地牢里的时间，是用油灯计算的。
一盏灯燃尽，换一盏，再燃尽，再换。火麟飞数到第三十六次换灯时，他知道，三天到了。
这三天，他几乎没合眼。锁灵链的阵法核心虽然被他破解，但那些符文像跗骨之蛆，依旧缠绕在他的经脉上，不断吞噬他的异能量。他必须时刻运转赤焰真火，与阵法对抗，像在体内进行一场无声的战争。
消耗极大。
他的脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，渗着血丝。但眼睛很亮，琥珀金瞳深处，那簇赤红的火焰从未熄灭，反而在极致的消耗中，淬炼得更加纯粹、更加灼热。
叶鼎之守在他身边，同样三天没合眼。他不敢睡，怕一闭眼，狱卒就会进来，怕无相使会突然出现，怕火麟飞在推演阵法时出什么意外。他像一尊沉默的雕塑，背脊挺直，面朝牢门，手按在腰间——虽然那里没有剑。
但他的剑，在心里。
三天里，狱卒来巡视过六次，送过九次饭。每次都是粗粝的窝头和浑浊的冷水。叶鼎之没动，火麟飞也没动。他们需要保持体力，需要保持清醒，需要……等待那个时刻。
子时。
第三天的子时。
油灯又一次燃尽，狱卒骂骂咧咧地进来换灯。是个新面孔，年轻，眼神飘忽，动作毛躁。他换好灯，瞥了牢房里的两人一眼，嗤笑：“还坐着呢？等死吧你们。长老说了，子时一过，就来提人。到时候……”
他没说完，但话里的意思，谁都懂。
火麟飞睁开眼，看向他，笑了：“多谢提醒。”
狱卒被他笑得心里发毛，嘟囔了一句“疯子”，转身走了。
牢门重新关上，落锁。
脚步声远去。
火麟飞深吸一口气，看向叶鼎之：“准备好了吗？”
叶鼎之点头，眼神冷冽如刀：“好了。”
“那开始吧。”
火麟飞盘膝坐正，双手结印——是他这三天推演出的，专门针对锁灵链阵法的“破封印”。他闭上眼睛，意识沉入体内。
经脉里，三十六个符文像三十六颗毒瘤，吸附在他的内力循环节点上，不断抽取、压制。但此刻，这些符文之间，出现了细微的裂痕。
是火麟飞用赤焰真火，一点一点烧出来的。
三天，不眠不休，他用精神力操控着真火，像最精密的外科手术，在符文的连接处，烧出一个个微不可察的缺口。现在，这些缺口连成了线。
只差最后一步。
“叶鼎之，”火麟飞开口，声音很轻，“用你的内力，冲击我右手手腕的‘阳池穴’。”
叶鼎之毫不犹豫，伸手按住他手腕，内力如针，精准刺入阳池穴！
“嗡——”
锁链上的符文骤然亮起！紫光大盛，像垂死挣扎的毒蛇，疯狂反扑！阴寒之力顺着经脉逆冲而上，直逼火麟飞心脉！
火麟飞闷哼一声，嘴角渗出血丝。但他没停，反而催动全部赤焰真火，沿着那些烧出的缺口，疯狂灌注！
“烧！”
一声低喝，他掌心腾起赤红的火焰，瞬间包裹住整条锁链！
“咔……咔咔……”
锁链开始龟裂。
符文一个接一个熄灭，像被掐灭的烛火。紫光迅速黯淡，阴寒之力如潮水般退去。锁链上的铁环，在高温下开始变形、软化，最后……
“崩！”
一声脆响，锁链从中断裂！
断口处，赤红的火焰如岩浆般流淌，将残余的符文彻底烧成灰烬。
火麟飞抬手，轻轻一扯——整条锁链像腐朽的麻绳，寸寸断裂，掉在地上，化作一堆焦黑的废铁。
他站起身，活动了一下手腕。
虽然脸色依旧苍白，虽然身体因为透支而微微发抖，但那双眼睛，亮得惊人。
“恢复了？”叶鼎之问，声音里带着自己都没察觉的紧张。
