地牢里没有昼夜。

    

    只有甬道尽头那盏油灯，灯芯燃尽时，会有狱卒来换一盏新的。换灯的间隔，大约是两个时辰。火麟飞数到第三次换灯时，牢门外的甬道传来了脚步声。

    

    不是狱卒那种拖沓、散漫的步子，而是沉稳、有力，每一步都像丈量过距离。脚步声在牢门前停下，铁锁“咔哒”一声被打开。

    

    门开了。

    

    进来三个人。两个黑衣护卫，一左一右站在门边，手按刀柄，眼神如鹰。中间是个穿灰袍的老者，约莫六十岁年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根简单的木簪束着。他面容清癯，眼神平静，像一潭深不见底的古井，看不出情绪。

    

    但火麟飞能感觉到，这老者身上有种极其危险的气息——不是杀气，而是一种更深沉、更晦涩的东西，像某种蛰伏的巨兽，只是站在那里，就让人喘不过气。

    

    逍遥天境。

    

    而且不是初入，是巅峰，甚至……半步神游。

    

    火麟飞心里一沉。叶鼎之也绷紧了身体，手悄悄握紧，但面上依旧冷漠，只抬眼看了老者一眼，便移开视线，像看一块石头。

    

    老者也不在意，缓步走进牢房。牢房很小，他站在中间，离两人只有三步距离。他先看了看火麟飞，目光在他右手腕的锁灵链上停了一瞬，微微点头：“锁灵链果然名不虚传。赤焰真火，竟也被压制至此。”

    

    然后他转向叶鼎之，眼神里多了点别的什么——不是审视，不是敌意，而是一种……复杂的、近乎叹息的情绪。

    

    “叶公子，”老者开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“老朽无相使，天外天长老。今日来，是想与公子谈一谈。”

    

    叶鼎之没说话，只是冷冷看着他。

    

    无相使也不急，自顾自地说下去：“三年前，叶家满门被灭，柱国大将军叶羽含冤而死。公子流落江湖，受尽苦楚，心中想必恨意滔天，日夜思报此仇。”

    

    他顿了顿，观察叶鼎之的表情。但叶鼎之脸上什么也没有，只有冰一样的冷。

    

    “公子可知，”无相使缓缓道，“害你叶家满门的，不只是北离皇室和浊清宦官。还有……天外天。”

    

    叶鼎之瞳孔骤然收缩！

    

    火麟飞也猛地抬头，看向无相使。

    

    无相使却笑了，笑容里带着点苦涩：“不必惊讶。天外天内部，也非铁板一块。三年前，教主闭关，大权旁落。当时执掌外务的，是寒冰法王和烈火尊者一系。他们与北离朝中某些人勾结，以‘铲除功高震主之臣’为名，实则……是为了叶夫人。”

    

    “我母亲？”叶鼎之声音嘶哑。

    

    “对。”无相使点头，“叶夫人，本名月璃，乃我天外天圣女一脉最后传人。圣女血脉特殊，身怀‘月华之体’，可沟通天地，引动星辰之力。而三年前，正是‘天门’星象初显之时。寒冰法王等人认为，若以圣女血脉为引，配合赤焰真火，可强行打开天门，获取门后无尽力量。”

    

    他看向火麟飞：“所以，他们需要两样东西：圣女血脉，和赤焰真火。叶家灭门，一是为了铲除叶大将军这个障碍，二是为了……逼叶夫人现身。”

    

    叶鼎之浑身发抖，不是害怕，是愤怒，是恨，是那种被命运玩弄于股掌之间的无力感。他想起母亲临终前苍白的脸，想起她握着他的手，说的那句“好好活着”。

    

    原来，她一直都知道。知道自己的身份，知道那些人的目的，知道……叶家为何遭此大难。

    

    可她从没说过。

    

    她只是把他护在身后，用尽最后力气，送他离开。

    

    “为什么……”叶鼎之声音抖得厉害，“为什么要告诉我这些？”

    

    “因为，”无相使看着他，眼神认真，“老朽想帮你。”

    

    “帮我？”叶鼎之冷笑，“天外天害我全家，现在说要帮我？长老不觉得可笑吗？”

