叫了他的全名。

    

    叶鼎之抬眼。

    

    火麟飞看着他，琥珀金瞳在篝火映照下，显得格外认真：“我答应过陪你报仇，就不会食言。不管路上遇到谁，发生什么事，这点不会变。你信我吗？”

    

    叶鼎之喉咙发紧。他看着火麟飞的眼睛，那双总是带着笑的眼睛，此刻却只有纯粹的认真和坚定。

    

    “……信。”他最终，哑声吐出一个字。

    

    “那就行了。”火麟飞咧嘴一笑，又恢复了平时的样子，“别胡思乱想。等回了北离，办完事，你想去哪儿我都陪你。江南也好，塞北也罢，哪怕是再去南诀，都行。”

    

    他说得随意，叶鼎之心里却狠狠一颤。

    

    这个人，好像总能看穿他在想什么，然后轻描淡写地，把他从那些阴暗的、纠缠的思绪里拉出来。

    

    “嗯。”叶鼎之低低应了一声，别开视线，但嘴角几不可察地，向上弯了一下。

    

    很浅，但真实存在。

    

    火麟飞看见了，笑容更深。他起身，走到洞口，看向外面渐沉的夜色。百里东君还没回来，但他不担心。那位小侯爷，本事大着呢。

    

    身后，叶鼎之也站起身，走到他身边，并肩而立。

    

    “火麟飞。”他忽然开口。

    

    “嗯？”

    

    “谢谢。”

    

    火麟飞一愣，转头看他。叶鼎之却看着洞外，侧脸在夜色里显得格外清晰，眼神平静，但深处有什么东西在涌动。

    

    “谢什么？”火麟飞笑。

    

    “所有。”叶鼎之只说了两个字。

    

    火麟飞沉默了片刻，然后笑了，伸手揽住他肩膀，用力拍了拍：“行了，兄弟之间，不说这些。等回了北离，你请我吃顿好的就行。我要吃最贵的酒楼，点最贵的菜，喝最贵的酒。”

    

    叶鼎之被他揽着，身体微僵，但没躲开。许久，才低低“嗯”了一声。

    

    洞外传来脚步声，百里东君回来了，手里提着两只处理好的野兔，还有一捆干柴。

    

    “运气不错，逮到两只肥的。”他咧嘴笑道，开始生火烤兔，“今晚有口福了。火大哥，叶兄弟，等着尝尝我的手艺！”

    

    火麟飞和叶鼎之相视一笑，走过去帮忙。

    

    篝火燃起，兔肉烤得滋滋冒油，香气弥漫山洞。三人围坐火边，就着干粮，分食兔肉。百里东君又掏出他那坛改良过的“醉红尘”，给每人倒了一碗。

    

    “来，庆祝咱们相逢！”百里东君举碗。

    

    火麟飞举碗。叶鼎之犹豫了一下，也举起了碗。

    

    三碗相碰，酒液荡漾。

    

    “干！”

    

    酒入喉，火辣辣，却又带着花果的甜香，和一丝赤炎朱果的灼热。叶鼎之很少喝酒，被呛得咳嗽起来，脸都红了。

    

    火麟飞哈哈大笑，拍着他后背：“慢点喝，没人抢。”

    

    百里东君也笑，眼神在两人之间转了转，若有所思，但没多说，只是又给自己倒了碗酒，仰头灌下。

    

    夜色渐深，篝火渐弱。

    

    三人靠在洞壁上，有一搭没一搭地说着话。百里东君说着江湖趣闻，火麟飞说着“听说”的奇人异事，叶鼎之大部分时间听着，偶尔插一句。

    

    气氛难得地放松。

    

    叶鼎之看着跃动的篝火，看着火麟飞被火光映亮的侧脸，又看看旁边已经昏昏欲睡的百里东君，心里那片冰封的荒原，好像又化开了一点。

    

    仇恨还在，痛还在，但至少此刻，他不是一个人。

    

    有个人在身边，笑着，闹着，说着“兄弟之间，不说这些”。

    

    这就够了。

    

    他闭上眼，缓缓睡去。

    

    梦里没有大火，没有寒毒，只有一片温暖的、明亮的火光。

    

    和火光里，那个人灿烂的笑脸。