“恢复了七成。”火麟飞咧嘴一笑，“够用了。”
他看向牢门：“子时到了。”
话音未落，甬道尽头传来了脚步声。
不是狱卒。
是很多人，脚步整齐，沉重，带着杀气。像一支军队，正在逼近。
无相使来了。
叶鼎之握紧拳头，眼神彻底冷下来。他走到火麟飞身边，并肩而立。
“怕吗？”火麟飞问。
“不怕。”叶鼎之道，“你呢？”
“有点。”火麟飞诚实道，“但更多的是……兴奋。”
他笑了，笑容里带着点疯狂：“憋了三天，总算能活动活动筋骨了。”
牢门被粗暴地推开。
八个黑衣护卫鱼贯而入，分列两侧。然后是无相使，缓步走进来。他依旧穿着那身灰袍，头发梳得一丝不苟，眼神平静，但深处，是冰冷的杀意。
“三天到了。”无相使开口，声音温和，却像毒蛇吐信，“叶公子，考虑得如何？”
叶鼎之没说话，只是冷冷看着他。
无相使叹了口气：“看来，公子还是执迷不悟。也罢，既然软的不行，那就……”
他抬手，轻轻一挥。
“拿下。”
八个护卫同时扑上！刀光如雪，封死两人所有退路。
但火麟飞和叶鼎之，动了。
火麟飞抬手，掌心赤焰真火化作长鞭，横扫而出！火焰过处，空气扭曲，温度骤升！冲在最前的两个护卫猝不及防，被火焰长鞭抽中胸口，惨叫一声，倒飞出去，撞在墙上，胸口焦黑一片，生死不知。
叶鼎之更快。
他一步踏出，身形如鬼魅，瞬间贴近第三个护卫。手如铁钳，扣住对方手腕，一拧！
“咔嚓！”
腕骨断裂！护卫惨叫，刀脱手。叶鼎之接住刀，反手一划！
血光迸现。
护卫捂着喉咙倒下，瞪大眼睛，死不瞑目。
剩下五个护卫脸色大变，但训练有素，迅速调整阵型，三人围攻火麟飞，两人缠住叶鼎之。
但此刻的火麟飞，已经不是三天前那个被锁灵链压制的火麟飞。
虽然只恢复了七成实力，但赤焰真火的霸道，足以弥补差距。他双手结印，火焰化作无数细小的火针，如暴雨般激射而出！
“嗤嗤嗤——”
火针穿透护体内力，刺入经脉！五个护卫同时闷哼，动作一滞。
就这一滞，叶鼎之的刀到了。
刀光如虹，斩断一人手臂，刺穿一人心脏，削飞一人头颅！
五个护卫，瞬间倒下三个。
剩下两个骇然暴退，但火麟飞已经扑到近前。他双手一合，火焰化作巨掌，狠狠拍下！
“轰！”
地面龟裂，碎石飞溅！两个护卫被火焰巨掌拍中，吐血倒飞，撞在牢门上，昏死过去。
八个护卫，全灭。
整个过程，不到十息。
无相使站在门口，静静看着，脸上没有任何表情。直到最后一个护卫倒下，他才缓缓开口：“不错。看来锁灵链，确实困不住你。”
他看向火麟飞：“赤焰真火，果然名不虚传。”
火麟飞喘了口气，抹去嘴角的血丝：“长老过奖。现在，能让路了吗？”
“让路？”无相使笑了，笑容里带着嘲讽，“火公子以为，老朽亲自来，只是为了这几个废物？”
他上前一步，周身气息骤然暴涨！
灰袍无风自动，白发飞扬。一股无形的威压，如泰山压顶，笼罩整个牢房！空气变得粘稠，呼吸变得困难。地面开始龟裂，石壁开始剥落。
逍遥天境巅峰，半步神游。
真正的强者，终于出手了。
火麟飞和叶鼎之同时闷哼，被这股威压逼得倒退一步。火麟飞咬牙，催动赤焰真火，在周身形成一层火焰护罩，勉强抵挡。叶鼎之则握紧刀，眼神赤红，体内那丝虚念功的种子，再次被引动，与威压对抗。
“老朽最后问一次，”无相使声音冰冷，“加入天外天，或者……死。”
火麟飞笑了：“长老觉得，我们会选哪个？”