    

    “害你叶家的，是寒冰法王一系，并非整个天外天。”无相使摇头，“老朽这一脉，历来主张以正道求天门，反对以人命为祭。三年前之事，老朽也曾极力反对，但人微言轻，无力阻止。这些年，老朽一直在查当年真相，也在……寻找公子。”

    

    他上前一步，声音压低：“公子，你身怀圣女血脉，天赋异禀。若修炼我天外天至高心法《虚念功》，不出三年，必入逍遥天境。届时，报仇雪恨，易如反掌。”

    

    叶鼎之盯着他，眼神像刀：“条件呢？”

    

    “加入天外天。”无相使道，“老朽可收你为徒，传你虚念功全篇。待你功成，不仅可报家仇，还可执掌天外天圣女一脉，重振门楣。至于火公子……”

    

    他看向火麟飞：“他的赤焰真火，乃打开天门关键。老朽可保他性命，只需他配合，待天门开启时，以真火为引。事成之后，二位皆可获无尽好处，甚至……长生。”

    

    长生。

    

    这两个字，像有魔力，在阴暗的地牢里回荡。

    

    但叶鼎之笑了。

    

    不是开心的笑，是那种嘲讽的、冰冷的、带着血味的笑。

    

    “长老，”他缓缓开口，每个字都像冰碴，“你觉得，我会信吗？”

    

    无相使皱眉：“老朽句句属实。”

    

    “或许吧。”叶鼎之道，“但就算你说的是真的，那又如何？我叶家一百三十七口人命，我父亲含冤而死，我母亲被迫自尽……这些，是你一句‘帮你报仇’就能抹去的吗？”

    

    他站起身，虽然手腕脚踝都戴着镣铐，但背脊挺得笔直，像一柄出鞘的剑。

    

    “我叶鼎之的仇，我自己会报。用我自己的剑，流我自己的血。至于天外天……”

    

    他盯着无相使，一字一顿：“等我报完仇，下一个，就是你们。”

    

    牢房里一片死寂。

    

    两个黑衣护卫手按刀柄，眼神凌厉，只要无相使一声令下，他们就会扑上来。但无相使只是看着叶鼎之，看了很久，最后，叹了口气。

    

    “可惜。”他摇头，“公子天纵之资，却执迷不悟。也罢，老朽给你三天时间考虑。三天后，若还是这个答案……”

    

    他没说完，但话里的威胁，谁都听得懂。

    

    无相使转身，带着护卫离开。牢门重新关上，落锁。脚步声渐远，甬道恢复死寂。

    

    牢房里，只剩下两人。

    

    火麟飞靠着墙，看着叶鼎之。少年还站在那里，背脊挺直，但肩膀在微微发抖。不是害怕，是愤怒，是恨，是那种压抑到极致的情绪，快要爆炸。

    

    “叶鼎之。”火麟飞开口，声音很轻。

    

    叶鼎之没动。

    

    火麟飞叹了口气，用左手撑着地面，慢慢挪到他身边，然后伸手，握住他的手。

    

    叶鼎之的手很冰，还在抖。

    

    “坐下。”火麟飞拉他。

    

    叶鼎之被他拉着，慢慢坐下，背靠着墙。他低着头，头发散下来，遮住了脸。火麟飞看不见他的表情，但能感觉到，他在极力压抑着什么。

    

    “想哭就哭。”火麟飞说，“这儿没别人。”

    

    叶鼎之摇头，声音闷闷的：“不哭。”

    

    “那想骂就骂。”

    

    “不骂。”

    

    “那……”火麟飞想了想，“想杀人吗？”

    

    叶鼎之猛地抬头，眼睛血红，像受伤的野兽：“想。”

    

    “好。”火麟飞笑了，笑容在昏暗的光线里，亮得灼人，“那咱们就杀出去。把该杀的人，都杀了。”

    

    叶鼎之盯着他，看了很久，忽然伸手，抱住他。

    

    抱得很紧，紧得火麟飞能听见他心跳的声音，又快又重，像擂鼓。

    

    “火麟飞。”叶鼎之把脸埋在他肩窝，声音哑得厉害，“我不会加入天外天。永远不会。”