“看来是后者。”无相使点头，“那老朽，成全你们。”
他抬手，五指虚握。
空气骤然凝固！
火麟飞感觉周身空间像被冻结，火焰护罩开始龟裂。叶鼎之更糟，他握刀的手开始发抖，皮肤表面渗出细密的血珠——是被威压硬生生挤出来的。
“虚念功·天地囚笼。”
无相使轻喝，五指收紧。
“咔……咔咔……”
火焰护罩彻底崩碎！火麟飞闷哼一声，嘴角溢血。叶鼎之则单膝跪地，刀尖拄地，勉强支撑。
差距太大了。
逍遥天境巅峰，半步神游，根本不是他们现在能抗衡的。
但火麟飞没放弃。
他盯着无相使，盯着他周身流转的那种诡异、晦涩、仿佛能扭曲空间的力量。那种力量，他太熟悉了。
混沌法则。
虽然表现形式不同，虽然更加粗糙、更加暴戾，但本质，是一样的。
都是对世界底层规则的干涉和扭曲。
“原来如此……”火麟飞喃喃道，“虚念功，果然是……”
他忽然笑了，笑容里带着明悟，也带着决绝。
“叶鼎之，”他低声道，“待会儿，我拖住他。你……杀出去。”
“不行！”叶鼎之嘶吼。
“听我的！”火麟飞厉喝，“我有办法对付他。但你得活着，活着……才能报仇。”
他深吸一口气，双手结印——不是赤焰真火的印，而是……他在原世界，学过的，最基础的混沌法则应用。
“以火为引，以念为桥……”
他低声吟诵，掌心火焰开始变色。从赤红，变成暗红，再变成……混沌的灰。
无相使瞳孔骤缩：“你……你怎么会……”
“长老，”火麟飞咧嘴一笑，嘴角的血流得更凶，“你猜？”
他双手一推！
混沌色的火焰，如潮水般涌出！所过之处，空间开始扭曲，光线开始弯曲，连无相使的“天地囚笼”，都开始松动！
“不可能！”无相使脸色大变，“这是……混沌之力？！你怎么可能掌握混沌之力？！”
他疯狂催动虚念功，试图压制。但混沌火焰像有生命一样，顺着他的内力逆流而上，开始侵蚀他的经脉！
“呃啊——！”
无相使闷哼一声，倒退三步，嘴角渗出血丝。
他受伤了。
虽然只是轻伤，但……他受伤了。
被一个金刚凡境的小子，伤到了。
“走！”火麟飞嘶吼，转身扑向叶鼎之，一把将他推出牢门，“快走！”
叶鼎之被他推得踉跄，但回头，看见火麟飞挡在无相使面前，背影单薄，却像一座山。
“火麟飞——！”
“走啊！”火麟飞头也不回，“别让我白死！”
叶鼎之眼睛彻底红了。
但他知道，火麟飞说得对。留下来，两个人都得死。走，至少……还能报仇。
他咬牙，转身，冲向甬道！
“想走？”无相使冷笑，抬手就要拦截。
但火麟飞已经扑了上来！
“你的对手，是我！”
混沌火焰再次爆发，将无相使死死缠住！
地牢外，子时正。
西市寂静如死，只有风声，和远处隐约传来的打更声。鸿宾楼后院，枯井旁，百里东君带着二十名暗卫，埋伏在阴影里。
他手里握着那块玉佩，掌心全是汗。
三天了。
这三天，他几乎没合眼。调集人手，打探消息，制定计划……但心里那点不安，却越来越重。
火麟飞和叶鼎之，真的能逃出来吗？
无相使，半步神游，天外天长老……那样的强者，是他们能对付的吗？
他不知道。
但他必须等。
等一个奇迹。
“小侯爷，”一个暗卫低声提醒，“子时了。”
百里东君点头，握紧剑柄。
就在这时，枯井里传来了动静。
很轻，但很急。像有人在拼命往上爬。
百里东君眼睛一亮，挥手：“准备接应！”
暗卫们立刻围到井边，放下绳索。
几息后，一个人影从井口窜出！
是叶鼎之。
他浑身是血，衣服破烂，脸上、手上全是伤口。但眼神冷得像冰，手里还握着一把染血的刀。
“火麟飞呢？”百里东君急问。
“在后面……”叶鼎之喘着粗气，“无相使……拦住了他……”
话音未落，井里传来一声巨响！
“轰——！”
整个地面都在震动！枯井里喷出炽热的气浪，夹杂着混沌色的火焰！
“火麟飞——！”叶鼎之嘶吼，就要往回冲。
但就在这时，一道人影从井口倒飞而出！
是火麟飞。
他像断线的风筝，摔在地上，滚了好几圈才停下。胸口一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出。脸色白得像纸，呼吸微弱。
但他还活着。
“火大哥！”百里东君冲过去，扶起他。
火麟飞睁开眼，看见叶鼎之，咧嘴笑了：“还……还没死……”
叶鼎之跪在他身边，手抖得厉害，想碰他，又不敢碰。
“你……”他声音哑得说不出话。
“别哭……”火麟飞抬手，想擦他的脸，但手抬到一半，就无力地垂下，“丑……”
叶鼎之抓住他的手，握得很紧，紧得指节泛白。
“走！”百里东君厉喝，“追兵马上就到！”
暗卫们立刻架起火麟飞，叶鼎之也起身，握紧刀，护在身侧。
一行人冲出后院，钻进小巷。
但刚跑出两条街，前方忽然亮起火光！
是暗鸦卫！
至少五十人，堵死了去路。领头的是个穿黑袍的太监，正是浊清的心腹——暗鸦卫统领，曹公公。
“哟，这不是叶家余孽吗？”曹公公尖声笑道，“还有镇西侯府的小侯爷？怎么，侯爷也想造反？”
百里东君脸色一沉：“曹公公，让路。”
“让路？”曹公公嗤笑，“小侯爷，您这是私通钦犯，按律……当斩。”
他抬手：“拿下！”
暗鸦卫如潮水般涌上！
百里东君咬牙，拔剑：“杀出去！”
暗卫们迎上，瞬间战成一团！
但暗鸦卫人多势众，而且训练有素。暗卫虽然精锐，但只有二十人，很快就被压制。叶鼎之护着火麟飞，刀光如雪，连斩三人，但自己也添了几道伤口。
眼看就要被围死。
就在这时，远处忽然传来一声长啸！
“剑起——！”
一道剑光，如银河倒挂，从天而降！
“轰！”
剑光落地，炸开一圈气浪！冲在最前的十几个暗鸦卫被震得倒飞出去，吐血倒地。
一个白衣人影，飘然落下。
是苏墨。
他手持长剑，衣袂飘飘，眼神平静，但周身剑气凛然，如出鞘的利刃。
“苏先生！”百里东君惊喜。
苏墨点头，看向曹公公：“曹公公，好久不见。”
曹公公脸色难看：“苏墨……听风楼也要插手朝廷之事？”
“朝廷之事，苏某不管。”苏墨淡淡道，“但朋友有难，苏某不能不管。”
他抬手，剑指曹公公：“让路，或者……死。”
曹公公咬牙，但看着苏墨周身那凌厉的剑气，知道今天讨不了好。他冷哼一声：“好，好！苏墨，今日之事，咱家记下了！”
他挥手：“撤！”
暗鸦卫如潮水般退去。
苏墨收剑，走到火麟飞身边，查看伤势，眉头紧皱：“伤得很重。先回听风楼。”
听风楼，密室。
火麟飞躺在床上，胸口缠着厚厚的绷带，但血还是渗了出来。他闭着眼，呼吸微弱，但还算平稳。
叶鼎之守在床边，一动不动，像尊雕塑。他身上的伤口已经包扎好了，但脸色比火麟飞还白，眼睛红得吓人。
百里东君站在一旁，欲言又止。苏墨则坐在桌边，沏茶，动作从容，但眼神里也带着凝重。
司空长风推门进来，手里端着药碗，看见屋里这气氛，愣了愣，小声问：“怎么样了？”