    

    “我知道。”火麟飞拍他的背，“你要是答应了，我才要揍你。”

    

    叶鼎之闷闷地“嗯”了一声，抱得更紧。

    

    两人就这样靠在一起，很久。直到叶鼎之的情绪慢慢平复，呼吸渐渐平稳。

    

    “锁灵链，”叶鼎之松开他，看向他手腕，“你说有头绪了？”

    

    “对。”火麟飞点头，抬起右手。锁链上的紫光比昨天又暗了些，勒得也没那么紧了，“我观察了一晚上，发现这锁链的能量结构，有点像……阵法。”

    

    “阵法？”

    

    “嗯。”火麟飞用左手手指在空中虚画，“你看，锁链上的符文，不是随意刻的，而是按照某种规律排列。这种排列，我好像在哪儿见过……对了，苏墨给的那本《奇门遁甲初解》里，有类似的图案。”

    

    他顿了顿，继续道：“锁灵链的原理，应该是用符文构成一个微型阵法，这个阵法能吸收、压制被困者的内力或异能量。但阵法需要能量源维持，那个能量源，应该就是无相使，或者他手下的某个人。离能量源越远，阵法效果越弱。”

    

    叶鼎之眼睛一亮：“那如果找到能量源，或者……破坏阵法结构？”

    

    “就能挣脱。”火麟飞道，“但得先弄清楚阵法的核心在哪里。锁链上一共有三十六个符文，我需要时间，一个一个推演。”

    

    “要多久？”

    

    “至少一天。”火麟飞估算，“而且不能被打断。一旦开始推演，我的意识会完全沉浸进去，对外界毫无防备。所以……”

    

    他看向叶鼎之：“需要你护法。”

    

    叶鼎之毫不犹豫：“好。”

    

    “还有，”火麟飞压低声音，“咱们得计划越狱。无相使给了三天时间，三天后，如果咱们不答应，他一定会用强。到时候，要么死，要么生不如死。”

    

    叶鼎之点头：“怎么计划？”

    

    火麟飞想了想，从地上捡起一块小石子，在石壁上轻轻敲击。

    

    哒，哒哒，哒——

    

    节奏很特殊。

    

    叶鼎之皱眉：“这是……”

    

    “摩斯密码。”火麟飞解释，“我原来那个世界的一种通讯方式。用长短不同的敲击声代表字母，可以传递信息。我教你。”

    

    他一边敲，一边低声解释：“短敲是‘点’，长敲是‘划’。比如，哒——代表A，哒哒哒——代表B……”

    

    叶鼎之很聪明，学得很快。不到半个时辰，就记住了所有字母的对应敲击方式。两人开始用这种隐秘的方式交流。

    

    火麟飞敲：

    

    地牢结构？

    

    叶鼎之回忆了一下被押进来时的路线，敲：

    

    入口在西，甬道长三十丈，牢房十二间，尽头有铁门。守卫四人，两时辰换班。

    

    狱卒实力？

    

    金刚凡境初阶。

    

    无相使手下呢？

    

    至少八个逍遥天境。

    

    火麟飞沉默。八个逍遥天境，加上无相使这个半步神游……硬闯，死路一条。

    

    只能智取。他敲。

    

    怎么取？

    

    火麟飞思考片刻，敲：

    

    锁灵链是关键。我若能挣脱，恢复实力，可拖住无相使。你趁机杀出去，找百里东君。

    

    不行。叶鼎之敲得很快，

    

    一起走。

    

    别犯傻。火麟飞敲，

    

    我拖住他们，你才有机会。

    

    要么一起走，要么一起死。叶鼎之的敲击声很重，像在宣誓。

    

    火麟飞看着他，看了很久，最后笑了，敲：

    

    好，一起走。

    

    他继续敲：

    

    计划分三步。一，我推演锁灵链阵法，找到破解之法。二，摸清守卫换班规律，找机会夺取钥匙。三，制造混乱，趁乱突围。

    

    具体？

    

    第一步，现在开始。第二步，你观察。第三步……火麟飞顿了顿，

    

    需要外应。

    

    百里东君？

    

    火麟飞点头，

    

    但咱们联系不上他。

    

    叶鼎之沉默。确实，地牢深在地下，与外界隔绝，根本传不出消息。

    

    除非……火麟飞忽然想到什么，

    

    狱卒。

    

    狱卒？

    

    狱卒要吃饭，要换班，总要进出地牢。火麟飞敲，

    

    如果能控制一个狱卒，让他带消息出去……

    

    风险太大。叶鼎之敲，

    

    一旦暴露，前功尽弃。

    

    那你有更好的办法？

    

    叶鼎之沉默。没有。

    

    那就赌一把。火麟飞敲，

    

    赌百里东君已经在外围行动，赌他能接到消息。

    

    怎么控制狱卒？

    

    火麟飞看向自己手腕上的锁灵链，敲：

    

    等我挣脱锁链，恢复实力，可瞬间制住一个狱卒。但需要你配合，吸引注意力。

    

    两人又商议了些细节，直到油灯再次换过，才停下。

    

    “开始吧。”火麟飞盘膝坐下，闭上眼睛，“我推演阵法，你护法。”

    

    叶鼎之点头，挪到他身前，背对着他，面朝牢门。手按在腰间——虽然剑已被收走，但习惯还在。

    

    火麟飞深吸一口气，意识沉入体内。

    

    锁灵链的能量结构，像一张复杂的网，缠绕在他的经脉上。网上的每一个节点，都是一个符文。三十六个符文，按照某种规律排列，构成一个完整的阵法。

    

    火麟飞开始推演。

    

    第一个符文，形状像扭曲的火焰，代表“火”，但被逆转了，变成“封火”。

    

    第二个符文，像流动的水，代表“水”，但被冻结了，变成“凝水”。

    

    第三个，第四个……

    

    每一个符文，都对应一种自然之力，但都被扭曲、逆转，变成封印和压制。

    

    火麟飞的精神力高度集中，像一把手术刀，小心翼翼地剖析着阵法的每一个细节。时间在黑暗中流逝，他完全感觉不到。

    

    不知过了多久，他推演到第十八个符文。

    

    这个符文很特殊，不像其他符文那样扭曲，而是完整的、圆融的，像一轮满月。

    

    月……

    

    火麟飞心里一动。无相使说，叶鼎之的母亲是圣女血脉，身怀“月华之体”。而这个符文，正好对应“月”。

    

    难道，锁灵链的阵法，和圣女血脉有关？

    

    他继续推演。

    

    第十九个，第二十个……

    

    越往后，符文越复杂，推演越吃力。火麟飞的额头渗出冷汗，脸色越来越白。锁灵链的压制力虽然减弱了，但持续消耗他的精神力，像在抽干他的灵魂。

    

    但他不能停。

    

    停下，就前功尽弃。

    

    叶鼎之守在牢门前，眼睛一眨不眨地盯着甬道。

    

    换过两次灯了，大约四个时辰。期间狱卒来巡视过一次，隔着铁栅栏看了他们一眼，见两人一个打坐一个守门，没说什么，转身走了。

    

    叶鼎之能感觉到，火麟飞的状态越来越差。呼吸很轻，几乎听不见，但身体在微微发抖，像在承受极大的痛苦。

    

    他想叫他停下，但知道不能。

    

    只能等。

    

    等一个结果，或者……等一个奇迹。

    

    第三次换灯时，甬道尽头传来了脚步声。

    

    不是狱卒。

    

    是两个人，脚步很轻，但很稳。叶鼎之立刻警觉，手悄悄握紧。

    

    脚步声在牢门前停下。

    

    “开门。”一个年轻的声音说，带着点不耐烦。

    

    “是，少使。”狱卒的声音，带着谄媚。

    

    铁锁打开，门开了。

    

    进来两个人。前面是个穿紫衣的年轻人，约莫二十岁，面容俊秀，但眼神倨傲，下巴抬得很高。后面是个黑衣护卫，和之前无相使带的那两个一样，气息凌厉。

    

    紫衣年轻人扫了一眼牢房，目光在火麟飞身上停了一瞬，嗤笑：“这就是赤焰金瞳者？看起来也不怎么样嘛。”