“死不了。”火麟飞忽然开口，声音嘶哑。
叶鼎之猛地抬头，看见他睁开了眼睛，虽然虚弱，但眼神清明。
“你……”叶鼎之想说什么，但喉咙哽住，说不出来。
火麟飞看着他，笑了：“吓到了？”
叶鼎之没说话，只是死死盯着他，像怕一眨眼，他就会消失。
火麟飞叹了口气，抬手，想碰他的脸，但手抬到一半，就被叶鼎之抓住。
握得很紧。
“下次……”叶鼎之开口，声音抖得厉害，“下次不准再为我涉险。”
火麟飞一愣，随即笑了，笑容灿烂，像阳光破开乌云：“那你也不准再动不动就想一个人扛。”
叶鼎之看着他，看了很久，忽然一把抱住他。
抱得很紧，紧得火麟飞能听见他心跳的声音，又快又重，像在宣誓什么。
“嗯。”叶鼎之低低应了一声，把头埋在他肩窝。
火麟飞也回抱住他，轻轻拍他的背。
屋里一片寂静。
百里东君目瞪口呆地看着相拥的两人，嘴巴张了张，又闭上，表情复杂得像打翻了调色盘。
苏墨则露出若有所思的微笑，端起茶杯，抿了一口。
司空长风挠挠头，小声嘀咕：“这……这是啥情况？”
没人理他。
许久，叶鼎之才松开火麟飞，但手还握着他的手，没放。
火麟飞看向苏墨：“苏先生，多谢。”
“不必。”苏墨摇头，“你们能逃出来，是你们的本事。苏某只是锦上添花。”
他顿了顿，正色道：“但这次，你们彻底激怒了天外天和浊清一党。接下来，他们会不惜一切代价追杀你们。天启城，不能再待了。”
“去哪儿？”百里东君问。
“江南。”苏墨道，“听风楼在江南有分舵，可以掩护你们。而且江南远离天启，势力复杂，浊清的手伸不了那么长。”
火麟飞点头：“好。”
叶鼎之也点头，但补充了一句：“等伤好了，再走。”
“当然。”苏墨笑道，“火公子这伤，至少得养半个月。”
他起身：“你们先休息。苏某去安排。”
他带着司空长风离开。
百里东君也识趣地退出去，关上门。
屋里，又只剩下两人。
火麟飞靠在床头，看着叶鼎之，忽然问：“刚才……你说的话，算数吗？”
叶鼎之耳根微红，但没躲闪：“算。”
“那……”火麟飞凑近些，声音压低，“咱们这算……定情了？”
叶鼎之脸更红，但点头：“嗯。”
火麟飞笑了，笑得眼睛弯成月牙：“那……亲一下？”
叶鼎之僵住，脸瞬间红透，像煮熟的虾子。他盯着火麟飞，看了几秒，忽然俯身，在他唇上轻轻碰了一下。
很快，像蜻蜓点水。
但火麟飞愣住了。
他没想到，叶鼎之真的会亲。
虽然只是轻轻一碰，但……感觉很好。
软软的，温温的，带着点血腥味，但更多的是……叶鼎之的味道。
“你……”火麟飞舔了舔嘴唇，笑了，“还挺主动。”
叶鼎之别开脸，耳根红得滴血：“闭嘴。”
火麟飞哈哈一笑，但牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
叶鼎之赶紧扶住他：“别动。”
火麟飞靠在他肩上，喘了口气：“行，听你的。”
两人就这样靠在一起，听着彼此的呼吸。
窗外，天快亮了。
晨光透过窗纸，洒进来，落在两人身上，暖洋洋的。
像希望。
但希望背后，是更大的危机。
无相使受伤，天外天震怒。
浊清一党，也不会善罢甘休。
虚念功的诱惑，如影随形。
而火麟飞和叶鼎之的关系，刚刚明朗，就要面临生死考验。
前路，依旧荆棘密布。
但至少此刻，他们在一起。
这就够了。