    

    他走到火麟飞面前，蹲下身，伸手想碰他的脸。

    

    叶鼎之猛地起身，挡在火麟飞身前。

    

    “滚开。”紫衣年轻人皱眉。

    

    叶鼎之没动，眼神冷得像冰。

    

    紫衣年轻人笑了，笑容里带着嘲讽：“怎么，想护着他？你自身都难保了，还护别人？”

    

    他站起身，拍了拍手：“听说你拒绝了无相长老的招揽？真是蠢货。圣女血脉，多少人求都求不来，你倒好，往外推。”

    

    他顿了顿，凑近叶鼎之，压低声音：“不过没关系。等三天后，长老用强，把你血脉抽干，炼成‘月华丹’，一样能打开天门。至于你……”

    

    他看向火麟飞：“赤焰真火，抽出来，封进法器里，也能用。虽然效果差了点，但总比没有强。”

    

    叶鼎之浑身血液都冷了。

    

    抽干血脉，炼成丹？

    

    抽走真火，封进法器？

    

    这些人，根本就没打算让他们活。所谓的“招揽”，不过是试探。试探不成，就用最残忍的方式，榨干他们最后的价值。

    

    “生气了？”紫衣年轻人笑得更开心，“生气就对了。我就喜欢看你们这种，明明恨得要死，却什么都做不了的样子。”

    

    他伸手，想拍叶鼎之的脸。

    

    但手伸到一半，停住了。

    

    因为叶鼎之的眼睛，又红了。

    

    不是愤怒的红，是那种妖异的、带着血光的赤红。像有什么东西，在他体内苏醒，蠢蠢欲动。

    

    紫衣年轻人脸色微变，后退一步：“你……你练了虚念功？”

    

    叶鼎之没回答，只是盯着他，眼神像在看一个死人。

    

    紫衣年轻人心里发毛，但面上强装镇定：“哼，虚念功又怎样？没到逍遥天境，都是蝼蚁。护卫，给我按住他！”

    

    黑衣护卫上前，伸手抓向叶鼎之肩膀。

    

    但就在他手即将碰到叶鼎之的瞬间，一直闭目打坐的火麟飞，忽然睁开了眼睛。

    

    琥珀金瞳里，闪过一丝赤红的光。

    

    “滚。”

    

    一个字，很轻，却像惊雷，在牢房里炸开。

    

    黑衣护卫动作一僵，像被什么无形的东西击中，闷哼一声，倒退三步，嘴角渗出血丝。

    

    紫衣年轻人脸色大变：“你……你怎么……”

    

    火麟飞缓缓站起身。虽然脸色依旧苍白，虽然锁灵链还缠在手腕上，但他身上的气息，变了。

    

    像沉睡的火山，开始苏醒。

    

    “锁灵链的阵法，”他开口，声音平静，“我破解了。”

    

    话音未落，他右手手腕上的锁链，忽然“咔”一声轻响。

    

    然后，紫光彻底熄灭。

    

    锁链，松了。

    

    火麟飞抬手，轻轻一扯——锁链像腐朽的麻绳，寸寸断裂，掉在地上。

    

    紫衣年轻人瞪大眼睛，像见了鬼：“不……不可能！锁灵链怎么可能……”

    

    “没什么不可能。”火麟飞活动了一下手腕，看向他，笑了，“阵法再精妙，也有破绽。而我的赤焰真火，最擅长的，就是烧穿一切。”

    

    他抬手，掌心腾起一簇赤红的火焰。

    

    火焰不大，但温度极高，空气都扭曲起来。

    

    紫衣年轻人脸色惨白，转身想逃。

    

    但叶鼎之动了。

    

    快如鬼魅。

    

    他一步跨到紫衣年轻人身后，手如铁钳，扣住他喉咙。

    

    “别动。”叶鼎之声音冰冷，“动，就死。”

    

    紫衣年轻人浑身僵硬，不敢再动。

    

    黑衣护卫想冲上来，但火麟飞抬手，火焰化作长鞭，抽在他身上！

    

    “啪！”

    

    护卫惨叫一声，倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。

    

    牢房里，瞬间安静。

    

    只有油灯燃烧的噼啪声，和紫衣年轻人粗重的喘息。

    

    火麟飞走到他面前，蹲下身，看着他惊恐的眼睛。

    

    “现在，”他微笑，“咱们来谈谈，怎么合作。”

    

    紫衣年轻人颤抖：“合……合作？”

    

    “对。”火麟飞点头，“你帮我们传个消息出去，我们……留你一条命。”

    

    “什么消息？”

    

    火麟飞从怀里摸出那块玉佩——天门令，递给叶鼎之。叶鼎之会意，用指甲在玉佩背面，刻了几个字。

    

    西市地牢，三日后，子时。

    

    刻完，他将玉佩塞进紫衣年轻人怀里。

    

    “把这个，交给镇西侯府的小侯爷，百里东君。”火麟飞道，“告诉他，三日后子时，带人在西市接应。记住，只能给他，不能给第二个人。否则……”

    

    他掌心火焰又腾起一寸。

    

    “我保证，你会死得比炼成丹还惨。”

    

    紫衣年轻人浑身发抖，连连点头：“我……我一定送到！一定！”

    

    “很好。”火麟飞起身，看向叶鼎之，“放了他。”

    

    叶鼎之松手。

    

    紫衣年轻人连滚爬爬地冲出牢门，头也不回地跑了。

    

    脚步声远去。

    

    牢房里，又只剩下两人。

    

    火麟飞腿一软，差点摔倒。叶鼎之赶紧扶住他。

    

    “没事，”火麟飞喘了口气，“就是……精神力透支了。锁灵链的阵法，比我想的复杂。”

    

    “破解了？”叶鼎之问。

    

    “破解了核心。”火麟飞点头，“但阵法还没完全解除，只是暂时压制。我需要时间，彻底烧穿它。不过……”

    

    他笑了，笑容有点得意：“至少现在，我能用一部分力量了。”

    

    叶鼎之看着他，看了很久，忽然伸手，抱住他。

    

    抱得很紧。

    

    “谢谢。”他低声说。

    

    “谢什么。”火麟飞拍他背，“咱们是搭档嘛。”

    

    叶鼎之“嗯”了一声，没松手。

    

    油灯的光，在石壁上投出两人相拥的影子。

    

    很长，很暖。

    

    像黑暗中，唯一的光。

    

    地牢外，天又黑了。

    

    紫衣年轻人冲出鸿宾楼，怀里揣着那块烫手的玉佩，像揣着个炸弹。他不敢回头，不敢停，一路狂奔，直到镇西侯府的后门。

    

    敲门，三长两短。

    

    门开了，是个老仆。

    

    “我找小侯爷，”紫衣年轻人喘着粗气，“有……有急事。”

    

    老仆打量他一眼，侧身：“进来。”

    

    紫衣年轻人被引到偏厅。等了约莫一刻钟，百里东君来了。

    

    他穿着便服，脸色疲惫，但眼神锐利。看见紫衣年轻人，皱眉：“你是谁？”

    

    “我……我是天外天的人。”紫衣年轻人跪下，双手奉上玉佩，“有人……让我把这个交给您。”

    

    百里东君接过玉佩，翻到背面，看见那行小字。

    

    西市地牢，三日后，子时。

    

    他瞳孔骤缩。

    

    “谁让你送的？”他问，声音很冷。

    

    “火……火麟飞，和叶鼎之。”紫衣年轻人颤抖，“他们在地牢里，让我传话。三日后子时，请您带人在西市接应。”

    

    百里东君盯着玉佩，看了很久，然后抬头，看向紫衣年轻人。

    

    “你为什么帮他们？”

    

    “我……我不想死。”紫衣年轻人哭丧着脸，“他们说，不送，就杀了我。”

    

    百里东君沉默片刻，挥手：“带他下去，关起来。别让他跑了，也别让他死了。”

    

    “是。”暗卫上前，将紫衣年轻人拖走。

    

    百里东君握着玉佩，走到窗边，看向西市的方向。

    

    夜色如墨，但东方，已有一丝微光。

    

    三天后，子时。

    

    他等。